رفعت ماليا هاتف "سيج فون" ونظرت إلى الشاشة. وفقًا لما تم الاتفاق عليه مسبقًا مع المعلمين، كان هناك رسالة.
كانت محتويات الرسالة بسيطة ومباشرة:
[بدء العملية.]
كان هذا إشارة لبدء العملية.
بينما يتعقب فريق الاستجابة قادة منظمة إندوس، كان فريق المرافقة مكلفًا بتفتيش القطار بحثًا عن أي أعضاء محتملين من إندوس.
إذا كانت إندوس تعتزم حقًا استخدام بطاقات العمل التي بحوزتها، فهناك شيء لا بد أن تتأكد منه.
أين هو فروندير؟
بطاقة العمل تحتوي فقط على أمر قتل فروندير. لذا، من الطبيعي أن يحاولوا العثور على المفتاح: موقع فروندير.
وأحد أعضاء إندوس يجب أن يكون على متن القطار ليعرف الموقع الدقيق لفروندير.
لم يكن القطار يضم طلاب "كونستل" فقط. بالطبع، كان هناك ركاب عاديون، ويمكن أن يكون أعضاء إندوس مختبئين بينهم.
حتى اليوم، كانت ماليا والمعلمون الآخرون قد نقلوا رسالة موحدة لبعض الطلاب:
"فروندير في عربة أخرى بسبب العمل التطوعي."
لم يتم إبلاغ جميع الطلاب بهذا الأمر بشكل نشط. فقط طلاب الفصل الخامس، وبعض الطلاب الآخرين الذين سألوا مباشرة عن فروندير، كانوا يعلمون.
لكن عندما تُخبر بعض الأشخاص، تبدأ المعلومات بالانتشار بينهم، وتتحول القصة مع الوقت إلى شائعات. ثم يتم تحريف المحتوى الأصلي بطبيعة الحال.
هذه المعلومات المحرفة تتحول إلى "شائعات"، مما يقلل من مصداقيتها. وعندما لا تكون المعلومة موثوقة، يحدث ارتباك.
من وجهة نظر إندوس، ربما يكون فروندير في عربة أخرى، لكن قد تكون هذه مجرد شائعة، وربما يكون فروندير في القطار هذا. في النهاية، لن يكون أمام إندوس خيار سوى تقسيم قواتها.
ما استخدمه غريغوري في "كونستل"، تأثير "الشائعات"، يتم الآن استخدامه من قبل "كونستل" نفسها.
لكن الحقيقة هي أن فروندير ليس على متن القطار على الإطلاق.
بينما تحاول إندوس تخمين أي عربة يكون فيها فروندير، لن تتمكن أبدًا من معرفة موقعه الحقيقي.
تم خلق وهم بوجود حقيقتين فقط، لمنع التفكير في حقيقة ثالثة مخفية.
علاوة على ذلك،
"واو، ما هذا؟ مثير جدًا للاهتمام."
على جانب من القطار، كانت مجموعة من الفتيات يتحدثن بحماس. كل واحدة منهن تحمل عدة عبوات من أقنعة الوجه.
"هل يمكننا حقًا استخدام هذه؟ تبدو باهظة الثمن."
"لا بأس. حصلت عليها من أحد الكبار الذين أعرفهم. لكن احذري، إذا استخدمتِها بشكل غريب، سيتم إيقافك فورًا."
"هههه، لن أفعل ذلك."
إحدى الفتيات وزعت أقنعة الوجه على صديقاتها، واصفة إياها وكأنها ألعاب.
كانت صاحبة هذه الأقنعة بالطبع كويني.
ومع أن هذا لم يكن الهدف الأصلي لكويني، فقد كان ذلك شيئًا طلبه فروندير.
"كيف تبدو؟ كيف تبدو؟"
"واو! تبدو مطابقة تمامًا! كالسحر!"
