الوحوش السوداء.
لم يكن سيلفان قد قاتلهم من قبل، لكن مجرد ملامستهم جعلت الوحوش التي خارجًا تصبح أقوى بكثير.
من السهل تخيل مدى قوة أجسامهم الرئيسية. هل سيستمرون في التكاثر ومتابعة الوحوش التي في الخارج؟
إذا تبين أن هذه المعلومات صحيحة...
"ماذا تقترح أن نفعل إذًا؟"
هل سيكون من الممكن صد جميع تلك الأعداء دفعة واحدة؟
إذا دخلت الوحوش الطائرة والوحوش السوداء إلى المعركة، وعلاوة على ذلك، إذا هاجم أكثر من خمس مرات من قواتهم الحالية، فإن التكتيكات لن يكون لها أي معنى أمام مثل هذه الأعداد الساحقة.
ربما يكون من الممكن إذا أعدوا أنفسهم لبضعة أيام أو شهور، ولكن ليس الآن.
ومع ذلك، بقي وجه فرونديير، الذي نقل هذه الأخبار الصادمة، هادئًا. لا، كان هناك حتى لمحة من القلق على ذلك الوجه.
كان قلقًا بشأن كيفية تقبل سيلفان لهذه الأخبار.
سيلفان، منذ متى أصبحت ضعيفًا لدرجة أن يحتاج ولد مثله إلى القلق بشأنك؟
"فرونديير، هل لديك فكرة؟ حل للخروج من هذا الموقف؟"
أومأ فرونديير برأسه قليلًا عند السؤال. لم يستطع سيلفان أن يفهم تلك الحركة الطبيعية على الإطلاق.
"…هل لديك حل؟ كيف؟"
"ما أريد فعله ليس مختلفًا عن ما كنت تفعله حتى الآن، أيها القائد."
"ما كنت أفعله؟"
"نعم، القضاء على قائد العدو."
عند تلك الكلمات، ظهر خيط رفيع من الأمل في عيني سيلفان.
صحيح. في البداية، عندما رأى تلك الأعداد الكبيرة تتجمع، تنبأ بأن العدو لديه قائد. ثم، عندما تحرك في اتجاه مجرى الطريق الذي سلكه الأعداء، صادف الرسالة "احذر من الكمين" التي أرسلها فرونديير.
لا يمكن لتلك الأعداد الكبيرة من الأعداء أن تغير مواقعها بسهولة. كانوا ما زالوا في نقطة التجمع.
"السبب في تجمع تلك الوحوش هو لأن لديها قائدًا. مهما كانت الوسائل التي يستخدمونها، هناك شيء يقود هذه الوحوش في الخارج للتحرك كوحدة واحدة. إذًا، نحن بحاجة إلى القضاء على تلك السبب."
"…إذا كان يمكن تدميره."
"لن يتجمعوا بعدها، وحتى إذا هاجم عدد كبير من الوحوش الحاجز، يجب أن نتمكن من صدهم. لكن ذلك سيأخذ وقتًا أطول من الشتاء الماضي."
بالفعل. الوحوش، بما أن لم يتم تنظيمها في استراتيجية، يمكن التعامل معها بواسطة فرقة فرسان الصرصور والجنود. إذا لم تهاجم جميع الوحوش الحاجز دفعة واحدة، هناك فرصة للانتصار.
"هل تعرف مكان تجمعهم؟ السبب في تجمعهم؟"
"نعم."
"جيد! إذًا أنا وفرقة فرسان رواتش سنتوجه إلى هناك غدًا."
أضاء وجه سيلفان. حتى لحظة مضت، كان الوضع يبدو يائسًا جدًا، لكن الآن، مع امتلاك فرونديير لمعلومات هامة، قد تُحل الأمور بشكل أسهل من المتوقع.
ومع ذلك، هز فرونديير رأسه هذه المرة.
"لا يمكن للقائد الذهاب إلى هناك. ولا يمكن لفرقة الفرسان بالكامل أيضًا."
"لماذا لا يمكننا الذهاب؟"
"كان العدو قد لاحظ ذلك الآن. أليس القائد وفرقة الفرسان قد عادوا دون الوصول إلى مكان التجمع؟"
آه، تذكر سيلفان تلك اللحظة. عندما كانوا يقطعون ذيول الأعداء ويعيدون تتبع طريقهم.
"لا أعرف إذا كنت ستصدقني، لكن كان هناك فعلاً كمين في انتظارنا هناك."
"…أفهم. إذًا، لم نقع في الكمين، ولكن تحركاتنا كانت قد تم التنبؤ بها بالفعل."
"نعم. لذلك، ابتداءً من اليوم التالي، سيشنون هجومًا شاملاً. مما يجعل من المستحيل على القائد أو فرقة الفرسان أن يتحركوا بشكل منفصل."
