انحنت سيلينا بعمق عند سماع كلماتي. يبدو أنها كانت قد خمنت الأمر أيضًا.
"نعم، كما فعلت في تايبورن، أنا مستعدة للتضحية بحياتي لحمايتك."
تحدثت سيلينا بنبرة حازمة.
ربما كان التغيير في نبرتها، أو ربما كنت قد اعتدت عليها الآن، لكنني بدأت أتأقلم تدريجيًا مع تصريحات سيلينا الرسمية. هل كان هذا جزءًا من خطتها منذ البداية؟
ومع ذلك، هززت رأسي. كان لدى سيلينا مهمة مختلفة هذه المرة.
"لا. لدي طلب منفصل منك."
"...طلب منفصل، سيدي؟"
رفعت سيلينا رأسها ونظرت إليّ. رفعت يدي وأشرت إلى جانبها.
الرمز، البوابة التي كنت قد خزنتها في الورشة. رسمتها على الأرض وفتحت البوابة.
"...!"
حدقت سيلينا في البوابة بعيون متسعة.
قلت لها: "إذا عبرتِ هذه البوابة، ستجدين كوخًا. تعرفينه، أليس كذلك؟ إنه الملحق الخاص بعائلة روتش."
"نعم، نعم. أعرفه."
"اعبري هذه البوابة. اذهبي وأحضري والدتي، ماليا، إلى هنا."
بدت سيلينا مرتبكة قليلاً بسبب كلامي، لكنها أومأت أولاً. لم تسأل عن السبب. حسنًا، إنه تصرف جيد كحارسة.
"وعندما تعودين، استخدمي الحصان."
"...ليس السيارة؟"
"صحيح. ولكن لا يمكن أن يكون أي حصان."
فككت ربطة عنقي. قماش بينيلوب. وسلمتها إلى سيلينا.
"هذا هو؟"
"كونستل لديه منشآت للفروسية. حتى أثناء الإجازة، سيتم إدارة تلك المنطقة. اذهبي وأري هذا القماش للخيول. ثم سيأتيك أحدها."
"...كاسيان، أليس كذلك؟"
"تمامًا."
كاسيان، الجواد الحكيم الذي ساعدني كثيرًا في تايبورن. بالطبع، سيلينا، التي ركبت معي، ستتذكره أيضًا. وبطبيعة الحال، لن تعرف العلاقة بين هذا القماش وكاسيان، لكن كان من خبرة سيلينا أن تتجاوز مثل هذه الأمور ببراعة.
"لكن، فرونديير-نيم. على الرغم من أن كاسيان هو الجواد الأكثر حكمة، إلا أنه ليس الأسرع. إنه أبطأ من السيارة، وسيكون أبطأ أكثر مع شخصين على متنه. سيستغرق الأمر عدة أيام للوصول إلى هنا من كونستل."
"لا بأس. الأمر يستحق تلك الأيام القليلة."
بالطبع، لا يمكنني ضمان عدم نزول الوحوش خلال تلك الأيام.
لكن إذا لم يكن كاسيان وماليا هنا، فقد يكون هناك خطر أكبر في حالة حدوث طارئ.
إذا كانت الموجة الأولى من النزول، فسوف يصمد إنفير والفرسان.
وقد تكون تلك فرصة ثمينة لي للتسلل خلف الحاجز دون أن يلاحظني أحد.
في الوقت الذي كان فرونديير يعطي الأوامر لسيلينا.
كان إنفير يتلقى تقريرًا من سيلفان.
"مقارنة بالعام الماضي، ستبدأ الوحوش نزولها خلال أسبوع."
"هل يعلم الأعضاء؟"
"نعم. أخبرت الجميع بعدم التراخي."
"عززوا المحيط ومددوا نوبات الحراسة. زدوا عدد الأفراد بشكل كافٍ حتى لا يشعر الجنود بالإرهاق."
"مفهوم."
لم تكن محادثتهم مختلفة عن العام الماضي.
كانوا دائمًا يجرون محادثات مماثلة في هذا الوقت ثم يقضون على الوحوش التي سرعان ما تغزو. كانوا يكررون هذا ببساطة، لكنه كان تكرارًا شاقًا ومملًا ولكنه دقيق.
