بنكيس قام ببعض الفحوصات السريعة. كان ذلك ليتأكد إذا كانت وظيفة "الحافة الساقطة" مفقودة.
على الرغم من ذلك، نفذ فرونديير تقنية الحافة الساقطة بشكل رائع.
انخفض وجه بنكيس، محفورًا بالإحباط.
شعر فرونديير بلمحة من الذنب، فتأمل في تقنية الحافة الساقطة التي نفذها للتو.
"...أم، أستاذ."
"ماذا؟" رد بنكيس، وهو لا يزال مطأطأ الرأس.
"لقد شعرت بثقل أكبر من المعتاد."
"أوه، حقًا؟" عينا بنكيس أضاءتا فجأة باهتمام متجدد.
لم يكن فرونديير يكذب. لقد شعر بالتأكيد بشيء من المقاومة ضد تقنية الحافة الساقطة. كان هناك دفع طفيف في اللحظة التي حاول فيها تفعيلها.
ومع ذلك، كانت المقاومة ضئيلة جدًا لدرجة أنه لو تم قياسها، لما كانت تزيد عن بضع غرامات. كانت قوة خفيفة شعر بها فقط لأنه قام بتكرار التقنية عدة مرات.
بالطبع، أبقى فرونديير هذا التفصيل لنفسه.
"يبدو أن الاتجاه واعد، ماذا عن أن نواصل تحسينها؟"
"ن-عم! لم أكن مخطئًا!" ارتدّت روح بنكيس على الفور. إن وجود إمكانية للتحسين كان شيئًا جيدًا.
حتى لو كان الطريق نحو ذلك التحسين طويلًا وشاقًا.
"شكرًا لمساعدتك في الاختبار. الآن جاء دوري."
أعلن بنكيس، واضعًا يديه على خصريها. أومأ فرونديير وكوينِي بالموافقة.
"لكن، عندما أفكر فيما كنا نناقشه سابقًا..." مال بنكيس رأسه، بدا عليه الحيرة.
"وفقًا لشرحك، أليس من الأفضل أن نتجنب كسر العقدة؟ نحن نضيف كمية كبيرة من السائل، أليس كذلك؟"
"...نعم، هذا صحيح."
كما أشار بنكيس، فإن كمية الأوبسيديان التي كانوا سيضيفونها هذه المرة ستكون ضخمة مقارنة بالمرات السابقة.
على الرغم من أنه لم يذكر ذلك أمام الثلاثة هنا، إلا أن إستير وصفته بأنه "بحيرة". حتى وإن كان ذلك مبالغة، كان من الواضح أي نوع من الكارثة قد يحدث إذا قاموا بكسر العقدة بشكل متهور.
"لهذا السبب، أنا قلق أيضًا بشأن ذلك. في الوضع المثالي، سنتمكن من استخراج الكمية المطلوبة من السائل وإذا لزم الأمر، استخراجها بالكامل دفعة واحدة. يجب أن تكون كلتا الخيارين متاحة بسهولة."
في الظروف العادية، سيكون استخراج كمية معينة كافيًا، لكن في حالة طارئة حقيقية، قد يتطلب الأمر استخراج كل الأوبسيديان. علاوة على ذلك، إذا كانت الحالة طارئة، فلن يكون لديه الوقت لاستخراجها ببطء.
بمعنى آخر، كان التحكم في إخراج السائل أمرًا بالغ الأهمية، ولكنهم أيضًا لا يستطيعون التخلي عن طريقة كسر العقدة كما فعلوا من قبل.
بعد أن استمع بنكيس إلى فرونديير، فكر للحظة ثم تحدث.
"إذن، سنحتاج إلى قطعة أثرية أخرى."
"قطعة أثرية أخرى؟"
"نعم. عقدة لاستخراج كل شيء، وأخرى للتحكم في الكمية. تلك العقدة، التي سميتها 'اللوتس السوداء'، أليس كذلك؟ كانت مصممة في الأصل لكي يتم كسرها، أليس كذلك؟ إضافة وظيفة التحكم مع الحفاظ على تلك الوظيفة أمر مستحيل. إنها جوهرة، في النهاية."
"أفهم. قطعة أثرية أخرى..."
لقد ظن أن جميع الوظائف ستكون مدمجة في "اللوتس السوداء"، لكن لم يكن الأمر كذلك.
بأي حال، شعر أن الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا. لقد تجاوزت بالفعل حدود "التحسين".
