مر الوقت، وجاء يوم المهمة المشتركة. تجمع طلاب كونستل في الساحة.
كانت هذه المهمة المشتركة السنوية في الأصل تمرينًا تدريبيًا للطلاب الجدد في السنة الأولى.
الطلاب الجدد الذين دخلوا كونستل للتو، شكلوا فرقًا مؤقتة وخاضوا تجربة مصغرة لمهمة احترافية، مع النصائح والمساعدة من زملائهم الأكبر سناً.
لذلك، كان على فروندير، الطالب في السنة الثانية، أن يوجه الطالب الجديد الذي سيلتقي به في فريقه بشكل جيد.
بالطبع، لم يكن فروندير قلقًا جدًا بشأن هذا. كان لديه الكثير من الخبرة في محاربة الوحوش خارج الجدار الداخلي، وكان يمكنه تعليمهم تتبع الآثار، وتفكيك الفخاخ، وغيرها من المهارات دون أي نقص من خلال دمج النظريات، وورش العمل، والتحليلات التي تعلمها في كونستل.
نعم.
المشكلة لم تكن مع فروندير.
"لا يوجد شيء يمكن تعلمه من شخص أصبح أقوى بوسائل جبانة!"
"......"
أشار الطالب الجديد الذي تم دمجه مع فروندير إلى وجهه بمجرد أن رآه.
كان اسمها روكسي تايلور. كانت الساحرة التي كانت في نفس الفريق مع بييلوت ودير خلال اختبار المهارات.
"كان هناك وقت كنت أحترمك فيه! ولكن أن تكون قد أصبحت أقوى من خلال حقن المانا... أنا حقًا خائبة الأمل، فروندير!"
صرخت روكسي بجرأة بعينين حازمتين وصوت يتناسب مع ذلك. بالطبع، بما أن تدريب الفريق لم يبدأ بعد، سمع الجميع من حولهم صوتها وأداروا أنظارهم إليهم.
فكر فروندير.
دير، أثناء قتالهم، كان يعتقد أن الشائعات عن حقن المانا لفروندير كانت هراء، ولكن روكسي، من ناحية أخرى، كانت مقتنعة بأن حقن المانا كانت حقيقية بعد أن رآه مباشرة.
آراء الناس يمكن أن تكون مختلفة تمامًا حتى عندما يرون نفس الشيء.
"لا فائدة من محاولة إقناعها هنا."
لم يكن هناك أي أمل في إقناعها، ولم يكن يستطيع فعل شيء حيال الهمسات التي انتشرت بين من حولهم بعد سماع كلمات روكسي.
أومأ فروندير كتعبير عن عدم الاهتمام وقال:
"لا داعي لتعلم مني. هناك أحد الزملاء في السنة الثالثة في الفريق، يمكنك التعلم منه. أنا لن أتدخل."
"أنا، أنا لم أكن لأطلب منك أي شيء على أي حال."
خفضت روكسي يدها قليلاً وردت.
يبدو أنها كانت محرجة من الانتباه الذي جذبته من الأشخاص من حولهم. ربما كانت روكسي نفسها لا تدرك ذلك.
كان الجميع يتظاهرون بعدم الاهتمام، لكنهم كانوا يراقبون فروندير عن كثب.
لذا، إذا قالت روكسي شيئًا مثل ذلك بصوت مرتفع قليلاً، فمن الطبيعي أن تكون الأنظار كلها موجهة إليهم.
"إذن، من هو الزميل من السنة الثالثة في فريقنا؟"
"لا أعرف. انتهت القرعة، لذا يجب أن نتمكن من إيجاده قريبًا."
كانت طريقة تشكيل الفريق هي نفسها كما في العام الماضي. الأشخاص الذين سحبوا نفس الحرف من القرعة كانوا في نفس الفريق. سحب فروندير حرف "A" من القرعة.
كان لدى فروندير شعور سيء منذ اللحظة التي سحب فيها حرف "A".
