بدأ الاجتماع.
كان فرونديير، جالسًا بجانب أزير، يراقب الجلسة بصمت.
كان هذا الاجتماع يختلف بشكل كبير عن تلك التي كانت تُعقد في كونستل أو عند الحاجز. كان اجتماعًا ضخمًا بمشاركة كبيرة من كونستل، العائلة الإمبراطورية، و"بروس". من بينهم، كان القليل من يعرف فرونديير، وكان يتوقع أن تكون فرصته في الحديث محدودة.
ومع ذلك، كان لدى فرونديير الكثير ليقوم به، ومن الأفضل له أن يكون صامتًا في الوقت الحالي.
"كما توقعت، بدأ الأمر في الشمال. كما تنبأ أزير، لقد تواصلوا مع الوحوش خارجًا."
جمع فرونديير المعلومات عن طريق إدخال مواد الاجتماع في ورشة العمل. لم يكن هو من يجمع المعلومات، بل كانت الورشة تعمل من تلقاء نفسها.
كان فحص المواد المتناثرة واحدة تلو الأخرى سيستغرق وقتًا طويلاً للغاية. علاوة على ذلك، الذاكرة البشرية ليست غير محدودة، ومع تراكم المواد، فإن المعلومات التي تم مراجعتها في البداية ستبدأ بالتلاشي.
ومع ذلك، كان فرونديير يستحضر صور المواد أمام عينيه. كان ذلك تطبيقًا لـ "المخططات ثلاثية الأبعاد" التي كان قد جربها من قبل.
كانت الخرائط التي أدخلها للتو تتداخل، مما شكل تمثيلًا ثلاثي الأبعاد للمنطقة المحيطة، مع مواقع الحوادث ومسارات الحركة التي تم تمييزها بخطوط ورموز.
كانت الصور أمام عينيه باستمرار، ولن تُنسى أو تُحذف.
على الرغم من أن بعض المعلومات الكاذبة قد تكون مختلطة، إلا أن المقارنات مع المواد الأخرى كانت تُزيل تدريجيًا الاحتمالات الأقل احتمالًا.
"التواصل مع الوحوش يعني أن هناك ذكاءً كبيرًا من جانبهم. من الطبيعي أن يكون أولئك في الخارج هم الجناة الأكثر احتمالًا. المشكلة تكمن في المسار. أين في هذه المنطقة المركزية يتواصلون مع أولئك الذين خلف الحاجز لتوزيع حقن المانا؟"
مع تقدم الاجتماع، كانت خريطة فرونديير ثلاثية الأبعاد تكتسب تفاصيل باستمرار، مع إضافة معلومات جديدة ورموز وخطوط.
كان الأمر يشبه مشاهدة لغز يتجمع بنفسه، وكان فرونديير يراقب المخطط ثلاثي الأبعاد أمامه بعناية.
"آه، بهذا المعدل، سنُبتلع في بحر المعلومات."
تمتم أحد أعضاء "بروس" بإحباط خلال الاجتماع. وعند سماعه لهذه الكلمات، ابتسم فرونديير ابتسامة خفيفة. "بحر المعلومات"، فكّر.
لم يكن يتوقع أن يسمع مثل هذه العبارة في هذا العالم.
على عكس خريطة فرونديير التي كانت تقترب بثبات من الاكتمال، كان الاجتماع يفتقر إلى الاتجاه وكان يراوح في مكانه.
وكان ذلك متوقعًا. على عكس فرونديير، كانت المواد داخل الاجتماع غير منظمة.
علاوة على ذلك، وبما أنهم لم يكونوا على دراية بصحة المعلومات وأهميتها، كان من السهل رفض أي رأي قدمه أحدهم بمجرد أن يعترض شخص آخر عليه.
بالطبع، لم يكن أي من الذين يقدمون الآراء أو الذين يعارضونهم يحمل نوايا خبيثة، لكن من الصعب اتخاذ قرار حول أي جانب يجب تفضيله.
على عكس فرونديير الذي كان يجمع المعلومات ويقوم بتركيبها، كان الآخرون ينظرون إلى كل قطعة من البيانات من منظور واحد فقط. أي مادة كانت موضوعة في الأعلى كانت تبدو الأكثر أهمية.
"بالإضافة إلى ذلك، هناك كمية غير ضرورية من المعلومات الكاذبة."
بالنسبة لفرونديير، كانت تلك المعلومات تسقط بشكل طبيعي أثناء دمج المواد، لكن بالنسبة لهم، كان من الصعب التخلص من أي بيانات.