"إذن، ما هي القطعة الأثرية المناسبة؟"
"حسنًا، يجب أن تكون شيئًا يمكن ارتداؤه بحيث يمكن استخدامه في أي وقت، مع مساحة كافية لإخراج السائل، ومن الأفضل أن تكون قريبة من العقدة من أجل الربط بالمانا."
وقع فرونديير في تفكير عميق عند كلمات بنكيس. قام بمسح الورشة باختصار، فحص العناصر التي خزّنها هناك حتى الآن.
لكن لم يكن من الممكن أن يجد شيئًا يناسب المعايير تمامًا...
'...لكن هناك شيء.'
وجدها. في اللحظة التي رآها فيها، انتعشت ذاكرة فرونديير.
سوار إلودي.
قطعة أثرية مصممة للسيطرة على القوة الهائلة لإلودي. كانت إلودي تستخدم هذا السوار في البداية لمنع استخدام المانا بما يتجاوز حد معين. كانت الطاقة الزائدة الناتجة عن استخدام السحر تُخزن في السوار.
إذا تمكنوا من تعديل القطعة الأثرية لتخزين الأوبسيديان بدلاً من المانا...
"لدي فكرة."
"أوه؟ ما هي؟ ما نوع القطعة الأثرية؟"
ردًا على سؤال بنكيس، شرح فرونديير عن سوار إلودي.
بعد الاستماع إلى الشرح، نظر بنكيس إلى إدوين.
"......للتعامل مع الفولاذ المعدني 'فاير ستيل' بهذه الجودة، يبدو أنه منتج من شركة هيشتوك."
"يبدو كذلك."
وافق إدوين. وكان فرونديير يعتقد نفس الشيء.
الشخص الذي منح إلودي السوار ربما كان أخوها الأكبر، ريفيت. وكشخص يعتز بشقيقته الصغيرة، كان سيهدى لها أفضل قطعة مصنوعة من فاير ستيل.
"ما رأيك؟ إذا استطعنا تخزين الأوبسيديان في ذلك السوار بدلاً من المانا..."
"همم، الفكرة ليست سيئة، لكن هيشتوك تحرس منتجاتها بشكل صارم مع كل أنواع تدابير الأمان. الرسومات وكل شيء."
مال بنكيس برأسه، بدا عليه القلق.
هيشتوك، الشركة، مشهورة بسرية شديدة، لذلك لا يعرف الغرباء كيف تم تطوير التكنولوجيا والتصاميم داخل الشركة. لقد تمّت العديد من المحاولات لتسريب المعلومات، ولكن جميعها فشلت.
استفسرت كوينِي، "هل يجب أن يكون ذلك المنتج المحدد؟ بما أن لدينا فكرة الآن، ألن نتمكن من صنع سوار وإضافة الوظيفة المطلوبة؟"
"همم، هذا صحيح."
بينما وافق بنكيس مع كوينِي، إلا أنه بدا عليه عدم الرضا قليلاً.
بينما كانت كوينِي تميل رأسها مستفسرة، ابتسم إدوين، الذي كان يقف بجانبها، ابتسامة مائلة وقال: "الأستاذة تريد رؤية منتج هيشتوك. ستغضب إذا صنعنا شيئًا أقل جودة بعد كل هذا."
"ستغضب؟ إذا تمكنا من صنع منتج أفضل، أليس من المفترض أن نحاول؟ قلت إنه كان لإلودي، أليس كذلك؟ هل يمكننا فقط إلقاء نظرة سريعة على ذلك السوار؟"
"مجرد النظر إلى المظهر لن يخبرنا بشيء. إلا إذا قمنا بتشريحه."
"هل ستغضب إذا وعدنا بإعادة تجميعه بعد تشريحه؟"
"همم، إلودي شخص واسع الأفق، لذلك لن تغضب، لكن إذا فشلنا في إعادة تجميعه..."
"إذا فشلنا؟"
"قد نضطر للتعامل مع إلودي وهي تهيج بدون السوار للسيطرة على خروج طاقتها."
"آه."
بنكيس وإدوين وكوينِي كانوا يتحدثون معًا، يناقشون أفضل خطة عمل.
كوينِي التي كانت تدعو للتخلي عن الفكرة وإنشاء تصميم أصلي، وبنكيس الذي لا يستطيع التخلي عن انبهاره بمنتج هيشتوك، كانا يعرضان آرائهما تلو الأخرى.
...في هذه الأثناء.
كان فرونديير يلف عينيه، يواجه صعوبة في العثور على الكلمات اللازمة ليقول شيئًا كان في غاية الإحراج.
