لمكان الوحيد الذي خطر ببال لوري لإجراء محادثة سرية كان منزلها الخاص.
جعلها هذا تبدو وكأنها أغرت فروندير وأحضرته إلى هنا، لكن لم يكن هناك مكان آخر مناسب.
بوجه محمر، فتحت بابها ودعت فروندير للدخول.
"أنت تعيشين بمفردك؟"
"نـ.. نعم. والداي في المنطقة المركزية."
"همم، فهمت."
قال فروندير، وهو ينظر حول المنزل بفضول، ثم ببطء أغلق الباب.
"──إذن."
مع إغلاق الباب، بدا وكأن شيئًا ما داخل فروندير قد أُغلق أيضًا. عيناه أخبرتاها بذلك.
"هل نبدأ الحديث؟"
"...."
غير قادرة على التأكيد أو النفي، فتحت لوري فمها قليلًا.
لطالما شعرت لوري أن أفراد عائلة روش يبثون الرهبة. سواء كان ذلك اللورد إنفير أو ابنه الأكبر أزير.
كلاهما كان يتمتع بكاريزما مشابهة. إنفير كان يمتلك هيبة وثقلاً نابعين من العمر، بينما كان أزير يعكس شعورًا حادًا وباردًا.
ومع ذلك، ورغم رهبتها منهما، كانت صورتهما واضحة بالنسبة لها. إنفير كان كدرع، بينما أزير كان كالسيف الوحيد. كانت مخاوفها تجاههما مفهومة.
لكن فروندير، الذي كان يقف أمامها الآن...
شعرت بظلام لزج يتربص داخل ملامحه البريئة. تعبيره اليومي لم يتغير، لكن ظله، الذي طال بفعل غروب الشمس، بدا وكأنه يمتد بلا نهاية ليبتلع لوري بالكامل.
ما هذا؟ خوف غير معروف. خوف وُلد من المجهول.
"أولاً، أريد أن أسألك عن روتينك اليومي."
غير مدرك لمشاعر لوري، بدأ فروندير يتحدث.
هزت لوري رأسها وأجابت بصراحة.
في النهاية، لم تكن تريد أن تثير غضب فروندير في هذه اللحظة.
...بعد جلسة طويلة من الأسئلة والأجوبة.
"همم. لا شيء مميز على وجه الخصوص."
وضع فروندير يده على ذقنه بعد سماعه قصتها كاملة.
نظرت لوري من النافذة. كانت الشمس على وشك الغروب بالكامل. خلال بضع دقائق، ستختفي تمامًا وراء الأفق، وسيحل الليل الطويل.
'...متى سينتهي هذا؟'
فكرت لوري بشرود.
كانت تعلم أن هدف فروندير هو جمع المعلومات، لكن حتى بعد أن أحضرته إلى منزلها، مضى وقت طويل. واستمر فروندير في قصفها بأسئلة لا نهاية لها.
سواء كانت كلها ذات معنى أم لا، لم تكن تستطيع التحديد.
"ثم أريد أن أسأل عنك."
"...عني؟"
"نعم. كيف انتهى بك الأمر في ييرانهاس؟ رغم أنه يُقال إنها منيعة، إلا أن هذا كان قبل إقامة الحاجز. ألا تعتقدين أنه خطر؟"
"...أردت أن أكون ذات فائدة لفرسان روش..."
"طموح نبيل. لكن لا بد أن والديك قلقان."
"كان والدي جنديًا سابقًا، لذا في الواقع أشاد بي، وقال إنه شيء رائع."
"فهمت."
هز فروندير رأسه بصدق عند سماع كلام لوري.
هل كان ذلك سؤالًا ذا معنى؟ نظرت لوري مجددًا من النافذة.
حل الظلام تمامًا الآن. عندما اختفت التوهجات الحمراء للغروب بالكامل، راودت لوري فكرة، وتغيرت عيناها.
'...انتظري لحظة.'
لماذا يسأل هذه الأسئلة؟ هل هذه حقًا أسئلة لجمع المعلومات؟
هل يمكن أنه يماطل؟
'نعم، جمع المعلومات لن يستغرق كل هذا الوقت.'
إذا كان يريد المعلومات، فسيكون من الأسرع أن يسأل عدة أشخاص غيرها. كان من الغريب أن يقضي كل هذا المساء الثمين معها.
'هل كانت فكرتي الأولى صحيحة؟ إنه يريد جسدي...!'
لا، هذا أسوأ من فكرتي الأولى.
تصرفات فروندير السابقة كانت مجرد تصرفات رجل يغازل امرأة، لكنه كذب ليدخل إلى منزلها، وانتظر حتى حلول الليل... مهما كان يخطط لفعله الآن، فإن الفكرة ترسل رعشة باردة في عمودها الفقري.
"ثم السؤال التالي هو،"
"كم من الوقت سيستغرق هذا؟"
سألت لوري فروندير. كانت تنوي السؤال بطريقة عادية، لكن صوتها خرج حادًا.
نظر إليها فروندير للحظة. عيون كسولة، بؤبؤ لا يكشف شيئًا.
"...السؤال التالي هو،"
"أجب عن سؤالي."
