كان فرونديير قد قرر قبول أي مهمة أو عمل. كان مستعدًا للدوران مثل الكلب إذا لزم الأمر.
لم يكن يتوقع أن يتلقى تعليمات من الفرسان أو أن يتناظر معهم. كانت خطته هي تقليد تدريبهم، وسرقة تقنيات الأسلحة المختلفة بعينيه، وإذا لزم الأمر، استخدام مهارة "التحليل" لتحويلها إلى تقنيات خاصة به.
لكن الآن،
"هاه، هاه...! هاه!"
كان فرونديير في تلك اللحظة يتدحرج حرفيًا مثل الكلب.
في وسط ساحة تدريب الفرسان.
"مركز الجاذبية. لا تميل بجسمك إلى الأمام. سيقرأ العدو تحركاتك."
قال الفارس الذي كان يقف أمام فرونديير بصوت صارم. رفع فرونديير جسده المرتجف وبالكاد استطاع استعادة وضعه.
كان فرونديير الآن في منتصف مبارزة. محاطًا بفرسان عائلة روتش.
كان الفرسان يراقبون مبارزة فرونديير بوجوه خالية من التعبير. لم يكن هناك إعجاب بفرونديير، ولا كان هناك احتقار. كانت تعبيراتهم ببساطة فارغة.
'كيف وصلنا إلى هنا؟'
تذكر فرونديير الموقف قبل لحظات.
في البداية، كانت المباراة أشبه باختبار مهارات. بما أن إنفر قدمه إلى قائد الفرسان، كان من المعتاد أن يتم فحص مهاراته قبل أن يُسند إليه أي عمل. كان متأكدًا أن هذه كانت النية الأولى.
لكن بعد أن تبادل فرونديير بعض الضربات مع فارس تم اختياره عشوائيًا.
فجأة تحدث قائد الفرسان سيلفاين.
سيد، هل يمكنني تعليم ابنكم الثاني لبعض الوقت؟
ثم وجد فرونديير نفسه يتعرض للضرب على يد آخرين باستخدام أسلحة مختلفة، واحدًا تلو الآخر.
"لا ترفع سيفك بلا حذر. هذا يحد من وسائل هجومك. الهجوم، الدفاع، التهرب. يجب أن تبدأ هذه الثلاثة وتنتهي معًا، بسرعة. حافظ على نفس الوضعية في كل شيء آخر."
"عند مواجهة رمح بسيف، لا تكتفِ بصدّه. السرعة التي يتم فيها سحب الرمح أسرع دائمًا من سرعة اقترابك. حاول أن تلتصق بالرمح بدلًا من ذلك. هذا أكثر أمانًا."
كان الفرسان يتناوبون على ضرب فرونديير حتى ينهكه ثم يضيفون له نصيحة لطيفة.
كان الفرسان الآخرون يهمسون بينهم.
"كم مضى من الوقت؟"
"ساعتان، وخمسة أشخاص."
"لقد صمد طويلاً."
كانت جميع الأسلحة خشبية، ولم يُستخدم أي هالة في المبارزات.
ومع ذلك، كان جسم فرونديير مغطى بالفعل بجروح طفيفة.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعرفوا، قد يبدو ذلك محطًا للشفقة، ولكن بالنسبة للفرسان، كان الأمر غريبًا نوعًا ما.
"ليس سيئًا."
"بالفعل. إنه لشيء مؤسف أن يؤدي الأعمال."
"الشيء الذي يستحق الثناء هو أن عقله لا يتوقف عن العمل. في هذه الأيام، هناك من يكتفي فقط بتلويح أسلحتهم، معتمدين فقط على موهبتهم."
قال أحد الفرسان الذي كان يتحدث فجأة وكأن شيئًا خطر بباله.
"بالمناسبة، إذا كان ابن سيدنا الثاني، فهو أخو أزيير الأصغر، أليس كذلك؟"
"إذن هل درّسه أزيير؟ هذا يفسر تحركاته."
"حسنًا، هل هذا الشخص من النوع الذي يدرّس أحدًا؟"
"سمعت أنه كان معلمًا مؤقتًا في كونستل."
كان فرونديير مشغولًا جدًا بمواجهة الهجمات المتتالية لدرجة أنه لم ينتبه إلى محادثات الفرسان الهادئة.
'مع ذلك، هم أفضل من أزيير.'
السبب في أن فرونديير استطاع الاستمرار رغم كل هذه الضربات.
كان لأنه قد تدرب مع أزيير طوال الفترة الماضية، وكان التدريب معه أشد قسوة.
