ازداد الهمس في غرفة المؤتمر عند كلمات فروندير.
لم يستطع البعض احتواء حماستهم، فصاح أحدهم، "إذن أين هو؟ أين القاعدة الحقيقية لهم؟!"
وكأن فروندير كان في انتظار هذا السؤال، أشار إلى الخريطة. "يمكننا تحديد ذلك من خلال مراقبة الأماكن التي ابتعدت عنها التقارير الكاذبة في الأسبوع الماضي."
وبناءً على إشارة فروندير، بدأت قطرات الماء تتراجع ببطء من نقطة معينة.
كانت تلك عرضاً زمنياً لنقاط أصل التقارير الكاذبة خلال الأيام السبعة الماضية.
وجميع تلك النقاط كانت تتراجع من مكان واحد، وهو فراغ على الخريطة.
عبس الجميع وهم ينظرون إليها.
"...هيه، هذا ليس..."
قال فروندير. الحقيقة أن المعلومات الكاذبة كانت متطابقة مع تقارير الشهود تعني أنهم كانوا يحاولون منع المحترفين من التوجه إلى الموقع الفعلي لتلك التقارير.
بعبارة أخرى، كان مكانًا سهل العثور عليه.
"نعم."
قال فروندير كما لو كان يردد أفكارهم.
نظر الجميع إلى الخريطة وفكروا في نفس الشيء.
"إنه كونستل."
كان يطابق الشروط.
"..."
"..."
سادت لحظة صمت في الغرفة، وهم يحدقون في الخريطة.
كانت قطرات الماء السوداء تتراجع بوضوح، مركزها حول كونستل.
بالطبع، كانت التقارير الكاذبة مفروضة بطريقة تجعل من الصعب فهم أي نية محددة، ولكن البيانات المجمعة على مدار الأيام السبعة سمحت لهم بقراءة نية العدو بشكل كافٍ.
سرعان ما تحدث أحدهم.
"كونستل هو منشأة لتدريب الأطفال ليصبحوا محترفين، أليس كذلك؟ سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على القوة."
"علاوة على ذلك، هناك ما يكفي من المنشآت هناك لكي يجري العلماء أبحاثهم. بينكيس تعمل أيضًا كمعلمة في كونستل."
"بينكيس؟ كنت أتساءل أين ذهب ذلك المستدعي، وهي تعمل كمعلمة؟"
"حسنًا، يبدو أنها تستثمر معظم عملها في البحث."
من خلال محادثاتهم، أضافوا مصداقية للفرضية بأن منشأة البحث والمخبأ للعدو كان مخفيًا في كونستل. كانت الأجواء بالفعل أكثر تصديقًا لكلمات فروندير.
"الجميع، من فضلكم، اهدأوا."
في تلك اللحظة، تحدث إيدن.
رفع يديه ليلفت انتباه الجميع إليه.
بصوت هادئ، بدأ إيدن بالكلام.
"الجميع، ما مدى موثوقية هذه الفرضية من فروندير؟"
موثوقية؟
عند كلمات إيدن، نظر الجميع إليه بريبة.
"هذه الخريطة التي تنظرون إليها، يسميها فروندير خريطة ثلاثية الأبعاد."
أشار إيدن إلى خريطة فروندير.
"ليس لدينا أي طريقة للتحقق مما إذا كانت هذه الخريطة حقيقية."
"...!"
"لا يمكننا استبعاد إمكانية أن فروندير يجمع المعلومات بشكل عشوائي ويعرضها علينا."
ظل فروندير صامتًا عند كلمات إيدن.
بالطبع، كان هناك الكثير من الطرق لإثبات أن خريطته ثلاثية الأبعاد حقيقية، لكنه لم يزعج نفسه بقول ذلك بصوت عالٍ.
بدلاً من ذلك، تدفق صوت بارد من مكان آخر.
"إيدن هاملوت."
شعر الجميع بالتوتر وكأن جلودهم قد قطعت بصوت حاد مثل السكين.
كان صاحب الصوت هو أزير.
