من على قمة الحاجز، راقب سيلفان الوحوش.
لم يكن بحاجة حتى إلى منظاره؛ فبصره كان كافيًا لرؤية الحشود المتقدمة بوضوح.
"... هؤلاء هم. الوحوش السوداء."
راقب سيلفان الوحوش السوداء وهو يغمض عينيه.
لونها، مظهرها - لم يرَ شيئًا مشابهًا لها من قبل. كان بإمكانه شعور بهالتها المشؤومة حتى من بعيد، لكن هذا كان نفسه مع الوحوش الأخرى القادمة من الخارج.
إذا كان حدس سيلفان صحيحًا، فإن الخطر الذي تشكله الوحوش السوداء والوحوش القادمة من الخارج لن يكون مختلفًا كثيرًا.
لكن...
'... ما هذا؟'
بين الوحوش، كان هناك عدد قليل من الوحوش السوداء مختلطًا مع الآخرين. كلما لامست الوحوش السوداء وحشًا آخر، انتشرت السواد عبر جسده.
كان الأمر مثل صب الحبر في المحيط، يتوسع تدريجيًا. وكأنها عدوى تنتشر عبر اللون.
'الوحوش السوداء... بدلًا من التركيز عليها فرديًا، يجب أن نولي الاهتمام لهذه الظاهرة العدوانية. يجب أن نكون حذرين حتى نعرف ما هي.'
تمامًا عندما أنهى سيلفان فكرته.
"الرماة، التوزيع كامل."
أقبل أحد الفرسان وأبلغ سيلفان.
أومأ سيلفان برأسه وأخذ ينظر حول الحاجز.
التشكيل الذي كان يدافع دائمًا عن هذا الحاجز. والجنود الذين تراكمت لديهم الخبرات التي تتماشى مع ذلك. الهجوم الوحشي الذي كان على وشك البدء، والظهور المفاجئ للوحوش السوداء. رغم كل هذا، لم تكن هناك أدنى بادرة تردد في عيون الجنود.
"هم لا يتحركون، سيدي. كنت قلقًا من أنهم قد يهاجمون قبل وصول القائد."
عندما اكتشف أحد الجنود أولاً الوحوش السوداء، كان الفارس أكثر قلقًا من أن الوحوش ستهاجم قبل أن يتمكن من إبلاغ سيلفان.
لكن هذا لم يحدث، وحتى الآن، مع وصول سيلفان وإنفير، كانت الوحوش لا تزال تراقب عن بُعد.
شعر بالراحة، لكن سيلفان هز رأسه.
"كان من الأفضل لو هاجموا."
"سيدي؟"
"في الحصار، إذا لم يكن الطرفان مستعدين، فإن الطرف المهاجم سيكون في وضع غير مواتٍ بشكل ساحق."
غالبًا ما يُقال إنه لكي ينجح الهجوم في الحصار، يجب أن يكون عدد القوات المهاجمة ثلاثة أضعاف عدد القوات المدافعة. والمتطلبات اللازمة أيضًا هي أكثر من ثلاثة أضعاف.
"...لكن، سيدي، حتى مع الحاجز، القتال ضد الوحوش ليس مثل الحصار."
"هذا صحيح. حتى الآن، كان الأمر مجرد حرب استنزاف. مات العديد من الوحوش والبشر، لكن لم يتغير الإقليم. الوحوش القادمة من الخارج لديها ذكاء ولكن لا يوجد لها قائد. إنها مساحة فوضوية حيث لا يعرفون متى قد يقتلون بعضهم البعض. الوحوش التي تهاجم الحاجز هي مجرد تحالف مؤقت مدفوع بكراهيتهم واحتقارهم للبشر."
بعد أن قال ذلك، ركز سيلفان بصره لفحص الوحوش عن كثب.
في الواقع، لم يكن هناك شيء مختلف يمكنه رؤيته في اللحظة الحالية. فقط القليل منهم الذين لم يستطيعوا الوقوف ساكنين وكانوا يدوسون بأقدامهم أو يعوون.
"لو هاجمت الوحوش فورًا دون أن تعطينا وقتًا للتحضير، لكان علينا الرد وفقًا لذلك. هذا ما حدث دائمًا. حتى وإن تأخر ردنا قليلًا، كان الحاجز سيحمينا، وكان التشكيل المكتمل سيقضي على الوحوش في الأثناء. لكن هذه المرة، الأمر عكس ذلك."
"...هل يعني ذلك أنهم يستعدون أيضًا، مما يتيح لنا وقتًا للتحضير؟"
أومأ سيلفان برأسه عند سؤال الفارس.
"حتى الآن، كانوا يحاولون قتل البشر. وكأنهم سيموتون من أجل ذلك. مات العديد من البشر بسبب قسوتهم وإصرارهم. وقد قتلنا نحن العديد من الوحوش بالمقابل. هنا، مع هذا الحاجز بيننا. لكن هذه المعركة... لدي شعور مختلف."
