"لا."
كانت الإجابة فورية.
كان إنفر يعرف تمامًا ما الذي كان سيفعله فرونديير، وكان لديه رده جاهزًا.
"إنه مبكر جدًا عليك، فرونديير."
كان نبرة إنفر حازمة.
ومع ذلك، ابتسم فرونديير داخليًا.
'إذن الآن يقول إنه مبكر جدًا.'
إنفر، الذي كان دائمًا يقول إن هذا مستحيل وغير معقول.
هل طرأ تغيير على لاوعيه؟
"أنت ما زلت لا تستطيع حتى التعامل مع جسدك."
كانت كلمات إنفر تضرب الوتر الحساس لدى فرونديير.
في الواقع، لم يقترب فرونديير حتى من الفوز في تدريباته مع أزير، ناهيك عن أن يخوض مبارزة حقيقية.
بالطبع، قد يبدو أفضل بعض الشيء من الطلاب في "كونستل"، لكنه ما زال يشعر بالفجوة.
كان أزير دائمًا يبدو هادئًا، لذلك كان يبدو أنه لا يهتم كثيرًا، لكن ماذا عن الحقيقة؟ ربما كان مذهولًا من بطء نمو فرونديير.
كانت المعارك التي خاضها فرونديير حتى الآن ممكنة بفضل مهاراته وأسلحته، وذكائه، وقراءته لعلم النفس من أجل الهجمات المفاجئة.
كان لديه وسائل قوية ضد الأعداء من بعيد، ولكن عندما يقترب العدو، في القتال اليدوي، كان فرونديير ما زال في مستوى طالب. وكان ذلك طبيعيًا، لأنه طالب.
"لهذا السبب أنا ذاهب."
"لتتعامل مع جسدك؟ ستموت قبل ذلك."
قال إنفر وهو يهز رأسه.
كانت عيناه، بشكل غير عادي، مليئة بالقلق.
"لابد أنك تعلمت شيئًا في تايبورن أيضًا. لا يمكن أن يكون كل شيء مجرد غرور."
"…"
"السبب الذي سمحت لك فيه بالذهاب إلى تايبورن كان لأنه كان الصيف."
في البداية، لم يسمح إنفر لفرونديير بالذهاب، لكنه بعد أن أخذ في اعتباره كلمات فرونديير الجادة وحديثه مع أزير، سمح له في النهاية. أو بالأحرى، لم يمنعه.
لكن هذه المرة الوضع مختلف.
"الحاجز يفصل عالم البشر عن عالم الوحوش. ما وراءه، يمكن للمرء أن يواجه الوحوش الخارجية التي هي قوية، ولكنها ليست الوحوش الحقيقية القوية. كلما تعمقت في الأراضي غير البشرية، حتى ضمن نفس 'الخارج'، تظهر مخلوقات من نوع مختلف. وفي الشتاء، تأتي تلك المخلوقات لتحطم الحاجز."
بالطبع، كان فرونديير على علم بذلك. الفارق بين الصيف والشتاء، وجود هاوية أعمق حتى بين الوحوش الخارجية. في تايبورن، يمكن للمرء أن يقيم الفرق بين الوحوش الداخلية والخارجية بناءً على الحدود. الوحوش التي تكون فقط وراء الحاجز تظهر كم هي أقوى وأكثر ضراوة.
كلما تعمقت أكثر داخل الأراضي الخارجية، تصبح الوحوش أقوى كلما ابتعدت. وفي الشتاء، هذه المخلوقات هي التي تغزو.
'بالطبع، قوتي الحالية ستكون مفيدة بالتأكيد.'
استهداف النقاط الحيوية للوحوش باستخدام "الألعاب النارية" و"القصف" من إكسكاليبور مع "ميولنير". بغض النظر عن مدى قوة الوحوش الخارجية، فإنهم لا يستطيعون البقاء سالمين ضد الأسلحة السيادية والأسطورية.
