أخذت نفسًا عميقًا، وأعدت الفعل في عقلي بصمت.
اجتماع كامل للأبراج. كان من الطبيعي أن يحدث ذلك بالنظر إلى خطورة الوضع، لكن مع ذلك، كان لهذا الأمر ثقل كبير عليّ.
"هنا أشخاص في مستوى أو حتى يفوقون هيلدري."
عندما واجهت هيلدري، تمكنت من مواجهته لأنني سحبته إلى مجالي الاستراتيجي.
كنت قد حصلت على الأفضلية من خلال الهجوم من خلفه بمعلومات لم يكن يمتلكها، مستغلًا نقاط ضعفه.
علاوة على ذلك، كان رينزو هو من وجه الضربة القاضية، لذا لم يكن دقيقًا القول إنني هزمت هيلدري.
"أعتقد أنني نضجت كثيرًا منذ ذلك الحين."
من خلال التدريب الذي خضعت له، تحسنت مهاراتي في القتال القريب بشكل كبير، وفوق ذلك، استفدت كثيرًا من حاجز يرانهيس.
لقد زاد مقدار الأوبسيديان بشكل لا يقارن، وتم حل مشكلة نقص المانا المزمن بفضل مانا هيلهايم، وحتى أنني اكتسبت "الحاسة السادسة."
لكنني لم أتمكن من تقييم قدراتي الحالية بشكل موضوعي. حتى عندما واجهت إيدن، لم يكن ذلك قتالًا حقيقيًا.
"كيف سأقارن بالأبراج الآن؟"
سأكتشف ذلك قريبًا.
دَفْت.
كما لو كانوا يقرؤون أفكاري، بدأ صوت الأقدام يتردد من بعيد.
ما كان في البداية مجموعة من الأقدام الواحدة بدأ يتضاعف تدريجيًا.
"رأيت، قلت لك أن هذا هو المكان الصحيح، يا أحمق!"
"ألم تظن أنه غرفة المؤتمرات في البداية؟"
"كان ذلك لأنك تحدثت بهذا اليقين! بفضلك، كان كل الأبراج واقفين في الغرفة بلا هدف!"
"ليس كل الأبراج. لودفيغ لم يكن هناك."
"لا تتحدث—."
كان زوج من الرجال والنساء يتشاجران بخفة بينما كانوا يمشون في مقدمة المجموعة.
"هل جلالته بخير؟ من الصعب كبح شوقي."
"كم مرة ستسأل؟ طالب من كونستل تمكن من إيقافه، أليس كذلك؟"
"لن أصدق حتى أراه بعيني!"
"نعم، نعم."
وراءهم، كان هناك رجل مليء بالحماسة وآخر يستهين بكلماته.
"سمعت أن الطالب الذكر الذي أوقف الهجوم المفاجئ، هل هو وسيم؟"
"اترك ذلك، ليلي. إنه ابن إنفير."
"يُؤْه! لا يمكن. أليس اسمه أزيير أو شيء من هذا القبيل؟"
"هذا هو الابن الثاني. ماذا كان اسمه؟ فرونديير أو شيء مثل هذا."
"فرونديير، فرونديير."
صوت مغرٍ قليلاً وصوت خشن يحاول كبحه، وصوت آخر يضيف تعليقًا.
كان كل منهم منشغلًا في محادثاته الخاصة بينما كانوا يقتربون.
"ثقيل."
لقد شعرت بذلك من قبل في القصر خلال تجمع النبلاء، لكن النبلاء الرفيعي المستوى والأبراج يبعثون حضورًا طاغيًا. في ذلك الوقت، شعرت جسدي بثقل تحت ذلك الضغط الهائل، وهذه المرة، كان الضغط من جميع الأبراج.
كان هناك أحد عشر منهم، باستثناء لودفيغ، يقفون أمامي.
على الرغم من أنهم بدوا وكأنهم يحاولون إدارة حضورهم، إلا أن الهالة الفطرية للأقوياء لم تكن مخفية على الإطلاق، كما أنهم لم يظهروا أي نية لإخفائها، بل كانت تتردد في الغرفة.