بالطبع، الحرف نفسه لم يكن له معنى، ولكن بطريقة ما، فكّر فورًا في من يمكن أن يكون الزميل الأنسب من السنة الثالثة لهذا الحرف.
"مرحبًا."
وفي تلك اللحظة، اقترب منهما شخص وهو يلوح بتذكرة القرعة.
"تشرفت بلقائكم. أنا إلين إيفانز."
"......"
نظر فروندير إلى إلين بعيون باردة. كما هو الحال دائمًا، كانت إلين تتمتع بعيون شفافة وخالية من المشاعر.
"رئيسة مجلس الطلاب!"
لمعت عيون روكسي كما لو كانت متأثرة. كانت إلين، وكأنها معتادة على هذا النوع من ردود الفعل، ابتسمت قليلاً لروكسي.
"نعم. مؤقتًا، على الأقل. تشرفت بلقائكم."
"أنا، أنا! أكن لكِ احترامًا، رئيسة مجلس الطلاب! إنه لشرف أن أكون في نفس الفريق!"
"احترام؟ أنا لست حتى ساحرة."
كانت إلين مقاتلة سيوف. مقاتلة سيوف تتمتع بمهارات استثنائية في المبارزات.
لكن روكسي هزت رأسها وكأن ذلك كان أمرًا سخيفًا.
"لا! ليس لأنكِ ساحرة، بل بسبب روحكِ في التحسين والموقف، أيتها الزميلة إلين! أن تصل إلى ذلك المستوى فقط من خلال المبارزات... إنه موقف أحتفظ به في قلبي دائمًا لتحفيز نفسي وإثبات عزيمتي...!"
بدأت كلمات روكسي تتداخل مع بعضها البعض مع اندفاع مشاعرها.
"شكرًا. إنه لشرف لي أن أكون مصدر تحفيز لطفلة مثلك."
"أوه، لا، لا! أنا، أنا حقًا مشرفة جدًا...!"
ربتت إلين على رأس روكسي. بينما كانت روكسي تنظر إلى إلين بعينين تتألقان، تحولت إلين بنظراتها إلى فروندير.
"لقد مر وقت طويل، فروندير."
"لقد مر وقت طويل، الزميلة إلين."
"كيف كانت حواجز الشتاء؟"
"كانت باردة. كيف كان تدريبكِ الاحترافي؟"
"مرهق."
ها، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بتعبير مشابه وابتسموا ابتسامة ضعيفة. كانت تلك النظرة تعبيرًا عن المعاناة المشتركة.
بِيب!
في تلك اللحظة، تم إطلاق صفارة، وبدأ المعلم في الحديث من المنصة.
"إذن، دعونا نبدأ المهمة المشتركة الآن. الشيء المهم في هذه المهمة هو─"
كرر المعلم كلمات مشابهة لتلك التي سمعها فروندير في العام الماضي. في هذه الأثناء، قالت إلين،
"الشائعات عنك لم تكن جيدة مؤخرًا، فروندير."
"الشائعات عني دائمًا سيئة."
"هذا صحيح."
لم تقل إلين أي شيء بعد ذلك.
كانت إجابة فروندير اللامبالية. كان سماع ذلك كافيًا.
شدّت روكسي، في تلك اللحظة، على كم فروندير.
"لا تتصرف وكأنك قريب من الرئيسة."
"......"
يا لها من فتاة مزعجة.
"وهناك شيء واحد مختلف عن العام الماضي."
في تلك اللحظة، قال المعلم شيئًا مختلفًا قليلاً.
"كانت مرحلة المهمة المشتركة للعام الماضي في الغابة. في داخلها، تحركت جميع الفرق بشكل فردي. لذا، كانت هناك بعض الحوادث الصغيرة في الأماكن التي لم تصل إليها أعين المعلمين. بالطبع، المهام الاحترافية دائمًا ما تتضمن إصابات، وأحيانًا يجب أن تخاطر بحياتك. ومع ذلك، من الخطير أن تكون هناك متغيرات غير متوقعة في التدريب الآن."