لكن هذا ليس هو الموضوع. إنه مجرد تفاخر.
بغض النظر عن مدى تأثيره، على عكس تايبورن، لم يتم اختراق "يرانهيس" أبدًا تحت "الجدار الحديدي" لإنفر.
سواء كان "الألعاب النارية" أو "القصف"، المفاجأة لحظية. لا يوجد شيء يمكن أن يكتسبه فرونديير نفسه، والأمر نفسه بالنسبة لـ "يرانهيس". بالنسبة لإنفر، سيكون مجرد تصرف متهور من ابن غبي. وهذه هي الحقيقة.
هذه غرور بالفعل. الذهاب إلى "يرانهيس" ليس للبحث عن الإشادة من إنفر.
'يجب أن أتحقق من شظية هيلهايم.'
شظية هيلهايم، وهي دليل رئيسي قدمته الحارسة إستير.
شمالي "يرانهيس" بقليل، تكمن شظية هيلهايم محاصرة في جليد. وهذا يعني أنها وراء الحاجز.
إذا كانت شظية هيلهايم حقًا من العقيق، فيجب الحصول عليها بأي ثمن.
لكن لا أستطيع أن أخبر إنفر بذلك.
"لن أقاتل عند الحاجز."
"ماذا تعني؟ إذا كنت لن تقاتل، فلماذا تذهب إلى الحاجز؟"
نظر إنفر إلى فرونديير بشك.
قال فرونديير بوجه لطيف.
"أريد فقط أن أرى فرسان الروتش."
"──آه؟"
"أريد أن أفهم القيمة الحقيقية لـ 'الجدار الحديدي' من خلال التعلم منهم."
كان فرونديير يختلق الأعذار، لكنه لم يكن كاذبًا بالكامل.
لكي يحصل على شظية هيلهايم، كان بحاجة إلى معرفة كيفية عبور الحاجز سرًا، ولكنه لم يخطط للجلوس بلا حراك حتى ذلك الحين.
إنجاز إنفر في عدم السماح لاختراق وحوش الشياطين لم يكن شيئًا حققه بمفرده.
كان ذلك ممكنًا لأن الفرسان الذين دربهم كانوا مميزين للغاية في انضباطهم.
إذا تمكن من تعلم شيء منهم، فقد يتمكن من تحقيق ما قاله إنفر حول "التعامل مع نفسه".
"لا يوجد فارس متفرغ بما يكفي ليعلمك."
"لن أتعلم. سآخذها."
كانت هذه عبارة جريئة، لكنها أثارت اهتمامًا في عيني إنفر.
"لن أسمح لك بالقتال عند الحاجز، خاصة ضد وحوش الشياطين. هل ستفعل ذلك رغم ذلك؟"
"نعم."
بعد سماع إجابة فرونديير، وقع إنفر في تفكير لوهلة.
في الواقع، كان هذا الاقتراح يجذب إنفر أيضًا.
فرونديير، على عكس تايبورن، لا يفكر بغرور في القتال عند الحاجز، بل يفهم مكانه ويريد أن يتعلم.
حتى لو لم يعلم الفرسان فرونديير، فإن قضاء الوقت معهم سيجعلهم طبيعيًا يتعلم شيئًا.
طالما أن فرونديير لا يقترب كثيرًا من الحاجز، سيكون هناك وقت للرد حتى لو غزت وحوش الشياطين.
'فوق كل شيء، لا أستطيع حمايته إلى الأبد.'
رأى إنفر إصرار فرونديير في عطلة الصيف الماضية.
لقد تغير فرونديير. تخلص من كسله وعمل بجد ليصبح عضوًا في الروتش.
لقد أثمرت تلك الجهود بالتأكيد. العودة من تايبورن دون إصابة خطيرة كانت دليلًا على ذلك.
