استمرت المعركة عند الحاجز ، وبدأت الشمس ، التي كانت عالية في السماء ، تميل تدريجيا نحو الأفق.
بدا أن الوضع على الخطوط الأمامية في طريق مسدود ، ولكن كلما طال أمده ، أصبح أكثر ضررا بالنسبة للبشر.
على عكس حشد الوحوش ، الذي يمكن تجديده إلى ما لا نهاية حتى لو لقوا حتفهم ، كانت القوى البشرية محدودة. لم تكن هذه مسألة أرقام فحسب ، بل كانت أيضا مسألة معنويات.
موجات الوحوش التي لا نهاية لها ، الرفاق يموتون واحدا تلو الآخر ، عدم اليقين من النصر. إذا استمرت هذه المشاعر في التراكم ، فستخسر المعركة دون حتى القتال حتى النهاية.
كان هناك ثلاثة أسباب تجعل الجنود والفرسان على الحاجز قادرين على الصمود، بخلاف تجربتهم وتدريبهم المتراكم.
أولاً، وجود إنفر.
كان يقف بمفرده، عمودًا من القوة يحرس بوابة الحاجز. مهاراته الساحقة كانت تسيطر على مركز الحاجز، مما سمح للقوات الأخرى بتحمل الهجوم.
حتى عندما كانت المعركة الفورية شاقة ويائسة، كانت نظرة واحدة إلى إنفر تكشف عن مشهد له وهو يطيح بأمواج من الأعداء بسهولة، مشهد لا يُقارن بصراعاتهم الخاصة.
ثانيًا، فرسان الروتش وقائدهم، سيلفين.
أصدر سيلفين الأوامر لكل فارس، الذي بدوره نقل التكتيكات إلى الجنود، موجهًا إياهم بدقة.
أرسلوا الجنود المنهكين إلى المؤخرة، وشجعوا أولئك الذين ما زالوا أقوياء، ووضعوا استراتيجيات للمستقبل وأوصلوها بسرعة، ليمنعوا الجنود من التشتت بأفكار غير ضرورية.
كانت خطوات النصر عالية وطويلة وشاقة، لكن الصعود إلى الخطوة الواحدة أمامهم لم يكن صعبًا.
وأخيرًا، ثالثًا.
"...تلك الكائنات هناك. هي معنا، أليس كذلك؟"
كان بعض الجنود الذين تراجعوا للاستراحة لفترة قصيرة يراقبون مشهدًا معينًا. أثناء القتال، كانوا مركزين تمامًا، ولكن خلال لحظة من الراحة، أصبحت صورة ساحة المعركة أكثر وضوحًا.
وما رأوه بعد ذلك كان مختلفًا تمامًا عما كانوا يتخيلونه وهم يحملون أسلحتهم.
"...إنه يقتل الوحوش. لابد أنه معنا."
"ماذا لو كان نوعًا آخر من الوحوش؟"
"..."
الواقع أن مجرد عدم تمكن أحد من نفي هذه الإمكانية على الفور كشف عن مدى غرابة المنظر الذي كانوا يشاهدونه.
كان هناك شيء أسود على الحاجز.
كان يشبه الوحوش السوداء التي كانت تعذبهم في وقت سابق، لكنه كان يمتلك شكلًا بشريًا، وكان هناك شيء مألوف في الجسد والوجه الذي كان يظهر بين الحين والآخر.
واحد.
كياااااك!!
سواء كانوا يهربون أو يهاجمون بجنون، فإن جميع الوحوش السوداء فقدت شكلها وتم امتصاصها في الرجل عندما كان يمد يده.
وتحول السائل الأسود، الذي كان يشكل تهديدًا للبشر في السابق، إلى دروع أو أسلحة أو حتى رداء، ليظل يلتف حول الرجل.
كان الجنود صامتين أمام منظر الوحوش السوداء التي كانت تهددهم منذ لحظات قليلة، وهي تتحول إلى سائل وتهاجم الوحوش الأخرى في ثوانٍ معدودة.