حتى وهو يتحدث، ظل سيلفان مركزًا نظره إلى الأمام.
لم يتغير ما كان يراه، لكنه كان يرى شيئًا يتجاوز ما تستطيع عيناه إدراكه.
خلف جدار الوحوش الذي يملأ رؤيته، كانت هناك المزيد من الوحوش، غير مرئية لكنها تملأ المساحة. لم يكن هناك شك في ذلك.
عدد هائل من الوحوش، أكبر بكثير مما يمكنه رؤيته الآن، كان يتراكم خلفهم. كانت هذه الفترة الغريبة من التحضير بلا شك مخصصة لهذا الهدف.
"هل يمكن أن يكونوا هذه المرة يحاولون 'النجاح'؟"
"سنكتشف ذلك بمراقبتهم."
عند كلمات سيلفان، قسا وجه الفارس. فكر سيلفان للحظة، ثم ابتعد عن المشهد وراء الحاجز وبدأ في السير بعيدًا.
"إلى أين تذهب؟"
"أحتاج لإبلاغ اللورد عن هذا."
بينما كان يمشي، تابع سيلفان حديثه.
"هذه المعركة... ربما تتجاوز ما أستطيع تحمله."
هيلهايم.
هيلهايم هو المملكة التي تحكمها الإلهة هيل في الأساطير النوردية. في الأصل، كان يُطلق على هيلهايم أيضًا اسم "هيل".
لتجنب الخلط مع السيد هيل، أُضيف اسم هيلهايم لاحقًا، وقد اعتمدت لعبة إيتيوس هذا الإعداد أيضًا.
كلمة "الجحيم" التي نستخدمها عادةً تأتي من هيلهايم، لكنها ليست في الواقع مكانًا مثل الجحيم الذي نتخيله عادة، مع الحمم البركانية أو العذاب الأبدي. إنها ببساطة المكان الذي يقيم فيه الأموات، الحياة الآخرة.
عندما يتعلق الأمر بالحياة الآخرة في الأساطير النوردية، يعتبر "فالهالا" هو الأكثر شهرة، لكن فالهالا هو المكان الذي يذهب إليه المحاربون الذين ماتوا في المعركة، أما بقية الناس فيذهبون إلى هيلهايم.
بمعنى آخر، ليس مكانًا مخصصًا للخطاة. لذلك، هو مكان يمكن العيش فيه بشكل أفضل بكثير من الجحيم الذي نتخيله عادة، وهناك مكان منفصل يستحق أن يُسمى الجحيم بالفعل.
[فرونديير، لقد وجدت قطعة من هيلهايم.]
"عمل جيد."
سمعت تقرير غريغوري في غرفتي.
على أي حال، كان التدريب متوقفًا. لم يكن قراري؛ عند سماع الخبر عن تجمع الوحوش أمام الحاجز، هرع جميع الفرسان والجنود نحوه.
بالطبع، تم حبسي في غرفتي بسبب أمر الإقامة الجبرية من إنفير. حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أنني لا أستطيع المغادرة إذا أردت حقًا، لكن كانت هناك الكثير من العيون التي تراقبني لدرجة أنها أصبحت حقيقة مجازية.
[كان ضخماً. لم يكن الأمر مزحة عندما وصفوه بالبحيرة. هل يمكن لجهازك أن يحتفظ بكل ذلك؟]
"عليك أن تثق بالبروفيسور وإدوين في ذلك."
وأيضًا داود.
لكن الغراب، بعد أن انتهى من تقريره، استمر في ميل رأسه في إظهار نادر للقلق. بدا متوترًا وغير مرتاح.
"ما الأمر، غريغوري؟"
[من الغريب أن أشك في والدك، لكن أثناء بحثي عن قطعة هيلهايم، رأيت حجم قوات العدو.]
آه، لذلك كان هذا هو السبب.
"كم كان الوضع سيئًا؟"
[بصراحة، أنا قلق إذا كان الحاجز سيصمد.]
لكي يقول غريغوري ذلك، لا بد أن العدد كان هائلًا.
[الوحوش من الخارج وحدها أكثر خطورة من الوحوش داخل الإمبراطورية، وفوق ذلك، تظهر الوحوش السوداء باستمرار من القطعة. فقط بالنظر إلى ذلك، فإن قواتهم قد تضاعفت عدة مرات. وعلاوة على ذلك،]
"وعلاوة على ذلك، فهم لا يهاجمون بشكل أعمى، بل يجمعون قواتهم."
[بالضبط. هذا ليس شيئًا تقوم به تلك الوحوش الأنانية للغاية. يجب أن يكونوا يتجهون نحو الحاجز في حالة من التسرع.]