"إذن، هذا هو الشخص؟"
تحدثت المرأة التي كانت في مقدمة الزوج، وهي تنظر إليّ. بالطبع، التقت كل أعين الأبراج عليّ.
مع كل نفس أخذته، كانت هالاتهم تبدو وكأنها تخلل رئتي.
تحت هذا الضغط الهائل، ابتسمت.
"——تحياتي."
تغيرت تعبيراتهم قليلاً، ربما كرد فعل على سلوكي وصوتي. لكنني لم أهتم.
لقد قاتلت رينزو، وهزمت هيلدري، وحققت نصرًا كاملاً ضد إيدن.
على عكس عندما وصلت إلى هذا العالم لأول مرة، أصبحت الآن معتادًا تمامًا على أجواء الأقوياء.
"أنا فرونديير دي روش."
المكان الذي اجتمع فيه بارتيلو والأبراج وفرونديير كان غرفة نوم الإمبراطور.
عادة، عندما يُستدعى الأبراج، يتجمعون في غرفة المؤتمرات في القصر الإمبراطوري، ولكن نظرًا لأن الحادثة كانت تستهدف حياة الإمبراطور مباشرة، تم تغيير المكان.
كانت غرفة نوم الإمبراطور هي المكان الأكثر أمانًا في القصر بأسره.
كان بارتيلو مستلقيًا على سريره، يخضع لفحص دقيق من قبل طبيب. على الرغم من أن فرونديير قد دافع عنه بنجاح، كان هناك احتمال أن يكونوا قد فاتهم هجومًا خفيًا.
كان الأبراج وفرونديير جالسين حول طاولة طويلة، وقد أزالوا جميع الزخارف وجلبوا الكراسي.
بعد أن وصل جميع الأبراج، انسحب الفرسان الإمبراطوريون، تاركين الأبراج وفرونديير وحدهم مع خادم واحد لشرح الوضع لهم.
كانت فيلي قد أرادت المشاركة أيضًا، ولكن بما أن الأعداء الذين يستهدفون الإمبراطور من غير المرجح أن يرحموا الإمبراطورة، فقد تم نقلها إلى مكان آمن.
"إذن."
بعد سماع الشرح الكامل، تحدث أحد الأبراج الذكور.
"فقط هذا، فرونديير، يمكنه اكتشاف الوحش؟"
كان هو لودوفيك دي فابري، الرجل الذي كان يتشاجر في المقدمة سابقًا.
بعض الأبراج، مثل هيلدري ولودفيغ، كانوا كبار السن جدًا، ولكن كان هناك أيضًا العديد من الأعضاء الأصغر سنًا.
كان الأبراج اثني عشر سلاحًا قتاليًا مُخصصًا لحماية الإمبراطورية.
كان هذا الرقم "اثني عشر" يُحافَظ عليه بدقة، لذا إذا مات أحد الأبراج، فإن شخصًا آخر سيملأ مكانه خلال فترة معينة. تمامًا كما ملأ لودفيغ مكان هيلدري بعد موته.
لذلك، طالما كان لدى الشخص المهارات والسمعة التي اعترف بها مواطنو الإمبراطورية، يمكنه أن يصبح برجًا حتى وإن كان شابًا، مثل لودوفيك.
"لودوفيك، أفضل محترف قبل إيدن، لكنه أصبح برجًا ورئيسًا لأسرة."
كان لودوفيك حاليًا رئيس أسرة تحمي الحاجز على ساحل بابيا، وهي منطقة في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية. بمعنى آخر، كان يقوم بمهمة مشابهة لتلك التي يقوم بها لودفيغ وإنفير.
لم تكن بابيا منطقة مثل يرانهيس حيث تظهر الوحوش بكثرة وبأعداد كبيرة، لكن المخلوقات التي تزحف من أعماق البحر كانت في بعض الأحيان مرعبة بشكل غير معقول.
لذلك، كانت بابيا مُهيأة للتعامل مع وحش واحد ضخم وتهديد بدلاً من القضاء على أعداد كبيرة منها.
