"يبدو أن الاستفزاز قد نجح بما يكفي."
تسللت قطرات من العرق البارد على ظهر إدوين.
لقد تخلى عن إيمانه لأنه خُدع من قبل سيد. كان يحمل في قلبه هذا الغضب، لكن الخوف كان قضية منفصلة تمامًا.
"أن تقول مثل هذه الكلمات لسيد، يا فرونديير."
ابتسم إدوين متذكرًا وجهًا يغلب عليه النعاس. استعاد في ذهنه ما قاله فرونديير لهيفايستوس، سيد قوته السيادية السابقة، أثناء حادثة الغولم.
"اغرب عن وجهي"، قالها ببساطة ودون اكتراث.
منذ ذلك الحادث، أدرك إدوين شيئًا مهمًا.
السادة كانوا يشبهون البشر كثيرًا، باستثناء قوتهم، كما ذكر فرونديير سابقًا.
كانت لديهم مشاعر مثل الغضب، الاحتقار، الفرح، والإحراج، ويمكن لهذه المشاعر أن تظهر بسبب أمور تافهة للغاية.
شاهد البشر معجزات السادة غير المسبوقة وصنعوا صورًا مثالية لهم، لكن السادة أنفسهم لم يكونوا دائمًا يعكسون تلك الصور الأنيقة.
—"إدوين، هل تحاول حقًا إهانة سيد؟"
[لقد فعلت بالفعل.]
ردّ إدوين وألقى نظرة على المرأة التي بجانبه. على الأرجح كانت خادمة في قصر عائلة روش. بالنظر إلى مظهرها، كانت لا تزال نائمة، لذا من المحتمل أنها لن تتذكر هذا الحادث.
"لكن أن تكون أول شخص أستخدم هذه القدرة عليه هو هيبنوس؟"
شعر إدوين ببعض التردد.
الجميع يعلم لماذا كان أستر إيفانز، المرشح الأول لمؤسسة الأبراج، في القمة. موهبة، مهارة، اجتهاد، شخصية، شعبية، وفوق ذلك القوة السيادية لـ "بالودر".
لذلك، كان الجميع في المؤسسة أيضًا على دراية بماهية القوة السيادية لبيلوت، المرشح الواعد التالي.
"بيلوت، ماذا تفكر؟"
العدو الحقيقي الآن لم يكن هيبنوس. كان بيلوت، الذي حصل على قوته السيادية.
—"قد لا أتمكن من فعل شيء لك الآن، لكن هل تعتقد أنك ستكون آمنًا إلى الأبد؟ اعرف مكانك، يا إدوين!"
زمجر هيبنوس. حسنًا، أن تكون مستهدفًا من قبل سيد لم يكن بالأمر الممتع.
[لقد شعرت بالخوف بسبب ذلك أيضًا.]
حكّ إدوين خده. بالتأكيد، أن تكون هدفًا لسيد أمر مخيف. لم يكن الأمر مقتصرًا على إدوين فحسب، بل الجميع على هذه القارة يخشون "العقاب السيادي" الذي يوقعه السادة.
[دعني أسألك هذا بدلاً من ذلك،]
ومع ذلك، كان إدوين يعرف حقيقة واضحة الآن.
[لماذا يتركون فرونديير وشأنه؟]
—...!
تغيرت تعابير وجه هيبنوس. نعم، كان يعرف ما يعنيه ذلك.
[كنت أتساءل عن هذا منذ فترة. عندما كان هيفايستوس يحاول تحريضي، لم يكن فرونديير قد فعل شيئًا كفريًا بشكل خاص. ومع ذلك، حاول هيفايستوس قتله. مهما كان السبب، كان فرونديير مستهدفًا من قبل سيد منذ فترة طويلة قبل أن أقابله.]
لكن فرونديير هزم هيفايستوس. بالطبع، لم يواجه هيفايستوس الحقيقي. بل استعان بجسد إدوين والغوليم.
بطبيعة الحال، كان يمكن للسيد أن يتدخل "مباشرة". لم يكن إدوين يعرف مدى قوة فرونديير بالكامل، لكنه كان فردًا واحدًا فقط. إذا نزل سيد بنفسه، كان يمكن قتله في أي وقت.
"إما أن شروط نزول السادة أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد، أو..."
