وقفت سيلينا في اسطبلات كونستل. كما هو متوقع من كونستل ، المعروفة بفروسيتها ، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخيول.
للحظة ، كانت قلقة إذا كانت ستتمكن من العثور على كاسيان بينهم ، لكن هذا القلق كان أيضا لا أساس له من الصحة.
كما أمرت فروندير ، في اللحظة التي رفعت فيها القماش ، اقترب منها حصان. انطلاقا من مظهره ، كان بلا شك كاسيان.
ومع ذلك ، لم تستطع سيلينا ركوب كاسيان بعد.
"لماذا تفعل هذا!"
صرخت سيلينا في كاسيان بالإحباط. لكن كاسيان ببساطة أدار رأسه بعيدا عنها. لم يسمح لها بعد بالصعود على ظهره.
"إنه يشك في".
اندلعت سيلينا في عرق بارد. لقد فهمت مشاعر كاسيان. لقد قابلت كاسيان بهذه القماش وفقا لأوامر فروندير ، لكن لم يكن هناك طريقة يمكن أن يعرف بها كاسيان السياق.
لذلك ، كان مريبا. بدا وكأنه ينظر إلى سيلينا بتعبير يسأل ، "لماذا لديك هذا القماش؟"
"كاسيان لديه حاسة شم جيدة. ذكائه المتفوق يعني أنه يستطيع تمييز المعلومات التي تم الحصول عليها من خلال حاسة الشم لديه.
أخفت سيلينا يديها دون وعي خلف ظهرها.
'... رائحة الدم ، لم أستطع إزالتها ، أليس كذلك؟
كانت سيلينا قد تلطخت يديها بدم أكثر بكثير من الطلاب الآخرين في سنها. ولم يكن دم الوحش ، بل دم بشري.
في الآونة الأخيرة ، أثناء تعاملها مع مرؤوسي إندوس ، قتلت المزيد من الناس.
لم تشعر سيلينا بشكل خاص بأي ذنب بسبب عمليات القتل التي ارتكبتها حتى الآن.
قبل كل شيء ، كانت مانجوت مجموعة من الأفراد المنتقمين الذين حلموا بابتلاع القارة يوما ما.
كما تخلت سيلينا ، التي نشأت في مثل هذا المكان ، عن أي عاطفة حول قتل الناس منذ وقت طويل.
ولكن إذا كان هذا الفعل سيشكل عائقا الآن ...
إذا لم تستطع تنفيذ أوامر سيدها ، الذي كان ينتظر عودتها ، لسبب تافه ، فلن تتمكن سيلينا من تحملها.
"لا أعرف ما الذي تفكر فيه حقا ،"
قالت سيلينا وهي تنظر إلى كاسيان. نظرت في عينيه ، وقابلت نظرته التي بدت وكأنها تقرأ هويتها ، تتألق بحكمة مفرطة للحصان.
"لكن إذا لم نتعجل ، فسيكون هذا الشخص في خطر."
يمين. لم تكن سيلينا تعرف الوضع هناك. كيف كانت المعركة عند الجدار تسير ، وما إذا كان فروندير قد انضم إلى القتال ، أو إذا كان قد عبر الحاجز بالفعل. لم تكن تعرف شيئا.
الشيء الوحيد الذي تعرفه على وجه اليقين الآن هو ،
"اللورد فروندير ليس لديه هذا القماش الآن."
أمسكت سيلينا بإحكام بالقماش الأزرق الذي تلقته.
بدون هذا ، لم يستطع فروندير استخدام قوته الكاملة. حتى لو لم تكن تعرف طبيعتها بالضبط ، من المعارك حتى الآن ، يمكنها أن تقول أن هذا القماش كان مهما لفروندير.
لقد استلمت عليه. لإحضار هذا كاسيان.
لقد عهد إليها بشريان الحياة الذي من شأنه أن يحمي فروندير.
"سواء كنت تصدقني أم لا لا ، لا يهم. في الواقع ، أنا لا أهتم بشخص مثلك. لا أعرف لماذا طلب مني هذا الشخص أن أحضرك إلى هنا حتى بعد إعطائي هذا. لكنني لن أسأل. لست بحاجة إلى ذلك. أنا فقط أتبع الأوامر ".
