توقفت حركات إلين.
كما أمرها فروندير، توقفت عن التحرك ولم تحاول استفزازه مجددًا.
"... أعتقد أنني لست بمستواك بعد كل شيء."
لمعت لمحة من الحنين في عينيها بينما ضحكت بابتسامة خفيفة.
'هذه هي اللحظة.'
فعل فروندير "تحليل" على إلين، التي خفضت حذرها أخيرًا. كانت هذه الفرصة التي كان ينتظرها، لحظة ضعف مؤقت في هجومها المستمر.
"إذن، ما الذي يحدث؟" سأل فروندير، بينما كان يشغل التحليل في الوقت نفسه.
كان التحليل يستغرق وقتًا أطول من المعتاد، مما يوحي بأن إلين تمتلك معلومات تتجاوز العادي.
"لا أستطيع القول." ردت إلين، وهي تحرف نظرها.
لم يكن ذلك تحديًا، بل كان عجزًا حقيقيًا عن الإجابة.
"يبدو أنه تم حقنك بالمانا، أليس كذلك؟"
"..."
صمت إلين كان بمثابة تأكيد.
'إذا كانت إلين الكبرى حقًا ترغب في قتل طلاب كونستيل، لكانت قد بدأت بروكسي.'
قبل أن تُرسل روكسي بعيدًا، كانت أقرب إلى إلين منها إلى فروندير. كانت روكسي تحمل كرهًا شديدًا تجاه فروندير، مع لمسة من الخوف.
في ذلك الوقت، كانت ثقة فروندير الكاملة بإلين قد جعلته عرضة للخطر. كان بإمكانها القضاء على روكسي بسهولة دون أن يثير ذلك الشكوك.
'أعتقد أنني وإلين الكبرى نشاركه نفس التفكير.'
حتى وإن كان مقيّدًا هنا، فإن الطلاب لن يتعرضوا لأضرار كبيرة. فطلاب السنة الثانية في الوقت الحالي أقوى بكثير من السنة الماضية. وهم، مع طلاب السنة الثالثة، سيحميون الطلاب الجدد.
في الوقت نفسه، كان لإلين سبب وجيه لإبقائه مشغولًا.
بمعنى آخر،
'إلين الكبرى... لا يبدو أنها تعمل بمحض إرادتها.'
عندما توصل فروندير إلى هذا الاستنتاج، عرض "تحليل" الجواب.
[إلين إيفانز]
أخت أستر إيفانز الكبرى.
طالبة في السنة الثالثة من كونستيل، رئيسة مجلس الطلبة المؤقتة.
أفضل مبارزة في كونستيل، متفوقة على مستوى الطالب.
حالياً تحت تأثير حقن المانا.
الحقن الذي أُعطي لإلين يثبط الأعراض ويسمح بالتحكم في المانا، لكن يتطلب ترياقًا بعد فترة معينة. في جوهره، هو سم.
الشخص الذي حقن إلين بالمانا هو—
انتهى التحليل فجأة.
في تلك اللحظة، كاد هدوء فروندير أن ينكسر.
"...إلين الكبرى."
كان القتل يهمس في الهواء من نية فروندير القوية.
"من هو؟"
"ماذا تقصد؟"
مالت إلين رأسها بدهشة، ثم تغير تعبيرها عندما رأت وجهه.
"... كيف عرفت..."
"من هو؟ من فعل هذا بك،"
لم يكن على فروندير أن يشرح أكثر.
كانت إلين بحاجة إلى ترياق، ولم تكن قد أخذت الحقن طوعًا.
وهذا يعني أنها كانت مهددة. فهم فروندير السبب الذي يجعلها غير قادرة على التوضيح أكثر.
"..."
فهمت إلين المعنى وراء سؤاله لكنها ظلت صامتة.
كان ذلك متوقعًا. لقد توقع فروندير ذلك.
