بعد أن سمع القصة بأكملها، غادر فروندير غرفة الاستقبال.
كان آتين قد اتصل به، قائلاً إن فيلي طلبت منه التحدث معه بشكل منفصل. كما كان متوقعًا، سيكون الحديث عن بارتيلو.
عندما عاد فروندير إلى القاعة، كان الجو داخلها أكثر حيوية. كان الرجال والنساء يرقصون في أزواج على أنغام الموسيقى.
"أن أرى مثل هذا المشهد حقًا."
أعجب فروندير في نفسه وذهب على طول الجدار حتى لا يزعجهم. بحث عن أزيير وإنفير، ثم رأى شيئًا لا يصدق.
"...إنفير هو."
لم يكن إنفير في المكان الذي كان فيه سابقًا، لذا بحث عنه ووجده يرقص مع ماليا في وسط القاعة.
كانت نظراتهما لبعضهما البعض وحركاتهما الأنيقة متناسقة بشكل رائع.
اقترب فروندير من أزيير الذي كان يقف بجانب الجدار مثله.
"عدت، أخي."
"نعم. لا بد أن التعامل مع جلالتها الإمبراطورة لم يكن سهلاً. لقد تعبت."
لم يكن الأمر سهلاً بالفعل. من نواحٍ كثيرة.
"...أبي يرقص أيضًا."
"إنها رؤية نادرة. يبدو أنه كان في مزاج جيد اليوم."
قال أزيير. ومع ذلك، كان من الصعب على فروندير أن يومئ برأسه على الفور.
"...هل هذا صحيح؟"
كان من الصعب قراءة وجه إنفير، بطريقة مختلفة عن فيلي. هل بدا في مزاج جيد؟ مع ذلك الوجه الجامد، لا يمكن استخلاص شيء. هل كان أزيير يرى ذلك بعينيه؟
"بعد أن غادرت مع جلالتها الإمبراطورة، طلب جلالة الملك أبي. ثم تحدثا معًا لفترة طويلة. لم أتمكن من سماعه، لكن من المحتمل أنه كان عنك."
"...آه."
"يبدو أنه حل سوء الفهم السابق بشأنك كطفل الشيطان. ألم يقل لك جلالة الملك مباشرة، أنك مررت بصعوبات في صغرك؟"
قال ذلك. دافع بارتيلو عن فروندير قليلًا أمام الجميع.
لم تكن كلمات تلك الدفاعات عظيمة بحد ذاتها، لكنها كانت أعلى اعتذار من وجهة نظر الإمبراطور، تم توجيهه مباشرة إلى فروندير أمام العديد من النبلاء.
لابد أن إنفير كان سعيدًا برؤيته وسماعه ذلك.
وعندما أدرك فروندير ذلك أخيرًا، أطلق أزيير تنهيدة صغيرة.
"لا ينبغي أن أقول هذا، لكنك بطيء الفهم، فروندير."
"...هذا صحيح تمامًا."
لم يكن لديه ما يقوله.
غير أزيير الموضوع.
"ماذا قالت جلالتها الإمبراطورة؟"
"...لم تذكر شيئًا خاصًا، لكنها كانت مهتمة جدًا بالخريطة ثلاثية الأبعاد."
تأخر فروندير في الإجابة قليلًا لأنه لم يكن قد حضر كلماته. ولكن لم يكن ذلك غريبًا. السبب الأصلي الذي جعل فيلي يتصل بفروندير كان بسبب الخريطة ثلاثية الأبعاد.
"الخريطة ثلاثية الأبعاد."
أومأ أزيير.
"لقد فوجئت حينها أيضًا. مقارنة بالخرائط الحالية التي كانت تستطيع فقط تحديد الجبال، والتلال، والمباني في المدينة باستخدام الرموز، كانت الخريطة ثلاثية الأبعاد بذاتها ذات معنى. فروندير، أراك في ضوء جديد في كل مرة."
مدح أزيير فروندير. وعندما نظر فروندير إلى أزيير بدهشة، خرج شيء أكثر مفاجأة.
أغلق أزيير عينيه وابتسم. ثم، وهو يفتح عينيه قليلاً، تمتم بهدوء.
"أنا مرتاح قليلاً."
"....."
لم يكن لدى فروندير ما يقوله لذلك.
كان يظن أن همسات أزيير تحمل وزنًا أكبر مما كان يعرف.
'...حسنًا، إذاً.'