صمدت سيلينا أسنانها. هل فهمت كاسيان كلماتها؟ لا ، هل كان يستمع حتى؟ لم تستطع معرفة ما كان يفكر فيه من عينيه ووجهه.
"من فضلك ، ساعدني."
ومع ذلك ، تحدثت سيلينا.
لإقناع كاسيان الآن ، كل ما يمكنها فعله هو استخدام صوتها.
لقد اعتقدت فقط أن صوتها الصادق سيمر. كان هذا كل شيء.
"هذا الشخص في خطر."
راقبت كاسيان بهدوء سيلينا وهي تتمتم بهذه الكلمات. لم تستطع قراءة أفكار الحصان. ومع ذلك ، سرعان ما هز كاسيان رأسه مرة واحدة وحرك ساقيه بالقرب من سيلينا ، وقدم جانبه.
"... شكرا لك."
صعدت سيلينا على ظهر كاسيان. غطت ظهره بالقماش. كما لو كان سعيدا ، أمال كاسيان رأسه.
"هذا القماش ، عندما كان لدي ، لم أشعر بالبرد أو السخونة."
لهذا السبب كان فروندير جيدا في ارتداء الملابس الخفيفة في تايبورن. اعتقدت أنه كان متعجرفا بشكل غريب ، لكن تم حل لغز صغير.
'... ثم يجب أن يكون باردا جدا الآن.
وزادت مخاوفها.
"دعنا نذهب يا كاسيان. هناك مكان نحتاج إلى التوقف عنه ".
بعد ذلك ، إلى ماليا دي روتش.
قصر روتش ، أي ...
"لا ، انتظر. قالت المعلمة ماليا إنها لا تقيم في قصر روتش.
كانت ماليا والدة فروندير ، لكنها لم تقيم في القصر. سواء كان لديها خلاف مع إنفر أو كانت مكرسة حقا لبحثها كما يشاع ، فإن ماليا عادة ما تقيم وتعمل في كونستل.
'... ثم خلال الإجازة؟
"أين يجب أن أذهب لمقابلة المعلمة ماليا ، كياك!"
مباشرة بعد أن تمتمت بذلك ، بدأت كاسيان في التحرك.
"أنت ، هل تعرف أين المعلمة ماليا؟"
لم يكن هناك رد من كاسيان. بالطبع لا. ومع ذلك ، كان هذا الركض الصامت إجابة كافية لسيلينا.
"... حسنا."
أمسكت سيلينا بزمام الأمور بإحكام ، وذهبت إلى أي مكان كان يتجه إليه كاسيان.
***
في اليوم التالي لمعركة الحاجز الأولى.
كانت الوحوش هادئة. يبدو أنه لن تكون هناك معركة اليوم.
شعر الجنود بالارتياح ، لكن الفرسان ، من ناحية أخرى ، شددوا وجوههم وأصبحوا متوترين. لقد سمعوا أيضا معلومات عن الوحوش من سيلفان.
إذا لم يكونوا يشنون هجمات مستمرة ، فعندئذ كما توقع فروندير ، كانوا يخططون لجمع جيش ضخم واختراق الحاجز بضربة واحدة.
يعتقد سيلفان أن تنبؤ فروندير كان دقيقا. لقد كان وضعا يائسا للغاية ، لكنه أصبح أيضا فرصة لوضع بصيص أمل على فروندير ، الذي قرأ الموقف.
لكن.
"غير متوقع."
تمتم فروندير نفسه بذلك.
[ماذا تقصد؟]
"هؤلاء الرجال ، يبدو أنهم سيهاجمون غدا."
على كلمات غريغوري ، تحدث فروندير وهو ينظر إلى الورقة الموجودة على المكتب.
لقد حفظ الخريطة التي رآها في غرفة الاجتماعات في ورشة العمل ورسم خريطة حالة الحرب على الورق أثناء الاستماع إلى تقرير غريغوري.
بالنظر إلى الأمر ، أصبحت بشرة فروندير أكثر خطورة.
