فرونديير أسقط آخر أداة من يده. واهتز الصوت المعدني المدوي على الأرض.
كانت معظم الأدوات هنا بالكاد مستخدمة. بما أن فرونديير كان يستخدمها لأول مرة، كان مجرد يتفقد كيفية عمل كل واحدة منها.
بالطبع، أصاب إيدن في العملية، لكن هذا كان تافهًا مقارنة بالجروح التي تعرض لها في المعارك حتى الآن، والألم سيكون أقل بكثير.
"همم، إذن هذا هو."
تمتم فرونديير كما لو كان يشعر بالملل.
في البداية، كان الشعور باستخدام أدوات التعذيب لأول مرة مثيرًا للغاية، ولكن بعد فحصها جميعًا، سرعان ما سئم منها.
بالطبع، كان بإمكانه استخدامها لتعذيب إيدن، لكنه لم يعد يرى الحاجة إلى ذلك.
"..."
إيدن، بعينيه الغائبتين عن التركيز، كان يتنفس أنفاسًا خفيفة.
لقد انهار بالفعل.
حزن فقدان رفاقه، ومصيره الذي يقف أمام الموت، وفوق كل شيء، حقيقة أن عائلته كانت تقف أمام شفرة فرونديير، لم يستطع تحمله.
أكثر من أي شيء، كان ذلك كفارة له، التي تحققت من خلال إيذاء الناس، وليس من خلال العملية الصحيحة، لذلك كان محطماً بسبب شعور هائل بالذنب.
همس-
ثم سقط.
تلاشى السلاح الذي كان يربط إيدن، فسقط من على الجدار وانهار على الأرض.
كانت جميع القيود قد زالت، لكنه لم يقم. كان يعلم بالفعل أن الهروب من هنا مستحيل، وفوق كل شيء، لم يكن لديه إرادة لفعل ذلك.
"إيدن هاميلوت."
نظر فرونديير إلى إيدن. لم يرد إيدن حتى عندما نودي عليه.
فقاعة!
ركل فرونديير إيدن. لم يكن الركلة محشوة بالهالة، لكنها لم تكن رحيمة أيضًا.
فقط بعد ذلك نظر إيدن إلى فرونديير.
خفض فرونديير وضعه والتقى بعيني إيدن.
"إيدن هاميلوت، انظر إلي."
"..."
نظرة باردة. هز إيدن رأسه بلا إرادة على كلمات فرونديير.
"عندما تغادر هذا المكان، اجعل كل ما حدث اليوم غير مرتبط بي. سأترك لك الطريقة."
"...غير مرتبط..."
"نعم. لم أقتلهم. قل ذلك."
"...فرونديير لم يقتلهم..."
أومأ فرونديير برأسه.
"تذكر وجهي بوضوح."
"..."
"إذا كان حتى ذرة من الغبار تؤثر علي بسبب هذه الحادثة، سنلتقي مرة أخرى. تذكر ما أعرفه عنك. إذا كنت لا تريد رؤية هذا الوجه مرة أخرى، من الأفضل أن تكون حذرًا."
ابتلع إيدن ريقه بشدة.
فرونديير، معتقدًا أن إيدن قد فهم بما فيه الكفاية، استدار.
لم يكن هناك حاجة للسؤال عن موقع مختبر الأبحاث. كما توقع إيدن، كان فرونديير قد استخرج بالفعل المعلومات من خلال مهارة "التحليل".
"سأغادر ورشتي لمدة ساعة مقبلة. اعتني بالجثث والمعدات خلال هذا الوقت. بالطبع، إذا لم ترغب في التنظيف، يمكنك فعل ذلك أيضًا. كل ما أريده هو أن تكون الحقيقة أنني لم أكن هنا."
عند كلمات فرونديير، حدق إيدن فيه للحظة.
"...هل تتركني أعيش؟"
سرعان ما سأل إيدن فرونديير، الذي كان يسير بعيدًا.
