بينما استمرت الحفلة،
توجه فرونديير إلى غرفة الرسم مع فيلي. كانت أتين برفقتهما أيضًا.
ومع ذلك، لم يتحرك بارتيلو من الكرسي الذي جلس فيه منذ البداية. لم يبدو أن فيلي تكترث لذلك.
"لا تقلق بشأنه"، قالت فيلي عندما التفت فرونديير إلى القاعة أثناء سيره نحو غرفة الرسم.
"إنه فقط يشعر ببعض التعب. إنه يثق بي في جميع مسؤولياته."
"...فهمت."
في الواقع، فيلي كانت تتولى أغلب أعمال الإمبراطور مؤخرًا.
لقد تحسن الوضع قليلًا بفضل ابنتها سال، التي ستكون الإمبراطورة القادمة، حيث بدأت في مساعدتها، لكن المهمة لم تكن سهلة.
هناك العديد من الأشخاص غير الراضين عن تولي الإمبراطورة مهام الإمبراطور.
"السياسة صعبة جدًا"، قالت فيلي.
"عندما كنت صغيرة، كنت أعتقد أن إثبات كفاءتي سيكون كافيًا. وأنه إذا حققت إنجازات عظيمة، ستتغير نظرة الناس لي. لكن من قرروا أن يكونوا أعدائي مسبقًا لا يغيرون رأيهم بهذه الطريقة. كلما كنت أفضل، زاد حقدهم."
كان صوت فيلي، التي كانت تمشي أمامه، هادئًا، لكن فرونديير لم يستطع رؤية وجهها بسبب سيرها أمامه.
"كان ينبغي للحرب أن تنتهي منذ زمن طويل"، تمتمت، دون أن يظهر وجهها.
ولكن سرعان ما استعادت فيلي مظهرها الحيوي وابتسمت لفرونديير خلفها.
"بدأت فجأة الحديث عن أمور شخصية. هذا ليس السبب الذي دعاني لاستدعاء فرونديير."
"…لا بأس."
هز فرونديير رأسه.
فرونديير يعرف جيدًا ما مرت به فيلي.
كان شيخوخة بارتيلو أمرًا متوقعًا، وفيلي كانت متورطة في السياسة منذ زمن طويل قبل ذلك.
فيلي هي شخصية يمكن أن تكون بطلة أو خصمًا بناءً على الظروف. دائمًا ما يصف اللاعبون فيلي بأنها "رمادية"، وهذا ما فعله فرونديير أيضًا.
ولكن سواء كانت بطلة أم خصمًا، فإن فيلي دائمًا ما تتحرك من أجل مصلحة الإمبراطورية. لأن القصر الإمبراطوري هو أكثر الأماكن أمانًا لبناتها.
بعبارة أخرى، تحول فيلي إلى خصم يعني، من وجهة نظر اللاعب، أن الإمبراطورية أصبحت عدوة.
'كيف تبدو فيلي الآن؟'
تساءل فرونديير وهو ينظر إلى ظهرها أثناء سيرها.
يعتقد فرونديير أن فيلي أصبحت أقرب إلى كونها بطلة. لم تمت أي من بناتها، بل ذهب حتى في مهمات مع فيلي.
الأمر ليس شيئًا للتفاخر، لكن فرونديير يعتقد أنه بنى قدرًا لا بأس به من الألفة مع فيلي.
المشكلة الوحيدة هي أن هذا كان من المفترض أن يكون دور أستر أصلاً.
'أستر ينمو باستمرار. دافع نمو أستر هو وجود شخص أقوى منه. في البداية، لم يكن هناك أي مهارة أو موهبة في كونستل تتفوق على أستر، لذا كان نموه بطيئًا، لكنه الآن يبالغ في تقدير مهاراتي، مما يعني أن نموه سيتسارع بشكل كبير.'
ومع ذلك، حتى مع ذلك، سيكون من الصعب على أستر أن ينمو بشكل يتجاوز ما حققه اللاعبون.
في المقام الأول، في هذا العالم الذي لم يتم غزوه، كان اللاعبون يحركون أستر لتحقيق أقصى كفاءة في نموه.
مكان الذهاب والوقت المناسب، ومن يجب أن يقابل، وماذا يجب أن يتعلم، كانت كل هذه الأمور تُناقش في المجتمعات المختلفة، وكانوا يتبادلون المعلومات لإنشاء المسار الأمثل.
بطبيعة الحال، سيكون من الصعب على أستر أن يكون أقوى مما كان عليه.
قبل كل شيء، أستر لم يلتق فيلي في هذا العالم بعد.
