تبعت سيلينا اقتراحي ودخلت غرفة تغيير الملابس لتجرب الفستان.
كان غريبًا كيف كانت تتصرف بشكل مطيع مؤخرًا، خاصة في المواقف غير المتوقعة. ما زلت لم أفهم معاييرها بعد. عادةً، هي عنيدة جدًا.
'على فكرة.'
كان هذا الموقف محرجًا بعض الشيء. شعرت بعدم الراحة بشأن المكان الذي يجب أن أنظر إليه، لذا نظرت إلى السقف في متجر السلع.
─ لاحظتهم. الذين يتبعوننا.
إلودي، سيبيل، وآتن، أليس كذلك؟ لم أتخيل أبدًا أنني سأكون أول من يلاحظهم، حتى قبل سيلينا.
بعد أن دمرت قطعة هيلهايم وامتصصت كل تلك المانا، مررت بالكثير من الأشياء. أعتقد أن ذلك هو السبب.
الآن، أستطيع أن أشعر بكل شيء خارق للطبيعة باستخدام حواسي الخمسة.
في البداية، ظننت أنني يمكنني رؤية الكائنات من العوالم الأخرى فقط، مثل الأشباح أو الاسياد. لكن الأمر تجاوز ذلك، والآن يمكنني رؤية أشياء مثل الهالات وتدفق المانا.
خلال عطلة الربيع، كنت أواجه صعوبة كبيرة في التكيف مع هذا.
ليس لأنه لم أتمكن من الرؤية، بل لأنني كنت أرى أكثر من اللازم. كنت أرى أشياء حتى عندما لا أريد ذلك. لم يكن الأمر مثل لعبة يمكنني فيها تشغيل الإعدادات وإيقافها.
سمعت مرة أن الخنازير لا تستطيع رفع رؤوسها، لذلك لا ترى السماء أبدًا إلا إذا ساعدها شخص ما.
الآن، أنا مثل خنزير رفع رأسه ورأى السماء. لقد رأيتها بالفعل، ومنذ أن أستطيع رؤيتها، أصبح من الصعب أن أشيح بنظري عنها.
خنزير رأى السماء. إنها استعارة سهلة الفهم حقًا.
'لكنهم لا يبدو أنهم يخططون لشيء.'
الثلاثة منهم يتسكعون فقط، ولا يفعلون شيئًا محددًا. ومع ذلك، سحر إلودي دقيق جدًا لدرجة أن المارة يصطدمون بهم دون أن يلاحظوا.
رؤيتهم وهم يمضون في طريقهم بعد الاصطدام بهم، دون أن يعرفوا ما الذي اصطدموا به، يجعلني أدرك مقدار المتاعب التي يمرون بها.
حقيقة أن إلودي معهم تعني أن الأمر ليس مجرد مزحة. لم يكونوا ليكونوا مخفيين بشكل دقيق إذا كان الأمر كذلك.
'إنه بسببي، في النهاية.'
مؤخرًا، تغير لقبي قليلاً ليصبح 'الكسول'. الآن، بين الطلاب، أصبحت من كائن يُحتقر إلى كائن يُخاف منه.
ربما أثر ذلك عليهم أيضًا. ربما هم قلقون من أنني سأفعل شيئًا لسيلينا.
عندما يصبح الشخص الذي كان عديم القوة قويًا، لا تعرف أبدًا ما الذي قد يفعله.
إلودي، التي تعرف فرونديير منذ طفولته، ستكون على دراية بهذا الأمر بشكل أفضل.
سيلينا وأنا في علاقة صاحب عمل وحارس، لذا فإن القصة مقنعة جدًا أنني، الذي في موقع السلطة، سأستخدم ذلك لتهديد سيلينا. على الرغم من أن ذلك الفرونديير هو أنا.
'لنتركهم في حالهم.'
سيبيل مثل العاصفة، قادرة على إثارة المتاعب إذا قررت، وآتن قد يكون قليل الفهم، وهو أمر مقلق، لكن إذا كان هذان الشخصان مع إلودي، فلا داعي للقلق.
إلودي كانت الشخصية التي وثقت بها أكثر من أي شخص آخر في لعبة إتياس.
ربما لست الوحيد.
على الرغم من أنها لا تصبح عضوًا في فريق البطل، أستر، أو بالأحرى بسبب ذلك، فإن اللاعبين يثقون بإلودي بشكل كبير. وفي النهاية، تحقق إلودي إنجازات يمكن مقارنتها بفريق أستر.
'بالمناسبة، أنا لن أفعل أي شيء.'
قد يستغرق اختيار ملابس سيلينا بعض الوقت، ولكن بمجرد الانتهاء، سنذهب مباشرة إلى المنزل. وبحلول ذلك الوقت، سيشعرون بالراحة ويذهبون في طريقهم.
