لقد شعر الجميع باقتراب هيلدري.
لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ صورته في الظهور في مرمى رؤيتهم.
كان هيلدري يطير باستخدام الدفع، ووجهه مشوه بالتجاعيد.
"همم."
كان أوسبري هو الأول الذي رد الفعل، كونه الأقرب إليه.
ومع ذلك، بدأ مسار طيران هيلدري يتحول تدريجيًا إلى قوس صاعد. لم يكن له شأن مع أوسبري، ليس في تلك اللحظة.
إذا لم يمزق حنجرة ذلك الحقير الذي يهدد حياة حفيدته من أعلى...
"…!"
دوي انفجار!
لكن هيلدري فجأة لوى جسده وتوقف. وقع انفجار أمامه في الهواء الخالي.
كان تجلي السحر من مكان لا يُعرف مصدره. كان من الواضح من هو. حول هيلدري جسده لينظر إلى أوسبري.
وكما كان متوقعًا، كان أوسبري قد ضغط بإبهامه على صدره. كانت وضعية القتال التي طالما رآها هيلدري في أوسبري.
قال أوسبري:
"هل تتركنا دون تحية، هيلدري؟"
"…أوسبري."
لمعت عينا هيلدري بالغضب المنتفخ.
"ليس لدي وقت للتحدث معك الآن. لاحقًا."
ثم، فجأة، طار هيلدري مرة أخرى نحو فروندير.
"هوو."
تبع أوسبري وراءه، محطماً الهواء خلفه. رغم ذلك، تجنب هيلدري الطيران عبره، مصابًا أحيانًا بضربات، لكنه استمر في التوجه نحو فروندير.
"لتفكر أن هيلدري سيتجاهل تعرضه للضرب أولاً."
هل كانت فرضية فروندير صحيحة؟
كانت أفعال فروندير حتى قبل لحظات تبدو مفاجئة وغير متوقعة، لكن عند رؤية الحماس المتهور لدى هيلدري، بدا أن الأمور تسير كما كان يأمل.
ووصل هيلدري. أمام فروندير. بما أن أوسبري قد طار خلف هيلدري، أصبح هيلدري الآن محاصرًا بين فروندير وأوسبري.
"……!"
فتح هيلدري عينيه على اتساعهما.
لم يصدق ما رآه بعينيه. في اللحظة التي واجه فيها المجنون الذي كان يمسك بحفيدته من عنقها، ضحك هيلدري. كانت نية القتل تتسلل إلى ضحكته.
"فروندير دي روش."
قال هيلدري هذا الاسم، مما أطلق نية قتل باردة.
ضحك فروندير أيضًا. كانت ابتسامته مشابهة لابتسامة هيلدري.
"إنه لشرف لي أن تتذكر اسمي."
"ألم أقل لك أنني لن أنسى اسمك؟"
لكن لم يكن يقصد ذلك في ذلك الوقت.
ألقى هيلدري نظرة حوله للحظة.
كان يريد تمزيق فروندير الآن، لكن الوضع كان غير مواتي له للغاية.
كانت حفيدته، كاين، محتجزة من قبل فروندير، وكان فروندير يحمل سيفًا مشؤوما في يده الأخرى.
كان السيف، بهالته ومظهره، يدل بوضوح على ماهيته.
"……إكسكاليفير. إذًا، كان التقرير صحيحًا."
"لأن لا أحد صدقني، كانت الأمور سهلة بالنسبة لي."
رد فروندير بجرأة.
قال هيلدري:
"تلك الفتاة الصغيرة قد أصبحت أقوى بكثير. باستخدام الأورا، وحتى تعلمت 'الطيران'. لكن، عقلها لم ينمو بقدر قوتها. حتى لو حصلت على إكسكاليفير، كيف تجرؤ على كشف أنيابك ضدي؟"
بينما كان هيلدري يقول ذلك...
"آخ!"