"أم، أستاذ بنكيس."
قال فرونديير، مُحسًا بوجود فترة صمت طفيفة في حديث الثلاثة.
"نعم، ماذا هناك؟"
"افتراضيًا..."
"افتراضيًا ماذا؟"
"إذا قلت إنني أستطيع رسم مخططات ذلك السوار..."
توجهت ثلاث أزواج من العيون الواسعة نحو فرونديير وهو يتحدث.
رؤية ردود أفعالهم، ابتسم فرونديير بتوتر.
"هل سيعتبر ذلك سرقة تكنولوجيا أيضًا؟"
مر وقت قصير.
"تدًا! أنا هنا، فرونديير!"
ظهرت سيبيل، مبتسمة ابتسامة مشرقة، في مختبر الأبحاث.
"مرحبًا، يجب أن تحيي المعلم أولاً."
"آه، أعتذر. مرحبًا، معلم بينكيس."
قدمت سيبيل بسرعة تحية مؤدبة.
من خلفها، ظهر والدها، داود فورت.
"همم، لا شيء قد تغير هنا."
ألقى داود، بتعبيره المعتاد الجاد، نظرة حول مختبر الأبحاث.
تنهدت بينكيس وقالت: "داود، أنت أيضًا، حيِّ الناس عندما تصل."
"يا، بينكيس. لم أرك منذ وقت طويل."
ألقى داود تحية غير رسمية بإشارة يد واحدة. كان ذلك إيماءة يمكن أن تُخطأ بسهولة بأنها من شخص عصابي. بدا أن بينكيس وداود يعرفان بعضهما البعض.
نظر فرونديير بفضول إلى علاقتهما، وانحنى بعمق تجاه داود أولاً.
"سيدي، لقد مر وقت طويل."
"همف، أيها الشاب المشاغب. تستخدمني كذريعة لمقابلة ابنتي، أليس كذلك؟ تظن أنني لن ألاحظ..."
"أبي! قلت لك أنه ليس هكذا!!"
تم قطع كلمات داود بهتاف سيبيل.
'إذا كان هذا ما تعتقده، لماذا جلبت ابنتك معك؟'
كان فرونديير قد دعا داود فقط. وكان داود هو من جلب سيبيل معه.
"إذن، ماذا تحتاجني أن أفعل؟"
سأل داود بينكيس.
"نحن على وشك أن نريك ذلك."
"ما هو ذلك؟"
ردت بينكيس على سؤال داود، لكنها ببساطة مشيت نحو جهاز معين دون الإجابة. قامت بحركة فريدة أمامه، وأضاءت الأرض في المركز مع همهمة خفيفة.
"حسنًا، فرونديير. قف أمام المنطقة التي يسطع فيها الضوء."
اتباعًا لتعليمات بينكيس، وقف فرونديير على الأرض المضيئة.
"أمامك، ضمن تلك المنطقة المتوهجة، يمكنك رسم خطوط باستخدام المانا. الخطوط نفسها ليس لها تأثير وهي مرئية فقط. إنه جهاز لرسم المخططات ثلاثية الأبعاد."
أومأ فرونديير برأسه وجرب تمديد يده، وهو يدور المانا في الهواء. تم رسم خيط من المانا، منشأ من أطراف أصابعه، في الفراغ. بقي معلقًا في الهواء بشكل مثالي، دون أن يسقط أو يتذبذب.
"الحذف هو نفسه مثل الرسم. فقط أزل المانا. قد يكون الأمر مربكًا قليلاً في البداية، لكنك ستعتاد عليه بسرعة."
"نعم."
"فرونديير، هل أنت جيد في الرسم؟"
"... لست متأكدًا."
"لا بأس. طالما يمكنك رسم المخططات، حتى لو كانت غير دقيقة تمامًا، سأتمكن من فهمها. لدي فكرة عن هيكل الأجهزة الهندسية السحرية."
أومأ فرونديير بالموافقة.
سيبيل، التي كانت تراقب بصمت، سألت، "... إذًا، سيقوم برسم مخطط ثلاثي الأبعاد هنا؟ فرونديير؟"
"نعم."
"بأي مخطط؟"
"إنه في رأسه."
أدى رد بينكيس إلى تحول في تعبير وجه سيبيل إلى شيء غريب جدًا. لكن في الحقيقة، كان معظمهم يرتدي تعبيرات مشابهة.
'رسم مخطط ثلاثي الأبعاد صعب حتى مع وجود مخطط مرجعي. هل يمكنه فعلاً القيام بذلك استنادًا فقط إلى ما في رأسه؟'
كما أن بينكيس وجد ذلك صعبًا أن تصدقه.
