تمكن فروندير من اختراق جدار الشياطين بأمان وتوجه نحو الجهة الأخرى.
سرعان ما اكتشف مسارًا يسهل المرور منه بعد أن قطع الأشجار والشجيرات. كان نفس المسار الذي تتبعه فرسان روك السابقون للعثور على المعقل.
"...فروندير."
بينما كان يسير على المنحدرات المرتفعة قليلاً على جانبي الطريق، تحدثت سيلينا.
"حتى لو كانت شظايا هيلهايم هناك من البداية وراء حاجز ييرانيس، لا يبدو أن ظهور الوحوش السوداء هو مجرد مصادفة عندما وصلت هنا، فروندير. ليس فقط ذلك، يبدو أن هناك نية غريبة وراء القوة العسكرية للشياطين في هذه المعركة على الحاجز."
"..."
"يبدو أنك توقعت ذلك وأعطيتني تعليمات، فروندير."
كلمات حادة من سيلينا. لم يرد فروندير. ربما كانت قد لاحظت بالفعل، بغض النظر عن الإجابة التي كان سيقدمها.
"القدرة على خلق الوحوش السوداء من الشظايا، والقوة للسيطرة على كل تلك القوات الشيطانية الهائلة."
بالطبع.
صوت سيلينا الهادئ تعمق وراء فروندير.
"...لقد تدخل الاسياد."
"نعم."
"الآن، نحن متجهون نحو شظايا هيلهايم حيث تدخل الاسياد."
"نعم."
كان رد فروندير هادئًا مثل سيلينا. بعد أن سمع ذلك، ظلت سيلينا صامتة لفترة من الوقت.
سأل فروندير، "هل أنت خائفة؟"
"ماذا؟"
"الواقع أنني جئت هنا وظهرت الوحوش السوداء من الشظايا في نفس الوقت. هذه ليست مصادفة. الاسياد بالتأكيد على علم بي وقد تدخلت في شظايا هيلهايم. حتى قدومي هنا ربما يكون جزءًا من فخ االاسياد."
فكر فروندير في مدى صعوبة الوصول إلى هذا المكان، لكن بدا أن الأمور قد تم حلها بشكل جيد.
لذلك كان قلقًا بشأن مدى التحضير الذي قامت به الآلهة.
"من المؤكد أنه ليس هبوطًا كاملاً."
إذا كان أي سادة قد نجحوا فعلاً في الظهور باستخدام تقديس الشظايا والشياطين، لما تحركت بهذه الطريقة المعقدة.
لو كان فروندير غير مرضي لهم، لكان من السهل ببساطة قتلهم هنا.
ومع ذلك، لم يفعلوا ذلك. وهذا يعني أنه على الرغم من تدخلهم، فإنهم لا يستطيعون التحرك بحرية كما يريدون.
ما هو المهم الآن هو ما سيحدث بعد الوصول إلى الشظية. من المؤكد أن شيئًا قد تم إعداده هناك.
"إذا سقطت في فخ، هناك احتمال أن يتم سحبك فيه أيضًا. لا، بالنظر إلى أنك تساعدني، قد يخطط الاسياد لقتلنا معًا. سيكون ذلك مخيفًا، أليس كذلك؟"
قال فروندير هذا، لكنه لم يفهم نواياه الخاصة. لماذا يقول هذا لسيلينا؟
من أجل الوصول إلى الشظية بأمان، كانت مهارات سيلينا القتالية القريبة شبه المثالية ضرورية. لذا، كان من الأفضل أن يظل صامتًا ولا يروعها دون داعٍ.
...ومع ذلك، هل كان يريد قول ذلك؟
"أنا أضعك في خطر. مع ذلك، هل ستساعديني؟"
هل كان فروندير يريد أن يسمع "نعم" على مثل هذا السؤال؟ هناك حد للوقاحة.
"......الحراسة،"
عندئذٍ، تحدثت سيلينا، التي بدت وكأنها تفكر.
"أنا لا أقلق بشأن 'سحبني إلى' مخاطر الشخص الذي يجب أن أحميه. إنها جزء من العمل."
عند سماع هذه الكلمات، انحنى فروندير رأسه. شعر بشيء يشبه الإعجاب تجاه سيلينا.