كان لودوفيك نفسه متخصصًا في القضاء على الوحوش الفردية بدلاً من العديد منها.
"كيف اكتشفت هذا الوحش بالضبط؟"
سأل لودوفيك، وهو ينظر إليّ كما لو كنت مخلوقًا غريبًا.
فكرت لحظة قبل أن أجيب.
"......بالحدس."
لم يكن ذلك كذبًا تمامًا، لكن حواجب لودوفيك ارتفعت على الفور.
"هل تحاول المزاح معي؟"
"ليس مزاحًا. أنا نفسي لا أفهم لماذا أنا الوحيد الذي يمكنه اكتشافه."
امتنعت عن ذكر أن وحش الكونجاك كان من عالم آخر.
كان إنفر وآزير لديهما فكرة عامة عما فعلته في ييرانهيس، لذلك كانا يفهمان، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكنني مشاركته مع الآخرين.
"أنت لا تفهم السبب ......"
هذه المرة، تحدث شخص آخر. كانت المرأة التي كانت تتجادل مع لودوفيك. اسمها ديزي فوستر، وهي واحدة من امرأتين في زودياك حاليًا.
"إذن، قد يكون هناك شخص بيننا يمكنه أيضًا الشعور بالوحش، أليس كذلك؟"
"......نعم. آمل ذلك أيضًا."
أجبت على هذا النحو، لكنني كنت أعرف أن الفرص ضئيلة للغاية. كنت أستطيع الشعور بالوحش لأنني كنت أمتلك مانا هيلهايم بداخلي.
"مهلاً، يا فتى."
ثم، تحدثت امرأة أخرى إليّ بصوت حلو تقريبًا لدرجة أنه كان لزجًا.
"أنت الوحيد الذي قاتل ذلك الوحش بشكل صحيح، أليس كذلك؟ هل اكتشفت شيئًا؟"
"......"
لم أجب فورًا ونظرت إلى المرأة للحظة.
بصراحة، لم أرغب في أن أكون تحت رادار هذه المرأة.
اسمها كان ليا ليس. كان اللاعبون ببساطة يسمونها "ليلي"، وبعض الناس في هذا العالم كانوا يفعلون الشيء نفسه.
ليلي، كما لو كان قد تم تسميتها عن قصد بهذا الاسم، تذكرني بالشياطين "ليليث". كان لديها وجه وجسد مغري للغاية، وصوتها وتعابير وجهها كانت مصممة بشكل جميل، كما لو كانت دائمًا تؤدي دورًا.
بصراحة، إذا كانت "تمثيلية" سيلينا عندما حاولت إغرائي قد أصبحت طبيعتها الحقيقية، فكانت ستصبح ليلي. كانت امرأة غامضة، لا يزال عمرها غير معروف.
على عكس سيلينا، كانت ليلي تتمتع حقًا بالرجال وتنجذب إليهم. في الواقع، بما أن قدراتها كانت استثنائية، لم تهتم بقدرات الرجل واهتمت فقط بمظهره.
إذا كنت سأكون في جانبها الجيد أو السيئ، فسيصبح الأمر مرهقًا لاحقًا. لذلك، كنت أرغب في تجنب لفت نظرها قدر الإمكان، لكن...
"همم؟ ماذا تعتقد؟ ستكون المعلومات الإضافية مفيدة."
عند سؤال ليلي المستمر، تنهدت داخليًا.
على أي حال، كان من الضروري مشاركة المعلومات. لم يكن شيئًا يمكنني تجاهله ببساطة بـ "لا أعرف". كان من الأفضل معرفة أكبر قدر ممكن عن الوحش.
"من خلال ما جربته أثناء قتالي له، بدا الوحش وكأنه قد وُلد للتو."
"......هل وُلد للتو؟ تعني أنه لم يستطع التحكم في جسده بشكل صحيح؟"
هززت رأسي عند سؤال من رجل آخر.
"أدركت ذلك عندما طعنته في ظهره."