وكان هذا هو السبب الذي أكسب إنفير والفرسان لقب "الجدار الحديدي".
ومع ذلك، كان هناك متغير مختلف قليلاً هذا العام.
"...عندما تبدأ الوحوش بالنزول، ابنك..."
"بالطبع، سيكون في وضع الاستعداد. سأراقبه بدقة حتى لا يتمكن من مغادرة مقره بأي شكل من الأشكال."
رد إنفير فورًا. وأومأ سيلفان، الذي كان يعرف الإجابة بالفعل.
ولكن كان هناك سبب للسؤال بالرغم من معرفته بالإجابة.
"ابنك يمتلك صفات المحارب. أثناء التدريبات، لا يشعر بالخوف المفرط من هجمات الخصم، ويظهر إرادة مستمرة لتقييم الوضع، سواء كانت الإجابة صحيحة أم لا. إنه حقًا يمتلك دماء رئيس العائلة تجري في عروقه."
"قلت لك أن تمنح فرونديير أي نوع من المهام، أليس كذلك؟"
"كما أمرت، جعلته يشارك في تدريبات الفرسان. وقد تأقلم بشكل جيد. يبدو أنه يشعر بالإرهاق بعد ذلك، مع ذلك."
كانت كلمات سيلفان تحمل شيئًا من الدعابة. وعند سماعها، تنهد إنفير بعمق.
"كفى. فرونديير طفل ضعيف. كان كذلك منذ صغره. لا يمكن مقارنته بأزير."
"...حسنًا، أي شخص سيكون أقل شأناً مقارنة بأزير."
هل السبب وراء قلق السيد على فرونديير هو مقارنته بأزير؟ كانت هذه فكرة خطرت لسيلفان للحظة.
"فرونديير لديه موهبة. مقارنة بأزير، قد يكون أقل شأنًا، لكن مقارنة بالأطفال العاديين، هو ممتاز للغاية. هل هناك سبب يجعلك تصفه بالضعيف؟ هل لأن لديه قوة سيادية؟"
"أزير لا يمتلك القوة السيادية أيضًا. هذه ليست مشكلة فرونديير. الأمر فقط..."
عندها، وعلى نحو غير معتاد، توقف إنفير. لم يكن عاجزًا عن التعبير، لكنه بدا وكأنه يفكر بعمق.
ببطء، فتح فمه الثقيل.
"سيلفان، هل تؤمن بالقدر؟"
"لا أفهم تمامًا ما تعنيه."
"إذا كنت تعرف مسبقًا متى وكيف ستموت يومًا ما، ماذا ستفعل؟ هل ستهرب، أم ستقبل بذلك؟"
لم يتمكن سيلفان من فهم سبب طرح إنفير لهذا السؤال فجأة. لكنه أجاب بصدق.
"سأقف في نفس المكان الذي قيل لي إنني سأموت فيه، وسأقاتل بكل قوتي للبقاء على قيد الحياة."
"...هاها، هذا صحيح. سيلفان سيردو. لهذا السبب أنت قائد الفرسان."
شعر سيلفان بالحرج. كان يعتقد أن مدح إنفير نادر للغاية بحيث يمكن عده على أصابع اليد الواحدة طوال حياته.
بما أنه قد تلقى واحدًا الآن، فقد يكون عليه أن يستعد لعدم سماع أي مدح آخر من إنفير لبقية حياته.
"إذن دعني أسألك بطريقة مختلفة. ماذا لو لم تكن أنت، بل شخصًا عزيزًا عليك؟
«بالتأكيد لا، أيها السيد.»
«حسنًا، إنها مجرد مثال لا أكثر.»
كما قال سيلفين بنفسه، حتى لو كان مصيره مشابهًا لذلك، فإنه سيبذل جهده لتجاوزه. وإذا لم يستطع تجاوزه، فلن يهرب من قدره.
