بعد مغادرة رينزو، كنت الوحيد المتبقي واعيًا في هذا القصر.
هيلدري قُتل، وأفراد منظمة "إندوس" تم التعامل معهم بواسطة مانغوت، وقادة إندوس فقدوا وعيهم.
يبدو هذا الوضع مثاليًا تمامًا لاستغلاله، ولكن...
في الحقيقة، إنه وضع بالغ الصعوبة.
"بجدية، ليس لدي حتى نقطة واحدة من المانا المتبقية."
حاولت استخدام النسيج لفك هذه الشبكات العنكبوتية، لكن لم يكن لدي أي طاقة للعمل بها. لم أتمكن من قطعها بسلاح بسيط، والطريقة الوحيدة لاجتيازها دفعة واحدة هي باستخدام النسيج الفراغي لتمزيق الشبكات.
لكن النسيج الفراغي لا يمكن استخدامه إلا داخل مينوسوربو، وهذا مستحيل بطبيعة الحال.
والأهم من ذلك...
"...أنا أشعر بالنعاس."
جدولي المرهق منذ بداية الفصل الدراسي الثاني، إلى جانب الحوادث المتتالية التي استمرت في الحدوث. المعارك المتكررة واستنزاف المانا من استهلاك قلب التنين. وحالتي الجسدية الحالية.
وصلت حالتي من الإرهاق إلى حدودها.
نظرت إلى الأمام. تومبسون، كاين، وسكايلر ما زالوا منهارين. إنهم فقط فاقدون للوعي، ولم يتم تقييدهم أو تعطيلهم بعد.
أحتاج إلى اتخاذ إجراء بطريقة ما قبل أن يستعيدوا وعيهم.
"هذا سيئ."
جفناي ثقيلان.
رأسي بدأ ينخفض ببطء. تنهيدة تخرج من شفتي، وكأن كل شيء بداخلي قد فرغ تمامًا.
وفي النهاية، لم أتمكن من مقاومة النعاس الشديد ووقعت في النوم وأنا مقيد إلى الكرسي.
هرب كراكن بكل ما لديه من قوة.
لم يتمكن من الهروب عبر البوابة، لأن موقع البوابة كان مضبوطًا على قصر هيلدري.
ركض بجنون عبر الغابة. خدشت الأغصان والأشواك جسده، لكنه لم يُعرها أي اهتمام. يمكنه شفاء الجروح الطفيفة كهذه في أي وقت، ولم تكن مهمة بالنسبة له في هذه اللحظة.
"هاه، هاه...!"
أنفاس كراكن كانت متقطعة وهو يركض، وجسده بدأ يتطاول أكثر وهو يصطدم بالأغصان والحجارة. لم يتبقَّ الكثير من شكله البشري في هذه المرحلة.
"فرونديير يتحكم بكل مانغوت!"
كان يعلم أن فرونديير يتم مرافقته بواسطة أحد أعضاء مانغوت. التقى بها في قاعة اجتماعات كونستل.
لكن لطالما اعتقد أن مانغوت هم من يستخدمون فرونديير. لم يعرف هدفهم، لكنه كان يظن أن لفرونديير قيمة بالنسبة لهم. ومع ذلك، لم يكن يعتقد أن قيمته كبيرة.
لكن الآن، هذا العدد الكبير من أعضاء مانغوت يتحركون من أجل فرونديير!
كان يحتاج للاختباء في الوقت الحالي. سيغير وجهه ويبقى مختبئًا لفترة طويلة، طويلة جدًا.
نعم، حتى لا يتبقى أحد يتذكره-
"توقف."
فجأة، اعترضت طريق كراكن امرأة وهو يركض بسرعة مذهلة.
توقف كراكن ونظر إلى المرأة التي أمامه.
"كنت أبحث عنك. أيها الجاني."
"...الجاني؟"
أمال كراكن رأسه في حيرة.
لم يتعرف على وجه المرأة، لكنه تذكر الزي الذي كانت ترتديه.
"آه، أنتِ من مورايون."
"أنا سعيدة لأنك سريع الإدراك. ارفع يديك."
حدقت إستر، حارسة مورايون، في كراكن بعينين باردتين.
أطلق كراكن ضحكة خافتة وفتح فمه.
"كيف عرفتِ أنه أنا؟ لا، كيف علمتِ حتى أنني هنا؟"
كان سؤال كراكن منطقيًا. كان بإمكانه تغيير وجهه بالكامل، مما يجعله غير قابل للتتبع. الشهود لم يكونوا ذوي جدوى. إذاً، كيف وقفت إستر في طريقه كما لو كانت تنتظره؟
"بسيط. أنت مع إندوس. وحش يتظاهر بأنه إنسان."
في الأصل، سافرت إستر إلى كونستل للتحقيق في تحركات رينزو بعد وفاته.
خلال ذلك الوقت، تلقت رسالة من نسختها. شخص ما تسلل إلى مورايون وهرب بجثة رينزو.