لذا، سيمر اليوم كحادثة صغيرة، حتى لو كانت مجرد حدث غير مهم.
"أم، فرونديير-نيم."
ثم سمعت صوت سيلينا. كان هادئًا لدرجة أنني كدت أفوته.
"آه، سيلينا. هل انتهيت من تغيير ملابسك؟"
حولت نظري إلى سيلينا.
وتجمدت للحظة.
كانت سيلينا ترتدي فستانًا أبيض. بصراحة، كان أسلوبًا مختلفًا تمامًا عن الملابس التي كانت ترتديها حتى الآن. كان فضفاضًا ومنسابًا، مع صورة نقية بدلاً من أن تكون جذابة.
كنت قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان سيتناسب مع سيلينا، لكن كما توقعت، كان قلقًا غير مبرر. بدلًا من ذلك، خطر في بالي قلق آخر.
'...يبدو أنه لا يخفي شكل جسدها جيدًا.'
كان الكشف قد اختفى تقريبًا تمامًا. كانت التنورة قصيرة بعض الشيء، لكن ذلك كان لا مفر منه بسبب الطريقة التي تخفي بها سيلينا الأسلحة على فخذيها، وكان في الواقع أمرًا طبيعيًا إلى حد ما.
ومع ذلك، بخلاف ذلك، لم يفعل الكثير لإخفاء شكل جسدها.
بدلاً من صدرها أو وركيها، كانت كتفيها الرقيقتين وساقيها البارزتين هما الأكثر لفتًا. وبما أن لديها تناسقًا جيدًا في البداية، فإن إخفاء الكشف كان فقط يبرز شكلها العام.
رؤية سيلينا وهي تتغير إلى هذا الزي جعلني أفهم أكثر لماذا جعل مانغوت سيلينا تقترب من فرونديير.
"ك-كيف يبدو؟ لم أرتد ملابس مثل هذه من قبل."
كانت محرجة جدًا بشكل واضح، حتى من دون قولها. كانت تتحقق من التنورة والأكمام، كما لو كانت قلقة بشأن ما إذا كانت ترتديها بشكل صحيح.
"تبدو جيدة عليك."
"ح-حقًا؟"
"ماذا تعتقد؟ يبدو أقل إحراجًا من الملابس التي كنت ترتدينها حتى الآن."
"...لم أكن محرجًة من قبل."
"لا تكذبي."
بالطبع، كانت سيلينا تكذب.
أكبر سبب لشراء الملابس لسيلينا هذه المرة كان لأنها كانت تشعر بعدم الارتياح تجاه ملابسها الخاصة منذ نقطة معينة. لأسباب عاطفية، وليس عملية.
كانت سيلينا قد أُرسلت في البداية لإغوائي، لذا غيرت تفكيرها تمامًا واقتربت مني.
ربما لم تكن حتى تراني كرجلاً أثناء محاولتها إغوائي. كانت مجرد خطوة يجب أن تأخذها لتنفيذ مهمتها.
في مصطلحاتي، كنت لا أكثر من أو أقل من شخصًا غير قابل للتفاعل.
لكن بعد فشل الإغواء، أو بالأحرى، بعد أن وجهت سيلينا إلى اتجاه آخر، تغيرت الأمور.
لم تكن لديها نية لإغوائي، لكن بعد ذلك، كانت جميع ملابسها مخصصة للإغواء.
لم أعد مهمة NPC لها، بل كنت طريقًا آخر لاستعادة عائلتها وعشيرتها، ومدرسًا علمها اللغة القديمة، والشخص الذي كانت تحميه.
لم يكن من السهل عليها الاستمرار في ارتداء الملابس كما كانت أمام شخص مثل ذلك. لكنها لم تستطع إخبار مانغوت أيضًا.
"أنت فقط محرجة لأنك ترتدين هذا لأول مرة، أليس كذلك؟ هل هناك شيء غير مريح؟"
"...لا."
"حسنًا، دعينا نشتريها."
"ما زال هناك الكثير من الملابس التي أحتاج لتجربتها."
"إذا لم تشعري بأي مشكلة مع الملابس، سنشتريها. وفقًا للظروف، قد نشتري جميع الملابس التي اخترتها سابقًا."
فم سيلينا الصغير فتح عند سماع كلماتي. فقط حينها تحركت قليلاً وفحصت أجزاء مختلفة من الملابس بعناية.
"آه، فرونديير-نيم. الآن بعد أن نظرت مرة أخرى، الجزء حول الكاحل هنا..."
"إذا كنت تكذبين، سأحرق جميع الملابس التي كنت ترتدينها حتى الآن. عندها لن يكون أمامك خيار سوى شراء ملابس جديدة."
