أُغلقت أبواب الورشة بإحكام مع إدخال المصابين، ولجأ الجميع إلى الداخل طلبًا للحماية.
وسط الفوضى والإلحاح، لم يكن واضحًا إن كانت تلك الدقائق الثلاث قد مرت فعلاً.
ولكن خلال الوقت الذي استغرقه دخول الجميع، تمكن فرونديير ببراعة من منع الوحوش من الاقتراب.
قال القائد بانحناءة وهو يدخل الورشة: "بالنيابة عن الجميع، نعبر عن أعمق امتناننا."
كانت الورشة مضاءة بالفعل بفضل الأجرام المضيئة التي استدعاها السحرة.
"لولاك، لكنا جميعًا في عداد الموتى."
لم يُظهر فرونديير أي تأكيد أو إنكار للكلام، بل اكتفى بتأمل الأشخاص المتجمعين في الداخل.
قال فرونديير بهدوء: "إذا كنتم تشعرون بالامتنان حقًا، فتعهدوا لي بشيء واحد."
"ما هو؟"
"ليس تعهدكم فقط ما أريده، بل أريد من الجميع هنا أن يصغوا لما سأقوله."
عند كلمات فرونديير، توجهت كل الأنظار إليه.
قال فرونديير: "أعلم أنكم جميعًا من الـ 'أمبو'."
"....!"
بقيت معظم الوجوه بلا تغيير أمام كلماته، لكن ليس جميعها. كانت المعركة الدامية، وإصابات الرفاق، والإنقاذ المفاجئ، وهذا الرجل الغامض – كل هذه الأحداث كانت أكثر من أن يتحملها البعض.
"م-ماذا تعني...؟"
حاول أحدهم الاحتجاج، ولكن بوضوح كشف هذا عن مدى شعورهم بالحصار.
تجاهل فرونديير الاحتجاج وأكمل: "لقد رأيت وجوهكم جميعًا الآن. لم تكونوا ترتدون أقنعة أثناء قتال الوحوش، لذا أفترض أن هذه هي وجوهكم الحقيقية. والآن نعرف وجوه بعضنا جيدًا."
ثم سحب فرونديير خده ليُظهر أنه لا يرتدي قناعًا، فقد تخلى عن القناع الذي استخدمه في حادثة الحاجز منذ زمن طويل.
"لذلك، لم نرَ بعضنا اليوم. أولاً، يجب أن تلتزموا بهذا التعهد."
"لم نرَ...؟"
"نعم. لم ينقذكم أحد، ولم تروا هذا المبنى أصلاً، وقد عدتم من مهمتكم بنجاح. لم يحدث شيء هنا، وكل شيء سار كما خططتم له."
تبادل أعضاء الأمبو النظرات عند سماع كلمات فرونديير.
بعبارة أخرى، كان يطلب منهم التظاهر بأنهم لم يروه.
"إذا التزمتم بهذا التعهد، فلن أذكر أنا أيضًا شيئًا عنكم أو عن وجود 'الأمبو'."
كانت صفقة الحفاظ على الأسرار متبادلة.
لم يكن هذا العرض سيئًا بالنسبة للأمبو. فهم لا يعرفون الكثير عن فرونديير، ولا يوجد سبب لرفض عرض يضمن سرية معلوماتهم.
والأهم من ذلك، لو لم ينقذهم فرونديير، لما نجا أحد منهم، فضلاً عن إتمام مهمتهم. كان هذا الثمن زهيدًا مقارنة بما قدمه لهم.
"...مفهوم."
"وهناك شيء آخر. ليس طلبًا، بل نصيحة."
"ما هو؟"
عندما استفسر القائد، رفع فرونديير يده اليمنى قليلاً.
في البداية، لم يفهموا معنى حركته، ولكن سرعان ما شعروا بضغط طفيف قادم من الأعلى.
ذلك الشعور، شعروا به في مكان ما من قبل. مثلما يحدث أثناء ركوب المصعد.
بمعنى آخر...
"هل يُعقل أن هذا المبنى... يطفو في الهواء؟"
وكما اشتبهوا، رفع فرونديير الورشة في الهواء.
كان أعضاء الأمبو مذهولين وهم يرون فرونديير يرفع المبنى بسهولة، وبداخله هذا العدد الكبير من الأشخاص، بمجرد إيماءة بسيطة.
قال فرونديير: "سأدمر الشظية الآن."
ثم غادر، تاركًا خلفه وجوههم المصدومة.
"لذا، لا تخرجوا من هذا المبنى."
فتح فرونديير باب الورشة وصعد إلى السطح.