من الغريب القول الآن، لكن سيلينا ليست حارسة فروندير. الحراسة هي مجرد وظيفة رسمية استخدمها فروندير عند تقديم سيلينا.
من المؤكد أن سيلينا لم تنسَ ذلك. لقد قررت فقط أن تجيب بهذه الطريقة الآن.
"ومخاوفي هي في مكان آخر."
"في مكان آخر؟"
"هل نسيت؟ السيد فروندير، قلت أنك ستسمح لي بلقاء عائلتي. ستسمح لي أن أعرف نسبي، من أكون."
لم تكن سيلينا تعرف من هي حتى قابلت فروندير. لقد فقدت ذاكرتها تمامًا.
سيلينا دي بارنييه. على الرغم من كل شيء، فإن اسم ابنة عائلة بارنييه كان يثير شعورًا غريبًا لديها. لهذا السبب وثقت في فروندير.
"صحيح."
أومأ فروندير. لم ينسِ أو يتجاهل وعده لسيلينا.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه تقديم سيلينا إلى عائلة بارنييه في الوقت الحالي.
نظرًا لأهمية سيلينا بالنسبة لـ مانغوت، كان من المحتمل أن تكون عائلة بارنييه قد تعرضت للتلاعب من قبل مانغوت أيضًا.
لم يستطع السماح لسيلينا بلقاء عائلتها تحت أي ظرف من الظروف.
بمعنى آخر، يمكن لسيلينا لقاء عائلتها فقط بعد أن يتم التعامل مع مانغوت.
بالطبع، لم يكن يستطيع أن يخبر سيلينا بذلك. كانت، من الناحية التقنية، شخصًا من مانغوت، ولم تكن قد قررت تمامًا أن تقف إلى جانب فروندير.
"لذا، سيكون من المشكل أن تموتي. على الأقل قبل أن تفي بوعدك لي. لماذا سأحميكِ إذًا، سيدتي سيلينا؟"
"بالفعل."
"لا تظني أنكِ مهمة بالنسبة لي."
عبارة قالتها سيلينا لفروندير في وقت سابق. على الرغم من أن صوتها كان باردًا عمدًا، تمامًا كما كان حينها، أضافت سيلينا شيئًا آخر.
"يجب ألا تموت."
"صحيح."
عند استجابة فروندير، شعر أن أفكاره قد اتضحت.
كانت هذه هي العلاقة المناسبة مع سيلينا. كان لكل منهما شيء يريده الآخر، وبالتالي تعاونا، دون الحاجة إلى أفكار أو مشاعر غير ضرورية في اللحظة الحالية.
...فقط.
"متى يمكنني أن أخبرها بذلك؟"
كان هناك شيء لم يخبره فروندير لسيلينا.
أن مانغوت قد قتل والدها.
هل سيأتي اليوم الذي يجب أن ينقل فيه فروندير هذا الحقيقة بنفسه؟ كان هذا هو الشيء الوحيد الذي بقي في ذهن فروندير.
ظهرت فرونديير وسيلينا من الغابة إلى مسار ضيق.
لكن سرعان ما لم يكن أمامهما خيار سوى التوقف.
أمامهما كان جرفًا شديد الانحدار.
"إنه حقًا مسار جيد للكمين."
"بالضبط. إذا هرب العدو بسبب الكمين، فهذا هو الحال. وإذا حاولوا اجتياح الطريق بالقوة، فنقودهم إلى هذا الجرف."
كانت فرونديير وسيلينا قد وصلتا إلى هذه النقطة وهما تركبان حصانًا واحدًا فقط، ولكن عادةً، مثل فرقة فرسان الروتش، كان من المتوقع أن يكون هناك سلاح فرسان كبير. لن يكون من السهل على الفرسان التوقف فور اكتشافهم للجرف.
إذا توقف المقدمة عند الجرف، فلن يستطيع من خلفهم التوقف، مما يؤدي إلى دفعهم إلى الجرف دفعة واحدة.
حتى لو لم يحدث ذلك، فإن الوقوف أمام الجرف يعني أن مواجهة الوحوش الكامنة ستتطلب الاستعداد للموت.
"لكن ليس كأننا سلكنا الطريق الخطأ. انظر هناك."
رأت فرونديير سهلًا كبيرًا في نهاية الغابة، خلف الجرف.