"كنت أعلم أنه سيكون هناك هجوم شامل ، لكنني لم أكن أعرف أنه سيكون بهذه السرعة. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى ".
[يبدو أنهم يجمعون قواتهم على عجل.]
في عجلة من أمرك. نعم ، شعرت سرعة التعزيز الحالية للعدو بهذه الطريقة. حركة بدت وكأنها تدفع إلى الأمام توقيت الهجوم الشامل ولو قليلا.
بهذا المعدل ، سيكون غزو الوحوش أسرع من سيركب سيلينا كاسيان وإحضار ماليا.
[متى ستصل سيلينا؟]
"حسنا ، حتى لو جاءت دون أي تأخير ، فسيكون ذلك بعد غروب الشمس غدا."
كان على سيلينا إقناع كل من كاسيان وماليا. اعتقد فروندير أن كلاهما سيكون صعبا.
كانت كاسيان ذكية ولديها شعور قوي جدا بالفخر ، ولم تأت ماليا بسهولة إلى الأماكن التي كان فيها إنفر.
قبل كل شيء ، كلاهما لن يعرف الكثير عن سيلينا. ستحتاج إلى مناشدتهم كشخص جدير بالثقة. بصفتها شخصا من مانجوت ، لن يكون لديها الكثير من المواد لإقناعهم بها.
[ثم سنرى بعض الدم غدا.]
"..."
قال غريغوري الأمر كما لو كان الأمر طبيعيا. بدون Fabric of Penelope ، لن يتمكن فروندير من ممارسة حتى 10٪ من قوته القتالية الحالية. بطبيعة الحال ، كان انتظار سيلينا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
ومع ذلك ، ظل فروندير صامتا. هذا جعل غريغوري غير مرتاح.
[أنت ، لا تخبرني ... أنت لا تخطط للذهاب ، أليس كذلك؟]
"...أنا لا أخطط لعبور الحاجز."
مع إجابة فروندير، شعر غريغوري ببعض الارتياح. وفي نفس الوقت، كان غير مرتاح. لم يكن يخطط لعبور الحاجز. فهل كان لديه خطط أخرى؟
"غريغوري."
[لماذا تناديني هكذا؟ إنه أمر مقلق.]
"قال سيلفان ذلك من قبل. الحكم بإنقاذ العديد بحياة واحدة هو أمر لا يقرره إلا الإمبراطور."
[قال ذلك. وماذا في ذلك؟]
"فكرت في ذلك بعد سماع تلك الكلمات. هل أستطيع أن أتخذ مثل هذا الحكم؟ هل بإمكاني أن أضحي بأقلية من أجل مصلحة الأغلبية؟ سواء كانت هذه الفكرة تطرأ على ذهني أم لا، لكن هل لدي حتى الشجاعة لفعل ذلك؟"
تذكر فروندير المعارك في الأيام الماضية. خاصة الحادثة في التايربورن.
كانت معظم المعارك الأخرى في الأساس معارك فروندير الخاصة. بالطبع، كان هناك أوقات اشتبكت فيها معلمو كونستل وموظفو إندوس، لكنه كان قد توقع ذلك بما فيه الكفاية ولم يظن أن المعلمين سيخسرون. وبالفعل، لم يحدث شيء.
لكن في التايربورن، شهد العديد من الوفيات. كان قد أعلن أنه لن يموت "فارس" واحد، وليس "جندي".
ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان فروندير هادئًا بشكل مدهش. هل كان ذلك لأنه كان قد استعد تمامًا لاحتمال أن يموت أحدهم، أم لأنه أغلق قلبه أمام تلك الإمكانية؟
على أي حال، تعامل فروندير مع الأمر جيدًا. لم يتزعزع كثيرًا من رؤية وفاة شخص.
ثم، هذه المرة...
هل يستطيع فروندير أن يسمح لنفسه بأن يدفع شخصًا إلى موته بيديه؟ حتى لو كان ذلك يفيد الجميع؟
"لطالما اعتقدت أنه يجب عليّ إنهاء اللعبة. قبل أن آتي إلى هذا العالم، وحتى الآن."
