"- دعهم يشعرون بالفرق في القوة."
قالت جين هذا أمام طلاب الصف الأول، السنة الثانية.
لقد عبرت عن قلقها بشأن اختبار الطلاب بعضهم لبعض، لذا من المحتمل أن يكون هذا الأمر قد صدر من رئيسة مجلس الطلاب، إلين، أو من "كونستل" نفسها.
كان فروندير يشعر بارتياح حقيقي لتكليفه باختبار المرحلة الثانية. هذا يعني أن "كونستل" ما زالت تعتبره عند هذا المستوى من المهارة.
منذ بضعة أيام، كان طلاب الصف الأول قد ادعوا أنهم اكتشفوا قوة فروندير، لكن يبدو أنهم لم يكتشفوا كل شيء بعد.
"دعهم يشعرون بالفرق في القوة."
فهم الجميع المعنى وراء هذه الكلمات. "كونستل" هي مدرسة تدريب مقاتلين حيث يجتمع النبلاء والعوام من جميع المناطق.
كان العديد من الطلاب يشعرون بالرهبة من سمعتها، لكن كان هناك أيضًا العديد الذين أصبحوا مغرورين بمجرد دخولهم، لم يروا العالم الأوسع خارج تعليم أسرهم.
أن يصبح الشخص مغرورًا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. سواء كان الغرور حقيقيًا أو ثقة مستندة إلى مهارة كافية هو شيء لا يمكن تحديده إلا من خلال التجربة.
بينما يقضون وقتًا في "كونستل"، سيضبطون غرورهم بشكل طبيعي بناءً على الفرق في المهارات بينهم وبين أقرانهم.
ومع ذلك، سيستغرق ذلك وقتًا بالتأكيد. وخلال هذا الوقت، كان هناك خطر الإصابة. وهذا هو ما كانت "كونستل" قلقة بشأنه.
"بعبارة أخرى، يريدون من الطلاب الجدد أن يدركوا مهاراتهم في وقت مبكر."
فكر أتين تيرست قليلاً في منطقة اختبار المرحلة الثالثة.
تتطلب الثقة أساسًا. من خلال هذا الاختبار، سيدرك الطلاب مواقعهم.
حتى لو أصيبوا بالإحباط الزائد، فإن النجاح في اجتياز الاختبار سيمنحهم الثقة. وإذا فشلوا، سيفهمون مهاراتهم ويخلصون من غرورهم.
لذا، لا تذهبوا برفق عليهم. عندئذ فقط سيعرف الطلاب الجدد قدراتهم، وعندما يتغلبون على الاختبار، سيكتسبون ثقة حقيقية.
لكن...
"لم يكن يجب عليهم قول ذلك لفروندير."
تنهد أتين بهدوء.
مع وجود العديد من الطلاب الجدد، كانت هناك عدة مناطق للاختبارات.
بالطبع، كانت مناطق اختبار المرحلة الثالثة أقل بكثير من مناطق اختبار المرحلة الثانية. وكانت المرحلة الرابعة تحتوي على عدد أقل من ذلك، أما المرحلة الخامسة النهائية فكانت تحتوي على منطقتين فقط. كانت إيلودي وأستر في انتظار كل منهما في أحدهما.
الطلاب الذين اجتازوا المرحلة الثانية انتظروا مرة أخرى في غرفة الانتظار، وعندما تجمع العدد المناسب، دخلوا إلى إحدى مناطق اختبار المرحلة الثالثة الفارغة.
كان المختبرون في المرحلة الثالثة يستطيعون رؤية من هم الطلاب الجدد الذين اجتازوا المرحلة الثانية.
وبما أن المختبرين في المرحلة التالية كانوا بحاجة إلى التحضير عند انتقال الطلاب الجدد، كان بإمكانهم التحقق من غرفة الانتظار للمرحلة السابقة من خلال رؤية السحرة.
كانت غرفة الانتظار دائرية، مع عدة مداخل تتجمع في مكان واحد لجمع الطلاب الذين اجتازوا المرحلة السابقة. لذا كان المختبرون في المرحلة التالية يستطيعون رؤية أي مدخل خرج منه الطلاب الجدد.
لذلك، إذا كانوا يعرفون من هو المختبر في ذلك المدخل، كانوا يعرفون من الذي مر به الطلاب الجدد.
