في الوقت الذي كانت فيه الشائعات حول فرونديير تثير الهمسات والتوتر في كونستل...
"... حسنًا، كان عليّ أن أفعل ذلك في النهاية."
اتخذت آتين قرارًا غير معروف وأجرت مكالمة من قصرها.
لم يستمر نغمة الاتصال أكثر من 3 ثوانٍ.
آتين~! ما الأمر، لماذا اتصلت أولًا؟
كانت والدتها، الإمبراطورة فيلي، هي التي أجابت.
وعندما سمعت آتين صوت فيلي المليء بالفرح، شعرت بشيء من الأسف. هل يجب عليّ أن أتصل أولًا أحيانًا؟ لا، ومع ذلك، والدتي تتصل كثيرًا، لذلك لا يهم...
آتين؟ مرحبًا؟
"آه، نعم. أمي. يبدو أن الاتصال كان غريبًا لحظة. هل أنتِ بخير؟"
بالطبع. أنا بخير. لا شيء مميز في القصر الإمبراطوري أيضًا. ومع ذلك...
توقفت فيلي في منتصف الجملة. كان هذا نادرًا بالنسبة لها.
وسرعان ما سمعت آتين صوتًا مختلطًا بالضحك المهزوم مرة أخرى.
لا بأس. سأتحدث عن ذلك لاحقًا.
"ما الذي تعنيه بهذه الطريقة في الحديث؟ إنه مزعج جدًا."
ههههه. ستكتشفين قريبًا على أي حال. فما الذي يحدث؟ لا يمكن أن تكون ابنتنا قد اتصلت بلا سبب.
همم. كانت آتين غير راضية عن اختباء فيلي لشيء ما، ولكن لم يكن أمامها خيار سوى تغيير الموضوع.
فما إن تتخذ فيلي قرارًا، لا يمكنها التراجع عنه. كما هو الحال الآن، تبتسم ابتسامة مشرقة ولا تجيب.
"... لا شيء مميز."
أخبرت آتين فيلي بما حدث في متجر تيرست.
عمل جاكوب الإرهابي، تدفق مانا الغريب، الجرح الذي يُفترض أنه علامة حقن، إمكانية أن يكون حقن المانا يتم من خلال نظام جماعي بدلاً من فرد.
وعرض مجهول تم توصيله من قبل المعلمة جين في كونستل.
همم.
كان انطباع فيلي قصيرًا. ليس لأن فيلي غير مهتمة بالأمر، ولكن لأن ردود فعلها عمومًا هكذا.
"فقط، حدث هذا الشيء. كحديث عابر."
قالت آتين ذلك عمدًا، معتقدة أن الحادثة ليست مرتبطة بشكل كبير بالقصر الإمبراطوري.
إنها مجرد محادثة بين أم وابنتها، ليس شيئًا للإبلاغ عنه لـ "الإمبراطورة فيلي". بالطبع، نيتها الحقيقية هي إبلاغها عن هذه الحادثة، لكنها لم تستطع قول ذلك.
المكان الذي كان فيه الإرهابي، هل كان متجر تيرست؟
"نعم. أمام المقهى."
يا إلهي. هذه مصادفة غريبة.
مصادفة؟
كانت آتين مشوشة من اختيار فيلي للكلمات. ازداد شكها عندما سألت فيلي شخصًا ما في الطرف الآخر من الهاتف، "أليس كذلك؟"
لا، نحن في الواقع نحقق في هذه القضية هنا.
"تحقيق؟ في القصر الإمبراطوري؟"
هل يعني ذلك أن هذه الحادثة لم تكن مجرد أمر يخص كونستل؟
يبدو أن حقن المانا الذي ذكرته، هو أمر عشوائي.
"ماذا تعني؟"
سواء كانوا ضعفاء أو أقوياء، سواء كان لديهم الكثير من المانا منذ البداية أم لا، يبدو أنه يضمن تأثيرًا، أليس كذلك؟
بالطبع، العيب هو أنه لا يمكن إخفاؤه ويتسرب، أضافت فيلي.
تحولت تعبيرات آتين إلى البرودة.
حتى الآن، كانت تعتقد أن الهدف من حقن المانا مقتصر على الأشخاص الذين لديهم مانا ضعيفة منذ البداية. كانت تعتقد أنه لن يكون له تأثير على الأشخاص ذوي المهارات العالية بما فيه الكفاية.
لكن في الواقع، الأمر فقط أن الأشخاص الذين يطلبونه ضعفاء، وليس أن هناك تقييدًا لأي شخص معين.
