كان إنفير، وهو يراقب سيلفان وهو يهاجم مع الفرسان، قد أخذ مكانه أمام الحاجز.
في اللحظة التي وقعت فيها أعين الوحوش على إنفير، تبلورت نظراتهم بحدة. وتزايدت سرعتهم بشكل ملحوظ.
"همم، هل ترغبون في قتلي؟"
لم يكن إنفير قد تقدم فقط لعرض قوته. بل أراد التأكد من وجود قائد غير مرئي.
إذا كان هناك من يوجه الوحوش حقًا، فلا بد أن يلاحظ إنفير، قلب الحاجز، وهو يقف وحيدًا.
كما توقع...
كيااااااك!
كيااااااااك!
تجمعت خطوات الوحوش التي تهز الأرض نحو إنفير. لم يكن الأمر مجرد جذب. كل وحش كان بوضوح يتجه نحوه عمداً.
"هناك بالتأكيد من يعطي الأوامر."
وضع إنفير طرف سيفه، "غرام"، على الأرض.
كاختبار، رسم خطًا مائلًا في الهواء.
شويك!
تم قطع رأس وحش قائد، بعيدًا في المسافة. انتهت المذبحة السريعة بعد قطع المزيد خلفه.
لم يهتم للسائل الأسود الذي لطخ سيفه. كانت مهارة إنفير في السيوف تقسم كل شيء يلمسه بشكل متساوٍ.
مال برأسه.
"بهذه الطريقة، لا أستطيع أن أخبر كم هو صعب هذا السائل الأسود."
هذه المرة، رفع إنفير سيفه بشكل أفقي وانحنى قليلاً. ومن هناك، اندلعت ضربة أفقية.
والوحوش، التي كانت لا تزال بعيدة، تم تقسيمها الآن إلى نصفين علوي وسفلي.
على الرغم من أن ذلك بدا لا يختلف عن المذبحة السابقة، إلا أن إنفير أومأ برأسه.
"بالفعل، الأجزاء السوداء تقطع ببطء أكثر قليلاً."
كان معرفة ذلك كافيًا.
كما لو كان قد أعلن ذلك، بدأ سيف إنفير في التبديل بين الضربات المتتالية.
كانت الوحوش تتجمع بجدية لقتله. سرعتهم تزايدت، تتدفق نحو إنفير كموجة.
...ومع ذلك، لا يزال الاقتراب منهم يبدو بعيد المنال.
"...سيدي،"
في هذه الأثناء، فتح جندي يراقب من فوق الحاجز فمه.
"سيدي، ما هذا؟ ماذا يفعل القائد العام؟"
"ماذا تعني؟ إنه يقطع الوحوش."
أجاب رئيسته بلا مبالاة.
"ق-قطع..."
توقف الجندي عن الحديث وألقى نظرة على إنفير. سيفه الذي يلوح، والوحوش التي تُقطع من بعيد. لم يكن هناك شك، حتى بعد أن فرك عينيه. حواسه لم تكن قد ضعفت.
"هذه ليست هالة، أليس كذلك؟"
إذا كانت هالة، إذا كان يقطع الوحوش بإطلاق طاقة السيف، لما كان الجندي قد ذُهل هكذا. بالطبع، كان سيرتعب من مستوى الهالة والطاقة السيفية الهائلة التي كانت قوية بما يكفي لقتل الوحوش التي وراء الأول، رغم المسافة.
لكن إنفير لم يكن يستخدم الهالة. كان ببساطة يلوح بسيفه، وكان الوحوش على بعد مسافة غير ذات صلة، تُقطع رؤوسهم وأجسادهم تنقسم.
'بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت تلك هالة، يجب أن يكون هناك تأخير زمني قبل أن تصل إليهم، لكن لا يوجد.'
كما لو كان يقطع الوحوش أمامه مباشرة.
سيف إنفير قتلهم على الفور.
"ماذا، هل أنت مبتدئ؟"
"ل-لا، سيدي. لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها القائد العام يقاتل."
"حسنًا، هو لم يشارك في المعارك كثيرًا مؤخرًا. كان يركز على تدريب فرسان الروتش والجنود."
عند سماع هذه الكلمات، نظر الجندي حوله إلى الآخرين. كان بعضهم مذهولًا مثله، لكن معظمهم كانوا يراقبون قتال إنفير بهدوء.