"كن حذرًا في كلماتك."
رفع إيدن يديه، مستشعرًا النية القاتلة.
"بالطبع، ليس لدي نية لتشويه سمعة الطالب فروندير هنا. لكن عندما يجمع البشر البيانات ويقومون بتركيبها ويصدرون أحكامًا بناءً عليها، فإنهم يرتكبون أخطاء."
قال ذلك، وأشار إلى أكوام المواد على المكتب.
"كل هذه البيانات هنا، حتى لو عملنا جميعًا معًا، ما كنا لنجمعها بشكل صحيح. ولم يكن من السهل على فروندير أن يفعل ذلك بمفرده."
بالطبع، لم يكونوا يعرفون كيف تمكن فروندير من جمع كل هذه المعلومات.
بطبيعة الحال، كانوا يجدون قدرات فروندير غريبة، وهذا كان يؤدي إلى الشكوك. قدراته كانت ببساطة مذهلة للغاية.
إيدن، وهو يرى تعبيرات المحترفين ويتأكد من أن كلماته تؤثر، استمر في الحديث.
"لذا، أقترح أن يواصل الآخرون القيادة التشغيلية كما كانوا من قبل، وأن يتم تشكيل بعض الفرق، بما في ذلك فروندير، للتحقق من الوضع..."
"لا."
كان فروندير هو من قاطعه.
تراجع إيدن عن ضحكة، بالطبع، لم يكن ليجرؤ على التفكير في الذهاب مع عدد قليل من الأشخاص...
"سأذهب بمفردي."
قلبت كلمات فروندير هذا التوقع.
تفاجأ الجميع ونظروا إلى فروندير مرة أخرى.
قال فروندير وكأنها ليست مشكلة كبيرة.
"كان ذلك هو نيتي من البداية. قدمت هذا الشرح فقط لأنني أردت الحصول على إذن للتحقيق بمفردي. لم أتوقع أن يصدق الجميع قصتي."
عند كلمات فروندير، نظر الجميع في غرفة المؤتمر إلى بعضهم البعض.
لم يعرفوا قدرات فروندير القتالية. في الواقع، كان معظمهم يعتقد أن فروندير كان هنا بسبب الخريطة الثلاثية الأبعاد التي عرضها للتو. لم يفكروا حتى في قدراته كمقاتل.
كان مجرد طالب في السنة الثانية في كونستل. شخص مفقود لن يسبب الكثير من الاضطراب في التحقيق.
إذا كان الأمر كذلك، فلم يكن هناك سبب لعدم منح الإذن.
"لا، فروندير."
رفض أزير.
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فأنت تدخل أخطر منطقة بمفردك. إذا ذهبت، سأذهب معك."
"لا يمكن السماح بذلك."
كان إيدن هو من تحدث.
"السيد أزير هو أصل قوتنا. حتى نعرف مدى قوة العدو، لا يمكن للسيد أزير مغادرة هنا."
"أي هراء هذا..."
ازداد نية القتل لدى أزير بشكل مكثف. لكن إيدن لم يتراجع، وواجهه. هنا، كانت المبررات أقوى بكثير لإيدن منها لأزير. حتى أزير لم يستطع التحرك بشكل متهور.
"لا بأس، أخي."
"فرونديير."
نظر فرونديير إلى أزير.
كان يبتسم، ليس فقط بشكل مريح، ولكن بشكل هادئ.
"لا بأس."
"..."
بدت وكأن أزير قرأ شيئًا في تلك النظرة، فأغلق عينيه وتنهد.
"إذا كانت هذه إرادتك."
سمح أزير بمغادرة فرونديير.
بعبارة أخرى، من هذه اللحظة فصاعدًا، تم تحديد مسار عمل فرونديير.
"...إذن، دعنا نطلب من فرونديير التحقيق في كونستل، وسنواصل كما كنا، نقسم إلى فرق ونحدد المناطق التي سنتوجه إليها."
تحدث إيدن وكأنه يختتم الأمر.
