إذا استدعاني أوسبري لرؤيته، فلا بد أنه كان متأكدًا إلى حد ما من الأمور.
لقد رأى وجهي، الذي كان مخفيًا خلف قناع.
كنت فخورًا بعدم كشف هويتي تقريبًا لأي شخص في كويناي، ولكن يبدو أن أوسبري لم يكن من ضمن "تقريبًا".
"حسنًا؟ فقط أعطني إجابتك."
قال أوسبري إن الكذب لن يهم.
وهذا يعني أنه إما كان واثقًا من قدرته على كشف الأكاذيب، أو أنه قد قرر بالفعل ما يريده.
في كلتا الحالتين، لم يكن هناك أي معنى للكذب في هذا الموقف.
مع ذلك، كان هناك شيء يمكنني تجربته أولاً.
"قبل أن أجيب، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"تفضل."
"مهما كانت إجابتي، هل سيكون لها أي تأثير على حياتي اليومية؟"
إذا أجبت، فهل سينتهي الأمر عند هذا الحد؟
أم أن أوسبري يريد سماع إجابتي لشيء ينوي القيام به؟
اعتقدت أن الاحتمال الثاني هو الأرجح، وكنت على حق.
"…كوكوك، أنت أذكى مما تبدو."
ضحك أوسبري، كأنّه جد عجوز. كان الأمر غريبًا؛ بدا وكأنه يناسبه ولا يناسبه في الوقت نفسه.
"هناك خطة قيد التنفيذ الآن، كما ترى. نحتاج إلى قوتك."
"…ما هي الخطة؟"
عند سؤالي، نظر إلي أوسبري بحدة.
"هل تعرف ما هو إندوس؟"
……أخيرًا.
كان الأمر يتطور بشكل أسرع من اللعبة ومن توقعاتي، لكنه لم يكن سيئًا.
لا، في الواقع، كان هذا تطورًا جيدًا، أعتقد.
"أعرف."
"إلى أي مدى تعرف عنه؟ هل بقدر ما يعرف الجميع؟"
"من بين أولئك الذين ليسوا جزءًا منه، لا أحد يعرف عن إندوس أكثر مما أعرف."
"كوكوكوك، يا لك من متعجرف. هذه هي الإجابة التي أردت سماعها."
هز أوسبري رأسه مبتسمًا. ما زال يحمل ابتسامة صغيرة على وجهه، لكنها بدت مخيفة الآن بعد أن عرفت المحتوى.
"سنقوم بتصفية إندوس."
تحدث أوسبري بهدوء. كانت نبرته خالية تمامًا من أي عاطفة.
شعرت بقشعريرة، لكنني لم أُفاجأ.
"…أرى."
"أنت هادئ حيال ذلك."
"كما ذكرت، أعرف الكثير عن إندوس."
جيد، جيد، أومأ أوسبري برأسه.
"إذن لا بد أنك تعرف أيضًا لماذا نقوم بهذه الخطوة الآن؟"
"لأنكم أمسكتُم بخيوطهم، أو بالأحرى، ستتمكنون من ذلك قريبًا."
بدا أن أوسبري تفاجأ بما قلته.
"أنت تعرف حقًا الكثير."
لقد قمت مؤخرًا بإخضاع أرميل، الذي كان مسؤولاً عن محو ذكريات إندوس.
الآن، لن يتمكن إندوس من ارتكاب الجرائم الجريئة. على الأقل، لن يقتربوا من خطط لديها فرصة فشل معقولة.
وهذا سيؤدي إلى احتمالين أمام إندوس.
إما أن يستمروا في الاختباء أو يعتقدوا أن الوقت قد حان للثورة ويبدأوا العملية.
اختيار الاحتمال الأول سيكون غباءً، والثاني جنونًا.
لذا، فإن اختيار إندوس سيكون الاحتمال الثاني.
"ومن أجل تلك الخطة، نحتاج إلى قدراتك. آه، بالطبع، إذا كنت أنت ذلك 'إنفير' الشاب."
قال أوسبري بابتسامة.
كان واثقًا. واثقًا أنني الشخص المطلوب.
"إذن، ما رأيك؟ أعتقد أنني قلت ما يكفي."
بالفعل. كان حديثه مفيدًا.
ماذا يجب أن أجيب؟
فتحت فمي ببطء.
"هذا صحيح."
"…هوه."
"كنت واقفًا أمام كورا في ذلك الوقت."
أجبت بهدوء، وظهر وميض من الاهتمام في عيني أوسبري.
"إذن، ذلك السيف أيضًا؟"
"بالتحديد السيف الذي تفكر فيه."
كان أوسبري قد أمسك بكتاب عن "أسطورة الملك آرثر" قبل لحظات.
بالطبع، كان يقرأه على الأرجح، لكن كان هناك نية واضحة لعرضه أمامي.
لقد عرف كل شيء بالفعل، وكان الضغط الصامت يقول: استمر وقل ما لديك.
"استخدمت إكسكاليبر لإيقاف جنون كورا."