"لا نعلم بالتأكيد، لكن الجميع يعتقدون أنها قوة سيادية."
"قوة سيادية... بالتأكيد، لم أرَ تقنية كهذه في أي مكان."
قوة سيادية، سيكون ذلك على الأقل مفهومًا إلى حد ما.
...رغم أنه لم يستطع فهم أي سيد وأي قدرة قد تؤدي إلى شيء كهذا.
"ربما يعرف الفرسان؟ عن تقنية القائد العام."
"حسنًا، القائد العام رجل قليل الكلام. يتحدث أكثر مع القائد سيلفان، ربما هو يعرف؟"
استمع الجندي إلى المحادثة وهو في حالة ذهول، يراقب إنفير.
عبارة "جيش رجل واحد" - كان دائمًا يعتقد أنها مبالغة. في هذا العصر، كانت الوظيفة القادرة على قتل أكبر عدد من الأعداء هي بلا شك الساحر.
لكن حتى بالنسبة للسحرة، لم يكن قتل ألف في مرة واحدة أمرًا سهلاً، وكان يتطلب عددًا كافيًا من الجنود لحمايتهم.
ومع ذلك، كان إنفير في الوقت الحالي يقضي على مئات الأعداء بمفرده، دون أي خدش.
بالطبع، كانوا وحوشًا، لكن هل كان سيكون هناك فرق كبير إذا كانوا بشرًا بينهم؟
"لقب القائد العام هو 'الجدار الحديدي'، أليس كذلك؟ الفرسان الروتش ونحن في البداية لم نحب ذلك لأنه كان بسيطًا للغاية."
"...صحيح. لأنه لم يسمح بأي اختراق، الجدار الحديدي."
"لكن في هذه الأيام، يبدو أنه مناسب."
راقب رئيسته إنفير وما حوله.
إنفير يقف أمام الحاجز. الوحوش تتدفق مثل المد، لكنهم لا يستطيعون إغلاق المسافة.
والجثث التي لا تعد ولا تحصى تتراكم بينهما.
"ما يجب أن يُفعل لمنع تضرر الجدار؟"
"...!"
منع العدو من الوصول حتى إلى الجدار.
لذلك، الجدار الحديدي.
"كما هو متوقع من سيدنا."
قاد سيلفان فرقة الفرسان واتجه إلى اليمين، مراقبًا المشهد.
لحظة من القلق سادت عندما هاجمته الوحوش جميعها دفعة واحدة، لكن ذلك كان بسبب مرور وقت طويل منذ أن رأى سيلفان إنفر وهو يقاتل. كان ذلك في الواقع قلقًا غير مبرر.
"إذا استمر الوضع هكذا، سينتهي الأمر دون أي مشكلة."
"لا، قائد العدو لن يترك الأمر على هذا النحو."
إنفر ليس خصمًا يمكن هزيمته بمجرد التفوق العددي. على الأقل، يجب أن يكون لديك القدرة على تحمل ضربة سيفه عدة مرات، أو القدرة على التحرك بسرعة كبيرة، أو بعض الوسائل للتحكم عن بُعد.
لكن، حتى إذا مات مئات الجنود في هذه العملية، فقد يتمكنون من توجيه ضربة إلى إنفر.
"الوحوش تفتقر حاليًا إلى تلك الوسائل. من المؤكد أنهم سيطورون استراتيجية مختلفة."
"ماذا تعني باستراتيجية مختلفة؟"
"يعني التخلي عن قائدهم."
أومأ سيلفان برأسه.
قبل أن يمر وقت طويل، سيتخلى القائد عن فكرة قتل إنفر. بدلاً من ذلك، سيدفع بالوحوش نحو الحاجز كما كان مخططًا في البداية. حتى إنفر لن يتمكن من إيقافهم جميعًا.
هم على الأرض وأيضًا في السماء. هناك يبدأ القتال الحقيقي.
"قبل أن يتعرض الحاجز للكثير من الضرر، يجب أن نحدد مكان تجمعهم."
حتى مع ظهور الوحوش السوداء المفاجئ، هناك عدد كبير جدًا من الوحوش في هذه المعركة. لا بد أن هناك مكانًا كانوا يتجمعون فيه منذ فترة طويلة.
"قائد، في الأمام!"