'لا أعرف إن كان على أستر مقابلة فيلي. لكن في معظم الحالات، يلتقي أستر وفيلي بسرعة. الرابط بينهما، أتين، كان في الأصل ضمن مجموعة أستر.'
ولكن هنا، أتين ليست بجانب أستر. إنها تتبع فرونديير.
لذلك، لم يلتق أستر بفيلي بعد أيضًا.
من غير المعروف ما يمكن أن يسببه هذا التأثير الفراشي. ولا يُعرف إن كان ذلك سيكون أفضل أم أسوأ.
هناك شيء واحد فقط يعرفه فرونديير.
أنه هو من تسبب في هذا الوضع.
'إذا تسبب هذا الوضع يومًا ما في عاصفة كبيرة،'
كان فرونديير يعرف جيدًا أن عليه أن يتحمل مسؤولية حلها.
"مر وقت طويل منذ أن تحدثنا بهذه الطريقة."
في غرفة الرسم، جلس فرونديير وفيلي وجهًا لوجه.
رغم أنهما كانا في نفس الصف ويسعيان لحل مشكلة، إلا أن توترًا غريبًا كان يجري بينهما.
كان الأمر دائمًا هكذا عند لقاء فيلي.
"إذن، هل نبدأ مباشرة؟ كلانا، فرونديير وأنا، نفضل ذلك."
"حسنًا."
مالت أتين برأسها بينما كانت تستمع. شعرت وكأنهما سيخوضان محادثة مختلفة تمامًا عن موضوع "الخريطة ثلاثية الأبعاد".
"هناك مجموعة تُدعى 'وحدة الظل' داخل القصر الإمبراطوري"، قالت فيلي.
الشخص الذي فوجئ كان أتين.
"...أمي."
وحدة الظل. أتين تعرف أيضًا عن وجودهم. لا يمكنها إلا أن تعرف كأميرة، وفيلي قد أخبرتها عنهم كما لو كانوا أمرًا مهمًا.
أتين، يجب أن تبقى الإمبراطورية دائمًا كما هي.
عندما كانت صغيرة، لم تستطع أتين فهم كلمات فيلي.
إذا أضاءت الإمبراطورية ضوءًا ساطعًا، ألن يُخلق ظل؟ يجب أن تكون الإمبراطورية قادرة أيضًا على احتضان هذا الظل.
منذ صغرها، كانت فيلي تلمّح بذكاء إلى وجود وحدة الظل.
لم تكن بحاجة لمعرفة الحقيقة الكاملة. كانت طفلة. لكن الأميرة كان يجب أن تستيقظ على الواقع في وقت أبكر من بقية الأطفال في عمرها.
لكي لا تكون الصدمة كبيرة جدًا، أظهرت فيلي لأتين الجانب الآخر من الواقع تدريجيًا دون أن تلاحظ ذلك. لكي تُهيئ نفسها لا شعوريًا.
الآن وقد كبرت أتين بما يكفي لتلتحق بكونستل، فهمت ما هي وحدة الظل ومعنى كلمات فيلي.
لذلك، فهي تفهم أيضًا أن وجودهم لا يجب أن يُكشف خارج القصر الإمبراطوري.
لهذا كانت متفاجئة. وقبل كل شيء، فيلي، التي تولي أهمية كبيرة للسرية، كانت تكشف وجود وحدة الظل علانية.
لكن إجابة فرونديير فاجأت أتين أكثر.
"أنا أعرف."
"هاه؟"
عندما سألت أتين مجددًا، ابتسم فروندير بابتسامة غامضة.
"بدلاً من القول إنني أعلم، يمكنني القول إنني قابلتهم. أفراد وحدة الظل."
فكر فروندير في لوري.
بالطبع، عندما أنقذ أفراد وحدة الظل أمام شظايا الطاقة، وعدوا بالتظاهر بأنهم لم يروا بعضهم البعض، لكن لوري كانت حالة مختلفة.
كانت لوري شخصًا تسلل إلى معسكر ييرانهيس منذ فترة طويلة قبل تلك الأحداث.
"من خلال ما رأيته، لم تكن موافقة على تحويل البشر إلى أسلحة."
قبل أن ينقذ فروندير أفراد وحدة الظل، ضحت لوري بحياتها الخاصة واستخدمت قوتها لإنقاذ المزيد من الناس.
كان سبب عمل لوري مع وحدة الظل واضحًا.
لقد وُلدت ونشأت هناك، ووحدة الظل تتحرك أساسًا لحماية مواطني الإمبراطورية. لقد أخفوا وجودهم لأنهم لم يهتموا بالوسائل.