"…هاه."
ضحك أوسبري، يبدو راضيًا.
بدا وكأنه يُعجب بعدم إنكاري أو تظاهري بالجهل.
"ما سبب إخفائك لذلك حتى الآن؟ يبدو أن لديك سمعة سيئة داخل مؤسسة الأبراج. لماذا تخفي مثل هذا الإنجاز؟"
نعم، توقعت مثل هذا السؤال.
ربما كان السحر العازل للصوت هنا يهدف إلى ذلك أيضًا. للتحدث بصراحة، على الأقل مع أوسبري.
لكنني لم أستطع فعل ذلك.
هناك عدة أسباب لإخفاء أسلحتي وقدراتي، وأحدها أنني أصبح عرضة جدًا إذا كُشفت هويتي.
لا أستطيع التعامل مع المواقف أو الخصوم خارج توقعاتي.
لا يمكنني هزيمة مبارز حقق إنجازات عالية من خلال تدريب دموي، ولا يمكنني هزيمة ساحر عبقري يمتلك موهبة فطرية.
"ليس من الجيد دائمًا إظهار قوتك، لقد تعلمت ذلك جيدًا أثناء لعبي بشخصية آستر."
بالنظر إلى مدى تقييد آستر إيفانز كبطل اللعبة بسبب موهبته وشهرته، لم يكن من الممكن أن أكشف ذلك أكثر.
موقع فروندييه، الذي يستطيع توفير جميع أنواع الأسلحة مع إمكانية التحرك بحرية أكبر، هو ميزة كبيرة.
"لا خيار سوى إخفائه. في النهاية، هو مثل عقد لؤلؤ حول عنق خنزير."
"عقد لؤلؤ حول عنق خنزير؟ ليس من السهل أن يمتلك أحد قوة سحرية من هذا المستوى. من الأصعب حتى أن يحوّل هذه القوة إلى قوة ملموسة بالكامل. أنا معجب."
يبدو أن أوسبري أخذ كلامي على أنه تواضع فقط.
لذا، يبدأ الأمر من هنا.
النقطة التي أبدأ فيها بالكذب.
"لكنني لا أمتلك كل تلك القوة السحرية، في الحقيقة."
"ماذا؟"
تحرك حاجب أوسبري بشكل غير طبيعي.
"جميع المعلمين بمن فيهم أنا رأينا بوضوح القوة السحرية التي أطلقتها بأعيننا. ومع ذلك، تقول أنك لا تملك تلك الكمية من المانا؟"
"تلك هي القوة السحرية لـ 'سيفي'. لهذا أخبرك. إنها عقد لؤلؤي حول عنق خنزير."
سمح لي أوسبري بالكذب.
إذن كان ذلك إذنًا نابعًا من قناعة أوسبري الخاصة.
الشاب أنفير الذي واجه كورا هو فرونديير دو روش. لا بد أنه اقتنع بذلك وبدأ في تطوير المنطق بناءً على ذلك.
لكن حتى أوسبري العظيم لا يعرف كل شيء.
"يمكنك الإحساس بها الآن إذا أردت. ليس لدي تلك الكمية من المانا."
رفعت يديّ كإشارة إلى أنني لا أخفي شيئًا.
بالطبع، هناك الكثير مما أخفيه. مثل نسيج بينلوب الذي معلق حاليًا على ربطتي. وحتى القلادة "اللوتس السوداء".
لكن إذا كان أوسبري حقًا يعتقد أن هذه هي حدود القوة السحرية التي أملكها…
فمن غير المحتمل أن يكتشف الحقيقة.
"……حسنًا."
أوسبري، الذي بدا مشكوكًا، مد يده ووضعها على كتفي. ربما كان سيعرف حتى دون أن يتلامس معي، لكنه بدا وكأنه يحاول التحقق بعناية مما إذا كنت أخفي شيئًا آخر.
بالطبع كان هناك الكثير مما أخفيه، لكن لم يكن من بينها قوتي السحرية.
"……!"
تذبذبت عيون أوسبري.
كمية قوتي السحرية عادية للغاية. لا، لقد نمت بشكل ملحوظ بفضل استنزاف المانا المستمر وتأثير قلب التنين الذي استخدمته في المعركة السابقة مع رينزو، ولكن هذا كل شيء.
مانا لديّ أعلى من المتوسط لطلاب السنة الأولى في كونستيل، لكنها أقل بكثير مما كان لدي عندما خضت معركة مع كورا.
"…أفهم. إذاً، ليس لديك تلك الكمية من المانا."
سحب أوسبري يده، وظهرت على وجهه ملامح القلق.
"إذن، هل هي حقًا قوة إكسكاليبور فقط؟"
"بالضبط."
بالطبع، كان هذا كذبًا. القوة السحرية الموروثة من إكسكاليبور ليست استثنائية.