لذلك، كانوا ربما غير مدركين أن نصفها كان كاذبًا.
وكان هذا الرقم مفرطًا، حتى بالنظر إلى صعوبة التعرف على أعراض حقن المانا، على الرغم من أن المواد كانت قد تم تصفيتها قبل الوصول إلى الاجتماع.
"شخص ما يزيد من المعلومات الكاذبة. لقد أدخلها عمدًا إلى الاجتماع ليجعل الأمور صعبة."
كان شخص واحد فقط قادرًا على القيام بمثل هذا الفعل. بالطبع، لم يركز فرونديير مباشرة على هذا الرجل.
لقد سرّع فقط أفكاره أكثر.
"لكي تعمل المعلومات الكاذبة، يجب أن يكون هناك عدد مكافئ من شهادات الشهود الحقيقية. إنها لا تحمل معنى إلا عندما يتم مزجها ضمن العديد من قطع المعلومات المتناثرة."
بعبارة أخرى، كان إيدن يعرف منذ البداية أن حادثة حقن المانا ستنتج العديد من تقارير الشهود.
بدلاً من تقييد جميع المعلومات، اختار أن يغمرها بالبيانات الكاذبة، مخفيًا الحقيقة داخلها.
"إذن، دعونا نبدأ بالقضاء على أكثر المناطق مشبوهة أولاً. ذلك سيساعد في تقليص المعلومات."
قال إيدن خلال الاجتماع، مُشيرًا إلى المناطق على الخريطة المعروضة أمام الجميع والتي تم تمييزها بدوائر.
"استنادًا إلى المعلومات حتى الآن، هذه هي الأماكن التي تم الإبلاغ فيها عن أكبر عدد من المشاهدات. دعونا أولًا نُشكل فرقًا للتحقيق في هذه الأماكن. هذا ذو معنى حتى فقط من أجل تنظيم المواد، وإذا اكتشفنا منشأة البحث في أحدها، سيكون ذلك بمثابة اكتشاف كبير."
أومأ الجميع بالموافقة على كلمات إيدن. كانت كمية المشاهدات تجعل المناطق التي أشار إليها إيدن مبعثرة بشكل مفرط، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى للمضي قدمًا في العملية في هذه اللحظة.
ظل فرونديير صامتًا. لم يكن أحد ليصغي إلى أي شيء قد يقوله الآن.
في مثل هذه الاجتماعات، لا تحمل الأحكام العقلانية أو الحقائق وزنًا كبيرًا في إقناع الآخرين. ما يهم هو ما إذا كان المتحدث يبدو موثوقًا به أمام الحضور.
من هذه الناحية، كان إيدن شخصًا موثوقًا بالنسبة لهم، بينما كان فرونديير مجرد فتى شاب يلتقون به لأول مرة.
ومع ذلك.
"ماذا عنك يا فرونديير؟"
كان إيدن هو أول من ينادي على فرونديير.
"نحن نخطط للمضي قدمًا بهذه الطريقة، هل لديك شيء لتقوله؟ يبدو أنك تحمل رأيًا معارضًا."
عند كلمات إيدن، التفتت الأنظار جميعها إلى فرونديير.
لم يكن معظمهم ينظرون إليه مباشرة، بل كانوا يتبعون نظر إيدن الذي صادف أن وقع على فرونديير.
من منظور فرونديير، كان إيدن قد منح له الفرصة للحديث، وكانت هذه هي اللحظة المثالية لعرض المعلومات التي جمعها على الاجتماع.
ومع ذلك.
"لا أملك اعتراضات."
أجاب فرونديير ببساطة، دون تقديم مزيد من التوضيح.
ابتسم إيدن وقال:
"أنت شخص قليل الكلام."
"أنا فقط أعرف مكاني."
عند رد فرونديير، كان لأزير الذي كان يجلس بجانبه بريق في عينيه. لم يكن مستغربًا، لأنه تذكر الاجتماعات النبيلة التي حضرها في الماضي بشأن "ميستيلتين".
في النهاية، اختتم الاجتماع دون أن يكون لفرونديير أي مساهمة كبيرة.
قرر المشاركون تشكيل فرق كما اقترح إيدن وبدء التحقيقات. نظرًا للعدد الكبير من المواقع، كانت الفرق محدودة الحجم إلى الحد الأدنى.