صرخ أحد الفرسان، وهو ينظر إلى الأمام مباشرة. لقد رصدوا مؤخرة القافلة التي لم تصل بعد إلى خط الجبهة للوحوش.
"السيوف! إلى الأمام!"
عند صرخة سيلفان، توجهت سيوف الفرسان إلى الأمام.
دوي!
لاحظت الوحوش ببطء ظهور فرقة الفرسان. وبينما كانوا يحاولون ترتيب صفوفهم على عجل، كانت هالة فرقة الفرسان ت envelop كل من الفرسان وخيولهم.
وعندما اقتربوا، تداخلت هالاتهم، مكونة هالة ضخمة واحدة بدا وكأنها صاروخ ضخم يتجه نحو الوحوش بسرعة عالية.
تحطمت الوحوش الأصغر تحت تأثير الهالة وتم إلقاؤها بعيدًا، بينما سقطت الوحوش التي كانت بطول الفرسان بسبب السيوف الطائرة.
عند الاصطدام، غيرت فرقة الفرسان اتجاهها قليلاً وقطعت حناجر الوحوش المتبقية. تم ضرب الوحوش من جانب واحد ولم يكن لديهم سوى مشاهدة الفرسان وهم يبتعدون.
"بعد أن نخرج من مجال رؤيتهم، سنتبع هذه المؤخرة! لندور حولهم!"
"نعم!"
سرعت فرقة الفرسان أكثر، مارة في الاتجاه المعاكس للذي جاءت منه الوحوش. لم تكن جميع الوحوش تتجه نحو هذه القافلة، لكن هناك عددًا غير عادي كان ينضم من اتجاه ما.
"على هذا النحو، لا بد أن هناك عددًا غير معقول منهم في معقلهم."
استشعر سيلفان ذلك. إذا تمكن من اكتشاف مكان هذه الأعداد، فسيحتاج أولًا إلى التأكد من الموقع ثم العودة.
فوق كل شيء، كان هذا المكان خارج الحاجز، في أراضي الوحوش. وكلما تعمق أكثر، كلما كانت الكائنات التي ستظهر أكثر قوة.
تقدم سيلفان وهو يتحقق من طريق انسحابه. راقب قافلة الوحوش من مرتفع، محافظًا على مسافة مناسبة وهو يتقدم للأمام.
"جيد، أعدادهم في تزايد. أنا في الاتجاه الصحيح،"
وفي تلك اللحظة، حدث ما لم يكن في الحسبان.
"كاو─كاو─!"
غرد غراب طائر فوق الفرسان.
بالطبع، في هذه الغابة، كانت أصوات الحيوانات المختلفة تختلط معًا، لكن تصرفات هذا الغراب كانت غريبة. الكائنات التي عادة ما تختبئ في الغابة بسبب وجود العديد من البشر الذين يركبون الخيول، كانت الآن تحلق فوق الفرسان.
"ما هذا الغراب؟"
علاوة على ذلك، عند الفحص عن كثب، كان يحمل شيئًا في منقاره.
"ها؟"
بينما كان سيلفان يتساءل عما يفعله الغراب، منتبهًا له، هبط الطائر في النهاية على كتف سيلفان.
"......ورقة؟"
الغراب الذي اقترب كان يحمل قطعة صغيرة من الورق في منقاره. عندها أدرك سيلفان أن الغراب لا بد وأنه تم ترويضه من قبل شخص ما.
أخذ سيلفان الورقة من منقار الغراب. استغرق فتح الورقة المجعدة بعض الوقت.
وبعد كل هذا الجهد في فتحها، كان هناك عدد قليل من الكلمات مكتوبًا بداخلها.
تلك الكلمات القليلة،
[كن حذرًا من الكمين]
"......!"
قراءة تلك الكلمات جعلت عقل سيلفان يفرغ للحظة. ثم، مع شعور بالقشعريرة تجري في عموده الفقري، صرخ بسرعة.
"توقفوا، جميع القوات، توقفوا!!"
مع أمره، توقفت فرقة الفرسان في مسارهم. على الرغم من أن الأمر كان محيرًا للفرسان، إلا أن استجابتهم كانت فورية.
هدأ سيلفان حصانه الذي توقف فجأة بيد قوية وأخذ يراقب محيطه.
"هناك طريق يؤدي إلى معقلهم، وهو واضح نسبيًا، والمنطقة المحيطة مليئة بالأشجار."