قال إدوين:
[هناك سبب يمنعهم من النزول؟]
اختبر إدوين المياه بطرح هذا السؤال بصوت عالٍ. أراد أن يحصل على مزيد من المعلومات من هيبنوس.
لكن هيبنوس لم يتحرك عند هذا السؤال. لم يكن هناك حتى أدنى ارتعاش في عينيه.
—"فقط لأن فرونديير لا يزال على قيد الحياة لا يعني أنه سيكون بخير في المستقبل. سوف يلقى نهاية مروعة. وأنت أيضًا، يا إدوين."
بدلاً من ذلك، تحدث هيبنوس كما لو أنه لم يسمع شيئًا.
ضحك إدوين في داخله بمرارة.
"هذا مؤسف. كنت أود أن أحصل على معلومات أفضل."
لم يستطع إدوين كشف وجه هيبنوس الذي بدا وكأنه يرتدي قناعًا بلا مشاعر.
بدلاً من ذلك، قال:
[أنا واثق.]
—"ماذا؟"
[السادة لا يفعلون سوى التلاعب بالبشر، لكنهم لم يكونوا أبدًا في موضع الخضوع.]
لهذا السبب لم يستطيعوا فهم مشاعر إدوين.
وجود سيد يدفعه من الخلف بهدوء، بينما يبدو وكأن الأمر نابع من إرادته هو. لم يرغب أبدًا في الشعور بذلك مرة أخرى. كان ذلك الشعور وكأنه يفقد نفسه.
[أفضل الموت على الشعور بذلك مرة أخرى.]
—"كلماتك ستصل إلى آذان جميع السادة."
[فليسمعوها. إذا انتهيت من الحديث، أعد لي زهرة اللوتس السوداء. ما لم ترغب في أن تجعل بيلوت أضحوكة المؤسسة.]
لأن إدوين كان مع هيفايستوس، فقد عرف طبيعة السادة جيدًا. كان من النادر أن يفعل سيد هذا القدر من أجل إنسان واحد، حتى لو كان هدفًا لقوته السيادية.
عادة، كانوا فقط يمنحون البشر القليل من القوة عندما يُطلب منهم ذلك، ولم يتحركوا من تلقاء أنفسهم. يبدو أن هيبنوس يحب بيلوت حقًا.
لذا، لن يفعل شيئًا يمكن أن يضر بيلوت.
—"تذكر هذا، يا إدوين. حياتك ليست طويلة..."
بززت!
قبل أن يتمكن هيبنوس من إنهاء كلماته، اختفى إدوين، الذي كان يظهر كصورة ثلاثية الأبعاد.
"…هاه."
مال إدوين برأسه، وهو يرى أن الصورة الثلاثية الأبعاد قد انتهت في منزله.
هل كان يتحدث لفترة طويلة؟ يبدو أن طاقة جهاز الهولوغرام على متن "اللوتس السوداء" قد نفدت.
"لم يكن هذا ما قصدته."
كان بإمكانه تقريبًا سماع صوت هيبنوس وهو يطحن أسنانه غضبًا لأن إدوين قطع الاتصال واختفى.
في اليوم التالي.
زار فرونديير مختبر البحث الخاص بالمدرب بينكيس بناءً على طلب من إدوين.
"…آه."
بعد سماع كل ما قاله إدوين، شعر فرونديير بصداع بالفعل.
بيليوت كان شخصية ذات احتمال كبير لأن يتحول إلى شرير إذا تُرك غروره دون تصحيح. أطلق اللاعبون على هذا المصطلح "السقوط في الظلام".
في الأصل، كان يتم تأكيد ذلك من خلال هالة أرجوانية، لكنها في الواقع كانت علامة على تدخل سيادي، وليست علامة على السقوط في الظلام. ومع ذلك، كان هناك اعتقاد شائع بين اللاعبين أن "التدخل السيادي = السقوط في الظلام".
"لكي أصحح غروره، أظهرت له الفرق بين مهاراتنا، والآن يلجأ إلى الجريمة؟"
ما هذه العجلة، يا بيليوت؟
الجميع يعترفون بموهبتك، وأنت تعلم ذلك بنفسك.