إذا استمرت الوحوش في جمع قواتها دون تقليل أعدادها بشكل متهور، ثم شنت هجومًا دفعة واحدة، فمن الواضح أن جانب ييرانيس سيعاني من خسائر هائلة.
هناك شيء واحد فقط يمكنه تمكين الوحوش من التصرف بهذه الطريقة.
"إله متورط، على أي حال."
[هل من الممكن أنهم قد نزلوا بالفعل؟]
"لا، حتى لو لم ينزلوا بالكامل، يمكنهم ما زالوا ممارسة السيطرة غير المباشرة بقوة العبادة التي جمعوها."
حتى إدوين، وهو إنسان، كان قد خضع لسيطرة هيباسطوس. إذا كان الأمر مجرد إصدار أوامر بسيطة، يجب أن يكون الإله قادرًا على السيطرة على عدد كبير من الوحوش.
خلال عطلة الصيف، في تيربورن، كانت ساحرة البحيرة نيموي قد قامت بشيء مشابه.
لكنها فقط أعلمتهم بالتوقيت؛ كيف هاجموا كان متروكًا للوحوش، وفي النهاية تصرفوا بناءً على غرائزهم.
هذه المرة مختلفة. هجوم من وحوش تحت سيطرة كاملة لسيد. وباستخدام الوحوش السوداء، لا أقل.
[هل يجب أن نغادر الآن؟ مع قدراتك، حتى إذا تأخرنا قليلاً، يمكنك تقليل قواتهم بشكل كبير.]
"هل نسيت؟ لقد أعطيت بالفعل نسيج بانيليبي لسلينا. الآن، يمكنني فقط حماية نفسي."
لا أستطيع فعل أشياء مثل رمي "القنابل" باستخدام إكسكاليفر أو استدعاء البرق باستخدام ميولنير. هذه الأشياء ممكنة فقط مع دمج قلب التنين ونسيج بانيليبي.
حسنًا، إذا كنت على استعداد للمخاطرة بحياتي، يمكنني ابتلاع قلب التنين وأفعل شيئًا مشابهًا لفترة قصيرة، لكنني سأتوفي بعدها بالتأكيد.
[حتى دون الذهاب إلى هذا الحد، ألا يمكنك القتال؟ أعلم أنك استخدمت أسلحة مختلفة لإسقاط الطائرات.]
كما قال غريغوري، ليس كما لو أنني عديم الفائدة تمامًا الآن. كنت نشطًا في تيربورن حتى دون قلب التنين.
ومع ذلك.
"لا بأس. فقط عليّ الانتظار."
[ولكن ماذا لو سقطت ييرانيس قبل عودة سلينا...؟]
"هاهاها."
ضحكت على كلمات غريغوري. لكن غريغوري بدا مندهشًا لأنني ضحكت. اتسعت عيون الغراب، التي كانت مستديرة بالفعل، حتى أصبحت مثل الأقمار الكاملة.
[فرونديير، هل هذا شيء لتضحك عليه؟]
"لا بأس، لا بأس. أنت فقط لا تعرف."
[لا تعرف؟]
"صحيح."
سقوط ييرانيس؟
لو كنت قد فكرت في هذه الإمكانية حتى 1%، لما جئت بهذه الخطة.
"أنت لا تعرف من هي إنفير."
الذين يبقون فقط في الجزء المركزي من الإمبراطورية دائمًا ما يشككون في إنفر.
ألا تكون الإمبراطورية لطيفة للغاية مع شخص ليس حتى من الزودياك؟
إنفر، الذي يتجاهل طلبات الإمبراطورية للقدوم إلى المنطقة المركزية ويهين النبلاء والفرسان الآخرين، هل لديه حقًا القدرة على فعل ذلك؟
بينما يتساءلون، إنفر ليس من الزودياك. ومن خلال ما رأيته، فإن حقيقة أن إنفر ليس من الزودياك هي دليل على أنه يعرف نفسه جيدًا.
إنفر ليس من الزودياك. إنه ليس شخصًا يُقيد بمنصب الزودياك.
الاسم المستعار "الجدار الحديدي".
بمجرد أن تشهد قوة إنفر بنفسك، يبدو مصطلح "الجدار الحديدي" تافهًا للغاية.
في اللحظة التي كانت فيها الشمس في أقصى ارتفاع لها، بدأ الوحوش في التحرك.
لم يكن الأمر كما كان من قبل، حيث يبدأون في الركض فورًا عندما تظهر الحاجز. بل شكلوا صفوفًا، وحافظوا على خطوطهم القتالية، وساروا إلى الأمام بوتيرة ثابتة.
كان هذا وحده كافيًا لجعل الناس على الحاجز يعبسون، ولكن.
"...ما هذا؟"
رؤية أكثر رعبًا جعلتهم في حالة صمت.
"لن ينتهي...!"
