استمر القتال عند الحاجز محتدمًا.
عندما قتل فرونديير السايكلوب، ظهرت فجوة طويلة على أرض المعركة تمتد من الحاجز إلى حيث سقط السايكلوب.
استغل فرسان رواتش، الذين كانوا يغطون فرونديير، هذه الفرصة بمهارة وجذبوا الوحوش التي انقسمت إلى اليسار واليمين.
سيلفين، الذي كان يستخدم سيفه الآن بيده اليسرى، قاتل براحة أكثر مما كان عليه قبل بداية المعركة، وتحركات الفرسان، التي استغلت قدرتهم على المناورة، بدت وكأنها حملة صيد منظمة.
عندما نجحوا في جذب الوحوش معًا وأحيانًا جعلهم يصطدمون ببعضهم البعض لتشكيل كتلة واحدة، أشرق سيف إنفير وتلألأت تعاويذ السحرة.
لكن الأهم من ذلك كله:
"ذلك الرجل، فرونديير، قام بمحو جميع الوحوش السوداء بدقة."
نقر سالفين بلسانه تعبيرًا عن إعجابه بدقة فرونديير.
على الرغم من أنه لم يعرف السبب وراء ذلك، كان فرونديير العدو الطبيعي للوحوش السوداء.
قبل أن يتجه وحده نحو الشظية، كان قد قضى تقريبًا على جميع الوحوش السوداء.
بالطبع، فعل ذلك لأنها كانت مصدرًا قيمًا للطاقة السحرية بالنسبة له، لكن سيلفين لم يكن ليعلم ذلك.
مثل البشر، تمتلك الوحوش أيضًا معنويات. وعلى الرغم من أنها لا تتأثر بقدر تأثير البشر، فإنها تتردد عندما يسقط رفاقها بجانبها، وأحيانًا تهرب عندما يبدو الهلاك محققًا.
ومع ذلك، أظهر فرونديير للوحوش شيئًا أسوأ من الموت. بالنسبة للوحوش السوداء على الأقل، كانت نهايتهم عبارة عن امتصاص وتحويل إلى طاقة سحرية.
في أي لحظة من تلك العملية حدث الموت؟ لم يكن هناك شيء أكثر رعبًا بالنسبة للوحوش.
فرونديير، الذي قتل السايكلوب وركض إلى ما وراء الجانب الشمالي، جعل ساحة المعركة بعد ذلك تبدو مشابهة للمعارك التي كانت تحدث دائمًا في ييرانهيس.
بالطبع، كان هناك عدد أكبر بكثير من الوحوش هذه المرة، لكن فرونديير كان قد قتل بالفعل معظم الوحوش الطائرة مسبقًا، وقضى تقريبًا على جميع الوحوش السوداء، بل حتى أخضع السايكلوب الخطير.
بينما كان فرونديير يتحرك بهذه الطريقة، كان كل من سيلفين، فرسان رواتش، وإنفير لا يزالون واقفين، مما جعل المعركة أكثر قابلية للإدارة مقارنة ببدايتها.
واستمر الصراع الطويل بين الوحوش والبشر في حالة من الجمود لفترة طويلة.
لكن في مرحلة ما...
"...أليس هناك شيء غريب بشأن هؤلاء؟"
كانت هذه ملاحظة أحد الجنود. كانت أشبه بتمتمة، لكنها وصلت بالتأكيد إلى آذان أولئك الذين كانت لديهم أفكار مشابهة.
"إنهم فجأة ينظرون في مكان آخر، يتوقفون في منتصف اندفاعهم، وينظرون حولهم." "يبدون وكأنهم استيقظوا للتو." "كأنهم لا يعرفون لماذا هم هنا."
حدث تغير في تحركات الوحوش.
بالطبع، ما زالوا يندفعون بجنون عندما يرون البشر، لكن تدفق الوحوش المنظم بدأ في التفكك تدريجيًا.
لاحظ سيلفين وإنفير هذا التغير بسرعة.
سيلفين، الذي كان يقود فرسان رواتش من خارج الحاجز، لمح إنفير للحظة خاطفة أثناء ركضه على ظهر جواده.
وكأن إنفير كان يعلم مسبقًا، فقد كان ينظر بالفعل إلى سيلفين، وتبادلا حديثًا قصيرًا بنظراتهما.
─ "فرونديير فعلها!"