إذا أخذت وقتك ونمت بشكل مستمر، ستصبح في النهاية قادرًا على أن تنافس أستر، وكان فرونديير يعرف ذلك جيدًا. لقد رأى بنفسه قوة بيليوت بعد أن نما.
"شكرًا لك، إدوين. لم أكن أعلم أنك قمت بتركيب جهاز كهذا على اللوتس السوداء. سأرد هذا الدين بكل تأكيد."
"انسَ الأمر. أنا فقط أردت لك معروفًا. إنها وسيلة أمنية لا تعمل إلا إذا لم تكن على علم بها."
وكان هذا صحيحًا.
أن يتمكن من رؤية وجه السارق مباشرة عبر هولوغرام يظهر من إدوين نفسه، لم يكن فرونديير قد فكر في مثل هذه الطريقة.
بفضل ذلك، استطاع بسهولة استعادة "اللوتس السوداء" بعد فقدانها.
"كما هو متوقع من سيد النوم. لقد نمت حقًا نومًا عميقًا."
"إنها قوة سيد، لذا من الصعب على إنسان غير مستعد أن يقاومها. حتى لو كانوا مستعدين، سيظل الأمر كذلك. لكن لا تقلق، الآن بعد أن علم بوجودي، لن يحاول الأمر مجددًا."
"وماذا لو غيّر هيبنوس رأيه وحاول قتلي بدلًا من ذلك؟"
قدرة هيبنوس على إغراق الناس في النوم كانت حرفيًا قوة سيادية.
فرونديير نام دون أن يعلم حتى أن "اللوتس السوداء" قد سُرقت. بفضل ذلك، تخلص حتى من التعب الذي كان يتراكم في جسده الحساس.
السبب في أنه نام بسهولة كان جزئيًا بسبب أن جسده كان بحاجة للنوم، ولكن حتى لو كان مستعدًا، هل كان بإمكانه منعه؟
كان يرغب في أن يثق بحاسته السادسة، ولكن حقيقة أنه نام بالفعل جعلته يشعر بعدم الارتياح.
"لا تقلق. حدود هيبنوس واضحة."
قال إدوين. لقد رأى بعينه كيف سيطر هيبنوس على خادم في القصر.
"هيبنوس يستخدم المشي أثناء النوم للتحكم بالناس. عندما رأيته، كان الشخص الذي يسيطر عليه خاملاً وضعيفًا. ربما لن يتمكن من منحه الكثير من القوة، وإذا حاول إجباره، سيستيقظ."
من خلال ما رآه إدوين، كان مظهر الخادم يشبه تمامًا شخصًا يعاني من المشي أثناء النوم. وبما أنه يستخدم هذه القوة، كانت حدود هيبنوس واضحة.
هيبنوس هو سيد النوم. بعبارة أخرى، "النوم" هو مجاله، وكان قويًا بما يكفي لجعل فرونديير ينام، ولكن الواقع لم يكن مجاله.
"إذن، ماذا ستفعل، فرونديير؟ سأترك القرار لك، ولكن لا أعتقد أننا يجب أن نترك بيليوت وحده."
"لا يمكننا ذلك."
أومأ فرونديير برأسه.
بغض النظر عن كيف يرى بيليوت فرونديير، كان بيليوت مقاتلًا مهمًا بالنسبة له.
فوق ذلك، كان بيليوت قويًا حتى بدون هيبنوس. ليس الآن، ولكنه سيصبح كذلك بالتأكيد في المستقبل.
"ولا أستطيع أن أقول هذا بصوت عالٍ، ولكن..."
بالإضافة إلى ذلك، كان لدى فرونديير خطة أخرى.
"هيبنوس هو شقيق ثاناتوس التوأم، أليس كذلك؟"
ثاناتوس، أول سيد قابله فرونديير والذي حاول قتله.
فرونديير بالكاد نجا حينها بذكر اسم ثاناتوس.
كان ثاناتوس حذرًا من فرونديير الذي عرف هويته الحقيقية، وتراجع قلقًا من أن يكون هناك سيد يدعم فرونديير.
والآن...
ثاناتوس لم يظهر نفسه بعد.
"هستيا ذكرت ذلك من قبل. السادة أيضًا في صراع حاليًا."
لا بد أن فرونديير متورط في هذا الصراع. وبسبب ذلك الصراع، كان هناك احتمال أن يظل ثاناتوس يصدق خدعة فرونديير.
