"……."
صمت أنغوس. اقترب فرونديير منه أكثر.
"هل تستطيع العد؟"
"……تلك كانت تضحيات لا مفر منها. إنه قول قديم إلى حد ما، ولكن لتحقيق حلم عظيم، التضحيات ضرورية. ألا تعرف ذلك بعد، مع كل قدراتك؟"
رد أنغوس بوقاحة.
إلين، التي كانت تراقب من الخلف، نظرت إلى يد فرونديير.
أطراف أصابعه كانت ترتجف بشكل خفيف، لكن لا يمكن إنكاره.
'إنه يتحمل ذلك.'
لن يكون ذلك مرئيًا من وجهة نظر أنغوس، ولهذا يمكن لأنغوس أن يتصرف بتلك الطريقة المتغطرسة.
في الوقت الحالي، كان فرونديير يتحكم في غضبه بصبر فوق بشري.
شعرت إلين بأنها تعرف ما الذي يتحمله.
سرعان ما سيطر فرونديير على غضبه تمامًا وتحدث بابتسامة جريئة.
"بالطبع، أنا أعرف. أردت فقط التأكد."
"تتأكد؟"
عند سؤال أنغوس، اتسعت ابتسامة فرونديير.
رفع يده اليمنى.
وكأنما يؤدي خدعة سحرية، كان يطوي يده ويُفتحها مرارًا وتكرارًا، ثم...
"……؟!"
في مرحلة ما، ظهرت حقنة في يده اليمنى.
كانت حقنة مملوءة بالإصدار النهائي من سائل المانا الذي أنشأه أنغوس بعد جميع تجاربه وأبحاثه. على الأقل، كان هذا ما بدا له.
"إذا كنت حقًا لا تمانع في التضحية من أجل تلك المهمة العظيمة."
بينما كان فرونديير يتحدث، تضاعف عدد الحقن التي كانت في يده إلى اثنين، ثلاثة، ثم أربعة دفعة واحدة.
"حتى لو تم التضحية بك أنت، لن يكون لديك أي شكاوى، أليس كذلك؟"
"م-ماذا تقول؟ هذا خاصتي......"
"هل يهم من ملكها؟ إذا تقدمت هذه الأبحاث، فستقربك خطوة نحو مهمتك العظيمة."
عند كلمات فرونديير، اتسعت عيون أنغوس.
"لا-لا تتحدث هراء! هذا إنجازي! إنه تكثيف معرفتي التي بنيتها على مر الزمن والأبحاث! ليس شيئًا يمكن لصبي مثلك أن يأخذه ببساطة،"
"حتى وإن قلت ذلك، لقد أخذته بالفعل. كما ترى، هذه هي قدرتي. سأضع الأبحاث التي قمت بها في مكانها الصحيح. السيد أنغوس، من فضلك استرح الآن. داخل السجن."
شعر أنغوس وكأن داخله يقلب رأسًا على عقب عند كلمات فرونديير. هل عليه أن يسلم كل أبحاثه لهذا الفتى الصغير؟
لا، هذا أمر غير معقول. لكن الحقن التي أنشأها فرونديير كانت مشابهة تمامًا للإصدارات النهائية له.
كيف سرق تلك الأشياء؟ وإذا لم يسرقها، فإن فرونديير حقًا──
"آه، آه! لا يُصدق! لا أستطيع تسليمها لك! إنها ملكي!"
"إذن، لماذا هذا مهم جدًا؟ سأكمل أبحاثك لك. ثم يصبح البشر أقوى ويصدون الوحوش الخارجية، ويستعيدون أراضيهم ويحققون حلمك. هذه هي ما يسمى الاستراتيجية الرابحة للجميع. آه، هل تعرف ما يعنيه 'رابح للجميع'؟"
"اخرس! سلاح الإنسان هو عمل ضخم! يجب أن يكون تقنين الأسلحة مدعومًا من رأس المال! لا معنى له إلا إذا استخدمت الآثار الجانبية المناسبة وأعراض الإدمان لإعادتهم للحصول على حقن المانا الخاصة بي! أيها الأحمق!"
"──إذن كان استعادة أراضي البشر وكل ذلك مجرد عذر؟"
"هل تعتقد أنني استثمرت كل هذا من أجل شيء كهذا!"