"أفهم. لا يمكنك أن تخبريني، أليس كذلك؟"
خَفض فروندير قوسه وسهمه، محولًا إياهما إلى حجر الأوبسيديان مرة أخرى.
"ابقِ هنا. لا أستطيع ضمان ما سأفعله إن لم تفعل."
أطاعت إلين. كان فروندير على وشك الانفجار.
"مينوسوربو."
فعل الرونية، ثم،
نسيج
الرتبة - أسطوري
قلب التنين
خلق واستهلك قلب التنين.
منذ أن حصل على شظية هيلهايم، انخفض اعتماده على قلوب التنين بشكل كبير، لكن هذه الحالة تطلبت استثناء.
كان "تحليل" يتطلب مزيدًا من المانا للحصول على معلومات حاسمة، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بسر شديد الحراسة. الكمية المطلوبة تجاوزت حتى المعلومات التي نسيَتْها سيلينا.
ومع ذلك،
سكب فروندير المانا من قلب التنين وهيلهايم في مهارة "تحليل".
كانت الزيادة الهائلة في المانا قوية لدرجة أن إلين نفسها شعرت بها وهي موجهة نحوها.
وأخيرًا، كشف فروندير سر إلين بالقوة، حقيقة كان يجب ألا تُكشف.
الشخص الذي حقن إلين بالمانا هو المحترف، "إيدن هاميلوت".
عند تأكيد هذه الجملة الوحيدة،
هدأ فروندير ماناه المتصاعد.
عينيه الباردتين والمظلمتين شرعا في تحليل تداعيات "إيدن هاميلوت".
إيدن هاميلوت، المحترف رقم واحد. مثل رينزو، كان من بين أقوى البشر الأحياء.
خلال اللقاء الأول لفروندير مع رينزو، بعد أن قطع ذراع رينزو، تدخلت إلين، ثم وصل إيدن.
كان إيدن ورينزو خصمان مشهوران، متناقضان في شخصياتهما لكن متساويان في القوة. كانت استسلام رينزو في ذلك الوقت بسبب وجود إيدن فقط.
'إيدن هذا يهدد إلين...'
مثل إلين، كان إيدن في الأصل قوة من أجل الخير. في اللعبة، كان شخصية مأساوية.
كان لقب المحترف رقم واحد متميزًا ومبهرًا، لكنه وضعه في مقدمة الخطر.
بسبب الظروف وموقعه، كان مجبرًا على العمل منفصلًا عن أستر إيفانز.
تلاشى تدريجيًا بعد نقطة معينة، ثم ظهرت أخبار وفاته في النهاية.
'كنت أشك في ذلك...'
كانت إلين تحت تدريب المحترف، تعمل مع إيدن. كانت فرصة استثنائية لطالبة في السنة الثانية مثل إلين أن تتعاون مباشرة مع محترف.
في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن إيدن قد اكتشف موهبة إلين وأخذها معه مبكرًا، لكن ربما كان له دوافع أخرى.
علاوة على ذلك، فإن حقن شخص بمستوى إلين بالمانا يعني أنه كان أقوى منها بلا شك.
"...هاه..."
أطلق فروندير تنهيدة عميقة وطويلة، مبذلًا كل جهده لتهدئة غضبه.
'اهدأ. ركز على ما يجب فعله، خطوة بخطوة.'
كانت الأولوية هي الترياق. لم يكن يعرف كم من الوقت تبقى لإلين، لكن يجب أن يكون الوقت كافيًا لها لتنفيذ مهمتها.
لن يكون العثور على الترياق أمرًا صعبًا. يمكنه استخدام "تحليل" على إيدن عندما يلتقي به. لذلك، كانت المهمة الأكثر أهمية هي العثور على إيدن.
وإيدن بلا شك—
"إلين الكبرى. في الوقت الحالي، سألتزم بطلبك."
"...ماذا؟"
"هدفك هو إبقائي مشغولًا، أليس كذلك؟ سأفعل كما تريد. سأبقى هنا حتى يتم حل الوضع."
