في يوم الرحلة الميدانية.
كان ملعب كونستل الرياضي مرتبًا، حيث اصطف عدد من الحافلات التي تم تحضيرها مسبقًا.
للوصول إلى كروبوليس، يجب على الجميع ركوب قطار جوي، ولكن للوصول إلى منصة القطار، يتعين أولاً ركوب الحافلة.
صعد طلاب كونستل إلى الحافلات بشكل متسلسل حسب فصولهم.
"......نعم؟"
توقفت آتين في منتصف خطواتها نحو الحافلة وأدارت رأسها.
خلفها، كان فرونديير يلوح بيده، بينما كانت كورا تقف بجانبه.
"الحافلة التالية؟"
"نعم. نشاط التطوع هو حدث منفصل."
أدارت آتين نظرها إلى المعلمة جين التي كانت تقف بجانبها عند سماع ذلك.
أومأت جين برأسها.
"الطالب فرونديير سينتظر الحافلة التالية وسيذهب مع المعلمين الآخرين. قلت لكم، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب أن تلتقوا ببعضكم البعض خلال الرحلة."
"لكن...؟"
"الطالبة آتين، من فضلك اصعدي الآن. لدينا جدول مزدحم حتى نصل إلى كروبوليس."
صعدت آتين إلى الحافلة بتردد، ما زالت تنظر إلى فرونديير بوجه قلق.
كان فرونديير لا يزال يلوح بيده مبتسمًا.
"لا تقلقي. الحافلة التالية ستكون هنا قريبًا."
"......حسنًا."
بلا خيار آخر، أدارت آتين رأسها وصعدت إلى الحافلة.
بينما بدأت الحافلة ببطء، تنفس فرونديير بارتياح من أنفه.
في تلك الأثناء.
"أستر، انظر إلى هذا! أخبارنا على Wizard View!"
داخل حافلة الفصل الثاني، أظهرت لونيًا بحماس شاشة هاتفها الذكي لأستر الذي كان يجلس بجانبها.
كما قالت، كانت الأخبار تدور حول رحلة كونستل الميدانية.
كانت عيون لونيًا تلمع بينما تتحدث.
"طلاب كونستل من المحتمل أن يصبحوا محترفين مشهورين أو يشغلوا مناصب رفيعة في المستقبل، لذلك هناك الكثير من الاهتمام بالمنطقة المخصصة للرحلة."
"تذكرت، يبدو أنني سمعت شيئًا مشابهًا من أحد الزملاء الذين أعرفهم."
قال أستر، وهو ينظر إلى شاشة الهاتف مع لونيًا. بالفعل، كانت رحلة كونستل الميدانية موضوعًا رئيسيًا للحديث في الإمبراطورية كل عام.
على وجه الخصوص، كان هناك اهتمام كبير بالطلاب في السنة الأولى الذين سيظهرون علنًا تحت اسم كونستل.
لم تكن الأخبار وحدها من تغطي الموضوع، بل أيضًا وسائل الإعلام المختلفة كانت تتناول القصص عنهم.
"آه، ماذا؟ آهاها! هناك حتى قصة عنك يا أستر!"
"آه."
كانت المجتمعات أيضًا تضج بالحديث عن كونستل، مما جعل أستر موضوعًا شهيرًا للثرثرة. كانت مهاراته الاستثنائية وموهبته، إلى جانب مظهره البارز، كافية ليكون حديث المدينة.
ابتعد أستر قليلاً، شعورًا ببعض الإحراج.
"هناك أيضًا قصة عن إيلودي، وأوه، حتى الآنسة آتين. ماذا، لا شيء عني؟ همم..."
تفاخرت لونيًا بشفاهها المزمومة، محاولًة العثور على قصص عن نفسها أثناء تصفح الشاشة.
"......أوه؟"
فجأة، أدركت شيئًا غريبًا وتوقفت يدها عن الحركة.
"لماذا؟ هل ظهرت أخبارك أيضًا؟"
عندما سألها أستر، هزت لونيًا رأسها.
"لا، لكن هناك شيء عن فرونديير."
"ماذا؟"
"الكثير من الأشياء، في الواقع."
أخذ أستر نظرة أخرى على هاتف لونيًا.
كان يظهر اسم فرونديير، صورته، طوله، وزنه، وحتى العائلة التي ينتمي إليها.
كان معظم ما يظهر في الأخبار إشادة بفرونديير وبعضها كان يبدو وكأنه كتابات متعبدة له.
أصبحت لونيًا عابسة وقالت:
"ما الذي يحدث، متى أصبح مشهورًا في كروبوليس؟"
"هناك شيء غير طبيعي."
"ماذا؟"
حدق أستر في هاتف لونيًا لبعض الوقت، ثم، وهو يشعر بعدم الارتياح، أخرج هاتفه الخاص وبدأ في التمرير.
كان هناك بالفعل الكثير من المنشورات عن فرونديير. من حيث التكرار، كانت تأتي مباشرة بعد أستر وإيلودي.