عند سماع تلك الكلمات، فكر فروندير في إدوين. خلال المهمة المشتركة آنذاك، هاجمه وحش عندما كان مشتتًا للحظة.
بالطبع، ساعده فروندير وكوين في حل الموقف بأمان، ولكن مثل هذه الحوادث ربما لم تكن مقتصرة على فريق فروندير.
"لذلك، بعد قبول الرأي القوي لرئيسة مجلس الطلاب، غيرنا الساحة من خلال اجتماع."
مع كلمات المعلم، ارتفع عرض سحري ضخم فوق المنصة. وسرعان ما تم تشغيل الشاشة.
"هذه المرة، الساحة هي منطقة حضرية."
أظهرت الشاشة مبانٍ طويلة وكبيرة متراصة معًا. بالطبع، لم يكن هناك أي أشخاص. كانت المناظر مشابهة لامتحان الفصل النهائي، لكن المباني كانت أكثر تركيزًا بكثير.
"دائمًا ما أفكر في هذا، لكن."
كان هناك شيء اكتشفه فروندير منذ أن جاء إلى هذا العالم.
كانت "الحقول" في كونستل هي الأكثر "شبهًا بالألعاب" من بين إعدادات هذه اللعبة، إتياس.
على الرغم من حجمها الضخم، وتضاريسها وبيئاتها المتغيرة بحرية، لم يكن أحد يعرف مبادئ أو هيكل هذه الحقول. لم يكن يعرف أحد من المسؤول عنها أو من صممها.
من المؤكد أن أحدًا من بين المعلمين أو الموظفين في كونستل كان يقوم بذلك، ولكن إنشاء خريطة جديدة في كل مرة يمكنها استيعاب جميع درجات كونستل كان أمرًا مشكوكًا فيه حتى بالنسبة لطائر أوسبري.
"أن تصبح محترفًا يعني ليس فقط إبادة الوحوش، بل أيضًا إنقاذ الناس. إذا أصبحت محترفًا وعملت على 'استجابة الحوادث'، فإن الأماكن التي سترى فيها أكثر ستكون المناطق الحضرية التي تضم العديد من المواطنين. الطريقة التي تفهم بها وتحفظ خريطة المدينة تختلف عن الطبيعة. ستتمكن من فهم ذلك جيدًا من خلال هذه التجربة."
بعد سماع هذا الشرح، سأل فروندير إلين،
"هل تغير ذلك حقًا لأنكِ طلبتِه بقوة، الزميلة؟"
"نعم. هذا صحيح."
أجابت إلين بهدوء.
كان فروندير يشعر ببعض الإزعاج من عينيها اللتين خاليتين من المشاعر.
على الرغم من أن الساحة قد تغيرت من غابة إلى منطقة حضرية، إلا أن المهمة كانت كما هي.
تتبع الوحوش والقضاء عليها بأسرع ما يمكن. ومع ذلك، كانت هذه المهمة للتدريب فقط للطلاب الجدد، لذا لم تكن النتيجة مهمة.
بالطبع، سيكون الأمر مزعجًا إذا تم القبض على الوحش الذي كانوا يتعقبونه من قبل فريق آخر، لكن يمكنهم ببساطة تعقب وحش آخر.
علاوة على ذلك، وعلى عكس الغابة، كانت المنطقة الحضرية توفر رؤية واضحة، لذا كان بإمكانهم رؤية الفرق الأخرى جيدًا. على الرغم من وجود المباني، إذا كانوا يسيرون في نفس الاتجاه، كان من الحتمي أن يصادفوا الفرق الأخرى.
لكن.
"… هناك الكثير جدًا."
"أعلم."
تمتم فروندير وإلين باستهزاء وهما يمشيان.
مالت روكسي رأسها.
"ماذا؟ ما الذي هناك الكثير منه؟"
"الفرق الأخرى. هناك الكثير من حولنا."
عند سماع تلك الكلمات، نظرت روكسي إلى اليسار واليمين. بالطبع، ظهرت بعض الفرق أمامها.
لكن لم يكن هناك العديد منهم.