وضعت الفتيات الأقنعة على وجوههن، ليتحولن إلى الوجوه التي يرغبن بها، وبدأن بالضحك بصوت عالٍ على بعضهن البعض. وبما أن كوين قد قدمت هذه الأقنعة كـ"ألعاب" في البداية، كانت هذه نتيجة طبيعية.
بالطبع، لم يكن لدى هؤلاء الفتيات أي نية لتغيير وجوههن لتبدو كفروندير، ولا يعرفن حتى كيف يبدو فروندير.
ولكن، إذا رأى أعضاء إندوس الطلاب وهم يرتدون الأقنعة، فقد يثير ذلك شكوكًا لديهم.
وحتى مع عدم اليقين بشأن موقعهم، فإن مجرد وجود الأقنعة قد يؤدي إلى الشكوك حول القدرة على التعرف عليهم من خلال الوجوه فقط.
في النهاية، قد يخاطر أعضاء إندوس ببعض التحركات للتحقق من وجود فروندير.
"عذرًا، آنسة."
"نعم، نعم؟"
"يبدو أنكِ كنتِ 'تمسحين' طلابنا. من أين تعلمتِ ذلك؟"
"أوه، أنا، لا، أعني…"
"هل يمكنكِ المجيء معي للحظة؟"
كانت المعلّمة جين تبتسم، ولكن ابتسامتها كانت باردة للغاية.
ابتلعت المرأة ريقها عند رؤية جين، وتبعتها بخنوع.
الإمساك بهؤلاء لم يكن ذا أهمية كبيرة. من المحتمل أن معظمهم ليسوا أعضاء أساسيين في إندوس وربما لا يمتلكون أي معلومات كبيرة.
كان ذلك مجرد إشارة. إشارة على أن فروندير كان على متن القطار.
كلما عمل معلمو "كونستل" بجد للرد، وزاد تركيزهم على العثور على إندوس، زاد اعتقادهم أن فروندير موجود على متن القطار.
"...حسنًا، إذن."
تحققت جين من هاتفها.
وصلت رسالة كانت تنتظرها، ولكن ليس بحرارة.
[المستشار تواصل مع إندوس.]
كانت رسالة من ماليا. تحول وجه جين إلى البرودة. المرأة التي كانت تتابعها بدت فجأة أكثر رعبًا.
"...لا أعلم مدى قوة إندوس."
لكن هل يمكنهم الإطاحة بالمستشار أوسبري؟
أوسبري هو عماد كونستل، ذروتها، وفخر جميع معلميها.
"أرهم قوتك، أيها المستشار."
لا، فقط اقتلهم. مثل الصراصير.
بين منحدرين يمر بينهما السكة الحديدية الجوية، وقف أوسبري معلقًا في الهواء، يواجه فتاةً صغيرة.
"...واو، أنت تطفو حقًا، أيها الجد."
تحدثت الفتاة بدهشة، بينما ابتسم أوسبري بلطف.
"وأنتِ أيضًا، أليس كذلك؟"
"…أنا مختلفة قليلًا."
"صريحة، أرى ذلك."
نظر أوسبري إلى ما تحت قدمي الفتاة. كان من الصعب رؤية ذلك بالعين المجردة، لكن خيوطًا رفيعة شبيهة بالشعيرات كانت تدعمها.
"ما الذي جاء بكِ إلى هنا، يا صغيرة؟"
عندما سألها، نظرت الفتاة إلى الأسفل، حيث كانت السكة الحديدية الجوية.
"جئت لتفجير القطار."
"آه، القطار، تقولين؟"
"نعم."
"الكثير من الناس سيموتون."
"هذا صحيح."
أومأت الفتاة بعينيها البريئتين.
"طلاب مؤسسة الأبراج أقوياء جدًا، خاصة في السنة الأولى. يجب أن أتخلص منهم جميعًا هنا."
"أن تكون قويًا أمر جيد، أليس كذلك؟"
"صحيح. لو كانوا في صفنا. لكنهم ليسوا كذلك."
كان منطقها بسيطًا للغاية.
