قبل عدة أيام، في مبنى مهجور في القارة الوسطى.
مع مرور وقت الظهيرة، ظهرت ذئاب تسير على قدميها.
كانت تلوح بأنوفها، غير معتادة على الهدوء الغريب الذي يسود المكان اليوم. كان من النادر أن تصل الذئاب إلى نقطة اللقاء أولاً.
نظرًا لأن بقاء البشر والوحوش معًا لفترة طويلة لم يكن جيدًا، كان النظام المعتاد هو استلام جثث البشر ومغادرة المكان فورًا...
"الآن!"
صوت مفاجئ.
أحد البشر المختبئين صرخ، وفي نفس الوقت، أُغلِق باب المبنى المهجور.
"كيااا!!"
تراجعت الذئاب بشكل غريزي وهربت. عندما ركضت بسرعة كاملة، جرت على أربع، مما جعلها تبدو تمامًا كذئاب.
كان هذا المبنى قد أُنشِئ منذ وقت طويل جدًا وكان قديمًا جدًا، لذا كانت هناك فجوات يمكنهم الهروب منها حتى وإن لم يكن عبر الباب.
ومع ذلك.
سلاش!
"لا تدع أحدًا يهرب!!"
حتى تلك الفجوات ملأتها سكاكين البشر الذين كانوا ينتظرون مسبقًا، تطير مثل الألعاب المتنقلة.
حتى لو كانت هذه الوحوش من الخارج، فهي متخصصة في الاختفاء. في هذه الحالة حيث كانوا مكشوفين تمامًا ومحاصرين، لم يكن لديهم وسيلة لتحمل هجمات المحاربين المحنكين.
حدث مذبحة من جانب واحد، وبعد فترة.
"تم التعامل مع الجميع."
أصبحت الذئاب الآن جثثًا، تتدحرج على الأرض.
"كما قال السيد إيدن. أنتم حقًا مذهلون."
اقترب المحاربون من إيدن الذي قاد هذا الهجوم.
"لتتبع مناطق الاكتشاف لأولئك الذين تلقوا حقن المانا والعثور على نقطة الاجتماع، لم أتمكن من معرفة الاتجاه."
"هاها، كنت محظوظًا. كان لدي العديد من الأماكن في ذهني بجانب هنا، ولحسن الحظ، أصبت الهدف من المحاولة الأولى."
قلل إيدن من مساهمته بتواضع، لكن تعبيره كان مشدودًا بعض الشيء.
"هل هناك شيء خاطئ، سيد إيدن؟ تبدو غير مرتاح."
"آه، لا. لا شيء. أعتقد أنني فقط مرتاح لأن الأمور سارت على ما يرام. ربما بدأ التعب يلاحقني."
"هاهاها. أفهم. لقد كنا نلاحق هؤلاء الأوغاد منذ فترة طويلة."
كما قال إيدن، يمكن اعتبار هذه الحادثة شبه منتهية.
"في النهاية، كان ذلك الفتى على حق. كانوا فعلاً يستخدمون مختبرات كونستل."
"لعب كل من فروندير والسيد إيدن دورًا كبيرًا في هذه العملية. بفضل جهودكما، تمكنا من إتمام العملية بأمان دون أضرار كبيرة."
"لكن ذلك الرجل فروندير، لم يشارك في العملية الاتصالية بعد كل شيء. كما توقع بقية المحاربين، يبدو أنه يفضل الاستراتيجية. لا أعتقد أننا يمكن أن نتوقعه ليكون مقاتلًا في الخطوط الأمامية."
"أعتقد ذلك أيضًا. أليس كذلك، سيد إيدن؟"
"نعم، صحيح. كانت مساهمة فروندير كبيرة بلا شك."
شحب وجه إيدن فور سماعه اسم فروندير. حتى أنه تلعثم، وهو أمر غير معتاد عليه. كان جوابه أيضًا مائلًا بعض الشيء.
وضع إيدن يده على رأسه وهزها.
"همم، يجب أن أنسحب الآن. أنا متعب حقًا اليوم."
"نعم. يبدو أنك متعب. من فضلك استرح."
سار إيدن نحو سيارته، يرافقه زملاؤه.
وبمجرد أن دخل السيارة، رن هاتفه.
نظر إلى الشاشة ورأى أن رسالة قد وصلت.
[عمل جيد.]