أجاب فرونديير وهو يمشي.
"ستعيش، بغض النظر عما تفعله من الآن فصاعدًا."
تحدث فرونديير كما لو كان يهتم بإيدن.
لكن.
"تمامًا كما اليوم."
مع تلك الكلمات، أدرك إيدن المعنى الكامل و lowered his head.
"لماذا إيدن متأخر هكذا!"
في مختبر الأبحاث تحت الأرض في كونستل.
فجأة، انفجر صراخ من غرفة كانت لا تزال مضاءة في وقت متأخر من الليل.
"أنا آسف. لم يتم الوصول إليه منذ أن تلقينا الأخبار بأنه قادم إلى كونستل..."
"اللعنة، إلى متى سنظل متوقفين؟"
عض أنغوس ميسون، قائد فريق البحث، أظافره بغيظ.
إذا كان إيدن مسؤولًا عن التفاوض مع الوحوش، عينات البشر، والتنسيق مع المحترفين، فإن أنغوس ميسون كان الشخصية الرئيسية في بحث الحقن بالمانا نفسها.
لقد نجحوا مؤخرًا في كبح أعراض الحقن بالمانا، ولكن كتعويض، تحولت إلى سم قاتل للجسم البشري، مما أعاق تقدم البحث.
'وكان يجب أن يتم إعطاء هذا الحقن لإلين...'
إلين كانت طالبة في كونستل جلبها إيدن منذ فترة طويلة، قائلًا إنها موهبة ستصبح محترفة.
في ذلك الوقت، لم يكن البحث قد وصل إلى المستوى الخطير الذي هو عليه الآن.
بالطبع، كان إيدن وأنغوس يعرفان أن البحث سيصل في النهاية إلى هذه المرحلة، لكن إلين لم تكن تعلم.
كان البحث في ذلك الوقت محدودًا باحتواء المانا في شكل سائل، لذا شرح إيدن بشكل دقيق تأثيرات وفوائد المانا السائلة لإلين، وإلين، التي كانت تثق في سمعة إيدن ومهاراته، صدقته ووافقت.
كانت السبب في أن إيدن جلب إلين في ذلك الوقت واضحة.
كان الحقن بالمانا أكثر فعالية وكان له آثار جانبية أقل لأولئك الذين يمتلكون مانا أقل.
بالطبع، كان فعالًا للأشخاص الذين يمتلكون مانا كثيرة، لكن قبل أن يتم خفض معدل الوفيات إلى المستوى الحالي، كان خطرًا جدًا.
من ناحية أخرى، الأشخاص الذين يمتلكون مانا أقل من البداية لم يكن لديهم رد فعل كبير، لذلك لم تكن الآثار الجانبية شديدة.
من هذا المنظور، كانت إلين أفضل مادة. كانت الأفضل في المبارزة في كونستل، لكن لديها مانا قليلة جدًا. كانت أكثر الأشخاص ملاءمة لهذا البحث.
وبالصدفة.
"عدت."
فتحت باب المختبر، وظهرت وجه مألوف أمام أنغوس.
"آه، إلين. هذا الشخص الذي ذكرته؟"
"هنا."
دفع إلين ظهر الرجل المكبل إلى أنغوس.
ابتسم أنغوس.
"إلين، أخيرًا بدأت تستمع إليّ."
"ليس أمامي خيار."
أغلقت إلين عينيها بإحكام.
"واو، مذهل."
في هذه الأثناء، أطلق الرجل المكبل صوتًا لا يتناسب مع الأجواء.
كان دير إيغر.
"لقد كنت محظوظًا بأنني تم دعوتي من قبل رئيس مجلس الطلاب، ولكن تم القبض عليّ في لحظة، وعندما وصلت، وجدت نفسي في مختبر أبحاث غريب مليء بأنابيب زجاجية. الحياة طويلة، وأنت ترى كل شيء، أليس كذلك؟"
نظر دير حوله وتحدث بإعجاب. حتى وإن كانت يديه مكبلتين ولا يستطيع التحرك، كان وجهه يبتسم ببشاشة.