باليقين بذلك، أخذ سيلفين نفسًا عميقًا.
"اصرخوا! جنود ييرانهيس!!"
جمع سيلفين كل ما تبقى لديه من هالة، والتي كانت تتناقص تدريجيًا بسبب طول المعركة. فعل الفرسان الشيء نفسه. كانت ستكون مشكلة بعد أن ينفد كل هذا، لكن سيلفين كان واثقًا.
لن يكون هناك "بعد" هذه المرة.
"أرعبوهم! اجعلوهم يدركون تحت وابل السهام والنيران أين هم الآن!"
"لا تدخروا السهام! ولا الطاقة السحرية أيضًا! اسكبوا كل ما لديكم عليهم!"
"سيكون الأمر صعبًا، لكن اصمدوا هذه المرة فقط! هذه هي النهاية! استخدموا كل قوتكم وحتى لو سقطتم، ستعودون إلى دياركم سالمين!"
فهمًا لنوايا سيلفين، شجع الفرسان الجنود. في المقابل، عض الجنود على أسنانهم وزأروا.
دون أي اعتبار لما تبقى من المعارك القادمة، صرخوا، أطلقوا السهام، ولوحوا بالسيوف، وتساقطت التعويذات السحرية من السماء إلى الأرض.
"هااااب-!!"
وكأنهم يدفعونهم للأمام، قطعت شفرة إنفير الطويلة الهواء بشكل أفقي. بدأت جدران الوحوش البعيدة تنهار كأحجار الدومينو.
كان الوحوش في الخلف مذهولين وهم يجدون أنفسهم فجأة في المقدمة. التقوا بأعين إنفير، التي كانت تشع بهالة مرعبة من بعيد.
─ "أنت أيضًا ستُقطع حيث تقف."
حكم بالإعدام لا يحتاج إلى كلمات. كان إنفير قد أخبرهم بالفعل بنهايتهم بنظرة واحدة.
كييييييييك!!
كانت الوحوش في حالة فوضى تامة. لقد استيقظوا للتو، وفجأة كانت السهام تمطر عليهم، والنار والجليد يتساقطان، والبشر على الخيول يوجهون لهم الرماح والسيوف، وكانوا يرون وحوشًا أخرى تموت في المسافة.
كان أول ما لفت انتباههم هو الحاجز. الحاجز الذي ما زال سميكًا وطويلًا، والبشر الذين يحدقون فيهم بنوايا قاتلة.
هذا مستحيل. لا يمكنهم التغلب على هذا الحاجز. لا، لماذا هم هنا أساسًا؟ ما كل هذه الجثث؟
الوحوش التي كانت بطيئة في الحكم ماتت، والوحوش التي كانت بطيئة في التصرف ماتت أيضًا، وحتى أولئك الذين تحركوا ولكنهم كانوا بطيئين في خطاهم لقوا حتفهم.
بدأ الوحوش الذين استعادوا وعيهم في التفرق. بالطبع، الوحوش التي كانت تهاجم الحاجز بالفعل استمرت في الاندفاع بلا عقل، لكنها كانت تُطعن بشكل طبيعي بالسيوف والرماح.
"أوااااك! هاك! هوك، هوك!"
كان أحد الجنود في المقدمة يلوح بسيفه بجنون. بالطبع، كان ذلك بسبب صرخات سيلفين وتشجيع الفرسان، لكنه كان بالفعل نصف مخمور برائحة الحرب.
في معركة حياة أو موت، كان مثل هؤلاء الأشخاص شائعين. ولحسن الحظ، كان في المقدمة، وإلا لربما لوح بسيفه عشوائيًا ضد الأعداء والحلفاء على حد سواء.
لكن هذه المرة، لم تكن هناك حاجة لذلك.
"أوااك! هاك! ها... مهلاً...؟"
أصبح الرجل، الذي كان يقطع الوحوش بجنون، مدركًا فجأة للأمر.
ووووش~
في لحظة، قطعت ضربته الهواء بدلاً من الوحوش.
"هوك، هوك، هوك... ماذا...؟"
أخيرًا، أدرك الجندي أنفاسه الخاصة وخفض كتفيه ببطء.
"لقد اختفوا..."
لم يكن هناك أي وحوش.
لقد كان يلوّح بسيفه بلا وعي في مواجهة حشود الوحوش التي بدت لا نهاية لها، ولكن عندما سقط آخر وحش، لم يظهر أي وحش آخر.