"إنهم يختبئون. داخل المباني، خلف الأعمدة، على الأسطح، أو في مسافات بعيدة جدًا."
"ه، هل هذا صحيح؟ الرئيسة؟"
عند تفسير فروندير، نظرت روكسي إلى إلين وسألتها مرة أخرى. كانت عزمها على عدم تصديق أي كلمة قالها فروندير واضحة.
"نعم. جميعهم يتبعوننا وهم يتظاهرون بعدم الاهتمام. السبب، بالطبع، هو،"
"أنا."
قال فروندير بصوت مختلط مع تنهد.
كان الجميع يريدون أن يروا ما هي المهارات التي سيظهرها فروندير. أو بالأحرى، كانوا يريدون مراقبته.
'هذا أفضل بهذه الطريقة. تعلمت هذا من دير على أي حال.'
من البداية، كان فروندير ينوي أن يُظهر أنه ليس له علاقة بحقن المانا.
لهذا السبب حاول القتال بدون استخدام المانا، وتعلم من دير كيفية إخفاء ماناه لهذا الغرض.
──هممم.
بينما كان يمشي لبعض الوقت، سحب فروندير سيفه القصير.
"م، ماذا يوجد؟"
"وحش، إنه قريب."
"هاه؟"
نظرت روكسي حولها مجددًا. لم يكن هناك أي وحش، ولا حتى قطة. حسنًا، كان من الطبيعي ألا توجد قطط، لكن...
الأهم من ذلك، كانت الفرق الأخرى غير متوترة على الإطلاق، بينما كان فروندير الوحيد الذي يتحدث عن الوحوش.
"أ، هل أنت متأكد من شيء؟ لا أرى أي وحوش..."
"إنه جيد في إخفاء وجوده. يبدو أنه حذر من أن يترك آثار أقدام، وعلاوة على ذلك، فإن الآثار تكون أقل وضوحًا في المناطق الحضرية مقارنة بالغابات."
آثار أقدام؟ آثار؟
عبست روكسي أكثر عند سماع كلمات فروندير.
لم ترَ شيئًا من هذا القبيل من قبل. ولم يكن إلين يقول شيئًا أيضًا. والفرق الأخرى كانت ما تزال تتحدث بدلاً من أن تكون في وضع القتال.
"متى اكتشفت آثار الأقدام؟"
"همم. منذ حوالي 10 دقائق."
فتحت روكسي فمها في عدم تصديق.
"إذن كان عليك أن تخبرني بذلك في وقت سابق!"
"لن تصدقيني إذا قلت شيئًا."
... كان ذلك صحيحًا.
لقد كانت لتعتبره هراء لو سمعته حينها.
"......فروندير. بصراحة، أنا أيضًا لا أعرف. هل هناك حقًا وحش قريب؟"
قالت إلين. مثل باقي الفرق، لم تتمكن من الشعور بوجود وحش.
رؤية ذلك، أومأ فروندير وكأنه اقتنع.
"أرى. أعتقد أنني أعرف ما هي نية هذا الوحش، ما هو نموذجه."
"......نموذج؟"
عندما سألت إلين، أومأ فروندير.
"هل تذكرين حادثة الوحش خارج الجدار العام الماضي؟"
"......التي قتل فيها أحد عشر طالبًا في السنة الثالثة؟"
كان وحشًا قد تخلّف عن المجموعة واصطف بعيدًا عنها خارج الجدار. استخدم الحواجز والظلام لإخفاء مظهره وقتل الطلاب في الخفاء.
على الرغم من أن كوينِي، التي كانت قد حصلت على معلومات من فروندير، كانت قد استعدت مسبقًا، إلا أن الكثير من الأشخاص لقوا حتفهم.
"هذا الوحش هو ذلك. ولأن الدقة، إنه نسخة متدهورة من ذلك."
لم يكن من الممكن أن يظهر نفس الوحش في مهمة مشتركة بسيطة.
بعيدًا عن إمكانية حدوث ذلك في الميدان، كان وحشًا قد أودى بحياة طلاب في السنة الثالثة آنذاك.