في ذلك الوقت، كان وحش الكونجاك قد سقط على الأرض بعد أن طعنته في ظهره. كانت سيفي قد اخترقت جسده وامتدت إلى الأرض، مما جمد جسده تقريبًا.
لكن، للحظة قصيرة، كان يحاول الهروب كما لو أنه لا يشعر بأي ألم، ثم...
"......هل صرخ؟"
"نعم. تساءلت إذا كانت الصرخة نفسها قد تكون نوعًا من اللعنة لها تأثير، لكن لم يكن ذلك هو الحال. كان الجميع حاضرين في ذلك الوقت بخير."
"إذن كانت مجرد صرخة بسيطة؟"
"نعم. الشيء المحير هو لماذا خرجت الصرخة في وقت متأخر هكذا."
من هناك، قمت بإجراء استنتاج.
ربما كان الوحش يقلد كل شيء عن البشر، واحدًا تلو الآخر.
"لم يكن للوحش وجه عندما حاول مهاجمة جلالة الملك. فقط بعد أن قمت بحجبه، خرج وجه وحاول تقليد العيون والأنف والفم. أتذكر أن تلك العيون كانت موجهة نحو جلالة الملك."
"......ليس مجرد تقليد بسيط. إنه في الواقع ينسخ تلك الوظائف."
"نعم. في ذلك الوقت، لم يكن يستطيع إصدار أصوات صحيحة من فمه. السبب في أنه صرخ بعد وقت طويل من طعني في ظهره هو أنه قد تعلم للتو كيفية 'الصراخ'."
"......وحش يتعلم محيطه بسرعة."
عندما أومأت بالموافقة، وقع الآخرون في أفكارهم الخاصة.
كائن قادر على تقليد العيون والفم وحتى إصدار أصوات. بغض النظر عن هيكله الداخلي، كان من الآمن الافتراض أنه يمكنه تقليد أي شيء تقريبًا.
قلت،
"لم أرَ شيئًا له آلية حركة مشابهة، لذلك لا يمكنني القول بشكل مؤكد، لكن التعلم عادة ما يقتضي مستوى عالٍ من الذكاء."
"......هل يمتلك هذا القدر من الذكاء؟"
"إنها احتمالية. وإذا كان ذلك الذكاء مشابهًا أو يفوق ذكاء البشر..."
منذ أن أدركت تلك الاحتمالية، كنت أفكر فيها.
إذا كنت ذلك الوحش، ماذا سأفعل بتلك القدرة على التعلم والتقليد؟
جاء الجواب بسرعة.
"قد يقلد مظهري."
"......!"
منذ اللحظة التي ظهر فيها، أنشأ الوحش رأسًا وعيونًا وأنفًا وفمًا.
كان واضحًا أنه كان يحاول تقليد البشر.
وأنا كنت الأقرب إلى الإمبراطور لأنني أستطيع اكتشافه.
إذا أصبح تقليده غير مميز عن الإنسان العادي، فمن المحتمل أن يحاول تقليدي.
"ماذا لو كان هذا صحيحًا؟"
سألتني ليلي.
لسبب ما، بدا أن بريق عينيها ازداد بينما كانت تنظر إليّ، لكنني تجاهلت ذلك الآن.
"لن يتغير شيء."
"لن يتغير شيء؟"
"نعم. إذا قام الوحش بتقليدي وأصبح غير مميز عني الحقيقي، فسيحاول بطبيعة الحال استهداف جلالة الملك. في تلك الحالة، من فضلك لا تتردد في القضاء عليه. إذا كان زائفًا، فسيظل يموت ببساطة."
صمت الابراج الذين كانوا يستمعون إليّ للحظة. ثم، مع إدراكهم جميعًا لمعنى كلماتي، نظروا إليّ بتعبيرات لا تصدق.
لقد قلت للتو أنه إذا كان زائفًا، فسيظل يموت ببساطة.
وبعبارة أخرى، كان العكس صحيحًا أيضًا.
"واو."
تألقت عيون ليلي وهي تتحدث.
"إذن تقول إنك لن تتضرر؟"