انتهى اليوم الأول من المعركة.
على الرغم من وجود خسائر في صفوف البشر، إلا أنه بفضل تدخل إنفر منذ البداية، كانت الأعداد قليلة نسبياً مقارنة بحجم الوحوش.
من الناحية الدفاعية، كان ذلك قريباً من انتصار كامل، لكن وجوه الفرسان كانت عابسة.
"أنا سعيد لأن الجميع بخير."
بينما عاد الفرسان، باستثناء الحراس، إلى الثكنات، كان فرونديير في انتظارهم داخلها.
كان يوزع الماء والمناشف على الفرسان العائدين. كانت الوجبة قد تم تحضيرها بالفعل، وكان فرونديير يحمل صواني الطعام بمهارة مع الخدم.
كان مشهداً لا يتناسب مع النبلاء، خاصة ابن أحد اللوردات، لكن لم يوقفه أحد.
أحيانًا، كان يحاول البعض إيقاف فرونديير، لكنه كان يرد بشيء مثل، "ما دام والدي لم يأمرني بالتوقف، فسأستمر."
وبالطبع، لم يقل إنفر شيئاً عن ذلك. من تعبير وجهه، لم يكن ذلك بالضبط موافقة، لكن فرونديير لم يبدو أنه يهتم بتعبير إنفر وهو يساعد الفرسان في الاستراحة.
"سيدي فرونديير."
في تلك اللحظة، اقترب سيلفان من فرونديير. ابتسم فرونديير وقال:
"من فضلك، عاملني كما فعلت أثناء التدريب. الألقاب محرجة."
"...صحيح."
تراجع سيلفان وقال ذلك وهو يشعر ببعض الإحراج. ثم تحدث مرة أخرى.
"فرونديير، لدي شيء أسألك عنه."
"ما هو؟"
"هل كان الأمر يتعلق بالغراب...؟"
"نعم؟"
توقف سيلفان عن الكلام.
بغض النظر عن مقدار تفكيره بعد المعركة، كان ذلك الغراب بالتأكيد حليفًا.
إذا كان فخًا للعدو، لما كان هناك داعٍ لإيقاظ سيلفان وهو في حالة غير يقظة. وحتى الآن، عند النظر إلى الوراء، كان العودة في تلك اللحظة هو القرار الأفضل.
إذاً، من هو الحليف الذي كان يتحكم في الغراب؟
مع انشغال الجميع عند السور، كانت الشخص الوحيد الذي خطر على باله هو فرونديير.
"هل غادرت المكان، بالصدفة؟"
"لا."
هز فرونديير رأسه. كان الأمر وكأن لم يكن بحاجة للتفكير فيه.
"بسبب قلق والدي، أنا تحت مراقبة شديدة. الخدم هناك يعرفون أنني لم أتحرك بوصة من مكان الإقامة."
"...همم، فهمت."
أومأ سيلفان برأسه.
حتى لو قام بترويض غراب، كان بحاجة إلى أن يكون قريبًا لكي يدير الأمور بشكل صحيح. والأهم من ذلك، كان عليه أن يرى ما يحدث ليتمكن من تقديم المساعدة.
كان من المستحيل إرسال غراب إلى مكان سيلفان بينما كان داخل المكان.
'سمعت عن قدرات سلالة كهذه، ولكن...'
خطر له فجأة قطعة من المعلومات، لكن على الأقل تلك القدرة لم تكن من قدرات عائلة رواتش.
"سنبدأ الاجتماع مباشرة بعد الوجبة."
قال إنفر. كان هناك غرفة اجتماعات داخل الثكنات، وكان الفرسان سيتوجهون إليها طبيعيًا بعد العشاء.
في تلك اللحظة، تحول نظر إنفر نحو فرونديير. بشكل غريب، كان فرونديير ينظر إلى إنفر في نفس اللحظة، لذا تلاقت أنظارهما بشكل طبيعي.
بدت على إنفر علامات الاستياء، لكن ما قاله بعينيه كان غير متوقع.
"تعال أيضًا، فرونديير. سيكون من الجيد لك أن تعتاد على ذلك. لكن لا تقل كلمة واحدة."
"...نعم."
أومأ فرونديير. نظر الجميع إلى إنفر بتعبيرات مفاجئة.