كان إنفر قد خطط فقط لطرد فرونديير من منزلهم ولم يفكر فيه يومًا كـ محارب حقيقي.
'ربما لا يزال هذا العادة موجودة.'
قال إنفر وهو ينظم أفكاره لفرونديير.
"فرسان الروتش ليسوا طيبين مثل أزير."
"…… نعم."
طبعًا، أزير طيب، أليس كذلك؟
كان لديه الكثير ليقوله، لكن في الوقت الحالي، ظل فرونديير صامتًا.
"ستغادر بعد أسبوع. حتى ذلك الحين، استعد جيدًا."
أخيرًا أعطى إذنه.
ابتسم فرونديير وانحنى بعمق.
نظر إليه إنفر للحظة بتعبير مندهش.
فرونديير سيكون الوحيد الذي يبتسم عند التفكير في الذهاب إلى الحاجز.
أكثر من ذلك، كشخص ذهب فعلاً وعاد.
في اليوم التالي، توجه فرونديير مباشرة إلى مقر كوينى.
استقبلت كوينى فرونديير بحرارة. عبس فرونديير قليلاً عندما لاحظ أن نظرات كوينى أصبحت أكثر دفئًا من قبل، ولكنه دخل الغرفة.
بعد أن استمع إلى شرح فرونديير، قالت كوينى بهدوء:
"…… تريد تحسين العقد."
"نعم."
أومأ فرونديير برأسه.
"لم يعد لدي شيء لأخفيه عنك الآن، يا كبير."
وضع فرونديير الإطار الذي جلبه على الطاولة، وعلى الإطار، وضع العقد الذي يحتوي على زهرة اللوتس السوداء.
بعد أن ضربه بخفة، تم حجز السائل الأسود داخل الإطار.
"بهذا، يمكنني صنع سلاح. يمكنني صنع سيف أو رمح أو أي شيء."
"هاه. هل عليك إخباري بكل تلك التفاصيل؟"
"كما قلت سابقًا، لم يعد لدي أي سبب أو حاجة لإخفاء شيء عنك."
لقد شاهدت كوينى فرونديير يستخدم السائل الأسود عدة مرات.
ومن المحتمل أنها قد قدرت مهاراته بالفعل، لذلك لم يخبرها بكل شيء. بدلاً من ذلك، ذكر فقط ما كانت كوينى تعرفه بالفعل.
"نعم، صحيح. لا داعي لإخفاء ذلك. همم."
حولت كوينى نظرها إلى مكان آخر كما لو كانت محبطة قليلاً.
مال فرونديير برأسه لكنه بدأ بشرح الموقف.
"حصلت على بعض المعلومات حول كيفية الحصول على مزيد من هذا السائل بكميات كبيرة. لست متأكدًا إذا كان ذلك صحيحًا بعد."
"إذن تريد من هذا العقد أن يمتلك سعة أكبر من قبل؟"
"نعم."
"هذا العقد يحتوي بالفعل على تعويذة توسيع. حتى الآن، لا يزال هناك متسع كافٍ، ولكنك تحتاج إلى سعة أكبر بكثير؟"
"نعم. أخشى أن هذا لن يكون كافيًا."
أومأ فرونديير في رد على سؤال كوينى.
بالطبع، أنا أعلم أن العقد يحتوي على تعويذة توسيع. في الوقت الحالي، لا يزال هناك أكثر من كافٍ لاستيعاب كل الأوبسيديان.
ولكن لا يمكنني وضع كل شظايا هيلهايم فيه. لم تسمِّ إسترها "بحيرة" من دون سبب.
"ربما هناك نوع من القطع الأثرية ذات الدرجة الأعلى، مثل عقد بسعة أكبر؟"
سأل فرونديير محاولًا ألا يرفع آماله، ولكن كوينى هزت رأسها.
"لا، ليس هناك. كان هذا طلبًا مخصصًا."
"......أفهم. طلب مخصص."