أي شخص، إذا أراد ذلك، يمكنه أن يحصل على حقن ويكتسب مانا مكثفة أكثر.
"... ماذا عن الآثار الجانبية؟"
لم تكن هناك أي آثار جانبية مميزة حتى الآن. لقد رأيتها بنفسك، أليس كذلك؟ عيون محمرة، تنفس غير منتظم، حالة من الإثارة والتوتر، تسريب أورا غير مسيطر عليها في كل مرة يتحدثون فيها، وهكذا. الجميع يعانون من أعراض مشابهة، ولكن هذا كل شيء. حتى الآن، لم يمت أحد بسبب ذلك. ومع ذلك...
"ومع ذلك؟"
يبدو أنهم يجب أن يعيشوا هكذا لبقية حياتهم.
فكرت آتين للحظة في تلك الكلمات.
الأعراض التي ذكرتها فيلي، بالتأكيد سيكون غريبًا إذا استمر شخص طبيعي في ذلك، ولكن إذا لم يكن هناك تهديد للحياة، فسيكون هناك العديد من الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على المانا حتى لو كان ذلك.
إن الرغبة في أن تصبح أقوى في هذا القارة هائلة.
في الواقع، إذا لم يكن هناك فقدان للحياة، فلن يتدخل الشرطة. القصر الإمبراطوري هو نفسه. لكن هناك سببان يجعلنا نحقق في هذه المرة.
"ما هما؟"
أولًا، الحصول على الحقن هو في نطاق الطب. ليس السحر. لا أعرف مبدأ التقنية التي تضع المانا في سائل، ولكن إدخال مانا شخص آخر في شخص آخر ليس أمرًا بسيطًا. لاستخدام طريقة خامة مثل الحقن بدون آثار جانبية، يجب أن يكون الحل قد تم معالجته بدقة من البداية. ليس هناك آثار جانبية الآن، ولكن هذا فقط "الآن".
"...!"
تخيلت آتين ما كانت فيلي تحاول قوله.
"... قبل ذلك، كم من الناس قد ماتوا."
هذا صحيح. ليس مكانًا يعمل بشكل طبيعي. نحن لا نعرف ما هي الخطوات التي اتخذوها للقضاء على الآثار الجانبية. سيكون من حسن الحظ إذا لم يؤذي أحدًا في العملية، لكنني أعتقد أن فرص ذلك ضئيلة جدًا.
فكرت آتين كذلك.
إنها مادة دوائية تم حقنها في إرهابي في المقام الأول. لا يمكن أن يكون هناك منظمة منظمة حقًا.
والسبب الثاني.
"ما هو السبب الثاني؟"
ما الذي تعتقد أن الشخص الذي تم حقنه مرة سيفعله بعد ذلك؟
"... حسنًا، ألن يفعلوا أشياء لم يستطيعوا فعلها عندما كانوا ضعفاء؟"
آتين، ماذا تعتقد أن الناس يمكنهم فعله عندما يصبحون أقوياء، ولم يستطيعوا فعله عندما كانوا ضعفاء؟
عند هذه الكلمات، كانت آتين على وشك الرد بشيء، لكنها أغلقت فمها.
كانت تعرف ما كانت فيلي تحاول قوله.
حتى مجرد تخيل الأمر الآن، لا يأتي بفكريات جيدة.
وماذا إذا كانت تلك القوة غير كافية؟ ماذا لو شعروا أنهم يفتقرون إليها؟
"... إذاً، بالطبع، سيأخذون الدواء مرة أخرى..."
هذا صحيح.
لا ضمان أن الشخص الذي تم حقنه مرة واحدة لن يتم حقنه مرة أخرى.
لكن الحقنة الثانية، هل ستكون أيضًا خالية من الآثار الجانبية؟
نحن لا نعرف بعد ما هو تأثير الحقن الثاني على الجسم البشري. قد يتسبب في آثار جانبية خطيرة تؤدي إلى الموت، أو قد يقضي فعلاً على الأعراض التي تم ذكرها سابقًا. المشكلة هي أننا لا نعرف.
بعد الاستماع إلى كلمات فيلي لفترة، أصدرت آتين صوتًا "آه".
فجأة جاء شيء إلى ذهنها.
الشائعات الأخيرة المتداولة عن فرونديير.
"... أمي. هناك شائعات تدور حول فرونديير مؤخرًا."
هو دائمًا مجموعة من الشائعات.
هذا صحيح، ولكن...
"الشائعة التي تقول إنه حصل على حقن مانا."
هذه المرة توقفت كلمات فيلي. تابعت آتين الحديث.