ألم يخبر إنفر فرونديير في البداية أن يتولى "المهام المتنوعة"؟ هذا ما كانت تعكسه نظراتهم.
بالطبع، لم يقدم أي من فرونديير أو إنفر مزيدًا من التوضيح، واستمروا في أعمالهم.
تألقت عيون فرونديير وهو ينظر إلى الخريطة التي تم تحضيرها في غرفة الاجتماع.
تم تسجيل التضاريس بتفاصيل أكبر بكثير مما رأى في تايبرن.
'إنها متطابقة تقريبًا مع الخريطة التي رسمها غريغوري بناءً على ما رآه. مذهل.'
حتى الفرسان لم يكن بإمكانهم تجاوز السور بسهولة، فكيف تم إنشاء خريطة مفصلة مثل هذه؟
"إذن أولاً، تقرير عن معركة اليوم-"
بدأ الاجتماع، واستمع الفرسان إلى التقارير وتبادلوا الآراء بشكل ثابت.
في هذه الأثناء، كما أمره إنفر، لم يتحرك فرونديير أو ينطق بكلمة، فقط مراقبًا الاجتماع.
في الواقع، لم يكن فرونديير يعتقد أنه سيكون له دور في التحدث. إنفر لن يسمح بذلك.
مع تقدم الاجتماع، تحدث أحد الفرسان بصوت جاد.
"كما توقعت، لم تتحرك الكائنات المجنحة."
قال أحد الفرسان وهو يفحص الخريطة.
خلال معركة اليوم، بينما كانوا يقاتلون عند السور، كانت الخسائر البشرية ضئيلة.
بالطبع، كان لمشاركة إنفر دور كبير، لكن كان هناك عامل آخر.
"بينما كانت العديد من الوحوش تموت، بقيت الكائنات المجنحة ثابتة وراء الخطوط الأمامية. حتى بعد أن تحول انتباه الرماة إلى الأرض بعد أن لم يستطيعوا تحمل ذلك بعد الآن، لم تتحرك."
في المعركة بين البشر والوحوش، هناك متغيران رئيسيان. الأول هو نوع الوحش، والآخر هو جودة الوحش.
أكثر ما يبرز بين أنواع الوحوش هو "الكائنات المجنحة"، أي تلك التي تطير في السماء.
السور مخصص لإيقاف الأعداء على الأرض. يجب على البشر التعامل مع أولئك الذين يطيرون فوقها بأنفسهم.
بالطبع، لدى الإمبراطورية سور يغطي السماء بالكامل، ولكن من غير المعقول توقع مثل هذه المرافق في هذه المنطقة النائية.
"ما زلنا لا نعرف نواياهم. هل يجب أن نكون مرتاحين لأن خسائرنا قليلة حتى الآن، أم يجب أن نكون مشككين في عدم مشاركة الوحوش المجنحة ونزيد يقظتنا؟"
"في الوقت الحالي، من الأفضل المراقبة. الكائنات المجنحة ضعيفة حتمًا مقارنة بالقوات البرية. حتى وإن كانت مغطاة بذلك السائل الأسود الغامض، دعونا نأمل أن تتمكن سهام الرماة من اختراق أعدائهم."
سار سيلفان، الذي كان يستمع بهدوء لمناقشة الفرسان، فجأة وتحدث كما لو أنه تذكر شيئًا.
"بالحديث عن عدم التحرك، ماذا حدث للوحوش السوداء؟ ليس تلك التي كانت مغطاة، بل تلك التي كانت سوداء منذ البداية."
"... تلك، اختفت في مرحلة ما بعد بدء المعركة."
"هؤلاء لم يشاركوا أيضًا في هذه المعركة. هل غطوا الوحوش الأخرى باللون الأسود وتراجعوا؟"
بسبب تلك الوحوش السوداء، حتى الوحوش العادية اكتسبت متانة وقسوة أكبر، مما جعل المعركة أكثر صعوبة من المعتاد.
لكن الوحوش السوداء نفسها، مع الكائنات المجنحة، لم تشارك في المعركة. هذا جعل الفرسان يشعرون بالقلق.
"...."
بعد حوالي ساعة من بدء الاجتماع، ساد الصمت في الغرفة. كان كل شخص منهم يفكر في سلوك الوحوش.
إذا كانت المعركة التالية مثل اليوم، وإذا قاتلوا كما فعلوا اليوم، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة.