عادةً، عند تشكيل الفرق، كان العدد الأدنى يُفهم على أنه "ثلاثة أشخاص."
ومع ذلك، كانت فرونديير وأزير فريقًا من شخصين فقط. لم تشارك في التحقيق "فيلي"، حيث كانت مسؤولة عن إدارة ومراقبة العملية. باعتبارها الإمبراطورة، لم يكن من الممكن أن تسافر إلى مثل هذه الأماكن.
على الرغم من أن جميع الفرق الأخرى كانت تتكون من ثلاثة أعضاء على الأقل، لم يكن لدى فرونديير أو أزير أي شكاوى بشأن العمل معًا بمفردهما.
كانت أفكارهما متشابهة جدًا.
"أكثر من كافٍ."
"فرونديير، نسيت أن أذكر، لكن أنشطة كونستل الخاصة بك معلقة مؤقتًا."
"كنت على وشك سؤالك عن ذلك، لكن يبدو أن الإجراءات قد اكتملت بالفعل."
"بالطبع. بما أنه أمر من الإمبراطورة، لن تكون هناك أي عواقب سلبية عليك في كونستل."
أومأ فرونديير بالموافقة.
ركبوا السيارة. نشر فرونديير الخريطة وألقى نظرة سريعة على نقطة التحقيق التي كانوا في طريقهم إليها.
كان هذا كل شيء. طوى الخريطة مرة أخرى ووضعها بعيدًا.
"فرونديير، كان قرارًا حكيمًا أن تبقي كلماتك في وقت سابق."
"شكرًا."
"ومع ذلك، حتى أنا استطعت أن ألاحظ أنك لست متأكدًا تمامًا من هذه العملية. لديك شيء في ذهنك، أليس كذلك؟"
فقط عندما كانوا في الفضاء المغلق للسيارة، طرح أزير السؤال على فرونديير.
لقد لاحظ أنه لم يكن يفتقر فقط إلى ما يقوله، بل كان يتعمد عدم التحدث.
"...بالطبع، لكن ليس شيئًا يمكنني التحدث عنه بلا مبالاة. أنا أيضًا لا أستطيع أن أكون متأكدًا."
من منظور فرونديير، كان إيدن هاملوت هو العدو.
كان التحالف الحالي يعمل تحت قيادة العدو. ومن الطبيعي أنه لا يوجد شيء جيد في ترك الأمر كما هو.
ومع ذلك، لم يكن فرونديير يعرف بعد هدف إيدن، سواء كان إيدن هو العدو الوحيد، أو إذا كان هناك آخرون بين أعضاء التحالف، أو حتى إذا كان الظاهرة بأكملها هي العدو.
كان لا يزال الوقت مبكرًا بالنسبة له للتصرف بتهور.
"أفهم. إذًا دعني أسألك هذا."
غيرت أزير سؤالها.
"ما رأيك في هذه العملية، حيث قمنا بتشكيل العديد من الفرق الصغيرة للتحقيق في المناطق المشبوهة؟"
ضيقت نطاق السؤال ليكون عن محتوى العملية نفسها، بدلاً من الوضع العام.
لم يكن من الصعب الإجابة على هذا.
على الرغم من أن المحتوى نفسه لم يكن ملائمًا تمامًا.
"من المحتمل أن نلتقط بعض الأفراد الذين تم حقنهم بالمانا. قد نتمكن حتى من منع الحوادث التي قد يندفعون فيها."
ومع ذلك، تحدث فرونديير بهدوء:
"لن يحدث شيء آخر."
مر أسبوع منذ أن بدأت التحالف التحقيقات.
كما توقع فروندير، لم تكن هناك نتائج هامة. لقد تم القبض على بعض الأشخاص الذين تم حقنهم بالمانا، لكن هذا كان كل شيء.
معظمهم لم يعرف حتى ما الذي حدث لهم، وحتى أولئك الذين كان لديهم ما يخشونه تبين أنهم مجرد أفراد غير مهمين.
ربما كانوا يعتقدون أنهم جزء من شيء عظيم، لكن في النهاية، كانوا فقط أعضاء في منظمة ذات مستوى منخفض.
"التحقيق لا يتقدم بسهولة، لكننا بالتأكيد نمنع التهديدات المحتملة. مصداقية التقارير بشأن حقن المانا في ازدياد أيضًا. هذه فترة صبر."