تدحرج أنغوس يائسًا، محاولًا التحطيم من قيوده التي كانت تكبله.
شاهد فرونديير ذلك للحظة ثم خدش وجهه.
"كنت فقط أسأل في حال لم تكن تعرف معنى 'رابح للجميع'."
أخرج فرونديير هاتفه.
"هل تعرف ما يعنيه 'التسجيل'؟"
"……ماذا؟"
بعد تقييد أنغوس، وجد فرونديير الترياق وأعطاه لديير وإلين.
لم يكن بحاجة لتهديد أنغوس. لقد رأى بالفعل كل المعلومات من خلال التحليل.
"ش-شوب، شوب. قوتي تتلاشى."
تمتم ديير بنغمة ساخرة. بعد أن تلقى الترياق، بدأ المانا لديه يختفي تدريجيًا.
ضحك فرونديير وقال:
"يمكنني إعادتها لك إذا أردت."
"ماذا؟ كيف؟"
"قال أنغوس ذلك في وقت سابق، أليس كذلك؟ إذا قمت باستخراج كل المانا الموجود من شخص وحقنت هذا المانا، يمكنهم زيادة ماناهم بدون آثار جانبية. بما أنها نفس المانا على أي حال، يمكنك الاستمرار في حقن المانا."
بالطبع، بغض النظر عن الآثار الجانبية، يجب أن تُحقن فقط الكمية التي يمكن للجسم تحملها. أضاف فرونديير ذلك.
بعد سماع ذلك، فكر ديير مليًا وهز رأسه.
"لا أريد ذلك."
"لماذا؟"
"لأن المانا الخاصة بي هي ملكي."
"صحيح."
أومأ فرونديير برأسه موافقًا على إجابة ديير البسيطة في ظاهرها.
لكن في الواقع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.
'مانا الشخص لا توجد فقط لاستخدام القوة.'
كل كائن حي على هذه القارة، كبيرًا كان أو صغيرًا، يمتلك المانا. إذا كانت لمجرد استخدام القدرات القوية، فإن الكائنات التي لا تحتاج إلى مثل هذه القوة لم تكن لتملك المانا في المقام الأول.
لذلك، المانا أمر أساسي للكائنات الحية. يجب أن يكون ديير يعرف بشكل غريزي أن فقدان كل المانا سيكون أمرًا خطيرًا للغاية.
إلين، التي كانت تستمع، سألت فجأة كما لو أنها تذكرت شيئًا.
"بالمناسبة، ديير، كيف حصلت على أول حقنة مانا؟"
بعد أن تم القبض عليه من قبل إلين وأُحضِر إلى هنا، تلقى ديير نفس الحقنة التي تلقتها إلين.
وبفضل ذلك، تمكن من تحرير نفسه من قيوده ومحاصرة أنغوس، ولكن إلين لم تستطع أن تفهم كيف حصل عليها.
رد ديير كما لو كان الأمر ليس خاصًا.
"آه، سرقتها."
"……سرقتها؟"
"من المحرج أن أقول ذلك، لكنني جيد في الاختباء."
كان ديير قد سمع من فرونديير أن حليفًا سيأتي. بالطبع، كان ذلك الحليف هو إلين.
لم يكن ديير يعرف أن الحليف هو إلين، لكن عندما سمع ذلك، فكر:
لابد أن هناك مختبرًا في مكان ما في كونستيل.
"أنماط حركتي بسيطة. أنا فقط أذهب ذهابًا وإيابًا بين السكن والفصول الدراسية. ليس لدي أي أنشطة في النادي حتى الآن. قال فرونديير إنني سألتقي بحليف في ذلك الوقت القصير، وبالفعل جاءت إلين إليّ، مما يعني أن الأعداء يعرفون أيضًا أنني سهل الإمساك بي، أليس كذلك؟"
إذن الجواب بسيط.
المختبر ليس بعيدًا عن كونستيل، ومن المرجح جدًا أنه داخل كونستيل.
لا توجد أماكن أخرى هنا تحتوي على مرافق جيدة مثل تلك التي في كونستيل.
"لذا، جئت إلى هنا منذ عدة أيام."
"هل جئت إلى هنا؟"
سألت إلين بصوت مرتبك.