بعد ذلك، شرعت إستر في البحث عن الجاني الذي هرب مع رينزو. السبب الأصلي لتوجهها إلى كونستل كان لمعرفة سبب وفاة رينزو، لذا فإن العثور على المجرم سيعجل الأمور.
فوق ذلك كله، كانت شخصيتها أكثر ميلًا لتعقب المجرمين.
"وحش تسلل إلى منظمة بشرية. عندها، لا يوجد سوى مكان واحد يخطر ببالي."
عند سماع تلك المعلومات، فكرت إستر فورًا في "إندوس".
من البداية، كانت إستر تشعر بشيء مشبوه تجاه إندوس، وبدأت تحقيقًا حولهم. بينما كان الجميع غافلين، وحدها لاحظت تلك الرائحة الكريهة.
رغم أنهم كانوا يتسللون ويهربون، إلا أن إندوس تركوا أخطاء هنا وهناك مؤخرًا. مؤخرًا، تم القبض على عضو واضح من إندوس.
معظم تلك الحوادث كانت مرتبطة بكونستل أو طلابها.
"إذا تابعت تلك الآثار، سيتضح من يقف في المركز."
وعثرت إستر على شخص واحد.
"فرونديير دي روش."
من سيرف إلى الآن. كان دائمًا متورطًا في حوادث تكشف الجانب الآخر من إندوس.
بالإضافة إلى ذلك، كان لرينزو، الذي بدا غير مرتبط بإندوس، صلة بفرونديير.
في النهاية، كان فرونديير هو من أبلغ عن تسلل رينزو إلى كونستل.
سواء كان فرونديير قد قطع ذراع رينزو أم لا، فقد كان لديه بعض الإلمام بخطط إيليسيا في ذلك الوقت.
"والآن، قيل إن فرونديير، أثناء عودته من رحلة مدرسية، قد تم اختطافه."
هذا خبر عاجل ورد من كونستل مؤخرًا.
فرونديير، لم يكن لديه خيار سوى أن ينزل من القطار بسبب تهديد رينزو، واختفت آثاره بعد ذلك.
"إذا كان الوحش الذي أنقذ رينزو ينتمي حقًا إلى إندوس، فمن الطبيعي أن يتحرك رينزو بنفس هدف إندوس. على الرغم من أنه لا يمكن التنبؤ بمدة ذلك."
لذلك، توجهت إستر، التي كانت تعلم منذ فترة أن هيلدري كان قائدًا لإندوس، إلى قصره.
عندما اقتربت من القصر، شعرت بالفعل بطاقة مانا ضخمة واعترضت طريق كراكن، الذي كان قد اقترب جدًا من الهروب بنجاح.
"في هذه الغابة، دون حتى الطيران، كانت السرعة مذهلة. يبدو أنك بالكاد استخدمت الهالة لتجنب التتبع، وهو ما زاد من ثقتي. من المستحيل أن يحقق إنسان هذه السرعة بجسده العاري."
"...هه."
فتح كراكن فمه على مصراعيه عند سماعه تفسير إستر، غير متأكد حتى مما إذا كان يبتسم بالفعل.
"أشخاص مورايون، ليسوا أمرًا ذا أهمية كبيرة."
ضيّقت إستير عينيها عند سماع كلمات كراكن.
مما سمعته، كراكن قتلت ثلاثة حراس، وحدث ذلك بعد أن غادرت جسدها الحقيقي السجن بالفعل.
ضغطت إستير بقوة على قبعتها البيضاء الخاصة بالسجن.
"صحيح. أطفالنا مدينون لك بواحدة."
في تلك اللحظة، مدّت كراكن يدها. لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسها، فقد انكشف بالفعل كونها وحشًا.
هجوم كراكن المخيف، أحد أسرع الهجمات في إندوس، انطلق من أصابعها باتجاه عنق إستير بلا تردد.
لكن في اللحظة نفسها، وبنظرة باردة انبعثت من تحت قبعتها، قالت إستير:
"السجين، اذكر اسمك."
توقفت يد كراكن على الفور. الأصابع التي كانت واثقة من اختراق عنق إستير تجمدت في الهواء.
"...كراكن."
ذكر كراكن اسمه. لم يكن بسبب غسيل دماغ أو سيطرة عقلية. بل كانت إرادته واضحة تمامًا.
ولكنها لم يستطع منع نفسه من النطق، مدفوع بخوف لا يُقاوم.
"…هذا الشعور، هل يمكن أن يكون؟"
نظرت كراكن إلى عيني إستير. لم تكن فقط باردة. تلك العيون، التي تنبعث منها إشعاعات خافتة، والصوت المنخفض الذي همست به – سبق أن سمعتها من قبل.
"وحش يقتل البشر بينما يتظاهر بأنه إنسان، يخفي هويته الحقيقية لفترة طويلة، كراكن. خطاياك ثقيلة."