لذا، كان عليهم الاستعداد لوقت يتغير فيه ديناميكية المعركة، لكنهم ما زالوا غير متأكدين من نوايا العدو.
'...فرونديير هو.'
في تلك اللحظة، نظر سيلفان إلى فرونديير بشكل غير واعٍ. لم يكن متأكدًا بنفسه لماذا فعل ذلك.
هل كان ذلك لأنه تذكر نصيحة فرونديير في محاولة حمل السيف بيده اليسرى، أم لأنه شعر بشكل حدسي ببعض الصلة بين الغراب وفرونديير؟
لكن فرونديير، الذي نظر إليه سيلفان بشكل غير واعٍ، بدا وكأنه كان يراقب سيلفان منذ البداية.
عندما توجهت نظرة سيلفان نحوه، فتح فرونديير فمه.
كما أمره إنفر، لم ينطق بكلمة واحدة، لكنه
احترس من الكمائن.
حرك شفتيه بتلك الكلمات.
"...!"
لم يتعلم سيلفان قراءة الشفاه، لكنه كان قادرًا على فهم تلك الكلمات المطبوعات بوضوح.
أدار سيلفان نظره وركز مرة أخرى على الاجتماع.
كانت تلك الرسالة بما فيه الكفاية. فهم سيلفان ما كان يريده فرونديير.
لم يكن هذا هو المكان لسماع قصته.
انتظر سيلفان بهدوء حتى انتهى الاجتماع.
"لقد كنت هنا من قبل، ولكن لا يبدو أن الكثير من الناس يأتون إلى هنا."
قال فروندير، وهو ينظر حوله عندما وصل إلى منطقة الغسيل.
كان سيلفان خلفه، ينظر حوله هو الآخر.
"مع ذلك، إنه مكان عام. هناك خطر من التعرض."
"لا بأس. لدي العديد من الآذان والعينين، لذا سأعرف على الفور إذا اقترب أحد."
"...حقًا."
أومأ سيلفان برأسه.
"تلك الغراب من قبل، كانت أنت. فروندير."
"نعم، هذا صحيح."
ابتسم فروندير وأجاب بسرعة.
في البداية، كان يفكر في إبقاء الأمر سرًا حتى النهاية. ولكن كان من الصعب الاستمرار في تقديم المعلومات باستخدام الغراب.
لأن سيلفان، من وجهة نظره، لن يعرف ما إذا كان الغراب يمكن الوثوق به أم لا. في اللحظات الحرجة حقًا، تصبح المعلومات حساسة ومهمة.
في مثل هذه الحالات، إذا لم يستطع الوثوق بمعلومات الغراب واعتقد بدلاً من ذلك أنها خدعة من العدو، فإن تقديم المعلومات قد يصبح خطيرًا.
لقد بدأت المعركة بالفعل، وكان نطاقها يتوسع بسرعة أكبر مما كان يتوقعه فروندير. لم يعد بإمكانه التراخي.
"أنا أستطيع ترويض جميع أنواع الحيوانات الصغيرة. الغراب هو الأسهل في التعامل معه، لذا أستخدمه كثيرًا."
بالطبع، لم يكن الترويض هو قدرة غريغوري، لكن القول إنه كان يتعاون مع أسير كان سيؤدي فقط إلى زيادة الشكوك غير الضرورية.
"إذن يمكنك رؤية الوضع الخارجي من داخل المسكن؟"
"لا أستطيع رؤيته. الغراب يخبرني بما رآه، وأنا ببساطة أؤكد الخريطة وحالة المعركة بناءً على ذلك."
"يخبرك...؟"
عند هذه الكلمات، انحنى سيلفان برأسه، ومرة أخرى، سُمع صوت صياح.
حلقت غراب هابطة على كتف فروندير، مفاجأةً بتقديم رأسه تجاه سيلفان.
[تحياتي. أنا أخدم السيد. أرجو أن تعتني بي في المستقبل.]
"...ها."
تكلم الغراب. أصبح تعبير سيلفان فارغًا إلى حد ما عند هذه الحقيقة.
"أنا أستطيع تدريبهم على التحدث هكذا. الغراب ذكي، كما ترى."
"...مثل هذا الترويض هو شيء لا يمكن تحقيقه إلا من قبل المدربين المحترفين بعد فترة طويلة من التدريب."