قطع فروندير ذراع كاين برفق. بدأ الدم يتدفق من الجرح.
كانت عينا هيلدري ممتلئتين بالغضب لدرجة أنه كان من الممكن أن تنفجر.
"ماذا قلت، هيلدري؟"
"ي، ي، يا ابن العاهرة……."
اهتز جسد هيلدري بأكمله بعنف. انفجرت هالة هائلة من كيانه كله.
حتى الآن، بينما كان فروندير يمسك كاين كرهينة، كان هيلدري قادرًا على قتل فروندير إذا بذل جهدًا قليلًا. لن تموت كاين أيضًا.
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك ممكنًا، كانت المشكلة تكمن في أوسبري.
كان التعامل مع أوسبري بمفرده يمثل تحديًا هائلًا لهيلدري، وهنا كان فروندير، الذي يمتلك قوة غير مسبوقة ويأخذ رهائن أيضًا.
"…فهمت."
أغلق هيلدري عينيه. توقفت رجفته. لم تختفِ نية القتل تمامًا، لكنها كانت مكبوحة.
"ماذا تريد؟ لابد أنك استدعيتني من أجل ذلك."
عند سماع رد هيلدري، تأنق أوسبري، الذي كان يقف خلفه.
"كما توقعت، هو يرى هذا قادمًا."
أبدى أوسبري إعجابه الحقيقي بفروندير.
لم يكن فقط لاستدعاء هيلدري بأخذ كاين كرهينة، بل أيضًا لتعطيل طومسون وسكايلي مسبقًا، مما ترك هيلدري بدون دعم قتالي مناسب.
في النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى الدخول في مفاوضات.
"إذا استطعت الحصول على وعد راسخ بالتخلي عن أمن كونستل والثورة─"
كان هذا ما يفكر فيه أوسبري.
ومع ذلك، فتح فروندير قليلاً يده التي كانت تمسك بالسيف. تشكل شيء بين أصابعه، وابتلعه.
في لحظة.
"!"
انفجر مانا هائلة من فروندير. من حيث الكمية البحتة، تجاوزت كل من أوسبري وهيلدري.
مطلقًا هالة مرعبة، قال فروندير:
"ما أريده بسيط."
تغير صوته. بدا أن الهواء من حوله يغلي كما لو كان صوته هو من يسبب ذلك، وكأن زلزالًا يهز الأرض من خلال صوته.
"حياتك، هيلدري."
"…ها."
أصدر هيلدري صوتًا غير مصدق.
تلفظ هيلدري بكلمات غير مصدقة، على الرغم من أنه أطلق كمية كبيرة من المانا واحتجز حفيدته كرهينة.
استهداف حياة هيلدري كان تجاوزًا للحد.
"أنت ستقتلني؟"
"نعم."
بالضبط بعد أن قال ذلك، مد فروندير إكسكاليفير.
سخر هيلدري.
"همف، السلاح شيء رائع، لكن فقط ذلك..."
تم قطع تفكيره فجأة.
لأن المانا المتدفقة من فروندير بدأت تملأ إكسكاليفير.
امتص إكسكاليفير المانا، وعززها أكثر، متوهجًا بضوء أكثر سطوعًا عدة مرات.
"......أنت."
لم يكن هناك خداع.
فروندير كان حقًا يمتلك سلاحًا كافيًا لقتل هيلدري.
لكن هيلدري أيضًا كان عضوًا في الأبراج، وقد عبر العديد من ميادين المعركة.
راقب هيلدري إكسكاليفير بهدوء.
"الطريقة الوحيدة لضربي بذلك السيف هي أن ترميه."
لم يكن يعرف مدى مهارات فروندير في الرمي، لكن بعيني هيلدري، كان من المؤكد أن تجنب السيف لن يكون متأخرًا.