كان الجليد العائم يحلق في الهواء، والشظية التي بداخله لا تزال تطلق الوحوش السوداء على الأرض.
"...من المدهش كيف يمكنها أن تخلق هذا العدد الهائل من الوحوش دون أن تنضب."
ضيقت سيلينا عينيها وهي تقف بجانب فرونديير.
بالنظر إلى معركة الحاجز، كان عدد الوحوش السوداء هائلًا. ومعظم تلك الوحوش التي قتلها فرونديير تحولت إلى "سبج" واستقرت داخل قلادته.
بمعنى آخر، حتى بعد خلق هذا العدد الكبير من الوحوش السوداء، ظلت الشظية بحجمها. بدا وكأن مخزونها لا ينفد.
لكن فرونديير هز رأسه.
"لن ينفد."
"هاه؟"
"الشظية داخل ذلك الجليد لن تنفد أبدًا."
"لماذا؟"
فتح فرونديير فمه وكأنه سيجيب على سؤال سيلينا، لكنه أغلقه مجددًا، وكأنه تذكر شيئًا. ابتسم ووضع يده على رأسها.
"ستعرفين قريبًا."
لم تصر سيلينا على الإجابة. عادةً ما يشرح فرونديير الأمور جيدًا، لكنها لم تحصل أبدًا على إجابة مرضية عندما تحاول استعجاله.
"سيلينا، هل ما زلتِ قادرة على الانتقال الفوري؟"
فالانتقال الفوري يستهلك الطاقة السحرية، مما يجعله مستحيلاً عند استنزافها.
خاصة بعد أن أجبرت نفسها على الانتقال بسرعة وهي تحمل شخصًا آخر مع حصان.
"بالطبع. يكفيني أن أظل بجانب فرونديير-نيم."
لكن سيلينا أجابت بحزم.
يجب أن يكون ردها مرضيًا لفرونديير، ولكن لسبب ما أظلمت ملامحه.
شعرت سيلينا بالحيرة، لكن فرونديير أدار رأسه بعيدًا مجددًا.
"جيد. لنذهب لتدمير الشظية."
أومأت سيلينا برأسها عند كلماته، ثم غرقت عيناها في تركيز عميق. وعندما تأكد فرونديير من ذلك، بسط يديه.
نسيج السبج التصنيف – أسطوري إكسكاليبر
ظهر السيف المضيء في يديه. نظر فرونديير إلى "نسيج بينيلوب". القماش الذي كان قد لفه على ذراعه على عجل، لعدم وجود وقت لربطه كربطة عنق، لا يزال أكثر من نصفه موجودًا.
"...يبدو أن القماش أكثر مما كان متوقعًا."
"لقد زادت طاقتي السحرية الإجمالية في هذه الأثناء، كما أنني كنت أستخدم طاقة الشظية باستمرار."
استمر فرونديير في استخدام طاقة الوحوش السوداء حتى بعد حصوله على "نسيج بينيلوب".
بفضل هذا، كان القماش، الذي كان من المفترض أن يختفي تقريبًا الآن، لا يزال يحتفظ بحوالي نصف طوله الأصلي.
"لكن لا مجال للتراجع عند تدمير تلك الشظية. سأستخدم كل الطاقة السحرية الموجودة فيها. ولستُ واثقًا حتى مما إذا كانت ستتحطم بعد كل ذلك."
"نعم."
"سأصل إليها أولاً بالطيران، لذا اتبعيني بالانتقال الفوري."
أومأت سيلينا برأسها. شد فرونديير قبضته على السيفين بإحكام. أخذ نفسًا عميقًا، وفي تلك اللحظة، بدأت طاقته السحرية تتدفق إلى "إكسكاليبر".
شهيق... زفير.
بعد أن أنهى روتينه المعتاد،
اندفع فرونديير نحو الجليد العائم.
"هاااه!"
شق جسده الهواء في خط مستقيم نحو الجليد. اندفعت الوحوش لاعتراض هجومه.
تجاهل فرونديير كل شيء آخر، مركزًا كل طاقته على نقطة واحدة في الجليد – باستخدام الشفرات المملوءة بالمانا، مينوسوربو، والطيران عالي السرعة بالهالة.
لم يرَ الكائنات المجنحة، ولا الكلاب البرية، ولا الوحوش العملاقة بحجم المنازل التي اندفعت نحوه. صرخاتهم التي بدت كصرخات الموت لم تصل إلى أذنيه.
كل ما حاول انتزاع حياته كان يتعامل معه،
"ششش! ششش! ششش!"