علاوة على ذلك، رغم الإشادة بفرونديير، كانت هناك نقص صارخ في المعلومات عنه.
صور لفرونديير من جميع الزوايا — أمامية، جانبية، خلفية — وكان هناك عدد غير عادي من الإشارات إلى اسمه.
"إيلودي، عن فرونديير."
"نعم. رأيت ذلك أيضًا."
أومأت إيلودي، التي كانت تجلس خلف أستر بشكل مائل، بكلامه. كانت هي الأخرى تتحقق من المنشورات في تلك اللحظة.
الإفراج المفاجئ عن معلومات حول فرونديير كان غير طبيعي. لم تكن التفاصيل سرية بشكل خاص، ولكن مع ذلك.
'هل يحاول شخص ما جعل المواطنين في كروبوليس يتذكرون فرونديير؟'
...لكن في المقابل.
"لكن، أستر."
"نعم؟"
"لماذا تخبرني عن فرونديير؟ إذا كنت تريد التحدث عنه، سيلينا هناك أيضًا."
ضيقّت إيلودي عينيها ونظرت إلى أستر، الذي أمال رأسه وحكّ خده.
"أليس كذلك؟ لماذا فعلت ذلك؟"
كانت إيلودي أكثر استياءً من رد أستر أكثر من أي سبب واضح قد يقدمه.
قبل عدة أيام.
كان كونستل يعج بالحركة استعدادًا للرحلة الميدانية القادمة.
بالنسبة للطلاب، الذين كانوا دائمًا متعبين من الدروس والتدريب، كانت الرحلة الميدانية تعد استراحة حقيقية. كانت رحلات كونستل الميدانية تركز بشكل واضح على "الترفيه".
تمت التحضيرات للرحلة الميدانية بعناية شديدة.
وبناءً على ذلك، ارتفعت معنويات الطلاب، وأصبح كونستل مشرقًا بتوقعاتهم.
ومع ذلك، كما هو الحال دائمًا، كان تحت الأضواء التي تضيء الحياة اليومية المشرقة، يختبئ الظلام.
"لنبدأ الاجتماع."
في غرفة المؤتمرات في كونستل، كان يُعقد اجتماع جاد.
عندما أعلن أوسبري بدء الاجتماع، أضاء الطاولة في المنتصف باللون الأزرق. تشابكت الأضواء لتتكون في شكل خطوط، ثم بدأت تدريجيًا في كشف خريطة من كونستل إلى مدينة المنتجعات كروبوليس.
كان الجميع يقفون في هذا الاجتماع. تفقدوا الخريطة ودمجوا أفكار الجميع لوضع خطة.
"العميد نشيط بشكل غير عادي اليوم."
ابتسمت جين بابتسامة لطيفة.
قال أوسبري:
"أنا أكره الصراصير."
كان ذلك مجازيًا، لكن الرسالة كانت واضحة.
رفع أوسبري رأسه ونظر إلى فرونديير.
"أولاً، قبل أن نبدأ، سأذكر الجميع أنه كما ذُكر، سيشارك فرونديير دي روش في هذه العملية. لديه دور بالغ الأهمية."
انحنى فرونديير رأسه عند تقديم أوسبري له.
شعر الجميع بشيء غريب عند رؤيتهم لفرونديير، الذي كان لا يزال يرتدي زي المدرسة، بين أعضاء الهيئة التدريسية.
لمحت والدة فرونديير، ماليا، إليه وقالت:
"ألن يكون من الخطير تضمين طالب؟"
"لا داعي للقلق. سيكون فرونديير في مكان آمن للغاية."
بدا أن ذلك طمأن ماليا إلى حد ما. هذه المرة، تحدثت جين.
"رئيس، هل تعتقد حقًا أن إندوس سيتحرك خلال هذه الرحلة الميدانية؟"
"هناك احتمال كبير لذلك. إنها فترة سيكون معظم طلاب كونستل وأعضاء الهيئة التدريسية بعيدين عن الحرم الجامعي. سيكون من الغريب ألا تتحرك إندوس. ويبقى أن نرى ما إذا كانوا سيقومون بحركة كبيرة أو مجرد حركة صغيرة."
أومأ باسكال برأسه وقال بعدها:
"في هذه الحالة... سيكون الموقع الأكثر ضعفًا هنا."
أشار باسكال إلى مكان على الخريطة الموضوعة على الطاولة. نظر الجميع إليه وعبسوا.
"قطار السماء..."
منحدر شديد الانحدار، هوة لا تبدو لها قاع. سكة الحديد المعلقة في الهواء، تمتد عبر تلك الهوة.
إذا كانت إندوس تنوي مهاجمة كونستل، فإن اللحظة التي يعبر فيها الطلاب هذا الجسر ستكون أخطر وقت.
"يجب علينا استخدام قطار السماء للوصول إلى كروبوليس. هل تعتقدون أننا يمكننا التعامل مع هجوم هناك؟"
"السحر الدفاعي مكتمل. حتى الهجوم الكبير لن يترك أي أثر عليه."