تصلبت تعابير وجههما. بدا حصانهم، كاسيان، متوترًا أيضًا، وهو يضرب حوافره على الأرض البريئة.
لقد اكتشفا ذلك.
جليد ضخم يطفو فوق السهل، مليء بشيء أسود.
"ذلك جزء من هيلهايم."
هذا المكان، شمال ييرانهايس، حتى وإن كان يُسمى سهلًا، كانت الأرض هنا مجمدة تمامًا، وكانت الغابة مليئة بالأشواك التي يمكنها مقاومة الشتاء إلى حد ما.
وكانت رؤيتهما مليئة بجحافل ضخمة من الوحوش.
"إنه أمر هائل. ليس فقط في العدد، ولكن نوعية الوحوش المتجمعة على ذلك الجليد فاقت التوقعات."
"قالوا إنهم يعبدونه، ويبدو أن هذا هو الحال بالفعل."
من المدهش أن جميع الوحوش كانت راكعة حول الجليد، خاضعة برؤوسها. سواء كانوا يقفون على ساقين أو أربع، كان الحال واحدًا.
"لو شاركت جميع هذه الوحوش في معركة الحاجز، لكان الأمر خطيرًا."
"على العكس، لكي يمارس سيد قوته في هذا العالم، سيكون من الضروري تقديم وحوش بتلك الكمية كقربان."
إذا شاركت الوحوش في معركة الحاجز، فإن القربان سيضعف، ولن تصل أوامر السيد إليها. عندها سينتهي كل شيء بالفعل.
ربما كانت الحشود الضخمة هي "الحد الأدنى" من عدد الأتباع الذين يحتاجهم السيد لاستخدام قوته.
"لكن لا توجد وحوش قادمة في هذا الاتجاه. في الواقع، كنت مستعدة لذلك."
"كنت قلقًا من ذلك أيضًا، لكن يبدو أنهم لا يستطيعون حتى لو أرادوا. هذا المسار قد يكون مثاليًا للكمائن، لكنه ليس مكانًا يمكن للوحوش أن تتحرك فيه بأعداد كبيرة."
علاوة على ذلك، عليهم تسلق هذا الجرف، مما سيكون أمرًا بالغ الصعوبة.
لا يوجد شيء اسمه تضاريس مفيدة فقط لجانبك. إذا تغيرت الظروف أو الوضع في الحرب، فإن التضاريس التي بدت لصالح جيشك قد تنقلب ضدك فجأة.
ما لم يتم التحضير لكمين، ستكون الوحوش في صعوبة بالغة للوصول إلى هنا.
"ماذا نفعل إذا؟ حتى وإن كانوا مشغولين بالقربان، فهم لا يزالون قوة هائلة. هل يمكننا حقًا اجتياز تلك الجحافل والوصول إلى الأجزاء؟"
"هذا جرف، ونحن في موقع مرتفع، لذا قد نتمكن من الاستفادة منه. إذا فعلنا "مينوسوربو" الآن، يمكننا الطيران بسرعة حتى نصل إلى الأجزاء."
"أرى وحوشًا طائرة أيضًا. بعضها قد يتمكن من مهاجمتنا من مسافة."
"لا يمكن للوحش الطيران بدون أجنحة. للتعامل مع تدخل مفاجئ، يجب أن يرفرف جناحيه للتحضير لذلك. سيكون الأمر خطرًا إلى حد ما، لكن يجب أن نتحمل هذا الخطر."
أخذت فرونديير نفسًا عميقًا. بدا عليه التوتر مع شد فمه بإحكام. نظرت سيلينا إليه نظرة مشوشة للحظة قبل أن تمسك بكُمّه، الذي كان على وشك التحرك.
"ماذا هناك، سيلينا؟"
"... لا يمكن أن يكون."
"لا يمكن أن يكون ماذا؟"
"أنت لا تخطط للذهاب وحدك، أليس كذلك؟"
نظرت فرونديير إلى سيلينا بعد كلماتها.
أطلقت سيلينا نظرة هادئة من الغضب على فرونديير، وكأنها منزعجة حقًا.
"... أنت ثقيلة جدًا لتحملينك والطيران، سيلينا."
"لا تعتقد أنك ستتخلص مني بتلك السهولة. من الواضح جدًا أنك تحاول الذهاب وحدك."