تلك الجملة القصيرة.
لم تكن مسألة كبيرة، لكن يدي إيدن ارتجفتا.
"كان يراقبني..."
لم يتمكن إيدن من قراءة فروندير باستخدام طاقته الداخلية. سواء كان قريبًا أم يستخدم شيئًا آخر لمراقبته.
لم يشعر إيدن بوجود فروندير، وجلس في السيارة لفترة، ممسكًا بالخوف من أنه يراقبه من مكان ما.
بعد انتهاء العملية المشتركة، أقامت عائلة روش عشاء عائلي لأول مرة منذ فترة طويلة.
كان ذلك للاحتفال بتجربة فروندير الأولى كمحارب محترف.
من الناحية الشكلية، كان مشابهًا لاحتفالية فروندير عند حصوله على المركز الأول في الامتحانات النهائية، لكن هناك فارقين.
أولًا، كان العشاء في الخارج آنذاك، أما هذه المرة فقد أُقيم في القصر. كان هذا بناءً على طلب أزيير.
وثانيًا.
"……آه، أنا، حسنًا……."
كانت سيلينا، الجالسة بجانب فروندير، تدير عينيها بشكل محموم.
لم تستطع سيلينا أن تفهم لماذا هي هنا الآن، رغم أنه كان عشاء عائلي.
وماذا عن هذه الأجواء الصامتة؟ إنها عشاء عائلي احتفالي، لكن لم يتحدث أحد منذ وقت طويل.
ماذا يعني ذلك؟ هل الجميع غاضبون؟ بسبب لي؟ هل من المفترض أن أكون أنا، غير عضو في العائلة، على مائدة العشاء؟
لهذا قلت إنني لن آتي!
"لا بأس، سيلينا."
قال فروندير.
"لا داعي لأن تضغطي على نفسك لإجراء محادثة. عائلتنا عمومًا صامتة."
"ه، هل هذا صحيح؟"
"نعم. ليس الجو ثقيلًا أو متوترًا بسببك."
هل هو مجرد علم نفس بشري يجعل الأمر يبدو أكثر توترًا عندما يتم قوله بتحديد؟
"أزيير."
ناداها إنفير.
"نعم."
"كيف رأيت فروندير وهو يشارك مع المحاربين؟"
أجاب أزيير دون تردد.
"لم يكن يفتقر إلى شيء."
"──همم. أفهم."
ثم عاد الصمت.
دارت سيلينا عينيها، متسائلة ما إذا كان هذا حقًا كل شيء، لكنها كانت الوحيدة التي شعرت بالحرج من الصمت.
ماليا، التي كانت تراقب بهدوء، فتحت فمها.
"أنت سيلينا، أليس كذلك؟"
"أها! نعم!"
"سمعت أن ابني استأجركِ كحارسة شخصية."
"نعم، نعم! هذا صحيح. أنا حارسة فروندير-نيم."
ابتسمت ماليا وسألت، وهي تنظر إلى سيلينا التي كانت ترد وكأنها ببغاء.
"ألا يسبب لكِ فروندير مشاكل؟ لا يبدو أنه كذلك، لكنه قليل المزاح."
قليل؟
كادت سيلينا أن تسأل هذا، لكنها تمسكت بذلك بكل قوتها.
"لا، لا، إنه جيد. فروندير-نيم يعاملني جيدًا."
"همم، لكن من وجهة نظري..."
توقفت ماليا عن الكلام ونظرت إلى سيلينا بهدوء.
ثم حولت نظرها إلى فروندير.
"مهما كان الحال، يبدو أنك اخترتِها بناءً على مظهرها. أليس كذلك، فروندير؟"
كانت كلمات ماليا نصف مزاح، لكن نصفها جاد. كانت هناك نظرة مشبوهة في عينيها وسط الضحك.
"عندما تواصلت معهم للتوظيف، كانت سيلينا هي من جاءت. كنت مفاجأً أيضًا."
قال فروندير.
أصبحت سيلينا أكثر توترًا مع هذا الجواب.
إذا كانت مفاجأة، فهذا يعني أن فروندير قد...
"إذن، هل تعتقد أنها جميلة أيضًا؟"
سألت ماليا بالضبط ما كانت تفكر فيه سيلينا.
قال فروندير.
"حسنًا، لدي عيون أيضًا."