أغلقت سيلينا فمها فورًا عند سماع كلماتي. ابتسمت لها وقلت،
"لا داعي للقلق بشأن أموالي. لن أقلل المال الذي أقدمه لك لمجرد أنني سأشتري بعض الملابس."
"ت-ليس لهذا السبب..."
"مهما كان السبب، لا داعي للقلق بشأن أموالي."
حولت نظري إلى الموظف. بمجرد أن نظر إلى عيني، أسرع الموظف ليأتي ويساعد في دفع ثمن الملابس التي كانت ترتديها سيلينا.
نظرًا لأن الأمان في متجر تيرست أيضًا كان سحريًا، كان من المريح جدًا شراء الملابس فورًا دون الحاجة إلى التغيير مرة أخرى.
"بدلاً من القلق بشأن ذلك، ساعدني في ارتداء ملابس أفضل والحصول على معدات أفضل."
"...فهمت."
فقط حينها أومأت سيلينا وكأنها فهمت.
لكن سرعان ما دارت عينيها حولها كما لو كانت تتحقق من شيء آخر.
"أم، لكن فرونديير-نيم."
"نعم؟"
"ذكرتُ هذا من قبل، لكن طريقة كلامك..."
آه.
يبدو أن توتري حول سيلينا قد زال حقًا منذ عطلة الشتاء. أتساءل إن كان هذا جزءًا من خطة مانغوت، لكن هذا سخيف جدًا.
ولكن مهما كان الأمر، من الأفضل أن أحافظ على نغمة صارمة مع سيلينا. من المهم بالنسبة لي أن أركز ذهني، كما أن ذلك يبدو أكثر طبيعية لمانغوت أيضًا.
إذا اكتشف مانغوت أنني مسترخي حول سيلينا وحاول فعل شيء غريب، سيجعل الأمور أكثر تعبًا.
لذلك كنت سأعود إلى طريقتي المعتادة في الكلام، لكن...
'...آه.'
تذكرت أننا كنا متبعين.
كانوا يراقبوننا بشك وحذر، يتساءلون إذا كنت سأفعل شيئًا غريبًا لسيلينا.
لطمأنتهم سيكون من الأفضل تجنب أن أكون قاسيًا جدًا.
"لا، سيلينا."
"نعم؟"
"سأتحدث إليك بهذه الطريقة اليوم."
"...نعم؟"
ابتسمت لسيلينا.
بوجه لطيف، وابتسامة طيبة، وقلب طيب.
اليوم، أنا رجل طيب.
"لنكن هكذا اليوم فقط."
داخل مقهى في متجر الأقسام.
شربت سيبيل قهوتها بتعبير غير راضٍ. تنهدت إلودي وهي تراقب وجهها العبوس.
"لنعد الآن. لقد رأينا كل شيء، أليس كذلك؟"
"..."
لم تجب سيبيل. نظرت إلودي إلى آتين. لم يظهر على وجه آتين أي شيء، لكنها كانت تشعر بالضيق بوضوح.
تنهدت إلودي. لم يكن هناك مفر من قول ذلك مباشرة هنا.
"أنتم رأيتم أيضاً، أليس كذلك؟"
"..."
"هذه 100% موعد صحيح."
"آآه! لا تقولي ذلك!"
خفضت سيبيل رأسها وكأنها في ألم. وعندما رأت ذلك، نظرت إلودي عبر المقهى.
هناك، كان فرونديير وسيبيل يتحدثان معاً، يواجهان بعضهما البعض.
فرونديير، الذي كان يتحدث بنظرة لطيفة، وسيبيل، التي كانت تتلعثم وتجيب بخجل. كانا ثنائياً مثالياً، طازجاً ولطيفاً.
"كنت أعلم أنه موعد... كنت أعلم..."
تمتمت سيبيل. بدا أنها من النوع الذي يجب أن ترى الشيء بأم عينيها لتكون راضية، حتى وإن كان مؤلماً.
"ذلك الرجل، يستطيع التحدث بلطف هكذا..."
نظرت سيبيل إلى فرونديير بشعور من الاستياء. شعرت إلودي بالدهشة قليلاً من ذلك. رد فعل سيبيل كان سهلاً جداً في قراءته وصريحاً.
في سمعة كونستل، كانت سيبيل معروفة بأنها أكثر الطلاب "المراوغين".
بالطبع، كان هذا التقييم مزيجاً من النوايا الحسنة والسيئة، لكن كان من غير الممكن إنكار أن سيبيل كانت تمتلك جاذبية وجمالاً استثنائياً، يناسبان كونستل.
الطريقة التي كانت تنظر بها سيبيل إلى فرونديير، وهي قد خلت من أي قناع، كانت بطريقة ما...
"سيبيل."
بينما كانت أفكار إلودي تتدفق، تحدثت آتين أولاً.
"هل انت معجبة بفرونديير؟"
"آآه."