إنفر، الذي كان يقاتل أمام البوابة، ألقى أيضًا نظرة على الرجل الذي أصبح هائلًا من امتصاص السائل الأسود، لكنه سرعان ما ركز على القضاء على الوحوش القادمة.
في تلك الأثناء، كان فروندير، الكائن الأسود الحقيقي.
"إنها خسارة."
تأسف لأنه لم يتمكن من التعامل مع جميع الشظايا التي امتصها.
كان من المؤكد أن ماناه كان يتم تجديده من خلال الوحوش السوداء، لكن كلما زادت الشظايا التي كان عليه السيطرة عليها، زادت كمية المانا التي يحتاجها، مما يتجاوز ما كان يعاد تجديده. لذا، كان عليه في النهاية أن يتخلص من الشظايا بعد حد معين.
"لو كان اللوتس الأسود الجديد قد وصل، لتمكنت من ابتلاعهم جميعًا."
لكن من المحتمل أن اكتماله سيستغرق بضعة أيام أخرى، حتى بعد وصول سيلينا.
كانت القدرة على امتصاص الوحوش السوداء اليوم إنجازًا غير متوقع. اليوم، كان فروندير قد جاء للمشاركة في معركة الحاجز وإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس.
التوجه نحو شظايا هيلهايم، التي كانت موجودة في مكان ما خلف هذا الحاجز، وكانت وفيرة كالبحيرة، سيأتي لاحقًا.
"يجب أن أوزع مانا بشكل فعال."
في الوقت الحالي، كانت الهجمات الرئيسية لفروندير تتم باستخدام الأوبسيديان.
حتى دون خلق أسلحة محددة، كانت كمية الأوبسيديان قد ازدادت بشكل كبير لدرجة أن تشكيلها إلى أشواك أو شفرات كان كافيًا لقتل الوحوش بسهولة.
أهم شيء، الفرق الحاسم بين الجهة الأخرى من الحاجز وفروندير هو أن الوحوش كانت تتجنب الاقتراب منه.
سواء كان ذلك بسبب خوف غريزي أو لأنهم قرروا أنه من الأفضل الهجوم في مكان آخر، كانت الوحوش تحافظ على مسافة من فروندير. الوحوش السوداء، على وجه الخصوص، كانت تهرب علنًا.
دوي! شق!
بالطبع، بما أن فروندير كان يستهدف الوحوش السوداء في المقام الأول، فشلت معظم محاولات هروبهم، وانتهى بهم الأمر ليصبحوا فريسته، ليختفوا دون أثر.
استخدم النسيج الفراغي للتعامل مع الوحوش الطائرة، وامتص الوحوش السوداء، واستخدم الأوبسيديان الذي امتصه للقضاء على البقية.
ومع تجديد ماناه من خلال الوحوش السوداء، كانت هذه السلسلة تعمل نظريًا إلى ما لا نهاية.
"آه... الوضع يزداد سوءًا."
لكن، أحيانًا تختلف النظرية عن الواقع.
كان فروندير يكافح من أجل تحمل الغثيان الذي كان يرتفع في جسده.
كانت إحساسًا بقبول شيء غير منتمي، شيء قد لا يختبره مرة أخرى في حياته.
علاوة على ذلك، جاء هذا الشعور بعد الصراع العقلي للسيطرة على هيمنة المانا من الوحوش السوداء، مما أدى إلى استنزاف هائل لقوته العقلية.
في هذه اللحظة، لم يكن فروندير يعاني بسبب قدرته البدنية أو ماناه، بل بسبب حالته العقلية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يختبر فيها شيئًا مثل هذا منذ وصوله إلى هذا العالم.
"يبدو وكأنني أراكم الخطايا."
لم يكن يعرف ما إذا كان هذا الشعور موجودًا حقًا، لكنه كان يعلم أنه قد عبر خطًا محرمًا.
لم يكن قادرًا على التنبؤ بتأثير الفراشة الذي سيحدثه هذا أو العاصفة التي ستصيب حياته في المستقبل، لكنه لم يكن أمامه خيار سوى القيام بذلك لحماية الحاجز الآن.