كان فروندير وماليا هما من كانا يتحدثان، ولكن وجه سيلينا بجانبهما كان يصبح أحمر أكثر فأكثر.
"لكن لحماية ابننا، تحتاج إلى أكثر من مهارات عادية."
"…أنا على دراية بذلك بعمق."
انحنت سيلينا برأسها بعمق. كان فروندير شخصًا لا يقدر حياته الخاصة.
لكن منذ امتصاصه لطاقة المانا من هيلهايم، أصبح فروندير شبه لا يقهر في القتال القريب.
بالطبع، عندما يقابل شخصًا قويًا مثل إلين، فإنه يميل إلى أن يكون في وضع غير مواتٍ، لكن معظم الناس لا يستطيعون الاقتراب من فروندير في المقام الأول.
...انتظر، أنا. يبدو أنني أصبح أقل أهمية بالنسبة لفروندير...
"لا بأس."
وكان المفاجئ في الأمر هو أن إنفر هو من دافع عن سيلينا في تلك اللحظة.
"لقد تحققت قليلاً في المرة الماضية. هي تمتلك هذه المهارات."
تذكر إنفر المرة الأولى التي رأى فيها سيلينا.
في البداية، كان يعتقد أن فروندير كان يستخدم ذريعة رغبته في وجود امرأة بجانبه للحديث عن الحراس الشخصيين، لكن سيلينا ردت فورًا على نية القتل التي أطلقها ودخلت في وضعية قتال.
المسافة التي خلقتها فورًا، والسرعة التي تحولت بها إلى وضع القتال، ووضع جسدها. كانت خلاصة استنتجها بعد تقييمه لكل شيء.
"أوه يا إلهي. أنت تقدم لها مديحًا. هل هي فعلاً بهذه المهارة؟"
"هي مؤهلة كحارسة شخصية. هذا كل ما قلته."
قال إنفر وكأنه يصححها، ولكن تلك الكلمات فقط أظهرت مقدار التقدير الذي منحه لها. وعندما علمت سيلينا بذلك، انحنت برأسها بعمق.
"ش، شكرًا."
"…همم."
قبل إنفر شكرها دون أن يقول شيئًا.
وفي تلك اللحظة، سُمِع سعال صغير.
"…والدي."
تكلم أزيير.
عند صوته، تفاجأ فروندير، وإنفر، وماليا وركزوا انتباههم عليه.
لأنهم شعروا بشيء من التردد في صوته.
أزيير كان مترددًا! منظر لم يُرَ إلا بضع مرات في السنة.
"ما الأمر؟"
"أريد أن أخبركم بالسبب وراء إقامة هذا التجمع."
كما قال أزيير، كان هو من ذكر هذا التجمع أولًا. وكان أيضًا هو من اقترح تناول الطعام داخل القصر.
بالطبع، كان السبب هو للاحتفال بتجربة فروندير الأولى كمحترف، لكن بالنسبة لأزيير شخصيًا، كان ذلك مجرد سبب ظاهري.
"سبب؟"
"عمليتنا كانت تعاونًا بين القصر الإمبراطوري، والمحترفين، وكونستل. شملت كونستل فروندير وبعض المعلمين، وكان هناك أيضًا فرسان من القصر الإمبراطوري."
"أعرف."
"كما شاركت جلالة الإمبراطورة أيضًا. بناءً على طلبها النشط."
"أعرف ذلك أيضًا."
ما كان يقوله أزيير كان معلومات معروفة بالفعل.
لذلك لم يستطع الجميع فهم السبب وراء إحضار أزيير لهذه الأمور. وكان فروندير مثلهم.
"جلالة الإمبراطورة أكدت بشدة أن مساهمة فروندير كانت كبيرة جدًا في إتمام هذه العملية المشتركة بنجاح."
"…أكدت بشدة؟ على من؟"
سألت ماليا. لم يظهر أزيير ذلك، لكن تنهدة طبيعية اختلطت في صوته.
"جلالة الإمبراطور."
"…؟!"
"لذا، هو يرسل رسائل لتكريم الشخصيات الرئيسية في هذه العملية. لم تصل بعد، لكن ربما تكون موجهة لفروندير أيضًا."
بمعنى آخر، سيذهب فروندير إلى القصر الإمبراطوري للقاء الإمبراطور. وبالطبع، لم يكن هناك أي طريقة ليرفض ذلك.