تفاجأت إلودي بدلاً من ذلك. كيف يمكنها أن تقول شيئاً كهذا ببساطة بينما كانت قلقة بشأن ما قد يقوله الآخرون...!
"... أعتقد ذلك."
كان هذا هو جواب سيبيل. لكن تعبير وجهها كان غريباً قليلاً. العبارة "أعتقد ذلك" لم تبدُ كما لو كانت ناتجة عن إحراج، بل عن عدم يقين خاص بها.
"هل يعني هذا أنه قد لا يكون كذلك؟"
"لا، حسناً. من المؤكد أن لدي مشاعر نحوه، لكن..."
نظرت سيبيل إلى فرونديير.
كانت سيبيل تقريباً دائماً على دراية بمشاعرها الخاصة. كانت تعرف جمالها وكيف تجعل نفسها تبدو أجمل وألطف، وكانت تعرف كيفية استخدام ذلك.
وفي هذه العملية، تلقت حباً وحسداً من العديد من الأشخاص. وكان من الكذب أن نقول إن قلب سيبيل لم يتذبذب في هذه العملية.
لكن فرونديير أعطاها شعوراً مختلفاً عن الرجال الذين قابلتهم حتى الآن.
─لأنني لا أؤمن بالقدر.
كانت تلك الكلمات قد أصبحت نقطة تركيز جديدة لسيبيل. كان من غير الممكن إنكار أنها كانت تتلقى حب القدر، لكن سيبيل قررت ألا تعتمد عليه.
"... فرونديير..."
تحدثت سيبيل وكأنها قد اتخذت قرارها.
"يجعلني أشعر بالإحراج."
"...؟"
نظرت آتين وإلودي إلى بعضهما البعض.
...هل كان هذا يعني أنها لا تحب فرونديير حقاً؟
بينما كانتا تميلان برأسيهما، محاولتين تخمين معنى كلمات سيبيل،
"اسمعوا جميعاً!!"
فجأة، ارتفع صوت عالٍ عبر متجر الأقسام.
كان الصوت مليئاً بهالة، مما يشير إلى أن المتحدث كان ماهراً جداً.
"أنا أصبع الثالث من مانغوت، يعقوب!"
عند هذه التعريف المفاجئ، شهق الناس من حولهم. حتى وإن لم يعرفوا هوية مانغوت بشكل دقيق، فإن سمعتها كانت معروفة جيداً.
"لقد زرعت خمسة وأربعين قنبلة في هذا المتجر! إذا كنتم لا تريدون الموت، انحنوا وضعوا رؤوسكم إلى الأسفل! إذا مت، ستنفجر تلقائياً، لذا لا تفكروا في القيام بأي شيء غبي! هناك آخرون غيري في هذا المتجر!"
عبس إلودي وآتين وسيبيل من صيحة الرجل. إذا كان ما قاله صحيحاً، لم يكن أمامهم سوى أن يطيعوا أوامره، بغض النظر عن مهارته.
"إلودي، هل كانت هناك قنابل؟"
همست سيبيل. بفضل "ريح الهمسات"، لم يكن صوتها يصل إلى أي شخص آخر، لكن لسبب ما، أصبح صوتها أكثر هدوءاً.
"لا أعرف. لم أشعر بأي مانا، لكن هناك قنابل لا تستخدم المانا على الإطلاق."
قنبلة بسيطة مصنوعة من البارود والدوائر الكهربائية. في إتياس، كانت هذه نادرة فعلاً، لكن لم تكن معدومة.
ماذا يجب أن نفعل؟ فكرت إلودي. متجر تيرست كان مكاناً يزوره النبلاء رفيعو المستوى وحتى الملوك أحياناً.
إذا كان المجرم يطمع بالمال، لكان الأمر أسهل، لكن بما أنه قال "مانغوت"، فإن الفرص لذلك كانت منخفضة.
"تحركوا! إذا لم تريدوا أن يتم تفتيشكم..."
"واو."
صوت مألوف، كسول، سُمع، تلاه شيء ضرب مؤخرة رأس يعقوب.
يعقوب، رغم وجهه الواثق وصوته، سقط بلكمة في الوجه على الأرض بشكل مهين. كان فاقداً للوعي تماماً ولم يظهر أي علامات على الحركة.
──ولم يحدث شيء في متجر الأقسام.
"لقد سقط الشرير. واو. لا بد أنه عقاب سيادي. أنا محظوظ جداً."
بعد ذلك، سُمع تمتمة أحادية، خالية من العاطفة، كما لو كان شخصاً يقرأ كتاباً دراسياً.
لم يكن هناك دليل قاطع على من أسقط يعقوب فاقداً للوعي، لكن...
بينما كان الجميع يركعون ببطء، كان الشخص الوحيد الذي يجلس مستنداً على ذراعه هو فرونديير.