"هاه، يجب أن أتحمل."
بشاحبة، رفع فروندير رأسه ونظر إلى الأفق.
حتى بعد القتال بكل هذه القوة، لم يكن هناك نهاية في الأفق للوحوش.
ولم يكن هذا كل شيء. تقلصت عيون فروندير وهو يلاحظ أشكال الوحوش القادمة من بعيد.
"...سايكلوبس."
كان يضغط على أسنانه بعد تأكيده لشكل العملاق ذي العين الواحدة في الأفق.
كلما كانت الوحوش أبعد، كلما كانت أقوى. الكائنات التي خرجت من الظلام العميق، من الهاوية وراء الأفق البشري، جلبت اليأس للبشرية.
كانت الوحوش مباشرة أمام الحاجز، حتى تلك الموجودة في المناطق الخارجية، من نفس نوع الوحوش الموجودة في المناطق الداخلية. قد تكون أكثر شراسة وقوة بسبب منشئها، لكنها كانت لا تزال غولًا أو أوركًا أو غيرها من المخلوقات الموجودة في المناطق الداخلية.
ومع ذلك، بدأت الكائنات التي كانت موجودة فقط في المناطق الخارجية بالظهور.
كان السايكلوبس، المعروف أيضًا بالعملاق ذو العين الواحدة، أحد تلك الكائنات. كانوا مثل شعلة إنذار، تشير إلى الطبيعة الحقيقية للوحوش الخارجية.
ألقى فروندير نظرة حوله، يتحقق من حالة الجنود.
"الآخرون لم يلاحظوا بعد."
كان معظم الجنود مشغولين جدًا بمحاربة الأعداء أمامهم لدرجة أنهم لم يلتفتوا بعيدًا.
لم يكن فرسان القيادة مختلفين. في الوقت الحالي، لم يلاحظ ظهور السايكلوبس سوى فروندير وربما سيلفين.
قد يكون إنفر، الذي كان يواجه أكبر عدد من الوحوش، لم يره بسبب نطاق رؤيته المحدود، لكن حواسه الحادة قد تكون قد اكتشفته.
"من الأفضل لهم ألا يعرفوا الآن. إذا فزعوا، فلن يكونوا قادرين حتى على التعامل مع الوحوش أمامهم."
لكن، كان ذلك الوقت مجرد فترة راحة قصيرة.
إذا اقترب هذا العملاق من الحاجز، فسيكون مشكلة أكبر بكثير من هجوم عدة غيلان بحجم مشابه. كانت الغيلان مخلوقات من الفولكلور، لكن السايكلوبس كان كائنًا من الأساطير. كان هناك فرق في مستواهم منذ البداية.
ذلك الوغد...!
كما توقع فرونديير، سرعان ما رصد سيلفان، الذي كان يراقب ساحة المعركة، السيكلوب وعبس وجهه.
للقضاء على ذلك الكائن، كان على فرسان فرقة الروتش أن يشكلوا تشكيلًا من الفرسان ويهاجموا في وقت واحد. فقط حينها يمكنهم هزيمة السيكلوب بأقل قدر من الأضرار.
في ساحة المعركة الفوضوية هذه، كان ذلك أمرًا مستحيلًا. كان من المتهور حتى التفكير في قيادة الخيول للخارج.
"لا بأس. اللورد يقف أمام البوابة. في اللحظة التي يقترب فيها ذلك الشيء من البوابة، سيقضي عليه بضربة واحدة..."
هكذا فكر سيلفان، لكن بعد ذلك...
رعد...
توقف السيكلوب فجأة عن المشي وتوجه إلى مكان آخر. ما ظهر أمامه كان صخرة ضخمة. في اللحظة التي رآها سيلفان، شحب وجهه.
رفع السيكلوب الصخرة، التي كانت بحجم رأسه. رفعها على كتفه، متورمة عضلات ذراعه. تشققت الأرض حينما خطا قدماه العملاقتان خطوة للأمام. ثم...
وووش!!