كان فرونديير قد اقترح إحضار فني رون لتقديم المساعدة، فتم الاتفاق على ذلك، ولكن بغض النظر عن كيفية تفكيرهم في الأمر، كان يبدو أنه مهمة صعبة للغاية.
لو لم يكن هناك ثقة لدى بينكيس في فرونديير، ولولا الثقة التي رأتها في تعبيره الهادئ، لكانت قد توقفت عن هذه الفكرة منذ وقت طويل.
'حسنًا، إذاً.'
مد فرونديير يده.
قدرة "النسج" لديه حولت الأشياء إلى صور واحتفظت بها داخل ورشته.
كما أكد فرونديير في المكتبة سابقًا، كانت الصور داخل الورشة هي نفسها من حيث الهيكل مع الأشياء الحقيقية. لهذا السبب كانت الأسلحة المستنسخة تمتلك خصائص الأسلحة الأصلية.
بالطبع، كان فرونديير يستطيع رؤية هذا الهيكل. كانت الرؤية بالأشعة السينية للأشياء بشكل كامل.
أخرج صورة الأشعة السينية للذراع الذي استخدمته إيلودي.
'ربما لست جيدًا في الرسم...'
لكن هذا لم يكن رسمًا.
كان ببساطة يحدد الخطوط المرئية، وهو عمل يمكن حتى للطفل أن يقوم به.
بدأت يد فرونديير تتحرك ببطء.
"... لا يصدق."
أخرجت بينكيس شهقة وهي تشاهد المخطط ثلاثي الأبعاد يتشكل تدريجيًا في يد فرونديير.
كان الأمر مذهلاً بما يكفي أنه كان يرسم المخطط بدون أي مرجع، لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو الطريقة التي كان يقوم بها.
'إنه مجنون. بالنظر إلى ترتيب الرسومات، أصبحت أفهم الآن. إنه يتذكرها 'تمامًا'.'
كان فرونديير يرسم دون اتباع أي من المبادئ الأساسية لتصميم المخططات. لم يكن هناك تمييز بين القلب المركزي والمناطق المحيطة به، ولا فصل بين اللوحة الأساسية والمكونات.
كان يتنقل بين رسم التصميم الخارجي والمكونات، ثم ينتقل فجأة إلى رسم الدائرة الكهربائية، وهكذا.
كان الأمر كما لو كان يرسم فقط من الذاكرة. عادةً، إذا تم الرسم بهذا الشكل، فإن المخطط كان سيتفكك بسرعة، مع ظهور تناقضات في المسافات بين المكونات، الطول، والحجم في مكان ما أثناء الطريق.
لكن لم تكن هناك أي تناقضات. رغم الترتيب الفوضوي، كان المخطط يكتمل بدقة مذهلة.
"واو، هذا مذهل. أليس كذلك، أبي؟ أبي، هل تشاهد؟"
"نعم، أشاهد."
رد داود على إلحاح ابنته، واستعاد بسرعة حدثًا من الماضي.
'... كما توقعت، لم يكن ذلك من قبيل الصدفة.'
كان داود قد شهد شيئًا مشابهًا من قبل. كان ذلك عندما كان فرونديير يرسم رمزًا في الفضاء المفتوح أمام منزله.
في ذلك الوقت، فعل فرونديير نفس الشيء. تجاهل تمامًا الترتيب والقواعد التي يجب اتباعها عند رسم الرمز. ومع ذلك، كانت شكل الرمز بلا عيب.
الآن، كان يقوم بشيء أكثر تعقيدًا: رسم مخطط ثلاثي الأبعاد. ومع ذلك، لم يظهر أي مؤشر على صعوبة في وجه فرونديير.
"... فرونديير."
ناداه إدوين، الذي كان يراقب بصمت.
"نعم؟"
"هل يمكن أن يكون هذا هو القوة السيادية؟"
كان هناك نبرة مرحة في السؤال، تذكر السؤال الأول لإدوين عندما التقيا لأول مرة، وكان مشوبًا بشيء من الشعور بالدونية. لكن المعنى خلفه كان مختلفًا تمامًا هذه المرة.
لذا، قدم فرونديير ردًا مختلفًا عن إجابته المعتادة "إنها سر".
"لا."
بما أن إدوين قد تغلب على مشاعره بالدونية، ابتسم فرونديير وقال:
"لا أمتلك شيئًا كهذا، مثل القوة السيادية."