مع كل كلمة تنطقها إستير، زاد وهج هالتها.
لكنها لم تكن هالة، ولم تكن مانا. بل طاقة مألوفة. كراكن شعرت بها وامتلأت بالرعب. بالنسبة لوحش مثلها، كانت إستير أسوأ خصم يمكن مواجهته.
"العدالة السماوية ستُحاسبك. وسيستغرق التكفير عن خطاياك وقتًا طويلًا."
عند هذه الكلمات، أدركت كراكن تمامًا:
"قوة سماوية!"
أوقفت كراكن نيتها الهجوم وقررت الفرار بدلاً من ذلك.
القوة السماوية نادرة للغاية، بل وأكثر ندرة في إيتيوس، حيث توجد العديد من السيادات السماوية. ولهذا السبب، كانت أسوأ مواجهة ممكنة لوحش مثل كراكن.
"أن أموت هنا... لا! ما زال لدي أشياء يجب القيام بها..."
تحركت كراكن يائسة للهرب من أنظار إستير.
لكن إستير راقبت حركاته بنظرة حازمة، ومدّت يدها.
عندما لمحت كراكن تلك الحركة، فتحت فمها بشكل لا إرادي.
"أرجوكِ، لا-"
"العقاب السماوي."
بوم!!
صاعقة ضربت السماء. لم تكن مثل البرق العادي؛ بل انطلقت في خط مستقيم، شطرت الهواء عموديًا. كان ذلك مطرقة قاضية بلا رحمة، لا يمكن تفاديها أو الدفاع عنها.
"ك... كوو..."
بأنين قصير، سقطت كراكن.
تقدمت إستير نحوه ببطء. نظرت إليه للحظة قبل أن يتغير تعبيرها إلى العبوس.
"...لا يزال على قيد الحياة."
رغم الألم الشديد، تلاشى الجسد البشري لكراكن ليصبح أقرب إلى مخلوق ليّن، لكنه كانت لا يزال حية.
"هذا غريب. البشر الذين ارتكبوا مثل هذه الخطايا ماتوا جميعًا دون استثناء."
العقاب السماوي يعاقب بما يتناسب مع الخطايا.
هل كانت خطايا كراكن غير كافية؟ هذا مستبعد.
"…يبدو أن هذا أيضًا إرادة السيادة السماوية."
هزّت إستير رأسها وأخرجت أداة تقييد من جيبها.
بعد أن قيّدت كراكن، توجهت إستير إلى قصر هيلدري.
قبل قدومها، كانت قد أكدت جثة هيلدري في الغابة، وقد شعرت بهالة مريبة منذ ذلك الحين.
"…ما هذا؟"
والآن، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام أمام الكارثة داخل القصر.
كان القصر مليئًا بالجثث. الجدران والأرض مغطاة بالدماء، ولم يكن يبدو أن هناك ناجين.
خطوة بخطوة، تحركت إستير ببطء. كان القصر صامتًا كأن الأصوات نفسها قد ماتت.
عندما وصلت إلى بهو القصر، توقفت فجأة عند مشهد معين أعلى السلالم.
"من هذا؟"
رجل يجلس على كرسي برأس منحني وأطراف مقيدة ظهر في مجال رؤيتها.
من الزي المدرسي الذي كان يرتديه وشعره، خمّنت هويته:
"فروندييه دي روتش!"
عند الفحص الدقيق، لاحظت أن كتفيه يتحركان صعودًا وهبوطًا قليلاً. كان فروندييه حيًا.
والأغرب، لم يكن وحده على قيد الحياة.
ثلاثة رجال مستلقون أمامه كانوا مجرد فاقدين للوعي.
"كـاين، تومبسون، سكايـلر... إنهم جميعًا قادة إندوس!"
كانت إستير مذهولة.
"هل هذا الفتى فعل كل هذا بمفرده؟"
بينما كان مقيدًا؟
نظرت حولها مجددًا غير مصدقة.
"لا، هذا مستحيل."
تفحّصت الجثث من جديد. بعضهم قُتل بأسلحة حادة، والبعض الآخر تهشمت أجسادهم بأشياء ثقيلة.
"كانت كل الأسلحة مختلفة... لا يمكن لشخص مقيد استخدام هذا الكم من الأسلحة."
ثم خطرت ببالها فكرة: "…قدرة فروندييه."
قالت لنفسها: "أثناء امتحان كونستل الأخير، صنع سيفًا من العدم واستهدف رمحًا نحو أخيه أزير..."
بينما غرقت في أفكارها، قاطعها صوت بارد:
"هيه."
رفعت رأسها لترى فروندييه ينظر إليها بعينيه الباردة الخالية من الرحمة.
"هل يمكنك فك قيودي؟"
نبرته كانت متكاسلة ومليئة بالغرور.
نظر إلى إستير من أسفل الدرج.