لقد جرب كل شيء لإنهاء لعبة إتياس، لكنه فشل.
وصل إلى هذا العالم وهو فاشل.
في ذلك الوقت، كان فروندير لا يزال يحمل عقلية اللاعب. أخذ ما يمكنه الحصول عليه، وتخلى عما لا يمكنه دون أسف، بحث عن أفضل كفاءة، بحث عن الطريق الأمثل.
لكن عند النظر إلى الوراء، في النهاية...
لم يضحِ فروندير بشيء. مثل طفل ساذج، كان يتمنى أن تسير الأمور كما يريد، ولحسن الحظ، كانت الأمور تسير على هذا النحو حتى الآن.
لكن في يوم من الأيام، سينفد هذا الحظ.
وعندما يحدث ذلك، ألن يكون الشيء الذي سيتخلى عنه من أجل الكفاءة هو حياة إنسان؟
[فروندير.]
نظر الغراب، الذي كان بلا تعبير كالعصفور، إلى جانبه وأمال رأسه وقال:
[أنت لست إمبراطورًا، أليس كذلك؟]
"..."
نبرة كانت تبدو كما لو أنها تقول إنه لا يفهم سبب قلق فروندير بشأن مثل هذه الأمور. لم يكن غريغوري قادرًا على فهم هموم فروندير بالكامل لأنه لم يكن يعرف وضعه.
لكن ذلك...
"...هه."
كم كان ذلك مريحًا بالنسبة لفروندير.
"هه، ههههه. هاهاهاها!"
ضحك فروندير. ضحك بفمه مفتوح على مصراعيه. لقد مضى وقت طويل منذ أن ضحك هكذا.
[هذا الرجل قد جن.]
رغم تأنيب غريغوري، لم يتوقف ضحك فروندير. كان يضحك وكأن شيئًا ما يثير ضحكه حقًا، وكان كتفاه يهتزان، وحتى الدموع تتجمع في عينيه.
"صحيح، صحيح. كيككي."
نظر فروندير إلى نافذة الغرفة. كانت الشمس تخفض رأسها، ممددة شعرها الطويل نحو غروب الشمس. من خلال النافذة، كان يمكنه رؤية القرويين والفُرسان يتحركون استعدادًا ليوم غد.
كان الطباخون يتحركون بسرعة لإعداد الطعام ليوم الغد مسبقًا، والخدم يرتبون الملابس لإنهاء اليوم، والفُرسان يفحصون أسلحتهم استعدادًا للمعركة القادمة، أو الناس يصلون.
أخذ فروندير كل ذلك في اعتباره وقال:
"أنا لست إمبراطورًا."
ليس إمبراطورًا، ولا حتى بطلًا.
أنا لا شيء.
'التخلي عن شيء من أجل إنقاذ شيء...'
كان سيلفان على حق.
فروندير أيضًا لم يكن من النوع الذي يمكنه اتخاذ مثل هذا القرار.
وفي اليوم التالي.
حوالي الوقت الذي تنهد فيه الجنود وهم يرون جيش الوحوش الذي كان يبدو وكأنه مقدر.
كان الفُرسان، بينما كانوا يعطون التعليمات من فوق السور، يظلون ينظرون إلى مكان ما، ثم ينتقلون إلى مكان آخر.
حيث كانت نظرات الفُرسان مركزة، كان سيلفان يقف.
كان سيلفان يتحدث مع جندي آخر، ويبدو أن المحادثة كانت جدية للغاية، لذا لم يجرؤ الفُرسان الآخرون على الاقتراب.
"...مرحبًا، هل ذلك الجندي بجانب القائد. أليس جنديًا؟"
"نعم، يبدو أنه كذلك؟"
"متى أصبح القائد قريبًا من جندي؟"
"حسنًا، لا يبدو أنهم يتحدثون بسبب القرب؟"
"أحقًا؟"
"القائد يبدو غاضبًا جدًا منذ قليل. هل أخطأ ذلك الجندي في شيء؟"
وجدوا أن مشهد سيلفان وهو يتحدث مع الجندي غير مألوف، ولكن بما أنه كان ممكنًا، مروا من دون إعطاء الكثير من الاهتمام.