وكانت منطقة اختبار فروندير هي أقصى مخرج على اليسار، وفقًا لرؤية السحرة لدى أتين.
...ومع ذلك، لم يخرج أي أحد من هناك.
قبل بضع دقائق، أدركت الإدارة بسرعة أن فروندير لم يرسل أي طلاب جدد. أثناء فترة الاستراحة، سمع صوت شخص عبر مكبرات الصوت المثبتة بحيث يستطيع جميع المختبرين سماعها.
[فروندير، هذا مجلس الطلاب.]
تحدثت إلين، رئيسة مجلس الطلاب، مباشرة إلى فروندير.
ورد عليها فروندير بصوته الممل.
[مر وقت طويل، إلين سونباي.]
لنغير القواعد. بدلاً من استخدام المفتاح لفتح الباب التالي، يتم اجتيازه إذا لمسوه بأيديهم.
كان اختبار فروندير في الأصل يتطلب الحصول على المفتاح وفتح الباب التالي مع تجنب تدخله.
في الواقع، كانت معظم الاختبارات، باستثناء اختبار فروندير، مشابهة. كان هناك سبب لاستخدام المفاتيح كهدف.
شعر آتين بشعور سيء من اللحظة التي سمع فيها تلك المحادثة.
وبعد بضع دقائق، ثبت ذلك الشعور.
[فروندير، دعنا نغير القواعد.]
[مرة أخرى؟]
[سواء كانت بأيدهم أو بسهم أو بأي شيء آخر، يتم اجتياز الاختبار إذا جعلوا المفتاح يسقط.]
[لن يكون الأمر سهلاً.]
بعد بضع دقائق.
[...فروندير.]
[ما الأمر الآن؟]
[سأرسل لك مقعدًا، فلا تقم من مكانك.]
[هل هذا اختبار لي وليس للطلاب الجدد؟]
لم يكن من المستغرب أن يتنهد آتين بعد سماعه لتلك المحادثة.
ربما كانت ردود فعل باقي المختبرين الذين استمعوا مشابهة. بالطبع، أولئك الذين لم يعرفوا فروندير لم يكونوا ليفهموا حتى ما كانت المحادثة تدور حوله.
ومع ذلك، كانت كلمات فروندير الأخيرة "سأعد المقعد بنفسي" مثيرة للقلق. كيف كان ينوي تحضيره؟
"كان يجب أن ألاحظ عندما قال السيد روبالد: 'مرحبًا فروندير! لا تذهب برفق مع الطلاب الجدد! وإلا فلن أغفر لك!' وكان لدى فروندير تعبير دقيق على وجهه."
حتى آتين لم يكن يعرف كل شيء عن فروندير.
لكنه قد رأى بعينيه عندما قام فروندير بقطع ذراع رينزو.
سواء كان ذلك حادثًا أم لا، كان فروندير على الأقل قادرًا على فعل ذلك.
ألم يكن من الخطأ الكبير أن توكل كونستل المرحلة الثانية إلى شخص مثله؟
"ولكن مع ذلك، الطالب التالي هو بيلوت..."
كان بيلوت موضوع حديث ليس فقط بين الطلاب الجدد بل بين المعلمين والطلاب الأكبر سنًا أيضًا.
كان يُعتبر أنه يمتلك موهبة تنافس، وربما تتفوق على، أستر.
على عكس المراحل الأخرى، كانت المرحلة الأولى والثانية متجاورتين، لذا كان من المحتوم أن يلتقي بيلوت مع فروندير منذ لحظة دخوله في اختبار المرحلة الأولى.
وبالنظر إلى الوقت، فسيخضع لاختبار فروندير قريبًا.
"...سيتجاوزها هذه المرة، أليس كذلك؟"
مع مزيج من القلق والتوقع، نظر آتين إلى عرض الساحر.
طار بيلوت في الهواء.
جسده، الذي كان يؤدي دورانًا لامعًا في الهواء، ظل عائمًا لفترة أطول مما كان متوقعًا قبل أن...
الانفجار!
"آه!"
تحطم على الأرض.
لم يكن التدوير في الهواء مقصودًا بالكامل؛ فقد تم دفعه في الهواء بواسطة ضربة من فروندير.
"قلت إن هزيمتي هي الحل الأكيد."