عند كلمات أزيير، خيم الصمت على مائدة العشاء.
كان العشاء الهادئ حتى الآن مجرد عدم تحدث الجميع، ولكن هذه المرة، لم تخرج كلمات على الإطلاق. حتى تعبير إنفر أصبح جادًا.
"هذه وجهة نظري الشخصية، لكنني أعتقد أن مشاركة الإمبراطورة في هذه العملية كانت أيضًا لخلق ذريعة لفروندير للقاء جلالة الإمبراطور."
"الإمبراطورة، فروندير؟"
"نعم. لا أعرف السبب، لكن الإمبراطورة تربطها علاقة وثيقة بفروندير وكانت تظهرها."
بالطبع، لم يقل أزيير أن فروندير كان يدعو الإمبراطورة بـ "فيللي" أو شيء من هذا القبيل.
لم يرغب في قتل شقيقه الأصغر.
'...لكن هل هذا أمر يجب أن يكون جديًا إلى هذه الدرجة؟'
ضيق فروندير عينيه وهو يراقب الجو المحيط به. بالطبع، كان لقاء الإمبراطور مرهقًا، لكن من وجهة نظر العائلة، سيكون شرفًا لا مثيل له. علاوة على ذلك، مع التوصية النشطة من الإمبراطورة، أصبح الأمر أكثر أهمية.
"فروندير. هل تذكر ما قلته لك في المرة الماضية؟"
عندها سألته ماليا.
كان فروندير متوترًا داخليًا. كان هذا بلا شك سؤالًا لفروندير قبل التملك. معلومة لم يكن يعرفها فروندير الحالي على الإطلاق.
"في اليوم الذي وُلِدت فيه، عندما حملتك وواجهت جلالة الإمبراطور باسم عائلتنا."
إذا كانت عائلة مرموقة مثل "روتش"، غالبًا ما كان هناك تبادل مع الإمبراطور. لم يكن إنفر يحب ذلك، لكنه لم يستطع رفض جميع الاستدعاءات من القصر الإمبراطوري.
"ثم، أشار جلالة الإمبراطور إليك وقال إنك 'طفل الشيطان'."
"......نعم؟"
"ألم تذكر لي هذا؟ لذلك، كان والدك غاضبًا جدًا في ذلك الوقت. وقال: 'هل تلعن زوجتي وطفلي؟' ومنذ ذلك الحين، كلما سمع والدك، الذي كان يكره القصر الإمبراطوري بالفعل، شيئًا مثل 'البرجوازي'، كان يعبس بشكل شديد."
"من الطبيعي. الشخص الذي يقول مثل هذه الأشياء هو الإمبراطور. ما لم يركع بارتيلي أمامي، فلن يتغير رأيي."
ذكر إنفر اسم الإمبراطور.
تفاجأت سيلينا وفتحت فمها عند ملاحظته، ولكن لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لإنفر، الذي كانت له علاقة وثيقة به قبل أن يعتلي بارتيلي العرش بسبب الحرب مع الوحوش.
كان هناك أمر أكثر أهمية لفروندير.
'طفل الشيطان......؟'
هل عادة ما يقول الإمبراطور مثل هذا الشيء عندما يرى طفلاً لأول مرة؟ خاصة طفل من عائلة مرموقة. على الرغم من أن فروندير، قبل أن يتملك فيه، كان يُعتبر غير كفء وكسولًا، إلا أنه لم يكن منذ طفولته، أليس كذلك؟
"فروندير. إذا ذهبت إلى القصر."
قال أزيير.
"ابق بعيدًا عن الإمبراطور قدر الإمكان. لا تُجري معه اتصالًا بالعين، فقط عش كما لو أنك غير موجود. لسبب ما، جلالة الإمبراطور يكرهك كثيرًا."
"......أخي. الإمبراطورة أوصت بي، هل يمكنني أن أترك الأمر يمر هكذا؟"
عند سؤال فروندير، تنهد أزيير الذي كان يكتم تنهداته أخيرًا.
"هذه هي المشكلة."
شعر فروندير وكأن التنهد الذي كان سيُطلقه قد تزامن.
قبل التملك، كان فروندير يعتقد أنه تخلص من كل شيء من الماضي.
لكن بدا أن فروندير ما زال مثقلًا بـ 'ثمن الكسل'.