من المؤكد أنه كان أضعف في التحمل والقوة والسرعة مقارنة بذلك الوحش. بعبارة أخرى، كان ببساطة أقل خطورة.
"لكن."
ألقى فروندير نظرة حوله. الجو المريح الذي لا يزال يسود، والمنظر الغريب له وهو الوحيد الذي يشعر بوجود الوحش ويرتفع توتره.
"قدرته على الاختباء هي نفسها بالضبط."
بعد خمس دقائق بالضبط.
باك!
غرز فروندير سيفه القصير في صدر الوحش.
المخلوق، الذي كان ينتظر الفرصة في الظلام الذي خلقه السقف والجدران داخل المبنى، فقد طريق الهروب بسبب الجدران والسقف وتم قتله على الفور بهجوم مفاجئ من فروندير.
كررك...
مات الوحش بصوت ضعيف بالكاد.
عندما سحب فروندير سيفه القصير وحرّك الوحش جانبًا، كان جسمه الكبير المغطى بالفرو هو أول ما لفت الأنظار.
أسنان حادة وأظافر، أنف طويل، وعينان حادتان. كان يشبه الذئب. إلا أنه كان يقف على قدمين.
"كما كنت أعتقد، إنه هذا."
"......مذهل، أه."
تمتمت روكسي لنفسها دون أن تدرك، ثم غطت فمها فجأة. كانت هي أيضًا تعرف عن حادثة كونستل العام الماضي.
كانت أخبار الذئب الذي يمشي ويقتل طلاب كونستل قد انتشرت لفترة.
كان طلاب كونستل شخصيات هامة ستتولى مسؤولية أمن البلد والنظام العام في المستقبل، لذلك كانت وفاتهم تعني القلق للمواطنين.
كان فروندير قد تعرف على ذلك الذئب مسبقًا، أسرع من أي شخص آخر، وقتله. وفعل ذلك دون أن يستخدم المانا.
"روكسي."
"ن، نعم."
عندما ناداها فروندير، أجابت روكسي على الفور. تغيرت موقفها تمامًا بعد أن رأت فروندير يقاتل الوحش دون استخدام المانا.
"ما رأيك، ماذا سيفكر الطلاب الآخرون في هذا؟"
"أه... هاه؟"
"هل تعتقدين أنهم لا يزالون يصدقون أنني حصلت على حقن المانا؟"
عند سماع هذه الكلمات، كانت روكسي في حيرة لفترة قصيرة، ثم فهمت. لذا هذا هو السبب في أنه قتل الوحش دون استخدام المانا.
طريقة فروندير الحالية هي الطريقة الأكثر تقليدية لتبديل الشائعات. وعندما أدركت ذلك، فكرت روكسي للحظة.
بالطبع، بدأت روكسي نفسها تشكك في صحة الشائعات بعد رؤية تحركات فروندير للتو. وكان ذلك صحيحًا. لكن...
"......و، حسنًا؟"
هل سيكون ذلك فعالًا على جميع الطلاب الذين شهدوا هذا المشهد؟ إذا كان الأمر كذلك، لم تكن متأكدة. الشائعات في النهاية ليست عن الحقيقة.
سمعت أنه من الصعب جدًا تبديد الشائعة مقارنة بإطلاقها.
لذا، ببساطة، ألن يحتاج إلى أن يظهر للطلاب شيئًا كهذا عشرات المرات...؟
"لا بأس، فروندير."
في تلك اللحظة، قالت إلين.
"أنا أعلم. أنك لم تحصل على حقن المانا."
ابتسم فروندير ابتسامة مريرة عند كلمات إلين.
"أنا سعيد على الأقل لأنك تعرفين، أيتها الكبيرة."
"أنا رئيسة مجلس الطلاب. إذا شعرت أن الطلاب في خطر، سأتدخل، وسأصرخ بصوت عالٍ أنك لست مثل ذلك. لا بأس."