لم يستطع سيلفان إنكار ذلك.
السبب في أن سيلفان وفرقة الفرسان تمكنوا من التحرك بشكل منفصل في ذلك الوقت هو أنهم كانوا يستطيعون تقدير قوة العدو وعدد الوحوش بناءً على قوة إنفر.
إذا كانت موجة العدو القادمة ضخمة كما يقول فرونديير، يجب على فرقة فرسان رواتش أيضًا أن تبذل قصارى جهدها للدفاع عن الحاجز. إذا تم اختراق الحاجز، فإن مكان تجمع العدو وكل شيء آخر سيفقد معناه.
"إذا كان القائد وفرقة الفرسان متخصصين في التسلل أو كانا فرقة اغتيال، فقد تكون القصة مختلفة. لكن هذا ليس الحال. أنتم الأعمدة لهذا الحاجز، جدار حديدي لا يجب أن يُخترق أبدًا."
"…هذا صحيح."
"هذه هي النقطة"، قال بحسم، "إذا نجحنا، يمكننا إنقاذ العديد من الأرواح."
كانوا من الأفراد النخبة الذين سيكونون حاسمين في تعزيز الحاجز إذا تمكنوا من الوصول إلى نقطة التجمع، ولكن لم يكن هناك وسيلة ليصلوا هناك وهم يتظاهرون أنهم من الناس العاديين.
عندها فقط فهم سيلفان أخيرًا ما كان فرونديير يحاول قوله. لماذا جاء إليه في هذا المكان الذي لا يملكه أحد، وأثار هذه النقطة.
"سأذهب."
"همف!"
كان يعلم أن فرونديير سيقول ذلك، ولكن واقع الأمر بدا وكأن وزنه ثقيلاً عليه عندما سمعه يخرج من فمه.
كشخص كسول من نوع ما، بدا أن تكسل فرونديير، كما كان إنفر قد خمن، كان نوعًا من التحضير. لا يمكن لفرونديير الذي سمع به من الشائعات أن يقول شيئًا كهذا خلاف ذلك.
"هل تريدني أن أساعدك في الخروج من الحاجز؟"
"إذا كان بإمكانك مساعدتي فقط في التسلل عبر الحراس في النزل، فهذا سيكون كافيًا."
غَطَّى سيلفان عينيه بيده. غمره الظلام. جسديًا وعقليًا.
"…لا يمكنني ذلك."
فكر سيلفان طويلًا وعميقًا، لكن إجابته كانت نفسها بغض النظر.
لم يعرف سيلفان شيئًا عن فرونديير. كان الوحيد الذي يمكنه القتال دون أن يكون جنديًا أو فارسًا، ولم يشارك في المعارك. هذا كل ما يعرفه عنه.
ظن أن اقتراح فرونديير جاء من موقفه.
فرونديير وحده لن يقاوم الأعداء العديدة التي تجمعوا بالفعل في نقطة التجمع.
حتى إذا كان بإمكانه بسهولة التخلص من سبب التجمع، فلا طريقة أن يسمح له الأعداء بذلك دون قتال.
بالإضافة إلى ذلك، كان فرونديير ابن اللورد.
كان إنفر قد أخبره بوضوح أنه لا يُسمح له بالمشاركة في المعارك، وبينما كان سيلفان يستطيع أن يرى أن فرونديير لديه بعض الموهبة في القتال، إلا أنه لا يزال أخضر -صغير- جدًا. لم يكن جاهزًا للخروج والقتال ضد تلك الوحوش.
سيكون من الجنون أن يُرسل للخروج ومواجهة مجموعة كبيرة من الوحوش بمفرده.
ومع ذلك، حتى بعيدًا عن هذه التفاصيل الصغيرة، كان السبب الأكبر هو...
"أنت صغير جدًا."
"…"
مهما كان فرونديير قويًا، ومهما كان ابن اللورد.
في عيني سيلفان، كان فرونديير ببساطة صغيرًا جدًا.
إرسال طفل لم يبلغ حتى سن الرشد إلى الميدان على أمل ضعيف؟ لا فارس عاقل سيقوم بذلك.
"إذا نجحنا، يمكننا إنقاذ العديد من الأرواح."
"ما رأيك؟"
عمق صوت سيلفان. لم يكن يستطيع تجاهل ما قاله فرونديير.
"لإنقاذ الكثيرين بتضحية واحد. مثل هذه القرارات يتخذها الأباطرة. لم أصبح فارسًا لأقوم بمثل هذه الحسابات. لم أصبح قائدًا للفروسان لأسمح لطفل بالموت، ليحمل حياتهم على كتفي."
لتضحية القليل من أجل الكثير. إذا كان سيلفان قادرًا على قبول ذلك، لما أصبح فارسًا.
"أنا أصبحت فارسًا لإنقاذ الأطفال مثلك. ولهذا لا أستطيع أن أرسلك."