"لقد استعددنا لذلك، لكن السكة نفسها—"
ناقش أعضاء الهيئة التدريسية كيفية التعامل مع أي هجوم خارجي يحدث بينما كان القطار يعبر.
أخذ أوسبري، الذي كان يستمع بهدوء، الكلمة.
"فرونديير."
تفاجأ فرونديير عندما ناداه أوسبري فجأة. نظر الجميع إليه.
"ما رأيك؟"
كان ذلك مفاجئًا—فقد منح أوسبري فرونديير حق التحدث بينما كان فرونديير يعتقد أنه سيشارك فقط في الاستماع.
أخذ فرونديير وقته للإجابة.
"نحن بالتأكيد بحاجة إلى تحضير دفاعاتنا. ومع ذلك،"
"ومع ذلك؟"
"لا أعتقد أن شيئًا سيحدث على قطار السماء."
تفاجأ الجميع من تصريح فرونديير.
سألت المعلمة إيسامايا:
"لن يحدث شيء؟ تعني أن إندوس ستكتفي بمشاهدة الطلاب وهم يمرون بسلام؟"
"هذا ما أعتقده."
مالت إيسامايا رأسها في حيرة.
سأل باسكال:
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"هم لا يريدون موت طلاب كونستل. أو بالأحرى، يريدون من الطلاب أن يقتلوا شخصًا آخر."
"…طلاب كونستل يقتلون آخرين؟"
"لديهم الآن أداة يمكن أن تجعل ذلك ممكنًا."
أذهلت كلمات فرونديير الجميع.
"بطاقات الأعمال!"
أومأ فرونديير برأسه.
"إنها أداة تمكنت كراكن من الحصول عليها عبر التسلل إلى كونستل. سيستخدمونها بالتأكيد. لكن الآن، الأمر الوحيد الذي يمكنهم تنفيذه هو 'قتل فرونديير.' علاوة على ذلك، فإن طلاب كونستل في حالة تأهب بشأن بطاقات الأعمال بسبب الحادث الأخير. ربما لن تنجح معهم بعد الآن."
"إذن، ماذا نفعل؟"
"سيفعلون العكس. بدلاً من الطلاب، سيقومون بتوزيع بطاقات الأعمال على مواطني كروبوليس. بالطبع، سيتعين عليهم جعل وجهي معروفًا لمواطني كروبوليس مسبقًا. هناك العديد من الطرق لفعل ذلك، خاصة في عالم حيث يمتلك الجميع جهاز ساجيفون."
"…على ذكر ذلك، كان هناك حديث كبير عن فرونديير مؤخرًا،"
قال باسكال.
لكي تكون بطاقات الأعمال فعالة، يجب أن يعرف المستلمون من هو فرونديير.
بالطبع، فإن الذاكرة القصيرة من انفجار الهاتف لن تدوم طويلاً، ولكن بضعة أيام ستكون كافية.
"عندما يصل الطلاب إلى كروبوليس، سيحاول المواطنون الذين حصلوا على بطاقات الأعمال مهاجمتي، وقد يتعرض مدنيون للأذى أثناء محاولتهم الدفاع عنا. سيكون هناك أيضًا من سيحتج على القوة المفرطة. لكن هذا ليس المهم حقًا."
"صحيح. المهم هو أنه يقيّد الطلاب."
قالت ماليا، وأومأ فرونديير برأسه.
"لمنع إصابة المواطنين، ستُربط أقدامي وأقدام الطلاب الآخرين، وسيتدخل المعلمون لحل الوضع. في تلك الثواني إلى الدقائق القليلة، سيحاولون تحقيق هدفهم الحقيقي."
"هدفهم الحقيقي؟"
"ليس مؤكدًا. لكن ربما."
قال فرونديير، ثم رفع رأسه.
كان يفكر فيما إذا كان الوقت قد حان لقول هذا.
كان من المؤكد أن إندوس ستتحرك بسرعة أكبر من أجل ثورتهم مقارنة باللعبة، خاصة منذ أن تقلصت وسائلهم للتغطية على الحوادث بعد القبض على أرمل.
على الرغم من أن فرونديير لم يكن يعرف كل تفاصيل خطة إندوس المعدلة، إلا أنه كان يستطيع متابعة مبادئ أفعالهم بناءً على ما يعرفه.
عندما يحدث ذلك، من المحتمل أن تظل الخطوة الأولى لثورة إندوس كما هي.
"هم يستهدفون المدير."
"…!"
أصبح الجو في غرفة الاجتماع ثقيلًا.
استهداف المدير، "الزودياك" أوسبري.
إذا كان ما قاله فرونديير صحيحًا، فإن إندوس كانت أكثر جرأة مما كان يعتقد الجميع.
"…كيف يخططون لاستهداف المدير؟ كيف تجرؤوا على ذلك؟"
تصلبت نبرة إيسامايا. كان هناك دعم وثقة مطلقة في أوسبري بين الجميع في كونستل.
مع العلم بهذا، تحدث فرونديير عمدًا بصوت بارد.
"…إندوس لديهم 'زودياك' خاص بهم أيضًا."