كان قد أنهى تقريره لأزيير.
كان عليه أن يؤدي عمله.
'أهم شيء الآن هو معرفة من هو الظل.'
في الواقع، كان فروندير يعرف بالفعل. لقد استخدم مهارة "التحليل" للتنقيب في المعلومات التي كانت لدى أنغوس.
المشكلة هي أن مهارة التحليل دائمًا ما تنقل المعلومات في "جمل".
الظل الذي قاد خطة حقن المانا، اسمه "جوزيف فون ويكسلر". ويكسلر هو عائلة نبيلة من الشرق. النخب العليا للظل لا يمكنهم تكريس أنفسهم فقط لعمل الظل.
معظمهم هم من أنشأوا الظل، وليس أولئك الذين نشأوا فيه مثل لوري.
بطبيعة الحال، يعيشون حياتهم اليومية وهم يؤدون وظائفهم الخاصة. من الذي يرتدي التنكر، ليس سؤالًا يحتاج الظل إلى طرحه.
'لكنني لا أعرف من هو هذا جوزيف.'
كان يعرف هوية العقل المدبر من خلال التحليل.
لكنه لم يكن يعرف من تتطابق تلك الهوية مع. علاوة على ذلك، بما أنه قد تسلل إلى المكان الذي كان فيه قلب التنين، كان من المؤكد أن أفعاله قد أصبحت أكثر حذرًا.
'هل يجب أن أبدأ في التحقيق في الأشخاص هنا واحدًا تلو الآخر باستخدام التحليل؟'
لكن احتمالية وجوده هنا ليست عالية. إلا إذا كان قد انفجر غريزته، هل سيظهر هنا حيث من المؤكد أن الإمبراطورة ستظهر؟
لابد أنه أرسل شخصًا آخر لإيصال المعلومات نيابة عنه. بالطبع، فروندير لا يعرف من هو هذا الشخص بعد.
'...لا يمكن مساعدته.'
غمر فروندير جسده. أغلق عينيه برفق، وفي تلاميذ عينيه الذين فتحهما ببرودة، أخذت القزحية السوداء مكانها.
الحاسة السادسة التي اكتسبها بقتل كتلة الروح من هيلهايم. بدأ ببطء في توسيع نطاق تلك الحاسة، التي كان قد أبقاها مغلقة لفترة.
إذا أبقى الحاسة السادسة مفتوحة طوال الوقت، فسيكون الأمر صاخبًا جدًا وحساسًا، مما يصعب العيش بشكل طبيعي، لذا تعلم كيفية تقليل النطاق عندما لا يكون بحاجة إليها.
حتى يتفاعل فقط مع الخطر ونيات القتل الموجهة نحوه.
'إذا كان هذا الحقير قد أرسل شخصًا تحت إمرته لمراقبة تحركات الإمبراطورة، فإن وجود ذلك الحقير سيكون بالتأكيد مختلفًا عن وجود الأشخاص العاديين.'
على الرغم من أن هدف الظل هو حقن المانا، إلا أن ذلك أصبح شيئًا من الماضي من وجهة نظر الوقت الحالي.
الآن بعد أن تم قطع قدمهم، من الصعب القول بالتأكيد بما يفكر الظل.
سواء كانوا يعتقدون أنهم لن يتم اكتشافهم ويمضون قدماً في حقن المانا، أو ما إذا كانوا قلقين بشأن سلامتهم الخاصة ويقومون بالانسحاب من هذه الخطة.
رأى فروندير الخيار الثاني على أنه الأكثر احتمالًا. بما أن وجود الظل ليس من المفترض أن يُكشف للعالم في المقام الأول، يمكن القضاء عليهم فقط بأمر واحد من فيلي.
ما تزال فيلي تحكم على أن الظل ضروري، لذلك تريد القضاء على أقل عدد ممكن من الناس.
'لذلك اليوم، سيستمعون باهتمام إلى كلام فيلي أو بارتيلو. هناك احتمال أنهم استخدموا السحر أو الحيل للاستماع إليهم.'
تمامًا كما كان فروندير على وشك محاولة العثور على خط التنصت عبر كشف المانا،
"...ماذا؟"
شعر فروندير بعدم الرضا من شيء مختلف تمامًا تم اكتشافه بحاسة سادسة.
رفع رأسه ونظر إلى بارتيلو. كان جالسًا على الكرسي، ولا يزال على وجهه التعب والإرهاق.