"دير إيغر، مرحبًا بك في هذا المكان."
ابتسم أنغوس بسرور ورفع ذراعيه. بالطبع، كان من المشكوك فيه ما الفائدة التي سيكون لها ذلك نظرًا لأن دير كان مكبلًا، لكن ابتسامة دير كانت مشرقة جدًا أيضًا.
"نعم، تشرفت بلقائك. هل تعرفني؟"
"بالطبع. أنت أفضل مرشح لبحثنا."
أفضل مرشح.
كما قال، كان دير الشخص الأنسب لهذا البحث بعد إلين.
بالطبع، لم يكن يمتلك المبارزة المتميزة مثل إلين، لكنه كان حكيمًا، يمتلك حكمًا جيدًا، وكانت لديه عينان جيدتان.
وكان لديه مانا أقل من إلين. ربما تكون الآثار الجانبية أقل من إلين.
"أفهم. أفضل مرشح، تشرفت."
"نعم، نعم. إذًا هل يمكنك الوقوف هناك وانتظار لحظة؟ لدي شيء لتحضيره."
"بالطبع."
تباع دير أوامر أنغوس ووقف على اللوحة المعدنية. كانت جهاز مشابه للأدوات التي تستخدم في المستشفيات لفحص الجسم البشري، وتحليل تكوينه، والتحقق من المانا.
"لكن دير، هل تعرف ما هو هذا المكان؟"
نظر أنغوس إلى ابتسامة ديير البريئة كإشارة على أنه لم يستوعب الوضع بالكامل.
لا بد أنه اعتقد أنه بما أن رئيسة مجلس الطلاب قد جلبته إلى هنا، حتى وإن كان مقيدًا، فلن يكون هناك الكثير من الخطر.
لكن ديير قال:
"بالطبع أعلم."
"تعلم؟"
"نعم. إنه مكان حيث يجرون أبحاثًا حول حقن المانا، أليس كذلك؟"
إجابة واضحة وباردة. اتسعت عينا أنغوس عند سماع تلك الكلمات.
"...كيف عرفت؟"
"هناك الكثير من الشائعات المنتشرة عن كونستيل مؤخرًا. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شخص جاء ليتفقدني منذ فترة. وقالوا لي إنني 'أفضل مرشح'."
رمش أنغوس في دهشة من شرح ديير ثم سأل مجددًا:
"إذاً لماذا تبدو سعيدًا هكذا؟ ألا تشعر بالخطر؟"
"خطر؟ لماذا؟"
مال ديير برأسه كما لو أنه لم يفهم.
"إذا حصلت على حقنة مانا، ستزيد ماناي، أليس كذلك؟"
"...بالطبع."
"لا يوجد أحد سيرفض أن يصبح أقوى!"
"رفضت عندما جاؤوا لاستقطابك؟"
"في ذلك الوقت، لم أستطع أن أفهم كيف كانوا سيجعلونني أقوى، ولكن إذا كان هناك إجابة واضحة كهذه، فالأمر مختلف."
عند تلك الكلمات، حدق أنغوس في ديير للحظة ثم انفجر ضاحكًا.
"نعم، هذا صحيح! هذا هو! أنت حقًا حكيم وممتاز في نفس الوقت. هاهاها!"
توجه أنغوس نحو الجهاز المخصص لمسح ديير. وعندما ضغط على الزر، انبعث الضوء من اللوحة التي كان ديير يقف عليها.
"من فضلك انتظر لحظة. الفحص يستغرق بعض الوقت."
"نعم."
أجاب ديير كالتابع المخلص ثم بدأ ينظر حوله بلا استعجال.
نظر إلى إلين.
"لو كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا، لما كنت بحاجة لتقييدي، يا كبير."
"...لم أكن أعلم أنك ستتفاعل هكذا."
قالت إلين ذلك إلى دير بدهشة.