لكن أوسبري فهمه بشكل غريب ووافق عليه. بدا أن جميع قوى العالم تخوض صراعًا قائمًا على هذا المنطق البسيط، مثلما فعلت هذه الفتاة. ما يضاف إليه مجرد مبررات متنوعة.
وبناءً على هذا المنطق، كان لدى أوسبري أسباب كافية ليكون عدائيًا تجاه الفتاة، لأنها كانت جزءًا من "هم". لقد كان منطقًا منعشًا للغاية.
قال أوسبري،
"مع ذلك، تفجير القطار ليس خيارًا."
"سنفعل ذلك على أي حال."
"سيؤدي ذلك إلى تشويه صورة إندوس. من أجل 'الثورة'، عليك أن تعرفي متى تتراجعين."
ارتعشت عينا الفتاة عند نبرة أوسبري الإقناعية. كان ذلك لفترة وجيزة، لكن أوسبري لم يفوتها.
بالفعل. لم تأخذ إندوس بعد في الاعتبار أن كلمة "ثورة" قد تصل إلى الآخرين.
حتى أوسبري نفسه لم يفكر في الأمر بهذه المصطلحات الدقيقة حتى سمعها من فرونديير.
...ربما، يمكن أن يكون هذا وسيلة لبذر الشك داخل إندوس.
"لا يهم. سنقوم به على أي حال."
"هذا مستحيل. ثورتكم لا تعرف الاعتدال. إذا كان هدفكم 'مرتفعًا جدًا'، ستفقدون موطئ قدمكم. ماذا سيحدث عندئذٍ 'لحالة الأمة'؟"
أبرز أوسبري كلمات معينة عن قصد. كانت تلميحًا ماكرًا للغاية. لم يحدد ما يقصده، لكن ذلك كان كافيًا لغرس 'أفكار' في عقل الفتاة.
"……"
لم تُظهر الفتاة أي رد فعل. تجاهلت كلمات أوسبري تمامًا. كان ذلك موقفًا جيدًا لشخص في مثل سنها.
"إذًا، ما الذي تفعله هنا، أيها الجد؟"
"أحاول الإمساك بصُرصار."
"……هل يمكن أن يكون ذلك."
أظلمت عينا الفتاة. وانتشر شعور بالقتل بالتساوي من رأسها إلى قدميها.
"هل هذا، عنا؟"
"هاهاها. لماذا تأخذين الأمر بجدية، يا صغيرة؟"
تلقى أوسبري نية الفتاة القاتلة وهو يبتسم براحة.
"هل تُطلقين على نفسكِ صُرصارًا، يا صغيرة؟"
"……نحن لسنا صراصير."
"أنتِ تتحدثين بصيغة 'نحن' طوال الوقت، لكنكِ وحيدة، أليس كذلك؟"
بمجرد أن قال ذلك، شعر أوسبري بشعور غريب.
في البداية، كان مجرد وعي بسيط، بالكاد يُلاحظ، لكنه سرعان ما تحول إلى إحساس واضح بشيء يزحف من تحت قدميه.
"هاه."
ألقى أوسبري نظرة سريعة على المكان. كانت خيوط لا حصر لها ممتدة حول الفتاة، وكان هناك شيء يأتي من وراء تلك الخيوط.
كانت الأشياء تزحف على الخيوط القادمة من حافة المنحدر. كانت عناكب، صغيرة لدرجة أنها بالكاد تشبه الحشرات، رفيعة مثل الخيوط.
"نحن لسنا صراصير."
قالت الفتاة.
"حسنًا، حسنًا. كل كلمة صحيحة."
أومأ أوسبري وكأنه اقتنع.
"أنتم 'نحن'، لكنكم لستم 'صراصير'. هذا حرفيًا صحيح. أعتذر. عندما تكبر، تميل إلى التفكير في دلالات حتى الكلمات البسيطة. سامحيني."
رفع أوسبري يده. لمس إبهامه صدره أفقيًا. وبدأت المانا بالدوَران عند نقطة التلامس.
"لكن، يا صغيرة. في كل الأحوال، أنتم بحاجة إلى علاج."