"إذا كان ثاناتوس يعتقد حقًا أنني على اتصال بسيد ما..."
لقد جعل فرونديير الأمر يبدو كذلك.
"من سيعتقد ثاناتوس أن هذا السيد هو؟"
إذا تم تضمين وضع فرونديير في الصراع بين السادة، فسيشتبه ثاناتوس بشكل طبيعي في أن السيد الذي يحمي فرونديير هو حليفه.
بالعكس، السيد الذي يشتبه فيه ثاناتوس سيكون حليف فرونديير.
"إذا استغللت بيليوت لإقناع هيبنوس جيدًا..."
بدا أن بإمكانه حتى أن يكتسب حليفًا من بين السادة.
في هذه الأثناء، كان بيلوت يحضر الدروس في مؤسسة الأبراج وهو يشعر بشعور مزعج في معدته.
لقد فشل في استرجاع زهرة اللوتس السوداء، وتم كشف تورط هيبنوس. كان يعتقد أنه من المستحيل أن يُكتشف، ولكن بما أن هيبنوس نفسه قد قال ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا.
"لم أكن أتخيل أن هناك جهازًا كهذا."
كان إدوين، طالب السنة الثالثة، وليس فرونديير، هو من اكتشف جريمة بيلوت.
بصراحة، لم يكن قد سمع عنه من قبل.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن اسمه الكامل كان إدوين فون بيهتيريو جعل اسم "عائلة بيهتيريو" مألوفًا.
لقد سمع أنهم عائلة مرموقة كانت قد بنت سمعة هائلة في الماضي، لكنها الآن قد سقطت.
هل يمكن لطالب أن يصنع هولوغرامًا يُفعل عندما يحصل شخص غير المالك على الشيء؟
علاوة على ذلك، لم يكن هذا هو الوظيفة الرئيسية لزهرة اللوتس السوداء، لذا كان قد أضاف هذه الوظيفة كميزة جانبية.
"لماذا؟ هل لدى سلوث حلفاء أكثر مما كنت أعتقد؟"
عض بيلوت شفته.
قال هيبنوس إن الشائعات لن تنتشر في مؤسسة الأبراج، لكنه كان يتساءل كيف ستتطور الأمور في الواقع.
"إذا انتشرت، سأكون قد انتهيت."
سار بييلوت وهو يتظاهر بالهدوء. كان يظن أنه جيد في الحفاظ على وجهه غير المعبر، لكن ذلك لم يكن صحيحًا. لم تكن هناك أحداث حتى الآن يمكن أن تهز قلبه.
شعر كما لو أن كل طالب يمر به كان يهمس عنه.
بالطبع، لم يكن هناك شيء من هذا في الواقع، وفي الحقيقة كان الطلاب لا يزالون ينظرون إلى بييلوت باهتمام وود، لكن بييلوت نفسه لم يكن قادرًا على ملاحظة ذلك.
في تلك اللحظة.
كاو—
هبطت غراب بجانب الجدار الذي كان يسير بجواره في توقيت غريب وصرخ.
"......؟"
نظر بييلوت إلى الغراب. كان من الشائع أن يصيح الغربان، لكن لم يكن من المعتاد أن يجلس غراب بجانبه مباشرة وهو يحدق فيه أثناء صياحه.
"ها؟"
حتى أن الغراب طار فوقه وهبط على كتفه. شعر بييلوت ببعض المفاجأة، لكنه لاحظ ورقة مربوطة بساق الغراب.
كان شخص ما قد استخدم الغراب لإرسال رسالة له.
فتح بييلوت الرسالة وهو يشعر بال reluctance (التردد).
كانت الرسالة قصيرة.
[تعال إلى غرفة التدريب الفردية بعد الفصل. لدي شيء لأقوله لك.]
فجأة، شعر وكأن العالم أصبح أسود.
لم يُكتب اسم مرسل الرسالة، لكن كان من الواضح من الذي أرسلها.
لهذا السبب، لم يكتب الكاتب اسمه.
قام بييلوت بمسح غرف التدريب الفردية.
كما كان متوقعًا، تأكد من الغرفة التي كان فيها فرونديير.
عندما وقف بييلوت أمام باب الغرفة التي كان فيها فرونديير، فتح الباب كما لو كان ينتظره.