"ربما هدفهم هو الإشارة إلى أن الأعراض تختفي إذا تم حقن الشخص أكثر من مرتين؟ أن فرونديير هو شخص كهذا. أن مانا فرونديير زادت بشكل كبير لدرجة أن حقنة واحدة لم تكن كافية."
... مهما كان الهدف، من الجيد استخدام ذلك كذريعة للاستمرار في حقن الناس.
تمتمت فيلي.
ثم تحدثت فجأة بصوت غريب.
إذاً، ما تقوله آتين، هو أن الطلاب الآخرين الذين شاهدوا النمو السريع لفرونديير لا يعترفون بالجهد اليائس، والشجاعة، والمعاناة التي مر بها، ويعتقدون أنه أصبح قويًا باستخدام الطرق المختصرة أو الجرائم القريبة منها؟ أن فرونديير مجرد كسول لم يبذل أي جهد؟
"... لم أقل ذلك، ولكن..."
ليس خطأ.
ولكن لماذا تعيد صياغتها هكذا؟
"آه، انتظر دقيقة."
إذًا، آتين، أفهم. سأفكر في هذه القضية أيضًا، لذا كوني حذرة في كونستل. لا أعتقد أنهم سيتعرضون لك، لكن من الأفضل أن تكوني حذرة. دائمًا هناك من لا يعرف مكانه.
"أمي، انتظر لحظة. تلك الطريقة الغريبة التي تحدثت بها..."
إذًا وداعًا، آتين.
أغلقت فيلي المكالمة دون أن تعطي آتين فرصة للتحدث.
حدقت آتين في الهاتف حيث انتهت المكالمة.
"انتظري لحظة. كنت أعتقد أن شخصًا كان بجانبها."
ابتسامة فيلي المرحة ظهرت بوضوح.
القصر الإمبراطوري، مكتب فيلي الشخصي.
"آه، آتن أيضًا. لا يمكنك مجرد مساعدة شخص بشكل أعمى وتوقع أن تسرق رجلاً."
ربما هي لا تنوي فعل ذلك أصلاً. تمتمت فيلي بندم وهي تنظر إلى هاتفها.
"على أي حال، سمعتِ القصة، أليس كذلك؟"
ثم تحدثت إلى الرجل الذي كان يقف بهدوء أمامها أثناء المكالمة.
أطلق الرجل تنهيدة صغيرة لم تُلاحَظ وقال:
"تحدثتِ بطريقة تجعلني أسمعها."
شعر أسود، جسد مدرب. وجه حاد يشبه السيف المشحذ.
كان هناك أزير دي روش.
"التجسس على محادثة الإمبراطورة، هذه جريمة خطيرة، أزير."
"...كنت على وشك المغادرة، لكن..."
كانت فيلي نفسها هي من أوقفته.
ابتسمت فيلي ابتسامة مشرقة كما لو كانت تستمتع بالأمر.
"فكيف تشعر؟ يبدو أن أخاك ما زال محاطًا بالشائعات السيئة في كونستل."
كان لا بد من أن تسأل هذا السؤال.
خفض أزير عينيه.
"الطلاب يحبون الشائعات. حتى بدون أي صدق، دائمًا ما يبحثون عن، ويضخمون، ويشوهون النميمة ليتحدثوا ويزيدوا الأجواء. الأمر ليس أكثر من ذلك. فرنودير لن يهتم. الأمور التي ليست صحيحة لن تهز أخي."
عند كلمات أزير، اختفى التسلية في عيني فيلي. حسنًا، كانت تتوقع أن يقول شيئًا من هذا القبيل. لهذا هو أزير. ليس من السهل هز مشاعر هذا الرجل.
"──لكن."
لكن بعد ذلك قال أزير.
"إذا كان هناك من لا يستطيع مجرد الاستمتاع بالشائعات كشائعات ويصدقها حقًا. أولئك الذين يستهينون بما فعله فرنودير وينغمسون في الرضا عن النفس، مخدوعين بمعلومات غير موثوقة تنتشر هنا وهناك."
تدفقت أشعة الشمس من خلال الغيوم المائلة عبر نافذة القصر الإمبراطوري. بقيت أشعة الشمس المنقولة على شعر أزير، وعيونه، وذقنه، وكتفيه.
"سأشعر بالخجل أنني تخرجت من كونستل."
ومضت عيني فيلي، ثم ابتسمت ابتسامة رقيقة حول عينيها.
"أنت قاسي."
"المناصب والمؤهلات يصنعها الناس. يجب أن يكون كونستل هكذا أيضًا."
"أستاذ أزير، أنت حقًا تحب كلمات مثل المؤهلات والمسؤوليات."