إبر سيلينا التي انطلقت من ظله.
"هذا... أصعب مما توقعت...!"
كانت سيلينا تقضي على الوحوش المقتربة بالتنقل بجواره باستمرار.
ليس على الأرض، بل في الهواء، وبسرعة عالية نحو نقطة واحدة – حماية فرونديير بالتنقل المتكرر والقضاء على الوحوش المحيطة لم يكن مهمة سهلة. بدأت رؤيتها تتشوش.
ومع ذلك، صمدت. وسط المشاهد المتغيرة باستمرار والانحرافات المربكة في الاتجاه، تمكنت من إطلاق إبرها وإسقاط الوحوش المقتربة.
بالطبع، حتى سيلينا لم تكن قادرة على الاستمرار بهذا النوع من الاستجابة إلى الأبد، لكن،
"هااااه-!!"
وصلت ضربة فرونديير إلى الجليد أولاً.
"كوووواااااا-!!"
في اللحظة التي اصطدم فيها السيف بالجليد، انفجرت موجة صدمة هائلة وكاد الهواء المتفجر أن يدفع سيلينا بعيدًا.
"هوو...!"
لكنها عضت على أسنانها وثبتت نفسها بالأرض باستخدام إبرها، متحملة ذلك بواسطة هالتها.
لو كانت أسلحتها أكثر سمكًا وأطول، لكان الأمر أسهل، لكنها لم تفكر في هذا الآن.
"آه، أرغ...!"
خرجت أنات من بين أسنان فرونديير المطبقة. كان الجليد أقسى مما توقع.
اعتقد أنه يمكنه اختراقه بضربة واحدة باستخدام إكسكاليبور، التي امتصت كل المانا الخاصة به، ولكن المفاجأة كانت أن الجليد لم يتحطم. كان بالتأكيد تحت حماية سيد. وكان فرونديير واثقًا من ذلك.
ولكن، بدأت الشقوق تتشكل. مهما كان صلبًا، فهذا إكسكاليبور، المشبعة بكمية هائلة من المانا.
"فرونديير-نيم...!"
نادته سيلينا. رغم أن فرونديير كان مركزًا فقط على الجليد، كانت الوحوش ما زالت تقترب منه من كل الجهات.
كانوا فقط يُبقَون بعيدًا بسبب الرياح العاتية الناتجة عن اصطدام السيف بالجليد.
"فرونديير-نيم! أسرع!"
صرخت سيلينا بصوت ملهوف. عند سماع صوتها، رفع فرونديير يده اليسرى، التي كانت تمسك بالسيف، ووضعها على زهرة اللوتس السوداء.
"كسر."
تحطمت القلادة، وتدفقت كل قطع الأوبسيديان التي جمعها فرونديير. قام بتوجيهها، محولًا إياها إلى أشواك حادة أطلقها نحو الشقوق في الجليد.
"تشققق! تشققق!"
أثبتت هذه الطريقة فعاليتها، إذ أصبحت الشقوق في الجليد أطول تدريجيًا، حتى أصبحت فجوات.
ولكن، ظهرت مشكلة. لم يكن فرونديير قادرًا على السيطرة على كل الأوبسيديان المُطلق، فتبعثرت البقايا على نطاق واسع.
الوحوش التي تلامست معه فتحت عيونها الحمراء وعوت. لحسن الحظ، لم تتأثر سيلينا، لكنها ارتبكت من منظر الوحوش المحيطة وصرخت:
"فرونديير-نيم! لم يكن عليك تحطيم تلك القلادة بعد الآن! قلت إنك طوّرتها لتخرج القليل فقط!"
"لا أعرف كيف أُخرج القليل!!"
آه.
عند التفكير في الأمر، لم تسمع سيلينا تعليمات الاستخدام في عجلتها.
"تشققق! تشقق!"
ومع ذلك، كان أسلوب فرونديير القاسي كافيًا لتحقيق تأثير على الجليد.
انتشرت الفجوات في الجليد بسرعة، وغمرت الجليد بأكمله، وأخيرًا،
"تصدع!"
"كووووااااااا-!!"
تحطم الجليد تمامًا.
"فرونديير-نيم! لقد فعلتها—!"
صرخت سيلينا بفرح وهي ترى ذلك.
لكن، في اللحظة التي انكسر فيها الجليد،
نظر فرونديير إلى سيلينا مرة واحدة. لم يكن هناك أي فرح في عينيه. تأكد من موقعها واستعد لشيء ما.