شعر المحترفون بشيء من القلق، لكن سرعان ما تحركوا كل واحد بطريقته. كما قال إيدن، كانت قدرات فرونديير مفاجئة، لكن لا يزال هناك نقص في الأدلة لثقته به.
كانوا يرمقونه بين الحين والآخر بنظرات جانبية، بينما كان فرونديير هادئًا بشكل غريب وهو يجهز أمتعته ويستعد للتحرك.
──بالطبع، كان عدم تصديق المحترفين لكلام فرونديير مجرد وجهة نظرهم.
أما فرونديير نفسه، فكان بعيدًا تمامًا عن ذلك.
كان مقتنعًا بأن المخبأ ومرفق البحث حيث تُعطى الحقن المانا كانت مخفية داخل كونستل.
"تلقّت سينيور إلين حقنة بلا أعراض."
لم يكن يعرف كيف حصلت على الحقنة.
لكن إذا كانت قد علمت أن ترياقًا ضروريًا، لما كانت قد تناولتها طواعية.
هؤلاء هم الأشخاص الذين سيعطون مثل هذه الحقنة الخطيرة حتى لإلين. فلا شك أنهم لن يترددوا مع الآخرين.
"بمعنى آخر، هم يستخدمون الحقن بشكل انتقائي."
في الأماكن التي يمكنهم فيها خلط الشهادات الحية والمعلومات الكاذبة، سيعطون نوع الحقنة التي تحتوي على أعراض مرئية.
وفي الأماكن التي لا يمكنهم فيها المخاطرة بكشف أمرهم، سيعطون نوع الحقنة التي ليس لها أعراض ولكن تتطلب ترياقًا.
علاوة على ذلك، إذا كان هناك فعلاً مكان في كونستل حيث كانوا يدرسون حقن المانا، فإن إيدن لن يترك فرونديير بمفرده.
وكان التدخل الدقيق أثناء الاجتماع قد أثبت ذلك.
لكن لم يكن بإمكانه إيقاف فرونديير من الذهاب بمفرده. لهذا السبب كان إيدن سيتحرك بالتأكيد.
ركب فرونديير المركبة التي قدمها المقر وتوجه بهدوء نحو كونستل. كان السائق أيضًا من المقر.
سواء كان السائق على جانب إيدن أم لا لم يكن أمرًا مهمًا الآن.
لأن شيئًا لن يحدث حتى يصل فرونديير إلى كونستل.
متجاهلًا السائق الذي كان يراقب مظهر فرونديير في المرآة بين الحين والآخر، نظر فرونديير من النافذة بتعبير غير قابل للفهم.
على الرغم من أنه كان مرفقًا تعليميًا، كانت كونستل شاسعة للغاية. كانت مكانًا يجتمع فيه جميع الطلاب الذين يطمحون ليصبحوا محترفين.
حتى وإن كان مرفق أبحاث الحقن المانا مخفيًا في مكان ما داخل هذه المساحة الواسعة، فلن يكون من السهل العثور عليه.
الأهم من ذلك، لأنه لم يكن يعرف كيف يبدو المرفق، حتى لو وجده، فلن يكون قادرًا على التمييز إذا كان هو المكان الذي كانوا يجرون فيه أبحاث الحقن.
لذلك، لم يهتم فرونديير بالبحث عن مثل هذه الأشياء.
كما لو كان ينظر حوله عشوائيًا، استمر فرونديير في المشي بوتيرة هادئة.
تعرف بعض الطلاب على وجه فرونديير لدى عودته وبدوا مفاجئين، لكنهم اختفوا سريعًا كما لو كانوا يهربون.
كان فرونديير في الآونة الأخيرة شخصًا يصعب الاقتراب منه بسهولة من أي زاوية.
"همم."
بعد أن مشى لفترة، نظر فرونديير قريبًا نحو الحقل.
كان الحقل لا يزال بنفس التضاريس التي كانت عليها خلال المهمة المشتركة. منطقة حضرية مليئة بالمباني. بالطبع، اختفت الوحوش، لكن المباني والتضاريس بقيت.