"تعال."
"......نعم."
لم يكن تعبير فرونديير أو صوته مختلفين عن المعتاد. لم يكن يعرف إذا كان قد سمع عن هيبنوس أم لا.
بالتأكيد، هذا ما يعنيه الوجه الخالي من التعبير.
"أنت تعلم لماذا دعوتك، أليس كذلك؟"
أغلق باب غرفة التدريب الفردية، وتوجه فرونديير مباشرة إلى الموضوع.
كما كان متوقعًا، كان فرونديير قد سمع القصة من إدوين.
"نعم."
"إذن يجب أن تعلم أيضًا لماذا دعوتك خصيصًا إلى غرفة التدريب الفردية؟"
غرفة التدريب الفردية.
منشأة مع عزل صوتي كامل حتى يتمكن من دخلها من التركيز بشكل كامل على تدريبه.
كان السبب واضحًا.
"هذه فرصتك الأخيرة، بييلوت."
أصدر فرونديير تحذيرًا.
كما قال، كان فرونديير يمنح بييلوت فرصة أخيرة.
كان قد أعد هذا المكان حتى لا يُسمع حديثهم من قبل أي شخص.
"أن تُقبض على سرقة وتنتشر الشائعات في كونستيل، ستكون لديك فترة أكثر إحراجًا من التي مررت بها في سنتك الأولى."
لم تكن كلمات فرونديير مبالغة. بغض النظر عن مدى سوء شائعات "الكسلان البشري"، لم يكن قد ارتكب أي جرائم. على الأقل كما يعرف طلاب كونستيل.
لكن إذا تم القبض على بييلوت، الذي كان يعد من أفضل الطموحين، وهو يسرق، ستكون العواقب هائلة.
"ماذا كنت تخطط لفعل ذلك؟ إنه ليس شيئًا يمكنك استخدامه."
لم يكن فرونديير يتفاخر. كانت زهرة اللوتس السوداء مادة لا يمكن لأي شخص استخدامها في القتال سوى فرونديير.
كان فرونديير يستطيع تحويل زهرة اللوتس السوداء إلى سلاح لأنه يمكنه نسخ المخطط مباشرة من الورشة، لكن الأشخاص العاديين كان عليهم إنشاء مخطط ثلاثي الأبعاد لمحاولة تقليدها.
كان السبب في أن فرونديير قد ثبت جهاز أمان على زهرة اللوتس السوداء ليس فقط لمنع الآخرين من استخدامها، ولكن أيضًا لأنه إذا قام شخص آخر بتنشيطها، فلن يتمكنوا من التعامل مع الأوبسيديان الذي سيخرج منها.
بعد كل شيء، كانت زهرة اللوتس السوداء الحالية تحتوي على كامل البحيرة التي كانت تعرف يومًا ما بأنها جزء من هيلهايم.
"......لم أكن أخطط لاستخدامها."
كان بييلوت يعرف ذلك أيضًا. لم يكن لديه نية لاستخدام زهرة اللوتس السوداء.
فقط.
فقط، من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأ بييلوت في إظهار مشاعره الصادقة.
"لم أستطع أن أصدق أن الكبير كان قويًا جدًا. كنت أعتقد أن القوة كانت من تلك القلادة. أن يصبح شخص واحد قويًا جدًا في عام واحد فقط، لم أستطع قبوله. لهذا حاولت سرقتها. أردت أن أرى إذا كان الكبير قويًا حقًا بدون الأوبسيديان."
"أفهم."
لم تكن كلمات بييلوت ممتعة لسماعها من منظور فرونديير، لكنه أومأ بهدوء.
حسنًا، مشاعر الناس الصادقة تكون عادة هكذا. لو كان سيقول شيئًا نقيًا وطاهرًا، لكان قد كان صريحًا من البداية.
"إذن سأريك."
"نعم؟"
كليك
قام فرونديير بإزالة القلادة من عنقه. كما خلع سوار ذراعه وألقاه جانبًا.
"انظر لنفسك كيف أكون بدون زهرة اللوتس السوداء."
مجرد أن فرونديير فهم مشاعر بييلوت...
...لم يعني أنه سيسمح بمواصلة المفهوم الخاطئ دون تصحيحه.