قال فروندير وهو جالس على المقعد وشعره في مكانه تمامًا.
"لكنني لم أقصد أن تهاجم بمفردك."
"آه...!"
قَرض بيلوت أسنانه ونهض مرة أخرى. على الرغم من تحطمه بشكل مذهل، إلا أن وجهه لم يصب بأي أذى.
أثار ذلك غضب بيلوت. كان دليلاً على أن فروندير كان حريصًا على عدم إيذائه، مثل طفل يلعب بلعبة. كان مشابهًا لكيفية معاملة أزيير لأستر.
"هي، توقف عن ذلك. إذا عملنا جميعًا معًا..."
هووووش!
تجاهل بيلوت كلمات دير واندفع مرة أخرى نحو فروندير. كان جسده مغطى بالأورا، مما يظهر معدل نمو مميزًا حقًا بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
"حتى أستر أخذ نصف عام بعد دخوله كونستل ليوقظ أورا، لذا أفهم التوقعات التي يمتلكها الناس تجاه بيلوت."
طارت سيف بيلوت نحو فروندير بسرعة مرعبة. كان قد نسي الاختبار تمامًا، وعيناه مليئتان بنية القتل. لكن فروندير استقبلها بترحاب.
"هذا جيد. يقولون تدرب وكأنها حقيقة. يا له من قول مناسب."
كم عدد الأشخاص الذين كانوا سيقولون ذلك بينما ينظرون إلى حالة بيلوت الحالية؟
أوك! تووك!
"آه!"
استخدم فروندير الأوبسيديان لضرب بيلوت في جانبه وظهره. لم يكن المسار سريعًا أو معقدًا بشكل خاص.
كان ببساطة أن الفجوات في حركات بيلوت، المدفوعة بمشاعره، أصبحت كبيرة جدًا.
ومع ذلك، هذه المرة لم يسقط بيلوت. قَرض أسنانه وتقدم خطوة أخرى إلى الأمام. أخيرًا دخل سيفه في نطاق يمكنه من الوصول إلى فروندير.
تألق في عيني بيلوت. كان مبارزًا نقيًا. لكي يحصل على قتال صحيح، كان يجب عليه أولاً الدخول في قتال قريب.
إذا لم يتمكن من تحقيق ذلك، كان كل شيء بلا معنى. لذا، كانت هذه اللحظة أفضل فرصة له لإطلاق قوته. علاوة على ذلك، كان فروندير جالسًا على المقعد وكان مقيدًا بعدم القدرة على النهوض.
"همم."
رأى فروندير ذلك، وأمسك بسيفه بأوبسيديان في يده اليمنى. كان قد نسخه من أحد الأسلحة العديدة في الورشة.
تلاق!
تصادمت السيوف.
"لم يكن من السيء استخدام 'الحافة الساقطة' هنا، ولكن..."
لنجرّب بعض الأمور.
ظهرت فكرة قصيرة في ذهن فروندير، واصطدمت سيوفهم مرارًا وتكرارًا، متطايرة الشرارات.
"آه...!"
تأوه بيلوت. كان يخسر في القتال القريب ضد خصم جالس.
أكثر من أي شيء آخر، لم يكن يفهم لماذا لم يتمكن من دفعه للخلف بالقوة.
خصمه لم يكن يستخدم الأورا، وبما أنه كان جالسًا، كان يجب أن يكون من الصعب عليه أن يطبق قوة حقيقية.
ومع ذلك، من منظور فروندير، كان هذا النزاع واضحًا جدًا.
"مهاراته في السيف متوسطة."
من منظور فروندير، الذي كان يتعرض للضرب يوميًا من أزيير، لم تكن مهارات بيلوت في السيف سيئة، لكنها كانت مجرد "متوسطة".
وكان من المدهش نوعًا ما أنه استطاع إطلاق مثل هذه الأورا القوية مع هذا المستوى من المهارات في السيف.
بعد أن كان مفهوم "التوقع" قد تم غرسه فيه بواسطة أزيير، كان فروندير يستطيع رؤية نقاط بداية هجمات بيلوت بوضوح.
بالإضافة إلى ذلك، مع "الحاسة السادسة" التي سمحت له برؤية تدفق المانا، أصبح من الأسهل قراءة بيلوت.