كانت مهمة إلين، من وجهة نظر إيدن، بحاجة إلى المضي قدمًا دون عوائق. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها الحصول على الترياق على الفور.
كما ذكر سابقًا، لم يكن فروندير قلقًا بشكل مفرط على رفاهية الطلاب الآخرين. كونستيل لن تنهار من دونه.
"ومع ذلك، بمجرد أن ينتهي هذا، سأتخذ قراري بنفسي."
"...فروندير."
"هل تذكرين ما قلته لك بعد هزيمتي للجولم؟"
اتسعت عينا إلين.
تذكرت سؤالها لفروندير بعد أن قهر الجولم.
لماذا أنقذتني؟
كان رد فروندير:
لأنك شخص لا يجب أن تموت.
تذكرت إلين تلك الكلمات بوضوح.
لم تنسَها أبدًا.
لهذا السبب كانت تحاول تجنب التفاعل مع فروندير، على أمل أن يبقى غير مدرك، وإذا كان عليها أن تموت، أرادت أن تكون على يديه.
"أفهم أنك لا تستطيعين شرح الموقف أو طلب المساعدة."
لكن كما لو كان ليعارض كل ذلك،
فروندير، الذي كان وجهه المعتاد المريح الآن مشبعًا بالغضب النادر، أعلن،
"لذا سأخلصك بشروطي."
الزيادة المفاجئة في المانا من الوحوش، والهالة المشؤومة المنبعثة من الذئاب التي كان من المفترض أن تخفي وجودها، والتحول الكامل في هدف المهمة—تم إلغاء المهمة المشتركة.
كما توقع فروندير، تم حل الوضع دون أن يسقط الطلاب في خسائر كبيرة. سحر إيلودي، على وجه الخصوص، لمع بوضوح.
قدرتها على تعبئة الرصاصات المانا بخواص التوجيه الذاتي، ما جعلها تسقط الذئاب واحدة تلو الأخرى، ذكرت فروندير بعرضه للألعاب النارية.
بينما تجمع الطلاب في الميدان، خاطبت إلين، رئيسة مجلس الطلاب، الوضع من المنصة. بالطبع، تم حذف مواجهتها مع فروندير من الشرح.
أبلغتهم بالظروف غير المتوقعة التي حالت دون استمرار المهمة، ووضحت الإصابات التي تعرض لها الطلاب والإجراءات المتخذة، واعتذرت عن نقص التحضير الكامل.
في هذه الأثناء، كان فروندير...
─أين كان بحق الجحيم؟
─لا أعلم. فقط انزلق خارج المبنى عندما انتهى كل شيء.
─قلت لك، هو متورط في تلك الحادثة، أليس كذلك؟
وصلت همسات إلى أذنه. بينما كان الجميع مشغولاً بالتعامل مع تبعات الحدث، كان فروندير مفقوداً تماماً.
وبالنظر إلى الاهتمام الذي كان موجهاً إليه، تم ملاحظة غيابه بسرعة.
بالطبع، لم يكن هذا وحده كافياً لإثارة مثل هذه التكهنات الواسعة بين الطلاب. تماماً كما انتشرت شائعات عن حقن المانا، كان هناك أفراد يعززون هذه الشائعات عمداً.
"هي! أنت! الكسول!"
اقترب طالب من فروندير، وصوته يحمل الاتهام.
"أين كنت وماذا كنت تفعل؟! هذه الحادثة كان من الممكن أن تؤذي الطلاب الجدد! إذا كنت تعلم أن هناك مشكلة، كان يجب أن تساعد الآخرين. ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت؟"
توقف الرجل فجأة منتصف الجملة، وصوته يتلاشى بينما نظر فروندير إليه ببساطة. سيطر عليه خوف غير مفسر منعه من نطق كلمة أخرى.
"...أنت."
بعد مراقبته للحظة، تحدث فروندير.
"أنت لست طالباً في كونستل."