"كنت محظوظًا."
لم يكن ذلك جوابًا كبيرًا.
قرر فروندير الانتقال بسرعة من هذا الموضوع.
"إذن، لدي شيء لأخبرك به."
"صحيح، لهذا دعوتني هنا."
كان سيلفان يعلم أيضًا أن الموضوع الحالي مهم، لذا لم يزعجه السؤال أكثر.
أخذ فروندير نفسًا خفيفًا.
"أنا أعرف السبب."
"السبب؟"
"السبب في أن الوحوش الطائرة لم تشارك في المعركة."
توهجت عيون سيلفان. الحصول على هذه المعلومات سيكون بلا شك ميزة كبيرة في المعارك المستقبلية.
"ما هو هذا السبب؟"
"ببساطة، إنهم يختبرون الوضع."
"...يختبرون الوضع؟"
كانت كلمات فروندير، بغض النظر عن أناقتها، تبدو مشؤومة للغاية. السبب في أن عبارة "اختبار الوضع" لم تسجل على الفور هو بسبب ذلك الشعور المشؤوم.
"لقد أرسلوا الوحوش ليروا مدى سمك الحاجز، ومدى قوة الجنود والفرسان. لهذا السبب هم يحفظون الوحوش اللازمة للنصر. الأمر نفسه بالنسبة للوحوش الطائرة والوحوش السوداء."
"...؟"
لم يفهم سيلفان تمامًا تلك الكلمات.
"...أرسلوا الوحوش لفحص قوة البشر؟"
"نعم."
"ضحوا بتلك القوة الواسعة من الوحوش من أجل ذلك؟"
كانت المعركة التي جرت اليوم واحدة من المعارك القليلة في حياة سيلفان التي شاركت فيها جيش ضخم للغاية.
كان من حسن حظه أن إنفير قد قتل عددًا كبيرًا من الوحوش مسبقًا؛ وإلا لكان سجل ييرانهيز الذي لم يُهزم قد تم كسره.
هز سيلفان رأسه. كانت فكرة غير قابلة للتصور.
"فروندير، هذا مفهوم خاطئ. مهما كان قائد العدو غبيًا، لا يمكنهم تحمل مثل هذه الخسائر."
"..."
لم يجب فروندير فورًا وأغلق عينيه بعمق.
...كما هو متوقع، سيلفان يعرف.
هو يعرف ما سيقوله فروندير بعد ذلك.
وإلا لما كان سيظهر بهذا التعبير.
"أيها القائد، قلت للتو 'واسع النطاق'، لكن..."
ومع ذلك، كان يجب على فروندير أن يقولها.
المعلومات ليست مجرد مجموعة من الحقائق؛ ما تعنيه في النهاية هو الأهم.
"من منظور العدو، لم تكن تلك الوحوش 'قوة واسعة النطاق'."
"...م، ماذا..."
"كما ذكرت سابقًا، أستطيع أن أرى ما وراء ساحة المعركة من خلال الغربان. لقد عثرت على قاعدة العدو وتمكنت من تأكيد الطريق الذي يجتمعون عليه."
بعد قول ذلك، نظر فروندير إلى الغراب. كان ذلك إشارة للغراب للتحدث نيابة عنه.
لحسن الحظ، فهم الغراب نية فروندير من تلك النظرة فقط وفتح منقاره.
[إذا سمحتم لي، هناك أكثر من خمس مرات من عدد الوحوش التي هاجمت اليوم مجتمعة في نقطة تجمع الوحوش. هذا الرقم باستثناء الوحوش السوداء، فقط الوحوش من الخارج.]
"...!"
[لكن، هناك مشكلة أكبر.]
مشكلة أكبر؟
في هذه المرحلة، لم يكن سيلفان يشعر فقط بالعاطفة؛ كان بدأ يشعر فعلاً بصداع حقيقي.
بدأ صدره يشعر بالضيق. لم يكن مجرد شعور، بل أصبح التنفس صعبًا، لذا ضرب سيلفان صدره مرة.
[الوحوش السوداء تتكاثر بسرعة.]
حتى بعد أن ضرب عدة مرات أخرى، لم يهدأ تنفسه المضطرب.
[في غضون أيام قليلة، سوف يلحقون بعدد الوحوش الموجودة في الخارج.]