"...لكن سيموت الكثير من الناس."
"سأموت أنا فقط."
لمعت عيون سيلفان بلمعة باردة.
"سأضحي بحياتي وأقتلهم جميعًا."
لم تكن هذه مجرد عزم، بل كانت تصريحًا مليئًا بالحياة. وعند سماع ذلك، أغلق فروندير عينيه للحظة.
هكذا يبدو الأمر. سيلفان مخلص جدًا كفارس.
وما هو أكثر رعبًا هو أن سيلفان، مع إنفر وفرسان الروتش، قد يتمكنون بالفعل من إيقافهم.
──لكنهم سيموتون.
من أجل إنقاذ أرواح المواطنين، ستتناثر أرواح فرسان الروتش فوق الأسوار.
قد لا ينجو إنفر أيضًا.
'إنه أمر صعب.'
إنقاذ الناس.
كلما كان إيمان الشخص راسخًا في عظامه، كلما أصبح من الصعب إقناعه.
لهذا لا يوجد خيار آخر.
"إذاً، لا مجال للقيام بشيء."
"صحيح. شكرًا على المعلومات. سأخبر الفرسان ورئيس العائلة مسبقًا للاستعداد بشكل جيد."
"سأعبر الحاجز بنفسي."
قال فروندير ذلك وهو مبتسم.
عند سماع هذه الكلمات، فتح سيلفان فمه بدهشة.
"…ماذا قلت…؟"
"بما أنك ترفض مساعدتي على الهروب، لا خيار آخر. سأغادر السكن وأعبر الحاجز حتى لو تم القبض علي."
"هل تعتقد أنني سأقف مكتوف اليدين وأراقب ذلك؟"
يا له من مأزق. لقد قال إنه سيتقدم وحده إذا لم يساعدوه. هل هو يائس للموت حتى وصل به الحال إلى الجنون؟
"يمكنك أن تراقب إذا أردت. لكنك ستكون مشغولًا جدًا بتقطيع الوحوش حتى تتمكن من الانتباه."
نظر سيلفان إلى فروندير الذي كان يبتسم بابتسامة جريئة.
كما قال فروندير، بحلول الوقت الذي يغادر فيه السكن، سيكون سيلفان بالفعل على الأسوار. بالطبع، لن يسمح فروندير بالهروب، ولم يكن سيلفان ينوي فعل ذلك أيضًا.
"…هل حقًا تريد أن تموت إلى هذا الحد، فروندير؟"
كان عقل سيلفان مرتبكًا تمامًا وهو ينظر إلى فروندير.
كيف يمكن لفروندير أن يبتسم هكذا؟
كيف يبتسم بجرأة في مواجهة اعتراضات سيلفان ويظل ينوي العبور إلى ما وراء الأسوار—إلى المنطقة الخطرة؟
"لن أموت."
"ماذا؟!"
داخل ابتسامته، كان فروندير يخفي وحدته.
"لدي الكثير من الواجبات المتبقية لأموت في مكب النفايات هذا."
"…هاه."
وجد سيلفان نفسه غارقًا في التفكير في مكتبه الخاص.
—أنا مطلوب لمنع هذا الوضع.
هذا ما قاله فروندير. لم يكن هناك لا ثقة ولا قلق في صوته. كان جافًا كما لو كان يقرأ سطورًا من كتاب.
ورغم أن ذلك منح سيلفان قدرًا معينًا من الثقة، لأنه بدا غير مقصود…
—كيف تنوي منع هذا الوضع؟
—لا يمكنني إخبارك بذلك.
في النهاية، بدأ رأس سيلفان يؤلمه لأن فروندير رفض إعطاءه أي تفاصيل حول ما يخطط لفعله.
'دعني أرسله فقط.'
حاليًا، كان فروندير مقيدًا من قبل إنفر. حتى الآن، كان العديد من الخدم مرتبطين بسكن فروندير، بزعم أنهم يعتنون به.
من المحتمل أن فروندير كان تحت مراقبة أكبر من الأشخاص الذين كان يدركهم.
بالطبع، إذا كان سيلفان مستعدًا، سيكون من السهل أن يغادر فروندير السكن.
إذا نقل سيلفان "إقامة فروندير المؤقتة" تحت ذريعة إعطائه دروسًا خاصة، فإن الخدم سيرسلون فروندير دون أن يشكوا في شيء. بعد كل شيء، كانت أوامر القائد.
لكن سيلفان لم يستطع أن يفعل ذلك. إرسال ذلك الطفل وراء الحاجز بمفرده؟ كيف سيكون ذلك مختلفًا عن أن تقول له أن يذهب ليموت؟
"لكن قال إنه سيتقدم وحده إذا لم نساعده. ما هذا المأزق؟ هل هو مجنون ويريد الموت؟"
'ما الذي يمنحه هذه الثقة؟'
الثقة التي أظهرها فروندير تجاوزت الثقة العادية.