توجه فرونديير نحو هناك. كان حقل كونستل شاسعًا، لذا قد يكون مرفق الأبحاث مخفيًا في مكان ما فيه. أو ربما مخبأهم.
──بالطبع، كان هذا الافتراض غير محتمل للغاية.
بعد أن مشى لفترة، دخل فرونديير إلى مبنى أمامه. بدا وكأنه اختار أي مكان عشوائي ودخل.
ثم.
"أنت غير حذر للغاية، فرونديير."
تردد صوت داخل الحقل الفارغ الذي كان من المفترض أن يكون وحده فيه.
وهو واقف في وسط المبنى الفارغ، رفع فرونديير رأسه.
بدأ أولئك الذين كانوا يختبئون في الظلال والجدران والأعمدة بالمبنى بالكشف عن أنفسهم واحدًا تلو الآخر. كان من الغريب كيف تمكن هؤلاء الناس من الاختباء بهذا الشكل.
"حتى لو كان مجرد تحقيق تجريبي، كان عليك اتخاذ بعض الاحتياطات الأدنى."
"هل هذا هو إيدن المحترف؟"
لم يجيب الصوت الذي رد على كلمات فرونديير.
كان الصوت مزيفًا، لكن فرونديير كان متأكدًا أنه إيدن. مع ذلك، بدا أنه ليس لديه نية للكشف عن نفسه.
"فرونديير، أنت حقًا مزعج للغاية."
كان المبنى مليئًا بنية القتل لأولئك الذين حاصروه.
حقل شاسع، داخل مبنى غير مرئي من الخارج. ودخل فرونديير وحده.
إذا أرادوا قتل فرونديير دون أن يعرف أحد، فهذه كانت الفرصة المثالية.
"فرونديير، سمعت أنك كنت شخصًا حذرًا جدًا، لكن هل كان ذلك مجرد إشاعة؟"
ضحك فرونديير عند سماع تلك الكلمات.
شخص حذر، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك غير صحيح تمامًا.
في الواقع، لمرة واحدة فقط، اتخذ فرونديير جميع الاحتياطات الممكنة.
"إذن، يوجد حقًا مرفق حقن المانا في مكان ما في كونستل."
"من يدري؟"
وسّع فرونديير حواسه إلى أقصى حد.
بعد أن حصل على مانا هيلهايم واكتسب الحاسة السادسة، أصبح كل شيء حوله واضحًا بالنسبة له.
نعم.
كان فرونديير قد علم عنهم منذ البداية.
فرونديير، الذي اكتشف مكان مرفق المانا بسرعة كبيرة.
فرونديير، الذي جاء إلى كونستل بمفرده ودخل هذا المكان رغم معرفته بالموقع.
فرونديير، الذي أكمل تمامًا رغبة إيدن في عزله.
نعم.
كان فرونديير يأمل بشدة في هذا.
"لمست سينيور إلين، أليس كذلك؟"
"لا حاجة لك، أيها الشخص المحتضر، لمعرفة ذلك."
"...يبدو أنه يجب عليّ التأمل في نفسي."
ابتسم فرونديير.
كانت ابتسامة هادئة.
داخل تلك الابتسامة، تمتم بهدوء.
"هكذا يحدث عندما أحاول أن أكون دقيقًا."
"...ماذا؟"
"لا أستطيع إخفاء قوتي بالكامل، ولا يمكنني أن أظهرها بالكامل."
بدأ صوت فرونديير يغرق تدريجيًا.
كما لو كان يغرق في بحر من الحبر، غمرت جميع حضوره عميقًا.
"تجرؤون على لمس شعبي."
"أي هراء هذا..."
شَشْ-
قبل أن ينتهي الصوت المزيف من حديثه.
تم قطع أحد أولئك الذين كانوا يحاصرون فرونديير.
لم يهتم فرونديير بمن كان أو ما كان شكل وجهه.
"أيها الحمقى الذين لا يعرفون مكانهم."
م.م جاكم الموت يا تاركين الصلاة