صخرة ضخمة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها حقيقية، حلقت عبر الهواء، ساحقة الرياح بسرعة لا تصدق.
"...آه."
حدق سيلفان في المشهد، وكأنها كانت حلماً. إذا أصابت تلك الصخرة الحاجز، فستتحطم بلا شك. في تلك اللحظة، سيتوقف المعركة ويصبح المذبحة من جانب واحد.
ومع ذلك، كل ما كان لدى سيلفان في تلك اللحظة هو السيف الذي في يده.
بهذا، لم يكن لديه أي وسيلة...
نسج الفراغ، التكرار المتزامن
الترسانة الإمبراطورية
رمح، تكرار متجانس ×5
فجأة، شيء ما حلّق نحو الصخرة من السماء.
أشواك ذات شفرات مهددة أطلقت نحو الصخرة بقوة مدمرة. تحطمت الصخرة إلى قطع، وسقطت الشظايا على جبهة وحافة الحاجز.
"آآآه!"
"كوااااك!"
انفجرت صرخات من أعلى الحاجز. على الرغم من أن الحاجز نفسه لم يتكسر، فإن الحطام من الصخرة أحدث ضررًا، مما أسفر عن إصابات بين الجنود.
"كان ذلك فرونديير مرة أخرى، أليس كذلك؟"
لكن، إذا لم يستطيعوا حتى تحطيمها، كان هذا الحاجز سينهار في تلك اللحظة. نظر سيلفان إلى فرونديير.
في تلك اللحظة، كان فرونديير أيضًا ينظر إلى سيلفان.
"القائد!"
ناداه فرونديير.
"سأتولى أمر الصخور! من فضلك تعامل مع الشظايا!"
"...!"
عندئذ فقط أدرك سيلفان نفسه وعض على شفته. أمسك سيفه بشدة، وتقدم نحو الجبهة أمام الحاجز.
كان سيلفان بلا وسيلة لتحطيم الصخرة. كان بإمكانه قطعها إذا كانت موجهة نحوه مباشرة، لكن لم يكن لديه وسيلة لقطع صخرة موجهة نحو الحاجز.
الهجوم بعيد المدى باستخدام السيف كان تقنية سرية تتطلب تنقية مكثفة للأورا وموهبة، وهي مهارة يمتلكها فقط أولئك مثل إنفر الذين لديهم مهارات سيادية.
لكن، التعامل مع الشظايا المتناثرة كان أمرًا يمكن حتى لسيلفان القيام به.
ماذا كان يفعل الآن؟ كان قد رأى الصخرة القادمة وظن أنها النهاية، فترك عزمه، مما أدى إلى إصابة الشظايا للجدار وقتل الجنود، على الرغم من أن فرونديير تمكن من تحطيم الصخرة.
في تلك اللحظة، حتى لو كان فرونديير قد لامه، لم يكن لدى سيلفان خيار سوى أن يخفض رأسه خجلاً.
"هاه..."
رفع سيلفان أوراه. لم يكن يعرف تمامًا أين سيصوب السيكلوب حتى اللحظة التي يلقي فيها بالصخرة. لذلك كان عليه أن يخفف جسده ليتمكن من التحرك في أي اتجاه.
التقط السيكلوب صخرة أخرى من مسافة. هذه المرة، كانت أكبر من المرة السابقة. ربما شعر أن تحطيم الصخرة السابقة لم يكن كافيًا بعد رؤية تصرفات فرونديير.
مرة أخرى، خطت قدما العملاق خطوة للأمام.
وووش!!
هذه المرة، حلقت صخرة أكبر عبر الهواء، قاطعة الرياح بسرعة مرعبة.
كابووم!
تحطمت الصخرة مرة أخرى ضد الرماح التي كانت تحلق في الهواء، متفجرة إلى شظايا. هذه المرة، تحرك سيلفان.
"هاه!"
بينما لوح سيلفان بسيفه، فقدت شظايا الصخور زخمها وسقطت. مدد أوراه لتعويض قصر طول السيف وعرضه، مما حيّد قوة الحطام.