هنا، كان الخصم والأسلحة يتغيران باستمرار، مما كان يسبب التشويش، ولكن أزيير كان يستطيع إرباك الناس دون أن يغير سلاحه.
التدريب مع العديد من الأشخاص الأقوياء مثل هذا جعله يدرك قوة أزيير بشكل أكبر. كان أزيير يقدم أصعب الأسئلة التي يصعب على خصمه التعامل معها.
قد لا يكون فرونديير قد أعطى الإجابة المثالية، لكنه تعلم كيف يتجنب الإجابات الخاطئة تمامًا. وكان هذا التدريب يجني ثماره الآن.
'هذه لحظة ثمينة. يجب أن أستوعب كل شيء.'
وإذا أمكن، بدلاً من مجرد الإجابة على الأسئلة، كان يرغب في أن يصبح قادرًا على طرحها.
تذكرًا لما فعله أزيير، مدد فرونديير سيفه الخشبي. وبينما كان يدافع يائسًا، وجد فرصة لتقديم نفس المشكلات التي أزعجته عندما كان يواجه أزيير.
'أوه؟'
تغلب الفرسان على تلك المشاكل بدون صعوبة كبيرة، ولكن تغيرت تعبيرات وجوه كل من الخصم والمراقبين. إذا كان فرونديير يمتلك القوة والسرعة والكفاءة الكافية في مهاراته، لكانت تلك المشكلات قد نجحت.
ورغم تنفسه المتسارع، ظلت عيون فرونديير حادة. كان جسده يرتجف، لكن وضعه بقي ثابتًا. هذا المشهد جلب بريقًا غريبًا في عيون الفرسان.
لكن،
"توقف، يكفي لهذا اليوم."
مع إعلان قائد الفرسان سيلفاين، انتهت جلسة المبارزة. تراجع الفارس الذي كان يتناظر مع فرونديير، وخفض فرونديير سيفه.
فجأة، اجتاحت دوخة شديدة وقشعريرة جسده.
"إرهاق."
"...نعم."
لم يدرك الأمر إلا بعد سماعه. قبل لحظات، كان يعتقد أنه يستطيع أن يفعل المزيد، ولكن بمجرد سماعه كلمة "انتهاء"، اشتاقت جسده للراحة بشدة.
"أنت جيد في إخفاء تعبيراتك. ولكن هذا مزعج إذا كنت تخدع نفسك أيضًا."
في الواقع، كان سيلفاين هو الوحيد الذي لاحظ أن فرونديير قد أرهق نفسه. حتى هو كان متأخرًا بعض الشيء. كان هذا مشابهًا لما حدث أثناء رحلة كونستل.
"نعم، سأكون حذرًا."
"استرح اليوم، وارجع هنا في نفس الوقت غدًا."
أصبح تعبير فرونديير غامضًا عند سماع كلمات سيلفاين.
"...هل سأتدرب مجددًا في المرة القادمة؟"
"لماذا؟ هل تكره ذلك؟ هل تفضل الأعمال؟"
"لا، ليس هذا، لكنني كنت أعتقد أنني سأقوم بالأعمال. أنا حتى لا أشارك في معركة الحواجز."
"لا تقلق. ليس الأمر من أجلك فقط."
قال ذلك، ونظر سيلفاين حوله إلى الفرسان.
"أولادنا يحتاجون إلى بعض التحفيز أيضًا."
التحفيز ضروري.
لم أفهم معنى الكلمات التي قالها سيلفان، ولكن إذا كان الأمر يعود بالنفع المتبادل، فهو شيء جيد بالنسبة لي.
فرسان رواتش كانوا فعلاً على مستوى عالٍ. بدا أنهم أكثر مهارة من الفرسان الذين قابلتهم في التايربورن.
الفرسان في التايربورن تم اختيارهم من كل جماعة فرسان للدفاع عن الحاجز، لذلك رغم أن تماسكهم قد يكون ضعيفًا، فإن مستوياتهم الفردية ستكون رائعة. لكن فرسان الجرذان يبدو أنهم تفوقوا على ذلك حتى على مستوى الفرد.
"إذا استطعت التدريب هنا، ربما أتمكن من التغلب على ضعفي في القتال القريب إلى حد ما."
إنها فترة قصيرة فقط تمتد لشهر واحد، لكنني ممتن جدًا لها، حيث كنت راضيًا فقط بأداء الأعمال المنزلية.
بالطبع، هدفي الحقيقي ليس هذا.
"حسنًا إذًا، الآن يجب أن أخطط لعبور الحاجز دون أن يعرف إنفير."