شجع إيدن الأعضاء خلال الاجتماع. وبينما كانت كلماته صحيحة، نظرًا لأن هدفهم الأول كان القضاء على جذور حقن المانا، كان من الواضح أنهم بالكاد بدأوا في التحقيق.
بالطبع، من وجهة نظر فروندير، كان هذا متوقعًا.
مع إيدن، المسؤول عن حقن المانا، في قيادة العملية، لن يقتربوا أبدًا من جوهر القضية إذا استمرت الأمور كما هي.
"اللعنة، كنت أظن أن الأمور ستبدأ تتضح، لكن الأوراق تتراكم فقط."
تمتم أحدهم. كما قال، في الواقع كانت التقارير الواردة في تزايد. وكان نفس الشيء ينطبق على الأماكن التي تم التحقيق فيها كمواقع مشبوهة.
كان إيدن على الأرجح مقتنعًا بأن كل شيء يسير حسب الخطة.
كانت الشخصيات الرئيسية القادرة على حل هذه القضية جميعها هنا، وطالما أنهم اتبعوا قيادته، سيواصل تقدمهم بسلاسة نحو هدفه.
لكن لم يكن هو الوحيد.
"...فهمت."
وضع فروندير وثيقة واحدة على الطاولة. كان هناك جبل من المواد الأخرى مكدسًا، لكنه لم يمتد إلى الوثيقة التالية.
كانت تلك هي النتيجة النهائية للتحقيق. لم يكن هناك حاجة للبحث أكثر من ذلك. مع هذا اليقين، وضع فروندير يده على الورقة التي وضعها.
── تلك الحركة البسيطة.
مجرد إيماءة لوضع الورقة التي كان يقرأها بصمت.
لقد كبح فروندير الجو المتناثر الذي كان يطفو في الاجتماع.
"......"
"......"
"......"
سقط الجميع في الاجتماع في صمت غير مدركين، عيونهم مثبتة على فروندير. لم يستطيعوا فهم معنى هذا الصمت المفاجئ.
لكنهم كانوا يعرفون شيئًا واحدًا على الأقل.
لقد تم تنسيق هذا الصمت العميق من قبل فروندير.
لم يستخدم هالته، ولم يرفع صوته، ولم يقم بأي إيماءات مبالغ فيها.
مجرد إنهاء ما كان يفعله.
شعر الحضور بشكل غريزي بوجود فروندير الضخم.
"......فروندير؟"
ناداه إيدن. رفع فروندير رأسه وواجهه بنظره.
"نعم."
"لقد كنت صامتًا، فقط تحدق في الوثائق خلال كل اجتماع. هل بدأت تشعر بالملل أخيرًا؟"
قال إيدن مازحًا.
خلال الأسبوع الماضي، كان سلوك فروندير في الاجتماعات متسقًا.
كان يقلب في جبل المواد واحدة تلو الأخرى، يصل إلى الصفحة التالية بسرعة تجعلك تشك في أنه كان يقرأها.
في البداية، وجد الآخرون ذلك غريبًا، ولكن مع استمرار فروندير في الصمت، سرعان ما فقدوا اهتمامهم وركزوا في الاجتماع.
كان قد ادعى أنه يعرف مكانه، لذا افترضوا أنه كان فقط يمرر الوقت، دون أن يرغب في الخروج عن المألوف. كانت هذه هي القناعة السائدة.
لكن بغض النظر عن مدى هدوء حركة فروندير، بغض النظر عن مدى محاولتهم تجاهله.
رؤيته وهو يقلب الوثائق كآلة طوال أسبوع كامل، بدأت الأفكار تتشكل في أذهانهم.
"لا."
فاجأت إجابة فروندير إيدن قليلاً. حتى الآن، كلما أبدى إيدن ملاحظات مماثلة، كان فروندير يوافق ببساطة ويمضي قدمًا.
كان هذا هو النمط طوال الأسبوع الماضي، وكان إيدن يتوقع أن يستمر على هذا النحو.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
لقد حان الوقت للعمل.
"لا داعي لي لقراءة المزيد."
عند كلمات فروندير، تغيرت تعبيرات الجميع.
فهموا جميعًا ما يعنيه ذلك.
"ماذا تعني بذلك، فروندير؟"
استفسر إيدن.
وسّع فروندير حواسه، منتبهًا إلى النظرات الموجهة إليه.
كانت عيونهم مختلفة تمامًا عن تلك التي كانت عليهم عندما رأوه لأول مرة.