لقد سمعت إلين الكثير عن دير. في الواقع، أكثر من حكمته، كان حماسه وروحه التنافسية وطيبته التي تلمع داخل تلك الحكمة هي التي جذبت انتباهها.
لكن دير الآن لم يكن يبدو كذلك. كان يبدو فقط كأحد الحمقى الذين أرادوا الحصول على حقن المانا ليصبحوا أقوى. هل كانت قد رأت فيه خطأ؟
'حسنًا، لست أنا من يجب أن يتحدث.'
أخرجت إلين زفرة صغيرة.
──لقد مر وقت طويل منذ أن تلقت إلين الترياق.
منذ أن تلقت الحقنة الخاطئة للمانا، كانت إلين تمر بأيام من التناوب بين تلقي الحقنة والترياق.
هي نفسها لم تكن تعرف مكان الحقنة والترياق. كانت فقط تتبع الأوامر، تتلقى الترياق، وبعده مباشرة تتلقى حقنة المانا لتهديدها.
لكن إلين على الأقل لم تتلقَ أوامر لإيذاء الناس. كانت تفضل الموت على تلقي مثل هذه الأوامر.
حتى عندما قاتلت فرونديير، لم تكن تنوي قتله، وتوقعت أنه حتى من دون وجوده، لن يكون هناك الكثير من الضرر على الطلاب. تمامًا كما فعل فرونديير.
فوق كل شيء، كانت قد أرادت أن تموت على يد فرونديير في ذلك الوقت.
لكن اختطاف دير كان قد تجاوز الخط الأحمر. كان أمرًا لن تتبعه إلين أبدًا. لو كان في يوم عادي.
'ماذا تفكر فيه، فرونديير؟'
اليوم، أوصلت غراب رسالة لإلين. كانت رسالة من فرونديير.
كان المحتوى بسيطًا.
"آمل أن تتبعي أي أوامر اليوم دون مقاومة. سأقوم بالاعتناء بالأمر." كان بيانًا إما غير مسؤول أو مليئًا بالمسؤولية، لم تكن قادرة على تحديده.
'لذلك عندما جئت إلى هنا، ظننت أن فرونديير سيصل أولًا.'
ضيقت إلين عينيها قليلاً. تدريجيًا، بدأت تشعر بانخفاض حرارة جسمها. كانت لحظة الحاجة إلى الترياق تقترب.
"──يا كبير."
عند سماع صوت، نظرت إلين إلى دير.
"تبدو متعبًا."
"..."
بدت كلمات دير وكأنها تخترق حالة إلين البدنية. ابتسم دير وقال:
"لطالما تساءلت، لماذا أصبحتِ رئيسة لمجلس الطلاب، يا كبير؟ لا أظن أن ذلك يناسبك."
"..."
لم تجب إلين عليه.
استمع أنغوس أيضًا للحظة لكنه سرعان ما تجاهل ذلك. شعر أن دير كان فقط يثرثر بكلام فارغ.
"كنتِ مشهورة في الأساس بالنعاس أثناء السير، أليس كذلك؟ لإعادة شحن طاقتك أثناء السير، جعلتِ الأمر ممكنًا لكي تنامي أثناء الحركة عندما لا يكون هناك طارئ. لم أفهم لماذا شخصٌ يهتم كثيرًا بإدارة طاقته يفعل شيئًا غير فنون السيف. خاصة أن تكوني رئيسة لمجلس الطلاب، وهو عمل مرهق جدًا."
"...وماذا في ذلك؟"
بدأت إلين تصبح حذرة قليلاً من دير. لم تكن تستطيع توقع ما سيقوله بعد ذلك.
لكن دير ألقى القنبلة دون فشل.
"كانت تلك إشارة، أليس كذلك؟ إشارة الاستغاثة الخاصة بك."
"..."