هز دير كتفيه.
"حسنًا، لم آتِ فقط إلى هنا. لم أكن أعرف أي مختبر بحثي كان. لذا ذهبت إلى جميع المختبرات المحتملة في كونستل. بحجة الجولة. لا يمكن للمختبرات الشرعية أن تمنع طالب كونستل ببساطة."
وفي تلك الأثناء، خفض دير وجوده وسرق الحقنة من المختبر.
بالطبع، لم يسرق دير الحقنة فقط. لم يكن يعرف أي مختبر هو الصحيح، لذا سرق أي شيء مريب من كل مختبر.
"كان مجرد حظ أن واحدة منها نجحت."
ابتسم دير مبتسمًا بشكل ساخر. على الرغم من أنه كان قد استعد مسبقًا، إلا أنه كان لا يزال يعتمد في النهاية على الحظ، مما جعله يشعر بالأسف.
لكن شكوك إلين تعمقت بعد سماع ذلك.
سألت فروندير،
"إذن، لم تكن أنت من جعل دير يأخذ الحقنة؟"
"لا. لم أفكر أبدًا أن دير سيحقن نفسه."
"إذن كيف يمكنك أن تقول إنني كنت الحليف؟ إذا لم يكن قد حقن نفسه، لكان دير قد ظل مقيدًا هناك."
في تلك اللحظة، مال فروندير برأسه وكأنه يسأل عن معناها.
"حسنًا، بالطبع، كنت ستنقذينه."
"……."
نظر فروندير إلى إلين بعينين بريئتين.
لم تكن إلين متأكدة في الحقيقة. إذا لم يكن دير قد استخدم الحقنة ليصبح أقوى ويقلب الوضع، هل كانت ستنقذه؟
كان فروندير يعتقد أنها كانت ستفعل ذلك، لكن إلين نفسها لم تكن متأكدة.
"إذن لنعد الآن. أنا متعبة."
قال فروندير ذلك وسار خارجًا. لم يكن هناك أي تردد في خطواته، ولم يلتفت إلى الوراء.
"فروندير دائمًا يبدو رائعًا."
قال دير وهو يراقب.
"……لا، أعتقد أنني."
لكن إلين كانت تفكر بشكل مختلف قليلاً.
ظهر فروندير من الخلف لم يكن يبدو رائعًا، بل كان يبدو مرهقًا للغاية.
مع حلول الليل، صعدت إلى سطح مبنى كونستل. لم يكن هناك سبب خاص، كنت فقط أرغب في أخذ نفس من الهواء.
لقد أخبرت إلين ودير أن الأمور قد تم تسويتها مؤقتًا.
لكن في الواقع، كان لا يزال لدي مهمة متبقية.
"لم أجد الوحوش بعد."
بالطبع، كنت قد تعلمت موقع الوحوش من خلال تحليل إيدن هاميلوت وأنغوس ميسون. الوحوش التي يتاجر معها البشر للتخلص من الجثث.
لكن إذا بدأت في التحرك الآن، فسيهربون فقط. ما زالوا لا يعرفون أن المختبر قد دُمر، لذا سيظهرون في مكان الاجتماع المعتاد. ستكون تلك هي الفرصة للهجوم على الوحوش.
...لكن.
لماذا أنا متعب جدًا؟
"حتى عندما نمت بعد أن تخلصت من إندوس، لم أشعر بهذا الإرهاق."
في ذلك الوقت، كانت التعب الناتج عن المعارك المستمرة والعمل قد تراكم. في النهاية، أدى ذلك إلى الوضع الذي نمت فيه بينما كنت مربوطًا إلى كرسي.
مقارنة بذلك، أكثر ما فعلته هذا الوقت هو فقط اليوم. ومع ذلك، فإن التعب الذي أشعر به الآن لا يقارن بما كان عليه في ذلك الوقت.
التعب من إندوس جعلني أنام.
لكن التعب الآن يحاول تدميري.
"فروندير."
التفت عند الصوت الذي جاء من خلفي. كانت إلين تقف هناك.
"……أنت."
"قلت أنك متعب، لكنك لم تذهب إلى المنزل."
صوت إلين الخفيف، محاولةً رفع المعنويات.
"……هذا صحيح."