"هاه...؟"
لم تفهم سيلينا. لم تعرف الفرق بين شظية هيلهايم داخل الجليد وبين الأوبسيديان الذي كان يملكه فرونديير.
كانت قلقة بشأن الموجة التي قد تحدث بعد انفجار الجليد. إذا كان هناك كمية هائلة من السائل، فقد يكون الانجراف فيه خطرًا.
لكن، فرونديير كان يرى أن مثل هذا الشيء ليس إلا مصدر إزعاج بسيط من البداية.
ما أدركه فرونديير بحدسه أثناء امتصاصه للوحوش السوداء،
كان أن—
[قوة هيلهايم لا تؤثر فقط على الوحوش، يا صغيري.]
صدى صوت. لم يكن في أذنيه، بل مباشرة داخل رأسه، بشعور غريب. هدد ثقل الصوت بأن يطغى عليه بمجرد سماعه.
رفعت سيلينا بصرها. بدا أن الزمن توقف للحظة، باستثناءها وفرونديير.
كانت شظية هيلهايم مكانًا حيث استخدم السيد الوحوش من أجل نزوله.
عبادة الوحوش على مدار الأيام الماضية، رغم أنها لم تكن كاملة، إلا أنها استوفت الشروط.
نزول السيد.
[حتى جزء صغير منها يكفي لجعل البشر يفقدون عقولهم، أليس كذلك؟]
"...هيلا."
نطق فرونديير الاسم.
هيلا. في الأساطير الإسكندنافية، السيدة التي تسيدت هيلهايم، (استغفر الله هيلهايم عتدهم يعني عالم الاموات انا حذفتها)
مثلما كان اسم هيلهايم الأصلي هو هيل ، كان اسمها الأصلي أيضا هيل. في الأساطير ، كان يطلق على كل من العالم والسيد التي حكمته بنفس الاسم ، "هيل" ، ولكن لتمييزهما ، تم إعطاؤهما أسماء منفصلة.
[كان السادة الأخرى تثير مثل هذه الضجة ، لذلك جئت لأرى أي نوع من الشاب كان كذلك.]
كان وجه هيلا جميلا بشكل رائع ، لكنه كان يفتقر إلى أي أثر للدم ، وكان جسدها هزيلا. كانت بشرتها شاحبة لدرجة أنها بدت زرقاء قليلا ، وبالنسبة لسيلينا ، بدت كما لو كانت ملفوفة في الشتاء نفسه.
[هل هذا هو مدى القوة والذكاء البشري؟]
نبرة بالملل وخيبة أمل. نظرة نظرت إلى فروندير كما لو كان شيئا تافها.
[على الرغم من أنني لا أستطيع قتلك مباشرة لأن نزولي غير مكتمل ، إذا وصلت إلى الموت هكذا ،]
كانت عيون هيلا تحمل لمسة من الشفقة ، مما أغضب سيلينا أكثر من فروندير.
[لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك.]
عندما انتهت هيلا من حديثها ، بدأ الوقت يتدفق مرة أخرى.
في تلك اللحظة ، تواصل فروندير. لقد لمس التيار اللامتناهي لشظايا هيلهايم المتدفقة من النهر الجليدي المحطم.
"فروندير نيم ...؟"
لم تستطع سيلينا فهم أفعاله. لم تكن تعرف ما يعنيه لمس تلك الشظايا.
ومع ذلك ، في اللحظة التي انفجر فيها النهر الجليدي والكشف عن السائل اللزج بداخله ، تصاعد شعور بالنذير بداخلها.
يجب ألا يتلامس البشر مع هذا السائل. عرف فروندير هذا بالفعل.
كانت سيلينا قد استنفدت كل قوتها لحماية فروندير. كما قالت ، استخدمت كل قوتها للنقل الآني لحمايته ، لذلك كان من المستحيل النقل الفضائي الآخر.
لذلك
"سيلينا."
نظر فروندير إلى سيلينا.
في اللحظة التي لمس فيها الشظية ، تغيرت بشرة فروندير بالفعل.
"ذهابا وإيابا ، فرون ، ديير -"
تلعثمت سيلينا ، وشفتاها ترتجفان وهي تنطق باسمه.
على الرغم من الألم الناجم عن الشظية التي اجتاحت جسده بالكامل ، ابتسم فروندير لسيلينا مثل صبي صغير.
بدلا من النغمة الموثوقة التي استخدمها عادة معها ،
"شكرا لك."
كوا-آآه-!!
بهذه الكلمات الأخيرة ،
استوعب كل شظايا هيلهايم التي كانت محاصرة داخل النهر الجليدي ، وأخذها جميعا إلى جسده.