كل ما استطاع سماعه هو نبضات قلبه العنيفة وأنفاسه المتقطعة، التي تشبه صوت الرياح القوية وهي تعصف بين الأشجار.
كل ما استطاع رؤيته هو الفراغ الغريب تحت الحاجز، والوحوش وهي تفر في كل اتجاه.
أذناه، التي لم تكن تسمع سوى نبضات قلبه وأنفاسه. عيناه، التي لم تكن ترى سوى ما أمامه مباشرة.
حواسه الخمس، التي كانت مركزة بالكامل على محيطه القريب بسبب المعركة، بدأت تفتح ببطء على ما حوله.
وبمجرد أن انفتحت بالكامل...
بوم!
"آآآآآآآآآآآآآه!!!"
وصل هدير المعركة الهائل إلى أذنيه.
نظر الجندي حوله بحالة ذهول. أناس يعانقون بعضهم البعض ويهتفون بفرح، رجال يحملون السيوف ينهارون ويلتقطون أنفاسهم بتنهيدات ارتياح، وسحرة يرتدون الأرواب جاثين على الأرض يبكون.
دمدمة.
جلس الرجل على الأرض بعد أن سمع الهتافات ورأى وجوه الناس.
كان جسده كله مثقلاً بالعرق، وكان جسده المغطى بالتراب والغبار لزجًا بشكل مزعج بمزيج من الدم والرطوبة. كان جسده مبتلاً، ولكن وجهه كان جافًا للغاية، وكأنه ورقة تتجعد كلما لامسها الهواء.
كل ما استطاع الرجل رؤيته هو السماء الزرقاء الصافية. كان الوقت متأخرًا من اليوم، لكن الشمس ما زالت ساطعة، بعيدة عن الغروب.
لقد كان يومًا طويلًا. هناك أيام تمتد بشكل يبدو لا نهاية له.
ومع السماء الصافية وضوء الشمس الذي بدا غير مدرك لانحداره، انعكست هذه الصورة في عينيه، وهمس الرجل بعبارة قصيرة:
"لقد انتصرنا..."
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.
"أوه! انظروا إلى هناك!"
أحد فرسان "روتش"، الذين كانوا يتحققون من حالة الجنود والجرحى والموتى، صاح بعد أن لاحظ شيئًا.
"همم!"
تبع "سيلفان" إشارة الفارس بنظره، وتوهجت عيناه.
كانت هناك حصان وحيد يتقدم ببطء من الشمال، قادمًا من خلف الحاجز. على ظهره، كان هناك رجل وامرأة جالسان.
عندما تأكد "سيلفان" من هذا، شعر بشيء يتصاعد من أعماق صدره. صاح بصوت خشن قليلاً من كثرة الصراخ.
"فرسان روتش! اصطفوا في صفوف!"
في الحقيقة، نادرًا ما يتم إصدار مثل هذا الأمر. عادةً، كانوا يصطفون تلقائيًا عند الحاجة، وحتى إذا صدر الأمر، فإنه يتضمن تحديد التشكيل الذي يجب اتخاذه.
ولكن هذه المرة، تجمع الفرسان بشكل غريزي وانقسموا إلى صفين، مكونين ممرًا بتشكيلهم يؤدي إلى الحاجز.
كانوا يستقبلون القادمين من بعيد بأعظم مظاهر الاحترام التي يمكنهم تقديمها في تلك اللحظة.
"يجب أن نقدم استقبالًا يليق بعودة الأبطال! إذا أخطأ أحدكم، فسأقوم بجره عن حصانه على الفور!"
عض الفرسان شفاههم وكتموا ضحكاتهم عند سماع كلمات "سيلفان". وفي الوقت نفسه، الحصان الذي يحمل "فروندير" و"سيلينا" اقترب ببطء منهم.
"الجميع! التحية!"
بسرعة، ارتفعت سيوف الفرسان عالياً في الهواء. كانت تلمع تحت ضوء الشمس، والممر الذي شكلوه زين بتقاطع شفراتهم.
"فروندير! لقد أديت عملاً رائعًا!"
اقترب "سيلفان" من "فروندير". توقف "كاسيان" عند رأس الممر الذي شكله الفرسان. لو كان الأمر بيد "كاسيان"، لكان قد سار بفخر ببطء في وسط الممر، ولكن لم يستطع. كان هناك سبب.