بدا وكأنه يعاني من نقص المانا المزمن الذي ذكرته فيلي.
'لا. هذا غريب.'
فكر فروندير في البداية أيضًا أن بارتيلو مجرد مسن، وأنه متعب لأنه استهلك كل قوته.
هكذا كانت اللعبة الأصلية، لذا كان الإمبراطور الحالي على هذا النحو.
لكن المانا التي كان فروندير يشعر بها من بارتيلو الآن، ومعدل استهلاك المانا لديه، كان سريعًا جدًا بحيث لا يمكن عزوه ببساطة إلى الشيخوخة.
'هل هذه خصوصية في هذا العالم، أم أن بارتيلو كان في هذه الحالة حتى عندما كنت ألعب اللعبة؟'
في اللعبة، كان التنازل السريع لبارتيلو عن العرش مخططًا له دائمًا.
لم يفكر اللاعبون في الأمر بعمق. حتى بعد تنازل بارتيلو، لم يمت. كانوا يعتقدون فقط أنه بسبب شيخوخته.
لكن الآن، حاسة فروندير السادسة تخبره. لا يمكن لشخص أن يصبح على هذا النحو لمجرد التقدم في العمر.
'شخص ما جعل بارتيلو يضعف بسرعة عن عمد.'
بارتيلو لا يُسلب المانا في الوقت الحالي. هو فقط يفقدها. من الصعب تسميتها مرضًا، لكنها قوة تُضعف الخصم بالتأكيد.
──لعنة.
"...أخي."
نادا فروندير إلى أزيير. كان عليه أن يخبر شخصًا ما عن هذه الحالة الطارئة. وكان يجب أن يكون شخصًا يمكن أن يثق فيه فروندير.
ومع ذلك، بما أنه لا يمكنه أن يروي القصة بالكامل، خفف فروندير تعبيره قليلًا.
"جلالته يبدو متعبًا جدًا."
تبعت تلك الكلمات نظرة أزيير التي سقطت على بارتيلو. كانت عيناه الحادتان تفحصان بارتيلو لوهلة، وعقد حاجبيه. وكأن ذكرى غير سارة قد تذكرت.
"...حقًا. إنه يشبه،"
كانت الكلمات التالية شيئًا لم يتوقعه فروندير.
"رؤيتك في الماضي."
"...ماذا؟"
"أنت في الماضي، الذي لم يتمكن من تجاوز الكسل والانزعاج ونام طوال اليوم."
ظن فروندير أن أزيير كان يمزح. مقارنة مظهر الإمبراطور بكسل فروندير في الماضي، حتى كمزحة، يتطلب جرأة هائلة.
لكن تعبير أزيير لم يكن يعبر عن مزاح على الإطلاق. بل بدا كما لو أنه أدرك شيئًا من خلال النظر إلى بارتيلو، ولذلك أضاف جملة أخرى بتعبير غير راضٍ.
"فروندير، لم أخبرك بهذا، لكن والدنا قال ذات مرة أن شيئًا ما تدخل فيك."
"...تدخل؟ فيني؟"
"نعم. حرفيًا شيئًا. سواء كان سيدا أو شيطانًا، لا أعرف، لكن كسلك لم يكن طبيعيًا بما يكفي ليُعتبر مجرد شخصيتك."
لكن لا أزيير ولا إنفير أحدثا ضجة حول ذلك.
لم يكونوا متأكدين ما إذا كان شيء ما قد تدخل، وبغض النظر عما إذا كان إلهًا أو شيطانًا، لم يكن من الجيد لهم مناقشة ذلك.
إذا كان سيدا قد تدخل، فسيكون ذلك تجديفًا، وإذا ناقشوا تدخل شيطان، فإن العائلة بأكملها ونسلهم سيتلطخون باسم شيطان.
ناهيك عن أن صورة العائلة ستنهار تمامًا.
"إنه يشبهك كما كنت آنذاك."
بلع فروندير دهشته من كلمات أزيير ونظر إلى بارتيلو مرة أخرى.
هل يمكن أن يكون حالة بارتيلو الحالية هي نفس حالة فروندير في الماضي؟ كان يظن أنها لعنة، لكن إذا كانت لعنة ألقاها سيد أو شيطان...
ماذا يريد من بارتيلو؟
قبل ذلك، ماذا أراد من فروندير؟
'من الواضح ما الذي أراده من فروندير. أي لاعب لعب اللعبة يعرف ذلك.'