حاولت فرونديير سحب كُمّه بلطف، لكن دون فائدة. لم تكن قوة سيلينا أكبر من قوته فحسب، بل كانت تشد عليه بحيث بدأ الثوب في التمزق.
"أنا حارسك، ومع ذلك لا تثق بي في اللحظة الحاسمة؟"
"..."
"سواء كان شيئًا طائرًا أو شيئًا يهاجمنا من بعيد، سأتولى الأمور الصغيرة قبل أن نصل إلى الأجزاء."
كان صوت سيلينا هادئًا ولكن حازمًا. أغمض فرونديير عينيه لدى رؤيته لذلك.
بالطبع، كانت سيلينا ستساعد بشكل كبير حتى يصلوا إلى الأجزاء. لم يكن فرونديير يشك في قدرة سيلينا. كما أنه لم يعتقد أن سيلينا ستتعرض للهجوم من وحش.
ومع ذلك، كان فرونديير يشعر بشيء غير مريح تجاه الأجزاء. كان قد شعر بإحساس مزعج للغاية عندما امتص الوحوش السوداء، لكن هذا الجبل الجليدي الضخم كان مثل تركيز أكبر لذلك الطاقة.
علاوة على ذلك، كان شبه متأكد بنسبة 100% أن السيد قد فعل شيئًا هناك.
في هذه الحالة، لم يكن فرونديير يستطيع ضمان سلامة سيلينا. كان من الواضح أنها ستتأثر بذلك إذا كانت بجانبه.
ماذا يفعل؟ هل يثق في سيلينا ويطير هناك معًا؟ أم يجب أن يخلصها بطريقة ما ويتسلل وحده؟
تعمقت قلق فرونديير. ثم، في تلك اللحظة—
طَق طَق طَق طَق طَق!
استمع فرونديير وسيلينا إلى الصوت المألوف.
من الاتجاه المعاكس، ظهرت مجموعة من الفرسان متجهة نحو الأجزاء.
كانوا جميعًا يرتدون عباءات سوداء تخفي ملامحهم، لكنهم كانوا بلا شك بشرًا.
كانت مجموعة البشر على الخيل تتحرك بسرعة نحو الأجزاء في هيلهايم.
في الوقت الحالي، كان من غير الممكن أن يأتي سيلفان أو فرقة الروتش، الذين يجب أن يكونوا مشغولين في معركة الحاجز، إلى هنا بعد تأكدهم من اختراق فرونديير.
كما أن إنفير أيضًا. لم يكن بإمكان أي منهم تخصيص قوة للقدوم إلى هنا.
بمعنى آخر، لم تكن هذه قوات ييرانهايس.
'... تلك المرأة.'
من بين الوجوه الضبابية التي يمكن رؤيتها من خلال فجوات عباءاتهم، اكتشف فرونديير وجهًا مألوفًا.
المرأة التي شاركها في اتصال عميق ومحادثة منذ وقت ليس ببعيد دخلت في مرمى نظره.
لوري. كانت شعرها الأشقر اللامع وملامح وجهها صعبة للغاية إخفاؤها تحت العباءات.
بمعنى آخر،
"يبدو أنهم عملاء سريين إمبراطوريين."
حتى وإن لم يعرف ما المعلومات التي نقلتها لوري للعملاء السريين، كان بعض العملاء قد قرروا دخول الأجزاء.
سألت سيلينا، التي كانت تراقبهم بصمت.
"…هل ستساعدهم؟"
على الرغم من أنه من غير المعروف مدى مهارة العملاء السريين، فإن اختراقهم للوحوش والوصول إلى الأجزاء بعددهم الحالي لن يكون أمرًا سهلاً.
في البداية، كان العملاء السريون مدربين على رمي حياتهم من أجل مصلحة الإمبراطورية.
ربما كانت المجموعة التي تتقدم حاليًا تنوي تدمير الأجزاء بحوالي 30% فقط، وكانوا مستعدين تمامًا للموت. كانت حياتهم تُؤخذ بتلك السهولة.
مجيبًا على ذلك، قال فرونديير:
"لماذا سأساعدهم؟"
"......"
بعد أن فحصت سيلينا الطريق الذي يسلكه العملاء السريون نحو الأجزاء وساحة المعركة بشكل كامل، تحدث فرونديير مجددًا.
"ليس كأنني لن أستفيد منهم، مع ذلك."