أما الجندي...
"...إنها مثالية، أليس كذلك؟"
تمتم بصوت لا يسمعه سوى سيلفان.
كان الجندي هو فروندير. كان قد انضم إلى معركة السور وهو مُخفي وجهه بقناع.
"...من أين حصلت على القناع؟"
"لدي العديد من العلاقات."
على الرغم من أنه لم يكن قد مر أسبوع منذ أن أنشأ هذه العلاقات.
بدلاً من استخدام العلاقات، كان قد هدد نصف تهديدًا وأخذ القناع.
كانت صورة لوري، التي كانت غاضبة، مفاجئة وغاضبة من الخوف في نفس الوقت، لا تزال حية في ذهنه.
"ألم تطلب مني السماح لك بعبور السور؟"
"الخطة قد تغيرت. لأن خطة العدو قد تغيرت."
عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت عينا سيلفان. كما كان متوقعًا، كان هجوم الوحوش أسرع مما توقع فروندير.
"هل سيكون الأمر على ما يرام؟"
"يجب أن يكون على ما يرام. على الأقل اليوم، يجب أن نثبت هنا."
نظر فروندير إلى ما وراء السور. كانت الوحوش قد امتلأت السهول الواسعة وكانت تتدفق.
كان هناك عدد أكبر من الوحوش مما كان يستطيع رؤيته هنا الآن، وسوف تخرج المزيد منها.
هذه المرة، على عكس معركة اليوم الأول، سوف يندفع الجميع، بما في ذلك الطائرين والسود.
"في الأصل، كنت أفكر في مهاجمة قاعدتهم سرًا، لكن عدد الوحوش المتزايد كان أسرع مما توقعت."
"ماذا ستفعل إذًا؟ من المستحيل أن تأتي إلى هنا وتذهب سرًا."
في اللحظة التي أجاب فيها سيلفان هكذا، صرخ أحد الجنود الذي كان يراقب من خلال تلسكوب.
"لقد بدأوا في المسير!"
هل جمعوا أخيرًا؟ كانت خطوات الوحوش تقترب تدريجيًا نحو السور.
وكانت الوحوش الطائرة بسرعة عالية هي الأكثر وضوحًا.
لم تعد الوحوش تنتظر أي شيء. كانت الوحوش الطائرة في المقدمة دليلًا على ذلك.
مؤكدًا ذلك، ارتدى فروندير خوذته. كانت خوذة تغطي وجهه تمامًا.
إذا كان سيقوم بذلك، فهل كان بحاجة إلى القناع؟ عندما نشأ شك صغير في ذهن سيلفان.
"مينوسوربو."
قال فروندير شيئًا.
"...!"
على الفور، شعر سيلفان بتغير في الجو من حوله. تغير تدفق المانا. كان هذا،
'رمز!'
متى قام بإعداد هذا؟ شيء بهذا الحجم، لا، بالنظر إلى المدى، فإنه يتجاوز السور بالفعل!
قبل أن يتمكن من ترتيب أفكاره، نظر فروندير إلى سيلفان وقال:
"من الآن فصاعدًا، مهما حدث، يجب ألا تظهر أي تعبير مفاجئ. كل هذا يحدث وفقًا لخطةك."
"...لا تخبرني أنك ترتدي الخوذة لأن..."
بالطبع. لا يمكن لجندي عادي أن يفعل شيئًا كهذا.
كان فروندير حاليًا مع سيلفان. لذلك، كان يخفي وجهه تمامًا ليبدو وكأن سيلفان هو من يقوم بكل شيء.
نسج الفراغ، الاستنساخ المتزامن.
ترسانة الإمبراطورية.
30 رمحًا، مرقمة من 1 إلى 30 بالترتيب.
وعشرات الرماح التي ترتفع فوق السور.
لسيلفان، الذي كان يحدق فيهما بدهشة، همس فروندير مرة أخرى.
"تذكر. يجب ألا تكون مفاجئًا أبدًا."