"ما الذي فعلته قبل المجيء إلى هنا؟"
دوووم!
تحطم!!
ركلت لوري الأرض وقفزت من النافذة. كان الباب بجانب فروندير، لذا لم تستطع الهروب من خلاله. كسرت النافذة، تدحرجت بخفة على الأرض، ثم نهضت بسرعة وركضت بكل ما أوتيت من قوة.
'يجب أن أهرب!'
ولكن إلى أين؟
مكان للهروب. مكان يبعدها عن فروندير، الذي سيطاردها حتمًا.
'نعم، يجب أن أذهب إلى هناك.'
اندفعت بخطوات سريعة نحو وجهة واحدة دون تردد. كان الليل قد بلغ ذروته، والظلام يحيط بكل مكان، لكن لوري لم تتوقف عن الركض.
"عليّ الإسراع. لقد تأخرتُ كثيرًا بالفعل. أنا... أتجه إلى هناك."
دخلت لوري إلى الغابة، تدفع الأغصان بعيدًا وهي تتوغل أكثر فأكثر في عمق الظلام.
حتى من خلف نظارتها، كانت عيناها تتألقان ببريق لافت. كبريق قطة، كانت حدقتاها متسعتين تمتصان ضوء القمر.
دوووم!
وفي نهاية وجهة لوري...
"كما توقعتِ، لقد أتيتِ هنا."
كان فرونديير يقف هناك بالفعل، متقدمًا بخطوة.
ارتعشت لوري من المفاجأة.
"كي... كيف وصلت إلى هنا أولاً...؟"
"ركضتِ هنا وهناك لتفادي مطاردتي، ولكن بما أنني كنت أعرف وجهتكِ، تمكنتُ من المجيء مباشرة."
لكن هذا لم يكن ما أثار فضول لوري.
كانت تعرف بالفعل كيف سبقها. وكما قال فرونديير، كانت قد سلكت طرقًا ملتوية لتجنب تتبعه.
ما أثار فضولها لم يكن ذلك، بل...
"كيف عرفتَ أنني سأأتي هنا...؟"
"كنتُ أتساءل."
خطوة.
تقدم فرونديير خطوة نحوها.
"كيف يمكنكِ التصرف بهذه المثالية؟ وكأنكِ لا تعرفين حتى أنكِ الجانية. مهما بلغت براعتكِ في التمثيل، فإن هذا مبالغ فيه، أليس كذلك؟ لقد راقبتكِ لأيام، وتساءلتُ كيف استطعتِ المحافظة على تلك التعابير، الحركات، والأسلوب بشكل مثالي. حتى أخطاؤكِ العرضية بدت طبيعية، وكأنها ليست تمثيلاً. هل هذا ممكن؟ ليس ليوم أو يومين، بل حتى انتهاء المهمة؟"
"ما... ما الذي تتحدث عنه...؟"
"لذا لدي تخمين."
رفع فرونديير معصمه. نظر إلى ساعته وتحدث.
"لديكِ نمط معين، أليس كذلك؟"
"...نمط؟"
"أليس هذا هو الوقت المناسب؟ لهذا السبب أتيتِ إلى هنا، أليس كذلك؟ لقد صنعتِ دون وعي سببًا مناسبًا للمجيء."
ما الذي يقوله هذا الرجل؟
أي هراء يتفوه به؟
أنا لا أفهم. هو من حاول مهاجمتي!
"...حكة..."
فجأة، شعرت لوري بتغير غريب في جسدها، وبدت متوترة.
"إنها... حكة..."
"هكذا إذن."
بدت ملامح فرونديير متألقة باهتمام وهو يواجه المرأة التي بدت في حالة اضطراب.
"أفهم الآن، هذا هو الآلية الأخيرة. حقًا مثير للإعجاب. لقد وضعوا عدة طبقات لضمان أن الشخصية الزائفة تتبع النمط."
"الحكة، آه...!"
حكة! لماذا يحدث هذا لي؟ ماذا يفكر هذا الرجل؟ هل هو من فعل هذا بي؟
لا، يجب أن أبلغ عن هذا. لا، الحكة... لا وقت للعودة. يجب أن أتصل بالفرسان، لا. بالأب... الأب بالتأكيد...
سيساعدني، أبي...
"وجهي... الحكة...!"
سرعان ما تحولت همساتها إلى صوت خشن وهي تخدش أسفل ذقنها.
أو بالأحرى، هي
اعتقدت
مدت لوري يدها وأمسكت بجلدها أسفل الذقن، ثم نزعت وجهها بالكامل.
القناع قد أُزيل.
"هاه... هاه...!"
مع قوة نزع القناع، أُزيلت معها الباروكة، لتظهر تحتها خصلات شعرها الأشقر المتلألئ.
شعر ذهبي لامع، وعينان خضراوان. وجه نقي ورقيق. ولكن، عينيها وزوايا شفتيها كانتا تحملان قوة وكرامة فارس مخلص.
"مرحبًا."
قال فرونديير وهو يراقبها.
أمام لوري التي تحولت بالكامل، قال فرونديير:
"لقد التقينا أخيرًا، أيتها الجاسوسة."