بينما كنت أعود بعد أخذ حمام، نظرت إلى الحاجز الذي كان مرئيًا في المسافة.
حتى من هذه المسافة، كان الحاجز مرتفعًا جدًا. على عكس التايربورن، كان من الواضح أنه تم تقويته.
نظرًا لأنهم قد حمو أنفسهم تمامًا من الوحوش، كان لديهم الوقت لجعل الحاجز نفسه أكثر قوة.
وهذه القوة، بالمقابل، أصبحت عقبة لي لعبوره سرًا.
"إذا لزم الأمر، يمكنني استخدام مينوسوربو للطيران فوقه، لكنني سأتأكد من أنني سأُكتشف."
من الناحية المثالية، يجب أن لا يعرف إنفير حتى بعد ذهابي وعودتي. لكن بالنظر إلى الحاجز هكذا، لا يبدو أن الأمر سيكون سهلاً.
طقطقة، طقطقة.
قررت العودة إلى غرفتي أولاً. كان إنفير قد أعد لي مكانًا للإقامة. ظننت أنه قد يرميني في إسطبل ويقول لي أن أنام هناك، لكن لحسن الحظ، لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد.
كان جسدي متعبًا جدًا من سلسلة التمرينات غير المتوقعة. دعني أدخل وأستريح بسرعة. لقد تأخر الوقت بالفعل.
"..."
بينما كنت أمشي باتجاه مكان إقامتي لبعض الوقت، توقفت في مكانها.
"هل كانت إقامتي بهذا البعد؟"
لم يكن هذا مسافة تستغرق "بعض الوقت" للمشي عليها على الأقل.
"...أين أنا الآن؟"
عندما عدت إلى حواسي، كنت قد دخلت بالفعل إلى الغابة.
كانت ثكنات الفرسان وإقامتي بجانب بعضهما البعض. بعد أخذ حمام والمغادرة من الثكنات، كان من المفترض أن أتمكن من رؤية مكان إقامتي.
لكنني فقط مشيت، وأنا أفكر في الذهاب إلى مكان إقامتي.
"اللعنة."
سحبت سيفي القصير من غمده.
لا أعرف ما هو النوع من الفخ الذي وقعت فيه. سواء كان سحرًا عقليًا أو لعنة، لا أدري.
لكن هناك حقيقة أبسط.
"عدو."
مثل هذا الشيء لا يمكن أن يحدث بنية طيبة.
بينما كنت أمسك سلاحي وأراقب بحذر محيطي، سمعت مزيجًا من الأصوات الغريبة والخشخشات.
زأير-
ظهر شكل قصير من بين الأشجار، مشعًا بالعدائية. بدءًا من القائد، ظهرت أشكال مشابهة من الغابة المحيطة، يخطون على ظلالهم الخاصة.
كانت الوجوه التي انعكست في ضوء القمر، رغم أنها كانت المرة الأولى التي أراها في هذا العالم، غريبة جدًا كأنها مألوفة.
"غوبلينز."
تذكرت أنه منذ قدومي إلى هنا، قابلت جميع أنواع المخلوقات، ولكن الغوبلين كانت هي الأولى.
في الأصل، لو كنت قد بقيت في كونستل خلال المهمة الرئيسية "الغارة"، لكنت قد رأيت هذه الوجوه حتى أصابني السأم منها، لكنني كنت قد توجهت إلى البرج حيث كانت إليسيا في ذلك الوقت.
"غوبلينز يستخدمون السحر لجذبي إلى غابة مهجورة ويشكلون حصارًا للهجوم."
إنه أمر سخيف.
من بين الغوبلين، يوجد أحيانًا البعض الأذكياء الذين يصبحون قادة ويقودون القطيع، لكنهم ليسوا بمستوى إلقاء السحر العقلي على البشر.
"من الذي أمركم بالمجيء إلى هنا؟"
سألت أي شخص حولي. بالنظر إلى ملابسهم وأسلحتهم، لم أتمكن من معرفة من هو القائد. كانوا جميعًا يبدون متشابهين.
"...وأيضًا."
ضاقت عيني. شعرت بالقلق عندما وقع نظري على دروعهم وأسلتهم التي كانت تعكس ضوء القمر.
"من أين حصلتم على هذا؟"
كانوا مغطين بالأسود.
الأسود لا يمكن أن يصبح سلاحًا أو درعًا كاملًا. كان قد دُهن على معدات الغوبلين المتداعية وأجسادهم كما لو أنه تم رشها. التصقت الأسود بأجساد الغوبلين مثل الديدان. من هنا، بدا أن الغوبلين قد تلوثوا بالمياه السوداء.