"م-ماذا؟"
"من أين استعرت هذا الزي؟ هل أعطوك إياه مع المال؟"
غمز الرجل، ووجهه احمر من الخجل بينما صرخ،
"هذا الوغد يتحدث هراء."
همسة،
ثم صدمة!
رفعت جسد الرجل فجأة في الهواء ثم ضُرب من الأعلى وسُحِق على الأرض.
"أوه..."
كان فروندير قد كبح جماحه، لكن فقط لتجنب قتله، وليس لتقليل الألم. كان جسد الرجل يعاني من ألم شديد، يلهث من شدة الوجع.
"صحيح. حتى الآن، بقيت صامتاً بغض النظر عن هرائك. الذي وظفك كان يتوقع ذلك، وأنت أيضاً، أليس كذلك؟ كنت تعتقد أنه يمكنك قول أي شيء دون عواقب."
اقترب فروندير ببطء من الرجل.
حاول الرجل النهوض والهروب.
صدمة!
تُرك الرجل مرة أخرى متكومًا على الأرض.
"أوه..."
"هل كان تعرضك للضرب مثل هذا جزءاً من الخطة أيضاً؟ هل وعدوك بتعويضك عن هذا؟ في حالة وفاتك هنا، هل ستتلقى عائلتك تأمين حياة؟ هل قبلت المال وأنت تعلم ذلك؟"
"انتظر! فروندير!"
ظهر أستر أمامه. بغض النظر عن الظروف، كان فروندير حالياً يهاجم طالباً. لم يستطع البقاء دون فعل شيء.
"فروندير، أعلم أنك مضغوط بسبب الحوادث الأخيرة، لكن هذا ليس مثل شخصيتك. فروندير."
عند هذه الكلمات، التفت فروندير ليواجه أستر.
لكن الغضب ونية القتل التي كانت في عينيه اختفت تماماً.
بدلاً من ذلك، ابتسم فروندير لأستر بابتسامة هادئة.
"ليس الأمر كما تعتقد، أستر."
"ماذا؟"
"أنا أفعل ما يجب فعله."
ما الذي يجب فعله؟ ضرب طالب؟
نظر فروندير إلى الرجل الساقط وقال:
"ماذا ستفعل؟ هذه فرصتك الأخيرة. لقد اختبرت مدى تساهلي حتى الآن. من الهجوم الثالث فصاعداً، سأ..."
"أ-أنا آسف! أرجوك اتركني!"
صاح الرجل، ورفع جسده بصعوبة وجثا على ركبتيه.
سأل فروندير:
"أنت لست طالباً، أليس كذلك؟"
"ن-لا، سيدي. تم توظيفي كعامل تحريضي. اليوم، تم تعييني في دور 'القائد'، ولهذا تجرأت على التحدث بهذه الطريقة."
"من وظفك؟"
"ت-تلك..."
"أعرف. لا يمكنك أن تقول. حسناً، اذهب."
بأمر من فروندير، انتفض الرجل على قدميه وهرب دون أن ينظر إلى الوراء.
راقب أستر مغادرته، ثم التفت إلى فروندير بدهشة.
"...هل من الجيد أن تتركه يذهب هكذا؟ إذا لم نعرف من أرسله، فسيظهر المزيد من هؤلاء الأشخاص المزعجين."
"لا بأس."
أجاب فروندير، محاولاً إخفاء ما كان يشعر به، لكن
"لم يعد هناك حاجة لذلك."
كانت كلماته القادمة تحمل برودة لا يمكن إنكارها.
"...ماذا؟"
شعر أتن بقشعريرة تسري في عموده الفقري،
فجأة—
اقتربت مركبتان من ميدان كونستل.
اتسعت عيون الطلاب في دهشة. قلة منهم لم يتعرفوا على هاتين السيارتين.
إحداهما كانت تخص العائلة الإمبراطورية، والأخرى تخص عائلة رواتش.
توقفت السيارتان بجانب بعضهما البعض.