حاولت الابتسام ردًا عليها، لكن لم ينجح ذلك جيدًا.
لم تقل إلين شيئًا لفترة بعد ذلك. كانت تقف بجانبي، وكأنها تستمتع بالنسيم، وعينيها مثبتتان على الهواء الفارغ. أحببت ذلك. كنت لا أزال بحاجة إلى وقت للتحدث مع إلين.
ومر الوقت. هل كان قلبي مستعدًا، أم أن انتظار إلين قد انتهى؟
في مرحلة ما، عندما لم أكن متأكدًا من أيهما كان، جاءت كلمات إلين نحوي بحذر.
"……لماذا أنقذتني؟"
كان هذا سؤالًا مألوفًا. هذه المرة، ابتسمت ابتسامة صادقة. كانت إلين تسألني نفس السؤال الذي طرحته أثناء حادثة الغوليم.
"أنت شخص لا يجب أن يموت."
لذلك، لم يكن لدي سوى نفس الجواب.
انقبضت شفتا إلين قليلاً.
"أنت تعرف أن هذا ليس جوابًا، أليس كذلك؟ اعتقدت نفس الشيء في المرة السابقة."
"قلت في المرة السابقة أيضًا أنك مثل طفل تُرك بالقرب من الماء. ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين أقلق بشأنهم."
لم يكن لدى إلين شيء لتقوله. في الواقع، كانت قد سببت بعض المتاعب.
ضحكت على صمتها وأطلقت نفسًا.
في مكان ما في نهاية ذلك التنهد، أدركت أن صوتي كان يرتجف قليلاً.
"أنت."
"……نعم."
"اليوم، أنا..."
رفعت يدي واحدة وأغطيتها على عيني. لم يكن لأنني أردت الاختباء. كنت فقط أرغب في إغلاق عيني.
"─هل تعرف ما الذي فعلته؟"
"……."
لم تجب إلين على هذا السؤال.
رد فعلي المفرط تجاه كلمة "الموت" التي تلفظت بها عن غير قصد اليوم، الغضب الذي قمت بكبحه بشدة أمام أنغوس.
كانت إلين ستفهم ما كنت أسأل.
لكنها لم تجب، ولم تسأل المزيد.
سواء ظنت أن ذلك سيزيد الأمور صعوبة بالنسبة لي، أو لأنها كانت تعرف السبب أفضل من أي شخص آخر.
"فعلت شيئًا قاسيًا جدًا. شيئًا أبشع بكثير مما فعلته من قبل."
قلت.
شيء كنت أتمسك به داخلي بدأ يتدفق ببطء.
خفظت يدي ونظرت مباشرة إلى إلين.
أخيرًا، أطلقت الكلمات التي كنت أتمسك بها.
"كل شيء بسببك."
اتسعت عينا إلين قليلاً.
ثم خفضت نظرها وردت بابتسامة خفيفة.
"……نعم."
"لأنك في خطر، انتهى بي الأمر بفعل أشياء مثل تلك."
تلاشت ابتسامة إلين ببطء، وبدأت عيناها ترتجفان.
بعيون دامعة، تحدثت إلي بصوت صادق جدًا لم أسمعه منها من قبل.
"نعم. أنا آسفة."
أدرت رأسي بعد سماع اعتذار إلين.
كنت أرى الطلاب الذين لا يزالون في الأسفل على السطح.
في تلك اللحظة، خطر لي فكر غريب.
"لا تحتفظ بالأشياء سراً وتعاني بمفردك مرة أخرى، محاولًا الموت بنفسك. إذا حدث شيء، تعال إلي مباشرة."
الأعداء يستخفون بي، لذا يستهدفون الأشخاص من حولي.
رفاقي لا يثقون بي، لذا لا يطلبون مساعدتي.
لذلك، لحل كل ذلك، قتلت وهددت وخدعت.
مغطى بكل تلك القذارة، تحدثت بصوت مظلم.
"سأهتم بكل شيء."
لا أعرف ما هو تعبير إلين بعد سماع تلك الكلمات. ربما كانت مصدومة، أو ربما كانت في حيرة.
لكن مهما كان رد فعلها، لم يكن يهم.
هذا كان قراري.
هذا هو ما سيحدث بعد ذلك.