لم يرد أزير على ذلك.
المؤهلات والمسؤوليات. بالطبع، ليس لديه أي تفضيل لهذه الكلمات. هو فقط يعتقد أن الأمور يجب أن تكون هكذا.
"هل سيكون جلالتك بخير؟"
"عن ماذا؟"
"..."
حاول أزير أن يقول شيئًا ثم تراجع. قول المزيد سيكون تخطيًا للحد.
لكن فيلي كانت حادة الملاحظة لدرجة أنه حتى لو أخفى كلماته، كانت المحادثة تتدفق.
"عن زوجي؟ ولماذا لا أخبر ابنتي؟"
"…"
زوج فيلي. بارتيلو تيرست.
الإمبراطور الحالي للإمبراطورية.
لتبسيط الأمور، هو ليس في حالة جيدة حاليًا. ليس مريضًا، لكن من المحتمل أن يكون من الصعب على جسده أن يتعافى.
السبب ليس مشكلة كبيرة. هو فقط متعب ويشيخ.
"لا بأس. سأخبرها عندما يحين الوقت، لكن ليس اليوم."
"…"
"آتن تعرف وجه الإمبراطور فقط، هي لا تتذكر وجه والدها."
آتن بالكاد شاهدت وجه بارتيلو. أظهر وجهه لفترة قصيرة عندما كانت صغيرة جدًا، ولكن بعد أن كبرت آتن، لم يزرها بارتيلو.
كانت التعليمات تُعطى فقط بين الحين والآخر. كانت حرفيًا مثل أمر من الإمبراطور إلى تابعه.
في الماضي، كان فرنودير وإنفير أيضًا غير مرتاحين إلى حد ما، لكن آتن وبارتيلو كانا أبعد من الإحراج، إلى درجة أنه كان من الممكن الشك في علاقتهما كأب وابنة.
"حسنًا، حتى لو أرادت آتن رؤيته، زوجي لن يظهر وجهه الآن."
إذا رأت آتن بارتيلو الآن، حتى تلك الطفلة الهادئة كانت ستتفاجأ وستخفف فمها.
هكذا كانت حالة بارتيلو من التقدم في العمر والتدهور. ولهذا السبب كان بارتيلو يخفي مظهره أكثر من قبل. الآن، حتى فيلي لا تستطيع أن تلتقي به بسهولة.
"حسنًا، دعونا نتحدث عن هذا لاحقًا. سنكون مشغولين من الآن فصاعدًا!"
صفقت فيلي بيديها كما لو كانت تغير الجو. فهم أزير المعنى وأومأ برأسه.
"حتى آتن اتصلت بي بشأن هذه القضية. هل تعرف ماذا يعني هذا؟"
"بالطبع."
السبب الذي جعل أزير يأتي إلى القصر الإمبراطوري هذه المرة مختلف عن المرة السابقة.
في تلك المرة، جاء أزير لتلبية واجبه تجاه القصر الإمبراطوري، ولكن الآن، جاء أزير إلى القصر الإمبراطوري كـ "محترف".
كانت مصادفة أن أزير استمع إلى محادثة آتن وفيلي، ولكن في الأصل، كان المكان الذي كان من المفترض أن يعمل فيه هذه المرة ليس القصر الإمبراطوري.
"لقد تلقينا بالفعل مكالمات من أماكن مختلفة. التفاصيل مختلفة، لكن الصورة العامة واحدة. إنها حادثة 'حقن المانا'."
طقطق
.
صفقت فيلي بأصابعها برفق. انحنى أزير بعمق لذلك.
تجمع فرسان الإمبراطورية على الفور واصطفوا. وعندما نظر إليهم جميعًا، قالت فيلي:
"هذا العدو أكبر مما توقعنا. ربما أكبر من 'إندوس' السابق، وربما حتى قريب من مانغوت. أتمنى أن يكون مجرد مجموعة من العلماء المجانين الذين لم يظهروا للعالم، لكن هذا غير محتمل."
كانت هذه عبارة خطيرة ومخيفة، لكن لم يكن هناك خوف على وجه فيلي وهي تتحدث. بل على العكس، كانت على وجهها ابتسامة خفيفة وقالت:
"ستكون هذه القضية مهمة مشتركة تشمل قصرنا الإمبراطوري، والمحترفين، وحتى كونستل."
قالت فيلي ذلك ونظرت إلى أزير. لم يكن أزير يعبر عن أي تعبير خاص، لكن نادرًا ما كان يفكر في نفس الشيء مثل فيلي.
مع نفس الفكرة، قالت فيلي:
"لقد مر وقت طويل."