كانت كلمات مطمئنة جدًا. كما كانت تشجيعًا نشطًا للغاية، على عكس إلين.
"......ت، إذًا هل انتهت المهمة المشتركة؟"
سألت روكسي.
"حسنًا، نعم. لقد قتلنا وحشًا واحدًا، لذلك المهمة اكتملت. آمل أن نكون الأول."
"ربما نكون. أعتقد أن نية هذا الوحش الأصلية كانت أن يرى كيف سنتفاعل عندما نتعرض للهجوم أولًا. ربما لم يتوقع منا أن نكتشفه ونقتله أولًا."
في الحقيقة، كان هذا الوحش حذرًا، لذا استغرق وقتًا أطول لتحديد توقيته.
حتى ذلك الحين، كان الميدان هادئًا للغاية، لكن فروندير هو الوحيد الذي أخذ المبادرة وتعامل مع الوحش.
"واو، إذًا نحن الأول!"
"نعم. رغم أن ذلك لا يعني الكثير."
"بالطبع يعني! مع سجل بهذا السرعة، سيقوم المعلمون بالتأكيد─"
بينما كانت روكسي تحتفل بفرح.
دمدم-
عبس فروندير وإلين عند الارتفاع المفاجئ للطاقة المانا.
'هذا الشعور، إنه مألوف.'
كان مشابهًا لتجسيد المانا الذي رآه جاكوب في متجر تيرست مع سيلينا قبل فترة.
لكن المشكلة لم تكن في مكان واحد فقط. كانت الارتفاعات المشابهة للطاقة المانا قادمة من جميع الاتجاهات في هذا الميدان.
هل يمكن أن تكون جميع الوحوش في الميدان...!
صرخت إلين.
"روكسي! اذهبي من المبنى بسرعة!"
"ن، نعم؟"
"إنه خطر هنا. يجب أن تذهبي إلى مكان مفتوح! اذهبي وانضمي إلى الفرق الأخرى!"
"ا، انضم إليهم؟ ماذا عن المهمة؟"
"هذه حالة طارئة! لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن!"
"آه، نعم!"
ركضت روكسي خارج المبنى، مستمعة إلى كلمات إلين.
كانت الحالة طارئة للغاية لدرجة أن روكسي لم تستطع اتخاذ قرار صحيح.
لماذا أرسلتها إلين خارجًا بمفردها؟
لماذا بقي الاثنان في داخل المبنى؟
"......ها."
نظر فروندير إلى روكسي أثناء مغادرتها وأطلق ضحكة خالية من الروح.
ثم نظر إلى إلين. كانت إلين أيضًا تنظر إلى فروندير بهدوء.
حاول فروندير قوله كمجرد اختبار.
"لنذهب لمساعدتهم أيضًا؟ الفرق الأخرى."
كان هذا شيئًا بديهيًا قوله. روكسي وحدها لن تكون كافية. كان يجب على إلين وفروندير، اللذين كانا ماهرين، أن يتدخلوا بنشاط لإبلاغ الفرق الأخرى بالوضع والاستجابة له.
"......"
لكن، بقيت إلين صامتة.
أغمض فروندير عينيه. اجتاحت fatigueه، ثم تلاشت تدريجيًا مع زفيره الطويل.
وعندما فتح فروندير عينيه، كان نظره مظلمًا كالكهف البارد والفارغ.
"أيتها الكبيرة."
"لا تقلق كثيرًا، فروندير."
فم إلين انفتح، ثم
"كواااااااا!"
تدفقت طاقة مانا شديدة من إلين.
"فروندير حصل على حقن مانا بدون أي آثار جانبية أو أعراض؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر."
إلين، أفضل سيوف في كونستل.
كما لو كان في رد فعل معاكس، إلين، التي كانت في الأصل تمتلك مانا قليلة جدًا.
من تلك الإلين، ارتفعت المانا كالعاصفة.
"لأنني أنا.
(فصل مستفز الف شعرة واكسر اللابتوب يبوي من هذول الحشرات امامك حتى تبرر لهم انك قوي)