ولكن تحويل البشر إلى أسلحة، حتى لو كان لطرد الوحوش خارج الإمبراطورية، كان تجاوزًا كبيرًا للحدود.
"وحدة الظل في الإمبراطورية ضخمة. لوري استُخدمت كوسيلة تضحية آنذاك، لذا من المحتمل أن يكون موقعها منخفضًا داخل الوحدة. ومن المرجح أن لوري لن توافق على مشروع حقن المانا لوحدة الظل."
لذلك، على العكس، فإن لوري لديها احتمال كبير للتعاون مع فروندير الآن.
بما أنها عضوة في وحدة الظل، يمكنها أن تقدم لفروندير معلومات ذات مغزى.
المشكلة هي كيف وأين يمكن مقابلتها.
"تفسير السيد إيدن هاميلوت منطقي، لكنه ليس حتميًا"، قالت فيلي.
"لا توجد تناقضات في المعلومات، ولكن التحرك وفقًا لتفسير السيد إيدن للعثور على موقع الاجتماع يعتمد بشكل كبير على الحظ. كما أنه رهان ذو احتمالات منخفضة للغاية. ومع ذلك، فإن السيد إيدن وجد موقع الاجتماع في المحاولة الأولى ونشر عددًا كبيرًا من الناس هناك كما لو كان واثقًا."
تحدثت فيلي كما لو أنها تحاول سبر أغوار فروندير بعينيها.
لكن لم يكن هناك حاجة لذلك.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن تفسيره مختلف قليلًا عن آخر مرة سمعته فيها. تم تعديله. عندما أشرت إلى ذلك، الطريقة التي نظر بها السيد إيدن..."
"كنت هناك"، أجاب فروندير بكل هدوء.
لم يكن هناك داعٍ لأن تحاول فيلي قراءة عقل فروندير.
"أنا من قدم المعلومات لإيدن."
كان فروندير ينوي أن يكون صريحًا منذ البداية.
عند كلمات فروندير، فتحت فيلي عينيها في دهشة للحظة، لكنها سرعان ما ابتسمت.
"من أين حصلت على هذه المعلومات؟"
"أنجوس، قائد معهد الأبحاث، أفشى الأمر."
بالطبع، في الواقع، اكتشف ذلك عبر مهارة التحليل، لكن النتيجة واحدة.
قالت فيلي: "أنجوس تم احتجازه وخضع لتحقيقات مكثفة من قبل الشرطة، لكنه لم يرد على أي أسئلة وكان يهذي طوال اليوم."
"هل هذا صحيح؟"
"لن يفتح فمه مع تعذيب بسيط، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك شيء ليُقال لذلك.
وبما أنه لم يكن هناك ما يُقال، أجاب فروندير ببساطة، "لكنني جعلته يتحدث."
ابتلعت أتين ريقها بصعوبة، متخيلة أقسى أنواع التعذيب التي يمكن أن تخطر ببالها.
سألت فيلي: "إذن، هل تعرف لماذا أتحدث عن وحدة الظل؟"
"... نعم."
مهارة التحليل التي يمتلكها فروندير لا يمكنها انتقاء المعلومات التي يحصل عليها.
عند استخدام مهارة التحليل، لا يمكن طلب معرفة اسم الشخص فقط أو مجرد معلومات عن عائلته.
حتى فروندير نفسه لا يستطيع التنبؤ بأي فئة تقع فيها المعلومات التي يحصل عليها من التحليل.
السبب الرئيسي وراء حصول فروندير على معلومات مفيدة أثناء حادثة حقن المانا هو أنه استثمر قدرًا هائلًا من المانا بنية الكشف عن جوهر العدو.
وبالتالي، بطبيعة الحال، يعرف فروندير.
"وحدة الظل كانت وراء مشروع حقن المانا."
عند كلمات فروندير، حبست أتين أنفاسها.
من هنا فصاعدًا، لم يكن هذا شيئًا يمكن التحدث عنه بتهور في أي مكان.
بالطبع، المكان الذي كانت تستقبل فيه فيلي الضيوف كان محميًا بعناية بالسحر العازل للصوت والأمان، لكن أتين لم تستطع منع نفسها من الشعور بالقشعريرة.
"ليست وحدة الظل بأكملها، بل..."
يعلم فروندير ليس فقط أن وحدة الظل كانت متورطة، بل يعرف أيضًا من قام بذلك تحديدًا.
لكن شرح كيف اكتشف حتى هذه التفاصيل كان صعبًا للغاية.
هزّت فيلي رأسها موافقة.
"نعم، المشكلة أن وحدة الظلال تقف في صف الإمبراطورية. وأنا إمبراطورة الإمبراطورية."