قبل أن تبدأ هجوم بيلوت، كان فروندير يشير بسيفه نحو نقطة البداية.
تم منع بيلوت قبل أن يتمكن من استخدام كامل قوته. لم يكن فروندير يتطابق مع قوة بيلوت؛ كان ببساطة يمنعه من استخدام قوته الكاملة.
"لو كان فقط يهدأ قليلاً، لكان لاحظ ذلك على الفور."
كان مظهره الخارجي يبدو مزيجًا من التماسك، والهدوء، والعقلانية، لكن عندما يواجه موقفًا غير متوقع، يصبح هائجًا بشكل ملحوظ.
كما تم التلميح إليه، كان مقارنة بيلوت بأستر مبالغًا فيها.
"حسنًا، هذا يكفي."
دفع-
"...ها!"
بييلوت، الذي كان يلوح بسيفه بلا هوادة، وجد فجأة أن شفرة مسلطة على صدره.
تمامًا عندما كان على وشك القيام بضربة قوية، وقف سيف فرونديير بهدوء أمام حياته.
"ابتعد واهدأ."
"...لم أنته بعد...!"
"هذه فرصتك الأخيرة."
عند كلمات فرونديير، أغلق بييلوت فمه. كان هناك بريق تحذير عميق في عيون فرونديير الباهتة.
"منذ أن هاجمتني، متّ ست مرات حتى الآن. لو كان أي شخص آخر، لتم استبعاده بالفعل. لماذا تعتقد أنني منحتك كل هذه الفرص؟"
"..."
أغلق بييلوت فمه وفكر للحظة في كلمات فرونديير.
حسنًا، بالطبع، لأنني الأكثر وعدًا بين الطلاب الجدد—
"لأن حكمك غبي للغاية."
"آه...!"
"دخلت مع خمسة آخرين من غرفة الانتظار، لذا يجب أن تعلم أنك فريق منذ لحظة دخولك هنا. لذا، إذا تم استبعاد شخص واحد، فإن الأربعة الباقين سيتم استبعادهم أيضًا."
عند هذه الكلمات، اتسعت عيون بييلوت، وألقى نظرة خلفه.
من بين الأربعة الذين كانوا يراقبون معركته، باستثناء ديير، كان الثلاثة الآخرون ينظرون إليه بعيون غارقة. فقط ديير كان يرفع كتفيه بتعبيره المعتاد.
"سيكون من المؤسف جدًا إذا تم استبعاد الأربعة الباقين دون أن يتمكنوا من فعل شيء بسبب اختيار غبي وأحادي من شخص واحد. هذه هي السبب، أيها الأحمق. أيها الأحمق المتعجرف الذي يعتقد أنه الوحيد الجيد."
تحدث فرونديير وهو يدفع سيفه للأمام. الشفرة التي كانت تتقدم ببطء لم تخترق أو تقطع بييلوت، لكنها أجبرته على التراجع.
"قلت إن هذه فرصتك الأخيرة. فكر جيدًا مع أصدقائك هناك."
عض بييلوت شفته السفلى، ثم، كما لو أنه أدرك أخيرًا، هز رأسه وأصبح تعبيره أكثر هدوءًا. استدار وسار نحو الأربعة الآخرين بخطوات ثقيلة.
"..."
"..."
كان هناك صمت قصير. لم يعرف الآخرون ماذا يقولون لبييلوت. كما أن بييلوت لم يكن ينوي قول شيء لهم.
فكر أنه كان من الأفضل أن يعتذر، لكن كبرياءه منعه من الكلام.
"مرحبًا، بييلوت."
كان ديير هو من كسر الصمت.
عندما نظر إليه بييلوت، تحدث ديير مبتسمًا ابتسامة منعشة.
"لقد تم تدميرك تمامًا!"
"...هذا الرجل..."
"يا رجل، كما توقعت، الطلاب في السنة الثانية مذهلون. لو كنت أنا، لكنت أتدحرج على الأرض في ثلاث ثواني."
رغم كلامه، كانت عيون ديير تتألق. لم يستطع بييلوت فهم ذلك. ما هذا مع هذا الرجل؟ هل كانت تلك هي عيون شخص اعترف بضعفه؟
"كما توقعت،"
قال ديير بتلك العيون الساطعة والملونة.