قال هيلدري:
"بغض النظر عن مدى قوته، جوهره ما زال 'سيفًا'، أليس كذلك؟"
إنه ليس قوسًا. ولا عصا سحرية. كانت طرق ضرب هيلدري بذلك السيف محدودة بوضوح.
"هل تعرف ما الذي سيحدث إذا فشلت في ضربي؟"
كونه سيفًا، إذا رمى فروندير السيف، فسيكون من الواضح أنه سيبقى بلا سلاح. إذا تمكن هيلدري من تفادي السيف الذي رُمي.
"سوف تموت."
قال هيلدري ذلك. دون أي مبالغة، كان صادقًا.
"الدم سيتدفق من عينيك، أنفك، فمك، أذنيك، ومن جميع فتحاتك. كرة عينيك ستدور حول نفسها، ولن تستطيع التمييز بين السماء والأرض. سأجعل هذا يحدث."
كانت كلمات مليئة بنية القتل، تحذيرًا واضحًا. استمع فرونديير بهدوء إلى تلك الكلمات وفتح فمه.
"أيها المستشار."
نادا فرونديير أوسبري.
"ماذا هناك؟"
"ابتعد. هذا الموقف خطير."
"…هل أنت متأكد أنه لا بأس بذلك؟"
"نعم. وأنت إن ابتعدت، يمكنك مساعدتي، أليس كذلك؟"
بعد لحظة من الصمت، ابتعد أوسبري كما اقترح فرونديير. كان فرونديير على صواب.
لمساعدة فرونديير، كان من الأفضل أن يكون قريبًا منه بدلاً من أن يحيط بهيلدري.
"آه!"
فرونديير، ممسكًا بالسيف في يده، لفه حول عنق كاين. فقط ذلك زاد من نية هيلدري في القتل، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك الآن.
ومع بقاء عنق كاين في قبضته، غيّر فرونديير قبضته على السيف إلى قبضة عكسية. وجه طرف السيف نحو هيلدري.
─حتى في تلك اللحظة، كان هيلدري، الذي أغشي عليه من الغضب، يفشل في فهم النية الحقيقية وراء تصرفات فرونديير.
لماذا لف يده حول عنق كاين؟ لماذا أمسك بالسيف بطريقة عكسية؟ هذا الوضع سيجعل الرمي مستحيلًا.
ابتسم فرونديير.
"قلت أنك ستتفادى."
فرونديير، ممسكًا بكاين من عنقها والسيف في يده، بالطبع كانت يده الأخرى فارغة.
يجب أن تكون فارغة، ولكن.
اليد الفارغة التي رفعها ببطء، كانت تحمل شيئًا مثل المطرقة─
"جرب ذلك، 'البرج'."
بتلك المطرقة، ضرب فرونديير نهاية مقبض إكسكالبر.
كا-آانغ!!!
انفجر صوت معدني ضخم بدا وكأنه تمزق الهواء.
على الفور، تم إطلاق المانا الممتصة بواسطة إكسكالبر. كان ذلك وميضًا هائلًا من mana بشكل سيف.
"ماذا─!!"
سيف المانا لإكسكالبر، الذي امتص كمية هائلة من mana ثم زادها قبل إطلاقها.
بالطبع، لم يكن السيف نفسه متورطًا، ولكن المانا المكثف من إكسكالبر، عندما تشتت بسبب التأثير، ضعُف بعض الشيء.
لكن هل هذا "القليل" حقًا مهم؟
"كاه!"
ركّز هيلدري كل قوته في نقطة واحدة. تخلى عن فكرة التهرب. لم يعد هذا مجرد سيف.
ما بدا وكأنه شكل سيف، لكنه بحجم منزل، تم إطلاقه بقوة مطرقة غير معروفة. كانت سرعته وحجمه يجعلان التهرب مستحيلًا.
مدّ هيلدري أصابعه باتجاه بعضهما البعض ودفعهما للأمام. كانت قوته حادة كطرف السهم.
اصطدمت تلك القوة مع وميض إكسكالبر.