أولاً، نزلت نافذة المقعد الخلفي في السيارة الإمبراطورية، ليظهر
"فروندير! طالت الأيام منذ أن رأيتك~"
أميرة فيلي، وهي تلوح بيدها لفروندير بتصرف غير مألوف.
تبادل الطلاب النظرات، عيونهم تتنقل بين فروندير وفيلي.
أولاً أتن، والآن الإمبراطورة—كيف لفروندير أن تكون له صلة بالعائلة الإمبراطورية؟ ومن الغريب أن الأميرة تقول اسمه بهذا الترحيب...
ثم، فتحت باب السائق لسيارة عائلة رواتش، وخرج شخص ما. اجتاحت الحشود همسات مفاجئة.
"فروندير."
الرجل الذي كان يسير نحو فروندير بخطوات ثابتة كان أزير.
كما هو الحال دائماً، كانت خطواته متقنة إلى درجة لا تسمح بأي نقد.
وقف أزير أمام فروندير، عينيه تضيق قليلاً وهو يراقب تعبير وجهه.
"فروندير، هل حدث شيء؟"
"لا شيء على الإطلاق."
عند سماعه لإجابة فروندير، نظر أزير حوله.
"الأجواء تبدو فوضوية نوعاً ما. رأيت شخصاً يركض في الاتجاه المعاكس منذ لحظة. هل هذا هو السبب؟"
"...ربما؟"
ابتسم فروندير ابتسامة متكلفة.
أزير، الذي بدا غير مكترث، تابع قائلاً:
"فروندير، لا بد أنك سمعت عن الحوادث الأخيرة لحقن المانا."
"نعم، بالطبع."
أنصت الطلاب إلى حديثهم.
"بسبب التقارير الواسعة عن هذه الحوادث، قررت العائلة الإمبراطورية، وأعضاء المحترفين، وكونستل تشكيل فريق للتحقيق. وقد خصصت جلالة الإمبراطورة شخصاً من كونستل للمشاركة، وهو أنت، فروندير."
"لأن فروندير في قلب الشائعات عن هذا في كونستل!"
تدخلت فيلي، وهي تخرج رأسها من نافذة السيارة.
كما لو كانت تخاطب الجميع الحاضرين، أضافت:
"حسنًا، الشائعات هي مجرد شائعات!"
عند كلماتها، خفض بعض الطلاب رؤوسهم، أو أداروا أنظارهم، أو عضوا على شفاههم.
وبينما كان يراقب ردود فعلهم، ضيق أزير عينيه وقال:
"فروندير، أنا واثق أنه لم تحدث أي مشاكل."
"لا. كما ذكرت سابقاً، لم يحدث شيء."
"أنا متأكد من ذلك. هذا كونستل. ليست مكاناً لتتأثر بشائعات لا أساس لها."
"صحيح."
وبدا أن حديثهم قد انتهى، فاستدار أزير ليغادر. تبعه فروندير.
──العائلة الإمبراطورية، والمحترفون، وكونستل يتحدون.
هذا يعني أن إيدن هاميلوت سيحضر بالتأكيد—
"فروندير."
في تلك اللحظة، وضع أزير يده على كتف فروندير.
فزع فروندير للحظة. لم يسبق لأزير أن لمس كتفه سوى في تدريبات المبارزات.
"مشاعرك الحالية... ربما تكون غريبة عليك."
لقد اكتشف أزيير على الفور الغضب الذي كان فروندير قد كبحه وأخفاه بعمق داخله.
"مهما حدث، لا داعي لتحمله. لا أطلب منك إخفاءه."
تحدث أزيير بطريقته المعتادة، بأسلوبه الخاص.
"تحكم فيه."
"...نعم، سيدي."
"لن أسمح لأخي الأصغر بأن يستهلكه مجرد العواطف."
كانت كلماته حادة كالسيف،
وبنفس القدر، صُلبت عزيمة فروندير مثل الفولاذ.
"نعم، سيدي."