"القدوم إلى كونستل كان الاختيار الصحيح!"
"...!"
عند هذه الكلمات، تغيرت تعبيرات الجميع، بما في ذلك بييلوت. اتسعت عيونهم للحظة، ثم استرخى تعبيرهم.
سأل الرجل الذي أخبر ديير أولاً عن غرفة الانتظار.
"هل لديك فكرة؟"
"نوعًا ما."
أجاب ديير فورًا. عبس بييلوت وقال:
"هل لديك طريقة لهزيمة 'فرونديير الكسلان'؟"
"لا، لا أستطيع هزيمة الكسلان."
كان هذا أيضًا جوابًا فوريًا. ومن مكان ما، سمع صوت متعب يقول: "توقف عن مناداتي بذلك."
"لكن هدف هذا الاختبار ليس هزيمة الطالب الأكبر، أليس كذلك؟ أعتقد أن الجميع قد أدرك ذلك الآن. لماذا بدا هذا الاختبار سهلًا للغاية عندما سمعنا الشرح فقط."
تحدث ديير وهو يشير بإصبعه إلى المفتاح. مرر من خلاله باللمس، بغض النظر عن الطريقة التي تستخدمها. بمجرد سماع الكلمات، بدا الاختبار سهلًا لدرجة جعلتك تتساءل لماذا بذلوا جهدًا فيه.
"حتى لو تجمعنا جميعًا قوتنا وهدفنا نحو المفتاح بكل قوتنا، قد يكون من الصعب جدًا."
"..."
"كانت الشروط نفسها سهلة بسبب ذلك السنباي. هو يستطيع زيادة الصعوبة بمفرده."
أومأ الجميع برؤوسهم بتعبيرات حازمة.
لقد شاهدوا جميعًا معركة بييلوت. سائل أسود غامض. سائل بكمية وحجم غير معروفين، يهاجم بأشكال ومسارات غير متوقعة.
لم يعد تقييد فرونديير بأن يبقى جالسًا يبدو كقيود.
"...ليس هذا فقط."
قال بييلوت وهو يضيّق عينيه.
"هناك هجمات غير مرئية. قد يكون من الصعب ملاحظتها من الخلف."
"...لا يمكن. هجمات غير مرئية؟"
"لم أكن متأكدًا في البداية، لكن بعد القتال عدة مرات، أصبحت متأكدًا. هجمات السائل الأسود مخيفة، ولكن في منتصفها، تطير هجمات غير مرئية. الضرر نفسه ليس كبيرًا، لكن يجعل الشخص يفقد توازنه في اللحظات الحاسمة."
عند هذه الكلمات، نظر الجميع إلى بعضهم البعض. هل يمكنهم حقًا التعامل مع كل من السائل الأسود والهجمات غير المرئية؟
"لا بأس. كنت أعرف عن ذلك."
"ماذا؟"
تحدث ديير في تلك اللحظة. لم يكن مندهشًا. عندما كان يراقب قتال بييلوت، لم يفوت أي شيء.
سأل بييلوت مشككًا.
"كنت تعرف؟ حقًا؟"
"الخطة تأخذ ذلك في اعتبارها، لذا استمعوا جميعًا."
تحدث ديير وأشار إليهم بالاقتراب. كما قال فرونديير، اجتمع الخمسة وبدأوا في المناقشة.
بعد سماع الخطة كاملة، أومأ الجميع. بييلوت، رغم أنه لم يكن راضيًا تمامًا، اعترف أن خطة ديير كانت معقولة.
في هذه الأثناء، تنهدت الطالبة المتخصصة في السحر كما لو أنها تذكرت شيئًا.
"...على ذكر ذلك، كان هذا هو المرحلة الثانية، أليس كذلك؟"
"...نعم."
كانت حقيقة لا يريدون معرفتها، لكن بمجرد أن سمعوها، أظلمت رؤيتهم.
"إذا كانت المرحلة الثانية هكذا، فكيف هي قوة الطلاب الأكبر في المراحل الثالثة والرابعة والخامسة؟"
شعروا بإحساس قوي من الإعجاب ليس فقط تجاه فرونديير ولكن أيضًا تجاه الطلاب الأكبر الذين ينتظرون في المراحل القادمة.
لأنهم كانوا يعتقدون أن فرونديير هو الأضعف بينهم.