في البداية، لم يلاحظ ذلك. لم يكن الطريق ممرًا مصانًا، بل كان مسارًا طبيعيًا ضيقًا يكفي للمرور والتوقف تم تشكيله من التتبع المتكرر.
في البداية، اعتقدوا أنهم قد اجتازوا الغابة بشكل متهور بعض الشيء، لكن قبل أن يدركوا، كانوا يسلكون هذا الطريق الطبيعي، متجهين نحوهم.
...متى أصبح هذا الطريق هكذا؟
"...إنه بلا شك مكان مناسب للكمين. لا، يبدو أنه مكان مخصص للكمين."
توقف صهيل الخيول، وعندما توقفت حوافرها، ساد الصمت العميق الغابة.
همس الرياح، وصوت الهواء وهو يمر عبر الأشجار دغدغ آذانهم. فهم الفرسان نية سيلفان وراقبوا الغابة بتركيز.
...لا توجد علامات على وجود الوحوش.
"قائد، أفهم حذرك، لكن ربما هذا مبالغ فيه..."
قال أحد الفرسان بجانب سيلفان بحذر.
هم الآن يواجهون الوحوش، وليس البشر. إذا كان الأمر يتعلق بالبشر، لكانوا قد جذبوا العدو، وأقاموا كمينًا، واخفوا طاقتهم للبقاء غير مرئيين، ولكن الوحوش لا تستطيع القيام بذلك.
حتى إذا كان من الممكن إخفاء طاقتهم، فمن غير المحتمل أن يتحد العديد منهم ويقيموا كمينًا.
ومع ذلك،
"...ما أظهره لنا اليوم يتجاوز بكثير سلوك الوحوش الذي نعرفه."
كان فرسان الروتش معتادون بالتأكيد على القتال ضد الوحوش الخارجية. بشكل أكثر دقة، على المعارك أمام الحواجز.
كانوا أذكياء إلى حد ما، ولكنهم في النهاية وحوش. أصبحوا مألوفين لاستراتيجياتهم الخاصة في التعامل معهم، وكانوا يستطيعون تقدير كيفية اتخاذ القرارات.
ومع ذلك، اليوم، لا ينبغي لهم أن يثقوا في تلك الأحكام. فقد حدثت أحداث غير متوقعة منذ بداية المعركة.
"لست متأكدًا إذا كان هناك كمين حقًا. حتى هذه الورقة قد تكون خدعة من العدو."
لكن ما كان واضحًا، هو أن الكلمات القليلة المكتوبة على هذه الورقة قد أيقظت شيئًا في قلب سيلفان الذي بدأ يهمل الحذر.
"...سنعود."
"قائد."
"ما زلنا لا نعرف عنهم بما يكفي. كان السيد دائمًا يقول إن هناك وحوشًا تفوق الذكاء البشري. لن يكون من الغريب أن نواجه مثل هذا الكائن اليوم."
"لكن، إذا استطعنا التأكد من مكان تجمعهم الآن، يمكننا تقليل الأضرار التي تلحق بالحاجز وجنودنا. المعركة لن تستمر أيضًا."
على الرغم من إقناع الفارس القوي، هز سيلفان رأسه بثبات.
"انظروا إلى هذا الطريق."
"......!"
"إذا كنا في خضم الحرب، إذا كنا نواجه بشرًا، فهذا هو الطريق الذي لم نكن لنسلكه أبدًا."
عند كلمات سيلفان، نظر الفرسان إلى الطريق الطويل الممتد أمامهم. كان منخفضًا قليلاً عن الأشجار. ضيقًا بعض الشيء، لكنه طريق يؤدي إلى معقل العدو يمكن عبوره بسهولة.
كان الطريق يبدو طبيعيًا تمامًا، ولكن إذا رفع أحدهم نظره قليلًا، سيرى الأشجار الكثيفة التي كانت تحجب المنطقة المحيطة تمامًا.
في الحرب، لا وجود لما يسمى بـ "المواقف الجيدة التي وضعت في مكانها بشكل مناسب".
"لنعد أدراجنا. في الوقت الحالي، سنتوحد مع قواتنا وننهي اليوم الأول من المعركة."
"...نعم."
وبذلك، عاد الفرسان أدراجهم.
مغادرين الطريق المستقيم الذي قد يكون فيه كمين أو لا.