على الرغم من أنه لم يستطع فصل أوراه تمامًا وإسقاطه، كان لدى سيلفان السيطرة الكافية على الأورا لهذه الدرجة من التحكم.
وكانت قوته الحقيقية تكمن ليس في الأورا، ولكن في مهارته في السيف نفسه.
"واو..."
تعجب الجنود من رؤية الصخرة تتحطم بواسطة الرماح في الهواء، لكنهم كانوا أكثر إعجابًا بكيفية سقوط الشظايا المتناثرة في جميع الاتجاهات فور أن لامست سيف سيلفان.
فن دقيق لقراءة دوران السرعة للصخور وتحييد زخمها. لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه بالقوة الخام للأورا فقط.
طرحت سيكلوب الصخور عدة مرات أخرى. كان يرمي كل صخرة يمكنه العثور عليها في الجوار.
لكن في كل مرة، تمكن فرونديير وسيلفان من صد الصخور دون حدوث أضرار كبيرة.
"حسنًا، يمكننا إيقاف هذا!"
"فرونديير! أحسنت..."
تمامًا كما كان سيلفان على وشك مدح فرونديير على أدائه.
"...!"
كان فرونديير يضع يديه على ركبتيه، ظهره يرتعش.
"...فرونديير؟"
على الرغم من أن رأسه كان منخفضًا، مما منع الآخرين من رؤية وجهه.
شعر فرونديير وكأنه يغرق في نهر سانزو، على حافة الموت.
"المانا، إنها..."
حتى الآن، كان يعوض عن طريق المانا من الوحوش السوداء. لكن لم يكن ذلك فائضًا. كان يستخدم كل تلك المانا لقتل الوحوش، مما سمح له فقط بمواصلة القتال.
كان قد مر بالفعل بتفريغ المانا مرة واحدة قبل امتصاص الوحوش السوداء. وقد دفع نفسه قليلاً أكثر منذ ذلك الحين.
والآن، بعد تحمله دون استعادة أو إغماء، عاد ذلك مجددًا.
تفريغ المانا الثاني.
"كيوك، هوك، هوف... هوك...!"
لم يستطع التنفس بشكل صحيح.
كانت عضلاته مشدودة، مما حال دون استنشاقه أو زفيره. تشنجات العضلات والأعضاء الداخلية، فرط التنفس، سرعة ضربات القلب. لم يكن هناك شيء تحت السيطرة، كل شيء في فوضى.
كان كل ذلك رد فعل للبقاء على قيد الحياة، لكن اندفاع جسده غير المنضبط، غير القادر على اتباع التسلسل الصحيح، كان يدفع فرونديير أقرب إلى الموت.
كانت أصوات سيلفان وهو ينادي، "فرونديير، فرونديير!" تبدو بعيدة. لم يكن لديه وقت للرد، ولا وقت للاستماع، ولا وقت للتفكير.
كان الشتاء عند الحاجز باردًا للغاية، لكن جسده كان يشعر وكأنه يحترق. لا، كان بالتأكيد شيء ما يحترق بداخله. وسط كل هذا، كان لدى فرونديير فكرة واحدة.
قبل وصول الصخرة التالية، بطريقة ما...
"...فرونديير-نيم."
فجأة.
اختفت برودة الحاجز. تراجعت الحرارة الحارقة التي كانت داخل جسده.
كان في وسط صراع يائس من أجل البقاء، غير قادر على سماع أي شيء.
لكن صوتًا واضحًا وصل إلى فرونديير، وأخيرًا رفع رأسه.
أمامه.
"قلت لك، أليس كذلك؟"
بعينين محمرتين، ووجه مغطى بالعرق، وتنفسه المتقطع مثل تنفسه هو.
"أنني سأحميك بحياتي."
المرأة التي كان يعتقد أنها ستصل فقط بعد غروب الشمس.
"سيلينا، وصلت."
لفتت القماش الذي كانت تمسكه بإحكام حول عنق فرونديير، مبتسمة بوجه بدا وكأنه على وشك البكاء.