لكن ماذا لو لم يكن هو من يواجه هذا المصير، بل شخص آخر؟ وماذا لو كان يعلم أن شخصًا أثمن بالنسبة له من نفسه يواجه هذا المصير؟ سيكون الوضع مختلفًا تمامًا عما إذا كان يحدث له هو نفسه.
«اخترت الهروب. هذا كل شيء.»
«...يا سيد.»
«لكن ليس كل شيء يسير وفق إرادتي. هل هذا هو القدر؟»
على عكس فروندير وأزير، يمتلك إنفير قوة سيادية.
السيّد الذي منح إنفير هذه القوة كان في موقع قريب جدًا من مفهوم القدر.
إنفير تلقى شيئًا أشبه بنبوءة من السيّد منذ فترة طويلة. لكنها لم تكن نبوءة صريحة مثل المثال السابق، حيث يتم تحديد موعد ومكان وفاة فروندير.
مع ذلك، توقعت النبوءة بوضوح التعاسة لفروندير، وأعلنت بجدية أنه من الأفضل لفروندير أن يبقى بعيدًا عن الأنظار.
«حتى وقت قريب، كان فروندير يعاني من كسل كبير.»
«نعم، سمعت. كان معروفًا بلقبه كـ"الكسول البشري" حتى في مؤسسة الأبراج.»
كان سيلفين يعرف حتى عن هذا اللقب، لكنه لم يذكره بصوت عالٍ. بغض النظر عن أسلوب حياة فروندير في الأبراج، اعتقد أن اللقب قاسٍ جدًا.
«اعتقدت أن فروندير كان يتغير تدريجيًا. حتى بعيني، كانت عقدة نقصه وإحساسه بالعجز كبيرة جدًا. لذلك، لم أجد الأمر غريبًا عندما توقف عن التفكير في التقدم وسقط في الكسل. كنت أشعر بالراحة سرًا. كان هناك شعور بالراحة بأنه لن يتعرض لأي مواقف خطرة بعد الآن.»
«لكن هل تقول أن الأمر لم يكن كذلك؟»
«لاحقًا، عندما حققت في الأمر، اكتشفت أنه قبل فترة معينة، كان فروندير ينام على وجهه في كل حصة دراسية. لم يكن يستمع لأي محاضرة.»
«...هذا كسل مفرط بالفعل.»
«سيلفين، فكر في الأمر. هل تعتقد أن هذا ممكن حقًا؟ كإنسان، هناك حد لعدد ساعات النوم. ووضعية النوم على المكتب غير مريحة في حد ذاتها. سواء كنت تستمع للمحاضرة أم لا، من الطبيعي أن تكون مستيقظًا في وقت ما.»
عند كلمات إنفير، شعر سيلفين أيضًا بعدم الاتساق.
لو كان فروندير يعيش حياة طبيعية، لكان ينام ليلاً بشكل طبيعي. وبما أن إنفير كان قد تركه وشأنه، فلا سبب لبقائه مستيقظًا طوال الليل.
هل يمكن لشخص ينام جيدًا ليلاً أن يقضي تقريبًا كل يومه نائمًا أيضًا؟
«...إذن، يا سيد...»
«هناك نوع من التدخل في فروندير. أصبح ذلك مؤكدًا أكثر مؤخرًا.»
عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا سيلفين.
«هل يمكن أن يكون... سيّدًا؟»
«سواء كان سيّدًا أم شيطانًا، لا أعلم بعد. لكن الآن، عندما أفكر في الأمر، كسل فروندير لم يكن طبيعيًا أبدًا. كان خطئي أنني لم ألاحظ ذلك، لكن الآن بعد أن عرفت، لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين.»
حتى لو لم يكن كسل فروندير ناتجًا عن تدخل خارجي، فهناك تأثير غير مباشر بشكل واضح.
ربما كان كسل فروندير عقله يضع المكابح.
إشارة تخبره أن تجاوزه لهذا الحد خطير، نتيجة استجابة جسد فروندير غريزيًا لرائحة الموت.
باعتبار كل هذا، في النهاية:
«فروندير طفل ضعيف.»
«...هذا ما قصدته إذن.»