بووم─!!
"آه، أغ... آآآآآه─!!"
صرخ هيلدري. في اللحظة التي اصطدم فيها الاثنان، تحطمت جميع المفاصل في أصابعه. كان يعلم أن هذا سيحدث. من البداية، كان قد تخلّى عن أصابعه، لا، عن يديه.
ومع ذلك، رغم هذه التضحية،
تكسر، سحق.
"آه، أأك، آغ..."
صرخ عظامه. كانت أطراف أصابعه قد تمزقت بالفعل، والجلد تمزق ليكشف عن العظام.
كانت الأصابع بالكاد متصلة بيده. بدلاً من ذلك، بدأت أصوات التكسر تنبعث من معصميه وكوعيه وكتفيه.
الذين يحملون قوة ميولنير لا يفقدون هذه الزخم بسهولة. كان الأمر نفسه عندما استلم رينزو ميولنير لأول مرة.
على الأقل كان لدى رينزو سلاحه المحبوب ليضحي به، لكن هيلدري كان بلا سلاح. علاوة على ذلك، فإن القوة السحرية التي تحتويها إكسكالبر تجاوزت بالفعل قوة ميولنير.
لو كانت هناك استعدادات كافية لاستقبال إكسكالبر، ربما كان الوضع مختلفًا، لكن القوة التي سحبها بشكل سريع في دفاعه اليائس.
نتيجة لذلك.
"غاه، غاك... ها... ها..."
كان هيلدري في حالة مريعة بعد أن استقبل كل ذلك. كانت أصابعه تشير في جميع الاتجاهات، وكان جسده مغطى بحروق وجروح عديدة، من التي كانت الدماء تتدفق منها.
انخفضت ذراعيه. على الأرجح، لن يتمكن من رفعهما لفترة.
"...هذه، هذه القوة غير المعقولة...!"
...قوة بهذا الشكل، غير معقولة...!
بغض النظر عن مدى شدة الهجوم، أو عنف السحر، في النهاية، ستدمر ذراع المرء.
نظر هيلدري إلى فرونديير بعينين مليئتين بالخوف.
...إكسكالبر لا يزال في مجال رؤيته.
بمعنى آخر،
"لقد حجزتها."
كان لدى فرونديير وجه هادئ، لكن ممل، وهو ينظر إلى هيلدري.
"إذن، هي كذلك."
عند كلمات فرونديير، أصدرت إكسكالبر ضوءًا. كان معناها واضحًا.
ذلك المعنى كان يُسمى الخوف.
"ها، ها..."
تنفس هيلدري بعمق. تحدث فرونديير بوجه هادئ.
"أبعد هذا الوجه. لا يُقنع."
"انتظر لحظة. فقط امنحني لحظة."
"هل أنت برج؟"
تجاهله فرونديير ورفع مطرقته.
ها هو الهجوم التالي مرة أخرى.
مجرد التفكير في ذلك جعل قلب هيلدري يشعر وكأنه سينفجر.
هيلدري لا يعرف الحد الأقصى للمانا الذي يمتلكه فرونديير.
لنفترض أنه حجز الهجوم التالي بمعجزة.
ثم ماذا عن الذي بعده؟ والذي بعده؟
ندم هيلدري بحزن. لو كان قد أعد نفسه تمامًا، لكان قادرًا على التصدي لذلك الهجوم أيضًا. لكنه جاء متعجلًا. وكان متساهلاً جدًا.
'أنا أموت...'
أموت؟ حقًا؟ 'البرج'؟
لكن شيء واحد كان واضحًا، وكان يرن في رأسه كصفارة إنذار.
فرونديير، الذي سحب السيف قليلاً.
عيونه لم تبدُ وكأنها مليئة بأي نوع من الروح.
"أنقذني! من فضلك! سأفعل أي شيء!"
توسل هيلدري من أجل حياته.
كان شيئًا لم يفعله في حياته أبدًا.