"حتى وإن بدوتِ بخير من الخارج، كنتِ تخبرين من حولك أن حالتك الحالية سيئة جدًا، أليس كذلك؟ لو كنتِ مجرد طالبة عادية في كونستل، كان بإمكانك أن تخفي ذلك حتى وإن متِ، لكن لو كنتِ رئيسة مجلس الطلاب في كونستل، فسيتم لفت الأنظار إليك إذا حدث شيء. كانت تلك هي أداة الأمان الأدنى لتجنب الموت."
"هيه، أنت..."
"أيها اللعين، ماذا تقول؟"
قاطعت إلين أنغوس وأصبحت غاضبة. حتى الأحمق يمكنه أن يفهم معنى كلمات دير.
"إلين، يا كبير."
تجاهل دير أنغوس تمامًا وقال:
"تبدين أكثر تعبًا."
"!"
"هذا الشخص، كنت أعتقد أنه عاقل، لكنه مجرد مجنون! يا شباب، أغلقوا فمه!"
بأمر من أنغوس، قفز الرجال الذين كانوا في الاستعداد.
نظرًا لأن هذا المكان لم يكن يُجري تجارب شرعية في المقام الأول، كان هناك دائمًا أفراد قتال في الاستعداد لحالات الطوارئ المفاجئة.
لم يكونوا بمستوى المحترفين الذين يقودهم إيدن، لكنهم ما زالوا ماهرين.
بدأوا يقتربون ببطء من دير المقيد. كان دير، الذي كان مقيدًا ولم يكن قويًا في القتال الخالص في البداية، يبدو أنه لا يملك فرصة للفوز.
لكن.
كرك، فرقعة!
تكسرت الأصفاد التي كانت تقيد ذراعي دير من الخلف بسهولة. كان شيئًا لا يمكن فعله بالقوة العادية.
انفجرت مانا دير بقوة مذهلة.
"م-ماذا، أنت!"
كان مظهر دير مشابهًا تمامًا لمظهر إلين.
سحب دير شيئًا من جيبه.
كانت حقنة مملوءة بسائل.
"أنت، متى حصلت على ذلك؟"
عند صراخ أنغوس، نظر دير إلى الحقنة بمرح وقال:
"هاهاها، كنت فضولياً بشأن هذا."
تدفق!
في لحظة، تحرك دير بسرعة لا تصدق.
بينما كان دير يخطو خطوة، تحرك رجال القتال الذين كانوا يقتربون منه أيضًا.
على الرغم من أن مانا دير قد زادت، إلا أن هؤلاء الناس كانوا أيضًا من المحاربين المخضرمين. فقاموا محيطين به من جميع الجوانب، وأحاطوا به تمامًا.
لكن.
"ماذا؟"
"ماذا؟"
استطاع دير أن يلتقط الفجوات بين أيديهم وأقدامهم وهو يتسلل من بينها.
الآن، أصبح جسد دير يواكب عينيه. ومن رؤيته الديناميكية، كانت تحركات المحاربين بطيئة جدًا.
لم يكن دير أسرع منهم. كان ببساطة يتحرك بأقصى كفاءة في أقصر وقت.
"ه-هيك!"
أمسك دير بأنغوس. حاول أنغوس الهروب بطريقة ما، لكن عيون دير رأت بوضوح المكان الذي كان يحاول الذهاب إليه، لذا أعطى أنغوس ظهره لدير بسهولة.
ثم دخلت إبرة الحقنة في عنق أنغوس.
"ماذا عنك، يا السيد أنغوس؟ هل تريد أن تصبح أقوى أيضًا؟"
"أهاه، أهاه!"
لم يكن أنغوس من أفراد القتال في المقام الأول. حتى لو زادت ماناه هنا، فإنه لا يعرف كيفية استخدامها بشكل صحيح.
بمعنى آخر، كانت حقنة المانا التي كان يحملها دير ما هي إلا سم لأنغوس.
"إذن، أجبني، يا السيد أنغوس."
وزع دير نية قتل باردة مع ماناه المتصاعدة.
"أين هو؟ الترياق."