سواء كان القدر، أو سيّدًا، أو شيطانًا، فإن مستقبل فروندير ليس مشرقًا.
طفل يمكن أن يموت في أي لحظة. لا يمكن وصفه سوى بـ"طفل ضعيف".
«ألن تخبر ابنك؟»
«لأن البشر لا يعرفون مصائرهم، يمكنهم الاستمتاع بالحياة، والنمو، والمضي قدمًا. فروندير أيضًا تغلب في النهاية على كسله ومضى قدمًا. في النهاية، لا يسير الأطفال كما يشاء آباؤهم. أدركت ذلك من خلال النظر إلى فروندير. إذا علم بمصيره، فسيتأثر به فقط.»
كان أزير ابنًا مطيعًا بشكل مفرط لإنفير. منذ صغره، كان يفعل كل ما يطلبه إنفير دون شكوى واحدة.
لكن فروندير كان مختلفًا. لا شيء في موهبته أو طبيعته أو أي شيء آخر سار وفقًا لرغبات إنفير.
في البداية، كان هذا مصدر قلق كبير لإنفير، لكن الأمر الآن مختلف.
«مهما كان سبب كسله، فقد تغلب فروندير عليه. بفضل ذلك، فشلت خطتي لإبعاده عن العائلة أيضًا. كما هو متوقع، لا تسير الأمور كما هو مخطط لها.»
ضحك إنفير.
«فروندير سيعيش حياته الخاصة. إذا كان مقدرًا له التعاسة، فدوري أن أحميه منها.»
نظر سيلفين إلى إنفير للحظة.
لم يسبق له أن رأى إنفير بهذا الشكل من قبل. لم يره يضحك وهو يفكر في شيء ما، ولا يتحدث بهذا القدر.
...ولم يكن يعلم أنه أب محب بهذا الشكل.
قال سيلفين:
«إذن، السماح له بالمشاركة في معركة الحاجز أيضًا...»
«هذه قصة مختلفة تمامًا، سيلفين.»
رؤية إنفير يقطعه دون ترك مجال للنقاش جعلت سيلفين يبتسم بخفوت.
وبعد بضعة أيام.
شعر الجنود الذين كانوا في دورية عند الحاجز بالاهتزازات تحت أقدامهم قبل أن يروا أي شيء في مجال رؤيتهم.
«إنهم قادمون.»
على عكس تيبورن، لا تستخدم ييرانهيس السجناء. من سيوقف الوحوش هم فقط فرسان الروتش والجنود الذين تدربوا تدريبًا صارمًا تحت إشرافهم.
«هل أبلغت القائد؟»
«أجل، بشكل عاجل، حيث ظهرت العلامات منذ الفجر. سيصل قريبًا.»
تجمع الجنود الذين تم استدعاؤهم مسبقًا، فحصوا أسلحتهم وأخذوا أنفاسًا عميقة.
من تجمعوا هنا كانوا بحق محاربين ذوي خبرة، اجتازوا مرارًا الخط الفاصل بين الحياة والموت.
لكن في المقابل، كان ذلك يعني أن موتهم قد يحدث في أي لحظة.
مجرد أن الحاجز لم يُخترق لا يعني أنه لم تكن هناك تضحيات نبيلة ملطخة بالدماء والصراخ متراكمة حتى ارتفعت كالحاجز نفسه. بهذا الوزن والارتفاع، كان الجنود يصدون الوحوش.
«...مهلاً.»
أحد الجنود الذين كانوا يراقبون اقتراب الوحوش بمنظار تحدث فجأة.
«هل أبلغت القائد بمظهر الوحوش؟»
«لا، فقط أنهم قادمون. لم نتمكن من تحديد أولئك الذين يقتربون عند الفجر. اكتشفناهم باستخدام استشعار المانا.»
«إذن هناك شيء يجب أن أخبرك به على الفور.»
الشخص الذي أبعد عينه عن المنظار، وكأنه تأكد من شيء غريب، ضيّق إحدى عينيه.
ومن فم رجل خاض كل شيء، خرج صوت نادر يرتعش.
«هناك أشياء سوداء حالكة قادمة.»