"لا بد أن معاقبتهم أمر مؤلم."
لكن هذه المرة، هزّت فيلي رأسها بالنفي.
"هذا يعني أن قلب كل شيء رأسًا على عقب سيكون خسارة."
"...أفهم. أرى الآن."
فهم فرونديير ما قصدته فيلي.
"إذن، ترغبين في اقتلاع أقل عدد ممكن ممن قادوا مشروع حقن المانا. هل هذا ما تعنينه؟"
"نعم. لقد تغاضيت عنهم مؤخرًا، ويبدو أنهم تجاوزوا الحدود. لهذا السبب هم الآن يفكرون في وضع خطة كهذه. آمل أن يكون هذا درسًا لهم."
كان أكثر ما أزعج فيلي هو أنهم تجرؤوا على التفكير في التضحية بالمواطنين، أكثر من تنفيذهم للخطة ذاتها.
كي لا يجرؤوا حتى على مجرد التفكير في مثل هذه الأمور في المستقبل.
كي لا يجرؤوا أبدًا على التصور، فضلًا عن التنفيذ.
"وحدة الظلال التابعة للإمبراطورية سيف ذو حدين. من منظور من هم خارج الإمبراطورية، هم غير موجودين، لذا ليس عليهم القلق بشأن الوسائل أو الأساليب. لديهم الحرية لفعل أي شيء، وفي الوقت ذاته لا يتحملون مسؤولية ما يفعلونه. لكن هناك ثمنًا آخر يدفعونه. ما هو؟"
"بسبب أنهم غير موجودين، فلا أحد يهتم إذا ماتوا."
ابتسمت فيلي راضية عن إجابة فرونديير.
"فرونديير، هل ستساعدني؟ سأعوضك بما يكفي."
[تم إنشاء مهمة فرعية]
[المهمة الفرعية: اقتلاع الجذور]
• الوصف : المجموعة التي خططت لمشروع حقن المانا تابعة لوحدة الظلال. قم بالقضاء عليهم بناءً على أوامر فيلي.
• الهدف : القضاء على قادة المشروع والمتعاونين معهم.
• المكافأة : دفعة مالية منفصلة بناءً على أداء المهمة. تقل المكافأة إذا تم التغاضي عن بعض القادة أو المتعاونين، أو إذا تم القضاء على أعضاء آخرين من وحدة الظلال، وتفشل المهمة إذا تم قتل شخص ليس من وحدة الظلال.
• الفشل : فقدان ثقة فيلي.
مرت فترة طويلة منذ ظهور مهمة كهذه.
"عندما كنت أركض هنا وهناك لحل مشروع حقن المانا في البداية، لم تظهر أي مهمة."
ابتسم فرونديير بمرارة.
في الحقيقة، كان يعلم لماذا لم تظهر مهمة في ذلك الوقت. لم يكن الوقت مناسبًا لتدخله.
في ذلك الحين، كان الأمر عبارة عن عملية مشتركة شاركت فيها حتى القصر الإمبراطوري ومؤسسة الأبراج، وكان سيتم اكتشاف المعهد البحثي في النهاية حتى بدون تدخل فرونديير.
الهجوم على إيدن وزملائه وأسر أنغوس من المعهد البحثي كانا من أفعال فرونديير وحده. خطوة لا علاقة لها بالمهمة تمامًا.
لكن هذه المرة، كانت مهمة حقيقية. شعر فرونديير أن الأمور بدأت تسير في المسار الصحيح أخيرًا.
"حسنًا."
"نعم، نعم. كما توقعت، أحب مدى وضوحك يا فرونديير."
"لكن هناك أمر أود أن أسأله لجلالتك."
"لا أحب هذا اللقب."
"...كيف علمتِ جلالتك أن وحدة الظلال هي التي تقف وراء هذا الحادث؟"
"لا أسمعك جيدًا. هذا غريب. ربما لا أسمعك لأنك لا تبدو وكأنك تناديني بالطريقة الصحيحة."
أغلقت فيلي عينيها وهي تميل رأسها. يبدو أنها لن تستمع حتى يغير اللقب. ربما لن تستجيب على الإطلاق.
"...فيلي."
تردد فرونديير وقال ذلك، إذ لم يكن لديه خيار آخر.
آتين، التي لم تصدق ما حدث، نظرت إلى فرونديير بعينين واسعتين.
"...فرونديير، حتى لو لم تعرف مكانتك، فهذا..."
"آسف. إنه قدري."
بالنسبة لهذا اللقب، لم يكن لدى فرونديير ما يدافع به عن نفسه تقريبًا.