سواء كان سيدا أو شيطانًا، حتى إذا كانت الهوية غير معروفة، إذا كان نفس الشخص هو الذي ألقى نفس اللعنة على بارتيلو وفروندير...
يعرف لاعبو إتياس جميعًا ما حدث لفروندير.
فروندير دي روتش ببساطة اختفى بهدوء.
لم يمت، ولم يختفِ، بل حرفيًا فقد اهتمام الجميع به وذوى من الذاكرة.
من منظور اللاعبين، أصبح شخصية غير ذات أهمية في هذه اللعبة، ومن منظور العالم، أصبح شخصًا عاديًا بلا فائدة، ترك عائلته وعاش حياة عادية في مكان ما في زاوية.
الموت يجذب انتباه الناس، أما الاختفاء فيظل لغزًا أبديًا.
لم يكن ليقبل أيًا من ذلك، لذا أراد لفروندير أن يخرج من المسرح حرفيًا. حتى لا يستطيع أحد أن يولي اهتمامًا له. مثل زهرة برية تذبل دون أن يلاحظها أحد.
'هل هو يحاول فعل نفس الشيء مع بارتيلو؟'
بينما كان فروندير يبتلع دهشته،
دقت حاسة سادسة أخرى إنذارًا.
هذه المرة كان الكشف أوضح، الإحساس الذي أبلغته حاسة فروندير السادسة له بأولوية قصوى.
'نية القتل.'
في اللحظة التي شعر فيها فروندير بذلك، دفع نفسه عن الأرض. بقفزة واحدة وحاسته محاطة بهالة، أغلق المسافة نحو بارتيلو على الفور.
شوش-
مرّت السيف القصير الذي سحبه فروندير بجانب وجه بارتيلو،
طنين!
اصطدم السيف مع مخالب شيء ما، منتجًا صوتًا معدنيًا عنيفًا.
كان قد حجب مخالب شيء كان على وشك مهاجمة بارتيلو في اللحظة الأخيرة.
"آآآه!"
"هاه، هااا!"
صرخ النبلاء الذين كانوا يرقصون وابتعدوا في خوف من المنظر المفاجئ.
بارتيلو، وهو متفاجئ وهو جالس على الكرسي، والمنطقة المحيطة به في فوضى بسبب قفزة فروندير، والناس متجمدين في صدمة.
صرير، صرير-
كان سيف فروندير القصير ومخالب المخلوق في صراع على القوة، مما أحدث ضجيجًا. وفي وسط صمت رهيب، كان ذلك الصوت فقط يعزز التوتر في القاعة.
تجمعت جميع الأنظار المتجمدة على فروندير،
وفروندير تأكد من مظهر المخلوق الذي حجزه بسيفه.
'ما هذا؟'
الشيء الذي هاجم بارتيلو لم يكن إنسانًا. لم يكن أيضًا وحشًا. إذا كان أي شيء، فسيكون وحشًا، لكنه لم يكن متأكدًا.
لم ير فروندير شيئًا كهذا في جميع مرات لعبه الكثيرة.
كان شفافًا. لا، كان غائمًا قليلاً. وكان ناعمًا تقريبًا مثل السائل، وله جسد وأطراف بدائية بالكاد تشبه الإنسان.
ومع ذلك، كان فقط اليد التي حاولت إيذاء بارتيلو تحتوي على مخالب حادة وصلبة.
إذا كان هناك شيء، فإنه كان مثل كونياك أو شيء يحاول محاكاة شخص بطريقة غير متقنة.
وكان الرأس غير المتقن يلتوي ويتحرك،
"...!"
شكل وجه بشري وفتح فمه وهو ينظر إلى فروندير. لم يكن قادرًا على تحديد ما إذا كان يضحك أو يبكي.
'ما هذا...!'
ليس عضوًا من الظلال. ولا هو السيد أو الشيطان الذي كان يفكر فيه سابقًا.
شيء غير متوقع تمامًا، حرفيًا "شيء" قد تدخّل.
كان يعتقد أن تدمير خطة حقن المانا وتنظيف الظلال كخطوة أخيرة سيكون النهاية،
لكن فروندير كان يشعر بشيء، أن حربًا معقدة كان هو نفسه لا يعرف عنها قد تدور تحت السطح.
كان العجلة العملاقة تدور، شيء لا يمكن رؤيته بالكامل من منظور شخص واحد.