موكب الوحوش الذي يسير في تشكيل.
خلف الوحوش كانت هناك المزيد من الوحوش، ومن خلفهم، المزيد.
الخط الطويل الضخم منهم، الذي يتقدم لتجاوز الحاجز، لذبح البشر، لم يظهر أي علامات على الانتهاء.
'هذه هي الوحوش من الخارج تحاول "الفوز"...!'
ابتلع الفارس الذي سمع قصة سيلفان. كان لا يزال أقل اضطرابًا بعض الشيء لأنه سمع عنها مسبقًا. أما الفرسان من حوله، فقد شحبوا تمامًا.
"استعدوا لإطلاق النار!"
صراخ سيلفان، الذي ملأه الأورا. مع صوت خشخشة، تم توجيه رؤوس السهام من جميع القناصة نحو الوحوش المتقدمة. لم يكن معظم هؤلاء القناصة مجرد هواة جمعوا من أي مكان.
كل سهم أطلقوه كان يخترق أورا الوحوش وجلودهم الصلبة، مباشرة إلى جبهاتهم.
"......!"
لكن عيون القناصة اهتزت للحظة.
حدث تغيير في صفوف الوحوش. الوحوش من الخارج التي أصيبت بالوحوش السوداء، تلك التي تلطخت بالسواد، تقدمت إلى مقدمة التشكيل.
'...هل يمكن أن يكون هذا السواد؟'
كان لدى الجميع فكرة مشابهة. ولم يكن سيلفان مختلفًا.
ولكن للتأكد، كان عليهم التحقق من ذلك.
"──إطلاق النار!!"
مع صرخة سيلفان، أُطلقت السهام دفعة واحدة، طائرة نحو الوحوش.
إذا انهارت الجبهة الأمامية، فسيؤثر ذلك على الصفوف الخلفية. ليس فقط أن تقدمهم سيتباطأ؛ بل ستتشتت التشكيلات، سيتعثرون في بعضهم البعض، وسيتجمعون بشكل مفرط، مما يجعلهم أهدافًا سهلة للسحرة.
ومع ذلك.
طخ! طخ!
السهام التي كانت موجهة بدقة نحو الوحوش، بعضها اخترق، والبعض الآخر ارتد.
'ارتد...!'
بذلك، أصبح الجنود والفرسان مقتنعين. الأجزاء السوداء كانت تتمتع بقوة كبيرة. لقد واجهوا مباشرة السهام التي أُطلقت في خط مستقيم، مزودة بالأورا، وارتدت عنها. وبعضها اخترق، لكن ذلك يعني أن قوتهم على الأقل كانت قابلة للمقارنة.
"من الآن فصاعدًا، القناصة، استهدفوا السماء! لا تدعوا المخلوقات المجنحة تعبر الحاجز!"
غَير سيلفان التكتيك على الفور وأصدر تعليماته للقناصة.
لم تكن هناك مخلوقات جوية مرئية بعد، لكنهم حتى بعينهم فقط، يمكنهم رؤية التنين الطائر والحرابي التي كانت تنتظر خلف موكب الوحوش.
كانت مستعدة للطيران في أي لحظة، تنتظر الفرصة. ولخلق تلك الفرصة، كانوا لا يزالون ينتظرون في الخلف.
'قوات العدو كثيرة جدًا. بدلاً من أن يتم الهجوم من جميع الاتجاهات...'
سحب سيلفان سيفه. وعندما رآوا ذلك، تغيرت عيون جميع فرسان الروتش.
"فرسان، اتبعوني!"
سيلفان، في المقدمة، رفع السيف في يده اليمنى عاليًا. قاد فرسه نحو مدخل الحاجز.
بينما كان يركب، لم يلاحظ سيلفان إلا أنه نظر دون قصد إلى يده اليمنى.
القائد، هل جربت يومًا الإمساك بسيفك بيدك اليسرى؟
تذكر كلمات ابن اللورد التي قالها فجأة قبل أيام.
لقد فزع سيلفان من تلك الكلمات، وما زالت تثير في ذاكرته لسبب غير معروف.
"سيلفان."
في تلك اللحظة، قطع صوت ما تدفق أفكاره.
"اللورد!"
إنفر، الذي كان على ظهر حصانه، جاء بجانب سيلفان.
كان إنفر قد سحب سيفه بالفعل، "غرام."
"قُد الفرسان إلى الجناح الأيمن. رأيت قواتهم تتجمع هناك. اعترض تشكيلهم، وإذا أمكن، أغلق طريق تجمعهم. اكتشف من أين يأتون."
"ماذا تنوي أن تفعل، اللورد؟"
ردًا على سؤال سيلفان، سحب إنفر اللجام بإحكام.
توجه رأس الحصان إلى اليسار، في الاتجاه المعاكس لما أمر به سيلفان.
"سأتولى الباقي."