...لا، أليست هذه مجرد استعارة بسيطة؟
زأير، كي، كيككيكك-
أطلق الغوبلين أصواتًا غريبة، سواء كانت صرخات أم ضحكًا، واقتربوا مني ببطء. كان الظلام قد حل في الليل، لذا لم أتمكن من رؤية عيونهم بوضوح، لكن بطريقة ما، شعرت وكأنهم لم يكونوا يتصرفون بإرادتهم.
طقطقة!
أسرع واحد منهم للانقضاض عليّ بعصا، لذلك,
شق-
قمت أولًا بقطع رأسه.
"يجب عليّ تجنب الأجزاء الملطخة بالأسود."
أنا أعرف جيدًا صلابة ومتانة الأسود. حتى عندما كنت أكرر سلاح الإله، أو عندما كان يُطبق عليه صدمة هائلة، لم ينكسر الأسود أبدًا. إنها مادة لا تُكسر بالمعنى نفسه.
"الأسود مجرد سائل إذا تُرك بمفرده. الحقيقة أنه يتم الحفاظ عليه هكذا، ملتصقًا بأجسادهم ومعداتهم، تعني أن هناك تدخلًا سحريًا من شخص ما."
يبدو أن من يستخدمه قد اكتشف طريقة لاستخدام الأسود.
صوت تصادم الأسلحة! صوت تصادم! تصدع!
تجنبت وصدت الضربات القادمة من جميع الاتجاهات، وأنا ألوح بسيفي في كل اتجاه. بالطبع، لم أتمكن من تفاديها أو صدها جميعًا.
العديد من أسلحة الغوبلين نفسها كانت بدائية، لذلك كان هناك بعض منها يمكنني تحمله وتحمله. بالطبع، كان عليّ أن أكون حذرًا من تلك الملطخة بالأسود.
"أولًا، لا يجب عليّ استخدام النسيج."
لقد جذبوني إلى مكان مهجور وجعلوا الغوبلين يهاجمونني. من الواضح أنهم يستهدفونني فقط بين كل هؤلاء الناس.
لا أعرف إلى أي مدى يعرفون عني أو ما الذي يحملونه ضدي.
إنهم يعرضون عليّ الأسود عمدًا ويختبرون مهاراتي مع هؤلاء الغوبلين غير المهرة. بمعنى آخر، إنهم يستهينون بي. لا أريد أن أشارك في ذلك، لذلك.
"هم يعتقدون أنهم يراقبونني بشكل أحادي."
سأقوم ببعض الاختبارات بنفسي.
تفاديت سيف غوبلين كان يلوح بشكل عشوائي وأمسكت بعنق أحدهم. ثم دُرت خلفه وطعنت جنبه بسيفي. لن يموت على الفور، لكن هذا يجب أن يعطله. عادة.
كييك! كيييك!!
ومع ذلك، صرخ الغوبلين لكنه استمر في الرفرفة بأطرافه، محاولًا قتلي. كانت صرخته تبدو كزئير من الغضب لعدم قدرته على قتلي.
إن تحريك جسده بهذه العنف كان سيتسبب في نزيف وألم شديد، لكنه لم يبدو أنه يهتم.
طعنة! طعنة!
هذه المرة، غرزت شفرتي في عينيه، واحدة تلو الأخرى. وأثناء ذلك، راقبت الغوبلين الآخرين.
عادة، عندما يشهد المخلوقات جريمة قتل مروعة أمام أعينهم، فإن معظمها يشعر بالخوف. والغوبلين ليسوا استثناء.
ومع ذلك، هؤلاء الغوبلين لم يبدو أنهم يهتمون بموت أقاربهم. كانوا لا يزالون يظهرون عدائية ضدي، وهم يلوحون بأسلحتهم بكل قوتهم.
"من المؤكد، إنهم مفتونون تمامًا."
أيًا كان الجاني، يبدو أنه ماهر جدًا في التدخل في عقول الآخرين.
قمت بقطع رأس الغوبلين الذي كنت أمسكه ورميته بعيدًا. مع وجود الجثة التي تعيق طريقي، مشيت نحو غوبلين آخر.
يجب أن يكون الجاني يراقب ما أفعله من مكان ما.
لكن لدي الكثير من الأشياء لاختبارها هنا.
وفوق كل شيء، يجب أن لا يكونوا قد جرّوني إلى الغابة.
كاو-
بالنسبة لي، الغابة هي مكان يحتوي على أعين وآذان أكثر مراقبة من أي مكان آخر.