"لو لم تكن موجودًا، لكانت هذه المعركة حقًا..."
فحص "سيلفان" مظهر "فروندير". لم يكن "فروندير" معروفًا بكونه مرحًا أو نشطًا للغاية، ولكنه كان أكثر هدوءًا من المعتاد اليوم.
ولم يكن ذلك غريبًا.
"...ما هذا."
ضحك "سيلفان" بخفة. حتى الفرسان في مقدمة التشكيل، الذين رأوا حالة "فروندير"، انفجروا أخيرًا بالضحك.
"إنه نائم."
كان "فروندير" مستلقيًا على عنق "كاسيان"، نائمًا، و"سيلينا" متكئة على ظهره، هي الأخرى نائمة.
لم يكونا مجرد متعبين أو يغمضان أعينهما؛ بل كانا نائمين بسلام كما لو أن العالم بأسره يعيش في سلام.
"كاسيان"، الذي كان مدركًا لحالة سيده من خلال الإحساس بظهره، نادرًا ما كان يدعه يسقط.
أغمض "كاسيان" عينيه وهز رأسه. كان ذلك التصرف البشري مفاجئًا، ولكنه في الحقيقة، حتى أنه تنهد عندما رأى الفرسان يصطفون.
"كاسيان"، مع شعور بالاستسلام، سار ببطء في الممر الذي شكله الفرسان.
بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فقد قرر أن يكشف للعالم عن مظهر سيده غير المهيب.
"هاهاهاهاهاها!!"
"آهاهاهاهاهاها!!!"
بينما كان "كاسيان" يسير بين الفرسان، انفجروا واحدًا تلو الآخر بالضحك عندما رأوا حالة "فروندير".
"آه، هذا..."
تنهد "سيلفان". كان يرغب في الاحتفال مع الفرسان بعودة "فروندير"، وهو يسير بوجه جاد.
ولكنه لم يستطع أن يوقظ فجأة البطل الذي حمى الحاجز، لذلك اكتفى "سيلفان" بالمشاهدة بينما تصاعدت الضحكات كلما مر "فروندير" بينهم.
وفي نهاية التشكيل الذي شكله الفرسان...
"...ههك!"
"ههب."
سرعان ما أغلق الفرسان أفواههم. كتموا الضحكة التي كانت على وشك الانفجار وأمسكوا أنفاسهم. لابد أن عضلات أعناقهم قد توترت قليلاً من ذلك. هذا يدل على مدى صعوبة كبت ضحكاتهم.
"...فروندير."
وقف "إنفير" في نهاية التشكيل. لقد وصل راكضًا دون أن يمتطي جوادًا، ورأى حالة "فروندير".
تبادل الفرسان النظرات. كان من الصعب قراءة تعابير "إنفير". هل كان مرتاحًا لعودة "فروندير"، فخورًا به، أم غاضبًا لأنه كان نائمًا في مثل هذا الوقت والمكان؟
مد "إنفير" يده ولمس شعر "فروندير"، الذي كان نائمًا وجهه للأسفل.
شعر أسود قاتم. نفس لون شعره.
جفون هادئة في نومه. تشبه شكل عيني زوجته "ماليا".
وجه لطيف يتناقض مع أكتاف عريضة وأرجل قوية. رمز "يرانهيس" وعائلة "روتش".
"أعلم أنني كنت ابنًا غير موثوق بك يا أبي."
"عليّ دفع ثمن كسلي."
"...ههه. إذًا أنت تدفع الثمن."
ابتسم "إنفير". الفرسان الذين شاهدوا ذلك عن قرب كانوا مذهولين لدرجة أنهم كادوا يجذبون أعنت خيولهم.
"ما زلت تحمل ذلك الوجه الكسول، يا فروندير."
قال مبتسمًا. وجهه الصارم والجدي أشرق بابتسامة واسعة.
لم يستطع تذكر آخر مرة ابتسم فيها هكذا.
"إنفير"، عندما ارتسمت تلك الابتسامة على وجهه...
'...الآن فهمت.'
أدرك "سيلفان".
لطالما اعتقد أن "فروندير" لا يناسب تمامًا صورة ابن السيد، على عكس "أزير".
ولكن مع تلك الابتسامة الآن، أصبح كل شيء واضحًا.