قدرة إكسكاليبور بسيطة ومباشرة. قوتها تزداد حسب كمية القوة السحرية التي تُمنح لها. ليس فقط أن القوة السحرية تتحول مباشرة إلى قوة، بل إن إكسكاليبور نفسها تضخم القوة السحرية بشكل أكبر. كلما زادت كمية القوة السحرية الممنوحة، كلما زادت قوتها بشكل متسارع.
لقد استهلكت قلب تنين مزيف تم تحشيشه، وبسبب الآثار الجانبية الناتجة عن كونه مزيفًا، استبدلت جسدي المتدهور بنسيج بينلوب.
النسيج، الفارق بين قلب التنين المزيف والحقيقي، نسيج بينلوب. ما لم يفهم شخص ما كل هذه الجوانب بشكل كامل، حتى أوسبري سيكون من المستحيل عليه اكتشاف الحقيقة.
والأهم من ذلك.
"إنه لشرف لي أن المدير يعتقد أنني مميز، لكنني مجرد طالب في السنة الأولى ليس لدي ما يميزني."
هذا الكذب يبدو أكثر طبيعية من الحقيقة.
أنا مجرد فرونديير، الإنسان الكسول. من الأطمأن أن يعتقد الناس أن فرونديير ليس مميزًا وأن القوة كانت فقط من السيف، بدلاً من محاولة فهم كيف يمكن لطالب أن يمتلك هذه الكمية من المانا.
إكسكاليبور الذي حملته أمام كورا، إذا كنت قد حركته أو رميته بلا مبالاة، كان سيفجر الجحيم حقًا.
من الأفضل أن يعتقد الناس في قوة السلاح بدلاً من التفكير أن طالبًا يمكنه تدمير كونستيل في أي وقت إذا أراد.
"…هل هذه الكلمات صادقة؟"
"لقد سمحت لي بالكذب، أليس كذلك؟ بالطبع هي صادقة."
أجبت بوجه وقح وابتسامة.
وفوق الأكاذيب والحقائق.
أنا فقط أعطي أوسبري الإجابات التي يريد سماعها.
من الصعب على الشخص أن ينكر ما يريد أن يسمعه.
"إذاً، كيف حصلت على هذا السيف؟"
جيد. يبدو أن أوسبري صدق ما قلته حتى الآن.
أجبت.
"استعرتُه."
"استعرتَه؟ من من؟"
نظرت حولي. كانت حركة مدروسة.
"لا بد أن هذا المكان معزول بالصوت، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
عند رد أوسبري، خفضت صوتي عمدًا لأتحدث.
"أستر إيفانز."
هذه المرة، اتسعت عيون أوسبري كما لو كان مندهشًا حقًا.
آسف يا أستر. فقط استعرتُ اسمك للحظة.
"أستر إيفانز… كان يمتلك إكسكاليبور؟"
"نعم. من فضلك، حافظ على السر."
ليس الآن، بل لاحقًا.
سيذهب أستر إلى البحيرة التي زرتها يومًا ما ويحصل على إكسكاليبور.
وبحلول الوقت الذي يتحقق فيه أوسبري من إذا كان أستر يمتلك إكسكاليبور أم لا، سيكون السيف قد أصبح في حوزته.
"لماذا يعطيك أستر إياه؟"
"لقد تبادلنا شيئًا. أعطيتُ أستر شيئًا ثمينًا لي، وبالمقابل، أعطاني إكسكاليبور."
"ما الشيء الثمين؟"
"لا أستطيع أن أقول."
لم أعطِ أستر شيئًا.
لكنها كذبة قابلة للتصديق. كان سيكون أقل اقتناعًا إذا قلتُ أنني اشتريته بالمال.
"همم، حسنًا…"
تنهد أوسبري. بدا أن أفكاره المبدئية قد اهتزت كثيرًا.
عملية القضاء على إندوس. حقًا أحب ذلك.
لكن مشاركتي يجب أن تكون محدودة.
ليس لدي نية لاستخدام كل قدراتي، ولا أريد أن يظن أوسبري أن ذلك ممكن.
إذا كان يريد "قصفًا" مني، فهذا كل شيء. قد أساعد.
لكن لا نية لدي للقيام بأكثر من ذلك.
هذه الكذبة التي قلتها هي خط فاصل بيني وبين أوسبري. حد فاصل لا نتجاوزه.
"إذن، هل ستشارك في الخطة؟"
"إذا سمحت بذلك، أود المشاركة."
"هل يمكن استدعاء قوة إكسكاليبور في أي وقت؟"
"بالطبع. لكن مرة واحدة في اليوم فقط."
"ذلك سيكون كافيًا."
أوسبري فهم نيتي.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حمل إكسكاليبور.
سألت.
"متى تبدأ الخطة؟"
"ذلك يعتمد على متى يتحرك إندوس. هذه الخطة تعتمد على "الهجوم المضاد". لكن هذه المرة، من السهل أيضًا التنبؤ بمتى سيتحرك إندوس."
هذه المرة؟
السؤال الذي خطر في ذهني. ذكرني أوسبري بشيء كنت قد نسيته للحظة بكلماته التالية.