عندما طلبت من كوينى القيام بذلك لأول مرة، كان ذلك فقط في لقائنا الثاني. لم يكن هناك أي شعور بالألفة أو الثقة مع فرونديير.
رغم ذلك، مضت قدمًا وأخذت طلبًا مخصصًا للعنصر الذي طلبته.
"المعلومات التي أعطيتني إياها كانت تستحق ذلك على الأقل."
قالت كوينى، وهي تقرأ التعبير على وجه فرونديير.
"بفضل ذلك، أنقذت الكثير من الناس. منعتهم من الموت. وأيضًا أقمت علاقة معك. بشكل عام، كانت صفقة مربحة جدًا بالنسبة لي."
"أنت تعتبرني علاقة؟"
"أفضل علاقة كان بإمكاني إقامتها."
قالت كوينى مبتسمة ابتسامة مشرقة.
بالتأكيد، أصبح تعاملها معي أكثر ودية الآن.
'هل ارتفعت قيمتي بشكل كبير؟'
فكر فرونديير في ذلك للحظة، ثم طرح سؤالًا آخر.
"إذن، هل من الممكن تحسين العقد؟"
"همم، هذا صعب. هذا قطعة من المجوهرات، كما تعلم. إذا حاولت تعديل قطعة أثرية قد اكتملت بالفعل، فإنك تخاطر بتدميرها."
"هذا مزعج."
وقد عبرت كوينى عن ذلك وهي تنظر إلى العقد مع ذراعيها متشابكتين. ثم تنهدت وقالت:
"لا يوجد خيار آخر. سنضطر إلى صنع واحدة جديدة."
"تصنع واحدة جديدة؟"
"نعم. في المرة السابقة، فقط دفعنا المال وطلبنا صنعه خصيصًا، لكن هذه المرة، سنختار بعناية أشخاصًا من كل مجال لإنشاء شيء مناسب. متخصصين من كل مجال."
"متخصصين......"
بينما اختصر فرونديير كلامه، أومأت كوينى برأسها.
رفعت إصبعًا واحدًا.
"أولًا، فني رونية."
"لنقش رونية داخل الجوهرة، أعتقد."
"نعم. بالإضافة إلى التوسيع المكاني، سنجعلها بحيث إذا كان هناك شيء آخر مفيد، يمكن نقشه أيضًا."
ثم رفعت إصبعًا آخر.
"التالي، خبير في الهندسة السحرية."
"لربطها بحيث تعمل الرونية بشكل صحيح؟"
"ذكي. أيضًا، من الضروري التحضير لأي أخطاء عندما تعود إلى حالتها بعد أن تتكسر."
وأصبع آخر.
"متخصص في سحر الأمان."
"…أمان؟"
"لم أدرك ذلك من قبل، ولكن سماعك الآن، السائل الذي يدخل داخل العقد مهم بالنسبة لك، أليس كذلك؟ نحتاج إلى سحر الأمان على العقد نفسه بحيث لا يستطيع أي شخص آخر سرقته أو تدميره، فقط أنت من يستطيع التعامل معه أو تدميره."
بعد أن استمع إلى شرح كوينى، أومأ فرونديير برأسه.
الأوبسيديان هو عنصر مهم سيظل معه في المستقبل. حينها، سيكون هناك من سيقدر الأوبسيديان بشكل كبير.
من المهم أن يحمي نفسه من هؤلاء الأشخاص الذين قد يحاولون سرقته.
فكر فرونديير للحظة.
فني رونية، خبير في الهندسة السحرية، متخصص في سحر الأمان.
…هممم.
"أم، كبير."
"نعم؟"
"بطريقة ما، يمكنني التفكير في أشخاص يناسبون جميع تلك الأدوار."
عند كلمات فرونديير التي كانت تحمل تعبيرًا دقيقًا، ابتسمت كوينى ابتسامة مشرقة.
"أليس كذلك؟"