أسبوع من التقدم الراكد، جبل من المعلومات الحقيقية والكاذبة المتزايد، العجلة لاستئصال الجناة، والقلق من أن الأضرار للمواطنين ستنتشر.
كانوا بحاجة إلى شيء يهزهم من مزاجهم المكبوت.
عادة، لإقناع شخص ما، كان لا بد من إثبات جدارتك بالثقة.
وكان هذا بلا شك يتطلب وقتًا وجهدًا، لكن في هذه الحالة الخاصة، ابتكر فروندير طريقة أبسط.
لم يكن الناس هنا يعرفون من هو.
لكن بغض النظر عن من كان، كانوا مستعدين لتصديق رواية جديدة.
لهذا السبب، انتظر فروندير بصمت طوال أسبوع.
"ثم دعني أشرح."
نهض فروندير من مقعده. لم يحاول أحد إيقافه. كانوا جميعًا يرغبون في ذلك.
باستثناء إيدن، الذي رغم أنه بدأ المحادثة، كان وجهه متجمدًا. لم يكن ذلك ملحوظًا بشكل مبالغ فيه، لكن لم ي逃ل على عيون فروندير الحادة.
لكن لم يكن يستطيع إيقافه الآن. كان إيدن هو من منح فروندير الفرصة للتحدث طوال الأسبوع.
"...تفضل."
تنازل إيدن عن موقعه لفروندير. وعندما تقدم، كانت جميع الأنظار عليه.
نظر فروندير أولاً إلى الخريطة التي نشرها إيدن ليراها الجميع. بطبيعة الحال، كانوا يعتقدون أنه بحاجة إليها لشرح العملية.
...هذا ما ظنوه الجميع، لكن.
"دعونا نضع هذه جانبًا الآن."
أزال فروندير الخريطة التي نشرها إيدن، طواها بعناية، ووضعها جانبًا.
كانت حركة مهذبة، لكنها غير مفهومة.
"...أنت ستشرح بدون خريطة؟ مهلاً أيها الطالب، ألن تكون قد كنت تحدق في الخرائط طوال اليوم، كل يوم، لمدة أسبوع؟"
تساءل أحدهم، مما جعل الآخرين ينفجرون في الضحك.
ضحك فروندير أيضًا، كأنما يتفق معهم.
"بالطبع لا. نحن بحاجة إلى خريطة."
لقد أزال الخريطة، لكنه ادعى أنهم بحاجة إليها؟
بينما كان الجميع يفكرون في هذا التناقض، تحدث فروندير.
"هل أنتم على دراية بـ 'الخرائط ثلاثية الأبعاد'؟"
سأل فجأة. بعضهم أمالوا رؤوسهم، والبعض الآخر هزوا أكتافهم، بينما أومأ القليل منهم.
هل كانوا يعرفون ما هي الخرائط ثلاثية الأبعاد؟ بالطبع كانوا يعرفون. هل هناك أحد على هذه القارة لا يعرف؟
كانت سؤالًا واضحًا لدرجة أنهم لم يشعروا بالحاجة لتأكيده بشكل صريح.
"إذاً ستفهمون هذا بسرعة."
أمسك فروندير بالواقي الموجود في يده الأخرى بيد واحدة وأدار معصمه برفق.
"......!"
بينما انبعث شيء أسود من الواقي، توتر الجميع فورًا. بعضهم حتى أخذ وضعيات قتالية.
لكن فروندير لم يبالِ بهم، وتلاعب بالاوبسيديان.
بدأت القطرات السوداء تنتشر أمامه، تدريجيًا تشكل خطوطًا ومستويات.
بدأ المحترفون الذين كانوا قد مدوا أيديهم إلى أسلحتهم، مع توقع هجوم من نوع ما، في الاسترخاء تدريجيًا وأخذوا يتابعون العرض.
لم يعرفوا المبادئ وراء ما كان يفعله فروندير. كان مصدر السائل الأسود مفاجأة تامة لهم.
ومع ذلك، كانوا جميعًا يدركون ما كان فروندير يعرضه عليهم.
"......ها نحن ذا."
عندما توقفت حركة القطرات السوداء وتحقق الشكل بالكامل، كان جميع الحاضرين في الاجتماع يحدقون في الشكل بفم مفتوح.
كان شكلاً لم يروه من قبل.
ومع ذلك، رغم حداثته، كانوا جميعًا يعرفون ما هو.
كما لو كان فروندير يؤكد أفكارهم، تحدث.
"هذه هي 'الخريطة ثلاثية الأبعاد'."