كان الأمر كما لو أنه يقول، 'سأجلس على الكرسي الآن.' هل كان يعرف ما يقوله؟ لم يبدو أنه كان يعرف. هل كانت نوعًا آخر من الجنون؟
لكن ماذا لو لم يكن جنونًا؟
كان لا بد من وجود سبب واضح لذلك الصوت الهادئ.
'ما الذي يفعله بحق الجحيم؟'
فكر في الأمر، كان الأمر غريبًا.
حتى عندما سمعت عن فروندير من إنفر، كنت أعتقد أن مصيره كان غريبًا. ربما تدخل الاسياد. ماذا كان قد فعله لكي يكرهوه هكذا؟
وتلك الغربان. كانت مهاراته في ترويض الحيوانات ممتازة. لم تكن فقط تطير بعيدًا للتجسس والتقرير، بل كانت تتحدث بطلاقة وكانت ذكية جدًا. كان يجب علي اختبار ذلك لأكون متأكدًا، ولكن من خلال ما رأيته فقط، كانت قابلة للمقارنة مع البشر.
كان لديه أيضًا حس جيد في المعركة التدريبية التي عرضتها عليه. علاوة على ذلك، كانت لديه مهارات في الحكم حيث يستطيع جمع المعلومات والوصول إلى استنتاج، وهدوء يسمح له بالتفكير بوضوح، وهدوء غريب حتى في انتظار الموت.
'…هذا صحيح.'
بدأت الذكريات تعود ببطء. قال فروندير إنه ذهب إلى تيربورن خلال عطلة الصيف الماضية. سمعت أنه شارك في معركة الأسوار هناك. على الرغم من أنه كان الصيف، كانت المعركة على الأسوار مميتة.
والحقيقة أنه عاد سالمًا تعني أنه كان قد أظهر شيئًا هناك.
أخرج سيلفان هاتفه. اتصل بزميله القديم.
'هل عاد إلى العاصمة؟'
كان الأمر كما لو أنه كان البارحة عندما تباهيا بأوامرهما يوميًا.
-…مرحبًا؟ سيلفان؟
سرعان ما سُمِع صوت مألوف.
"ساندرز."
الشخص الذي اتصل به سيلفان كان ساندرز.
ساندرز، قائد فرسان الشراع. الرجل الذي كان مسؤولًا مؤقتًا عن الفرسان عندما ذهب فروندير إلى تيربورن.
-ماذا هناك؟ لقد مر وقت طويل.
"كيف حالك؟"
سأل الاثنان باختصار عن مكان بعضهما البعض مؤخرًا. كان هذا هو التدفق الطبيعي للحديث لأنهما لم يتواصلا منذ فترة.
لكن ذلك لم يدم طويلًا. كان سيلفان في عجلة من أمره ذهنيًا.
"إذن، ساندرز. عندما كنت في تيربورن، هل صادفت فتى يُدعى 'فروندير'؟"
لم يتوقع سيلفان الكثير وهو يتحدث. كان فروندير واحدًا من العديد من الأشخاص هناك في ذلك الوقت، لذلك لا يمكن أن يتذكره ساندرز.
-بالطبع! أنت تتحدث عن فروندير دي رواتش، أليس كذلك؟
من المفاجئ أن ساندرز تذكره تمامًا. علاوة على ذلك، بدا وكأنه سعيد لسماع الاسم.
"…آه؟ مم. نعم، هذا فروندير."
شرح سيلفان الموقف لساندرز بشكل معتدل. لم يستطع أن يذهب إلى تفاصيل كثيرة، مكتفيًا بإيصال الفكرة أن فروندير كان على وشك الانخراط في سلوك خطر، وأنه كان فعلًا متهورًا.
استمع ساندرز في هدوء، ثم قال:
-دعوه يفعل ذلك. مهما كان.
"…ماذا؟"
ظن سيلفان أنه ربما سمع خطأ.
"إنه ليس بالغًا بعد! إنه يدخل في خطر!"
الآن، حاول سيلفان إقناع ساندرز بدلاً من ذلك.
دعه يفعل ذلك، هل هذا ما يقوله فارس! ساندرز.
-هاهاها.
ثم ضحك ساندرز أيضًا.
-لا أعرف ما الذي يحاول فروندير فعله، لكن دعوه وشأنه. بل سيكون أفضل إذا ساعدتموه بنشاط.
"أه…؟"
هل تغيرت الشخصية؟ هل اتصلت بالرقم الخطأ؟
إنه ساندرز، ساندرز بالتأكيد.
ثم أضاف ساندرز شيئًا آخر.
-قريبًا، ستسقط دموعك شكرًا. لي، ولفروندير.