"ليس نحن من يحتاج إلى الخلاص، بل أنتم-!"
بووم!
توقفت الفتاة عن الحديث. لم تتحرك شفتاها كما أرادت. حاولت لمس وجهها، لكنها لم تستطع. كانت أصابعها تمر عبر الهواء.
انفجر نصف رأسها. فقط حينها أدركت أن نصف رؤيتها اختفى.
'ما هذا؟ سحر؟ ماذا حدث؟ لم أره.'
سقطت الفتاة. بالكاد تمكنت من الإمساك بالخيط الذي نصبته سابقًا. لكن.
بووم!
هذه المرة، انفجرت يدها التي كانت تمسك بها. جسدها ترنح. عرفت أن هجومًا كان قادمًا، لكنها لم تستطع تفاديه أو صده.
كانت تنظر إلى يدها المقطوعة. كان ذلك بوضوح تأثير السحر.
اهتز شعر الفتاة. سرعان ما انقسم كل خصلة شعر إلى خيوط لا حصر لها وانتشرت على طول الخيوط. وكلها تحولت إلى عناكب.
"يا صغيرة، آمل أن تأتي بجسدك 'الحقيقي' في المرة القادمة. حينها فقط يمكننا إجراء محادثة حقيقية."
نظرت الفتاة، التي انقسمت إلى عناكب لا تُحصى، إلى أوسبري بعينها الأخيرة المتبقية.
كانت قد جاءت لمعرفة مدى قوة أوسبري وما طبيعة قوته. بالكاد تمكنت من فهم جزء بسيط.
سرعان ما تلاشت عينها الأخيرة أيضًا، وتحولت إلى عنكبوت.
من بعيد، كان عضو إندوس، طومسون، يراقب المشهد.
قام بتحريك المكونات المثبتة في ذراعه الاصطناعية، وسحب حلقة بأصابعه. ثم، مع صوت طقطقة، خرج تلسكوب بجانب الطرف الاصطناعي. قرب طومسون عينه من التلسكوب.
"...عجوز مجنون."
كان أعضاء إندوس مقتنعين، برؤية أوسبري ينتظر عند السكة الحديدية الجوية. لا بد أن مؤسسة الأبراج قد علمت أن إندوس كانت على وشك التحرك!
للتحقق من قوة أوسبري، أرسل كين دمية له. أراد طومسون أن يرى كيف سيقاتل أوسبري.
"اللعنة، لا أفهم."
حتى من هذه المسافة، كان من المستحيل تحديد ما فعله أوسبري. كين، الذي خاض التجربة بنفسه، لم يكن ليفهم على الإطلاق.
ثم رن هاتفه. رفع طومسون الهاتف إلى أذنه.
"مرحبًا، لم أستطع حتى أن أحرك إصبعًا قبل أن أُهزم."
-إذًا، من يكون؟ هذا العجوز؟
"لا فكرة."
قال طومسون دون خجل. جاء صمت قصير من الطرف الآخر من المكالمة.
-هذا ممكن. طومسون غير كفؤ. كان خطأي في اختياره.
"هذا الشاب يعرف كيف يستفز، أليس كذلك؟"
-الأهم، هناك شيء آخر.
"ما هو؟"
هل هناك شيء أهم من طبيعة قوة أوسبري؟
قطب طومسون حاجبيه في حيرة، لكن وجهه تصلب عند سماعه كلمات كين التالية.
-أوسبري يعرف عن 'الثورة'.
"..."
صمت طومسون. واختفى أسلوبه المرح.
"لم تكن مجرد صدفة أن ظهرت تلك الكلمة؟"
-لا. لقد كان يعرف عن تفجير القطار، وعن أنها من أجل 'الثورة'. لم يكن ذلك صدفة.
بردت عينا طومسون. ومن المحتمل أن عيني كين، على الطرف الآخر من المكالمة، كانتا كذلك أيضًا.
"...إذًا، حقًا، ما كنا نمزح بشأنه في المرة الأخيرة."