كلمات باسكال دفعت مونتي لعض شفتيه.
"ما كنت أريد اختباره هو قدرة هذا الكائن على القتال. لا أعرف مدى مهارة فروندير، لكنه قال إنه قاتله يدًا بيد، وأردت معرفة أساس حركاته. لكن بعد سماع هذا، لا يمكنني تأكيد ذلك."
"مهما حاولت، سيتعلم منه."
"لنتراجع الآن. لا أريد أن نوفر لهذا الوحش أي مواد تعليمية إضافية."
وبناءً على كلمات باسكال، انسحب الثلاثة من السجن، مبتعدين عن مجال رؤية الوحش.
"أ-هل ستغادرون؟"
سأل الحارس المتبقي بصوت مرتجف.
في الواقع، كان من المستحيل البقاء هادئًا بعد مشاهدة التغيرات المستمرة في مظهر الكائن وقدراته على التعلم.
طمأنه مونتي:
"لا تقلق. لن يتمكن من الهروب من السجن بما تعلمه حتى الآن."
"سنعود ونبلغ الأوضاع لبقية أعضاء الأبراج. باسكال، ماذا ستفعل؟"
سألت ديزي، فرد باسكال بعد لحظة من التفكير:
"يجب أن أتواصل مع الطلاب أولاً. قد يأتون إلى القصر الإمبراطوري دون معرفة الوضع هنا."
"الطلاب...؟ آه، فهمت."
هزت ديزي رأسها، متذكرةً أن باسكال كان فارسًا إمبراطوريًا ومدربًا في مؤسسة الأبراج.
"هل فروندير هو الطالب الوحيد من الأبراج الموجود هنا حاليًا؟"
"لا. الأميرة أتين أيضًا طالبة في الأبراج."
"إذن فقط هما الاثنان؟"
سأل مونتي مرة أخرى.
"نعم، هذا صحيح، لكن...؟"
ما الأمر؟ هز مونتي رأسه تجاه كلمات باسكال التي لم تكمل السؤال التالي.
"لا، لا شيء."
ورغم ذلك، بقيت نظرات مونتي المشككة متوقفة عليه.
"فقط مصادفة غريبة، هذا كل ما في الأمر."
عادت ديزي ومونتي إلى غرفة نوم الإمبراطور وأبلغا أعضاء الأبراج وفروندير بالموقف.
وحش بقدرات تعلم تفوق التوقعات. تجمدت وجوه أعضاء الأبراج عند سماع ذلك.
"...هيه، فروندير."
تحدث لودوفيك.
"نعم."
"السبب في حراستنا لهذا المكان هو الاستعداد لهجوم ثانٍ من العدو الذي أرسل ذلك الوحش، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"هل هناك حقًا المزيد من تلك الوحوش السخيفة؟"
أجاب فروندير على سؤال لودوفيك:
"لا أعلم. ومع ذلك، من وجهة نظري في التعامل مع ذلك الوحش، كان لديه نقاط ضعف كثيرة جدًا ليُعتبر الوسيلة الوحيدة لاغتيال جلالة الإمبراطور."
كان فروندير الوحيد الذي اكتشف وأوقف الوحش قبل أن يهاجم الإمبراطور.
لكن حتى لو لم يوقفه، كان هجوم الوحش غير متقن في نواحٍ كثيرة.
"في ذلك الوقت، كان يتحكم بجسده بشكل غير متقن. بالكاد تعلم شيئًا، وكانت مخالبه المصنوعة من يديه هي وسيلة الهجوم الوحيدة. حتى لو لم أوقفه، لكان من الصعب أن يؤذي جلالته."
بالطبع، قد يصل الهجوم الأولي إلى الإمبراطور، لكن لم يكن هناك ضمان بأنه سيكون قاتلاً.
لم يكن من المنطقي المخاطرة بهجوم يكشف كل أوراقهم.
"بمعنى آخر، لا يزال لدى العدو المزيد من الأوراق ليلعبها. أحد الاحتمالات هو أن هناك وحشًا آخر مشابهًا."
سواء كان هناك وحش هلامي ثانٍ أم لا، لم يكن معروفًا.
ومع ذلك، كان من المؤكد أن العدو يعرف احتمال أن يكون الوحش الهلامي "ورقة خاسرة". لذلك، من المحتمل أنهم يمتلكون أوراقًا أخرى فعالة بنفس القدر أو أكثر.
"لكن، كما تعلمون..."
في تلك اللحظة، رفع أحدهم يده.
ريا ليس، ليلي، تحدثت بنبرة هادئة:
"حتى لو توقعوا فشل الهجوم، هل تعتقدون أنهم توقعوا أن يُقبض عليه؟"
"ماذا تعنين؟"
"حسنًا، انظروا. فروندير فقط هو من يمكنه اكتشاف ذلك الوحش، أليس كذلك؟ إذا لم يكن فروندير هنا، حتى لو فشل العملية، كان الهروب شبه مؤكد، أليس كذلك؟"
تحدثت ليلي كما لو كانت تقدّر فروندير بشدة. تلك النبرة جعلت فروندير يشعر ببعض الانزعاج، لكنه ظل صامتًا لأن كلماتها لم تكن خاطئة.
"لم يكن أحد يعلم أن فروندير يمتلك تلك القدرات على الكشف، لكن العدو يعلم؟ هذا غريب."
"...لقد توقعوا الفشل، لكن لم يكن القبض عليه ضمن نيتهم؟"
"هذا ما أعتقده."
أنهت ليلي حديثها ثم تراجعت خطوة إلى الوراء. سواء كانت جيدة أم سيئة، لم تكن تتخذ القرارات بنفسها.
"ما رأيك، فروندير؟ إنها فكرة جيدة، أليس كذلك؟"
بدلاً من ذلك، نظرت ليلي إلى فروندير وسألته بنبرة ودودة. وكأنها تفتح له الباب ليأخذ حقه في الحديث.
ابتسم فروندير ابتسامة صغيرة وقال:
"حقًا. لم أفكر في ذلك."
"أرأيت؟"
بالطبع، كان فروندير قد فكر في تلك النقطة بالفعل، لكنه قال ذلك في الوقت الحالي.
كما أراد فروندير، هزت ليلي رأسها بابتسامة راضية.
خفض فروندير نظره.
"أنا قلق بشأن أن الوحش كان 'غير مكتمل'."
"غير مكتمل؟"
"كما أبلغتما، إذا كان الكائن قادرًا على 'التعلم السريع'، لم يكن العدو ليستخدمه بهذه الطريقة لو كنت مكانه."
"...آه، فهمت!"
صرخ لودوفيك الذي كان يستمع.
"صحيح، كانوا سيجعلونه يتعلم أولاً قبل أن يرسلوه لتنفيذ هجوم مفاجئ!"
"بالضبط. لم يكونوا ليطلقوه في حالة حيث بالكاد يتحكم بجسده."
"لكن العدو أرسل ذلك الوحش في حالة غير مكتملة. هذا يعني،"
استمر لودوفيك في الحديث بحماسة، ثم مال برأسه قائلًا: "هذا يعني...؟" يبدو أنه لم يستطع تنظيم أفكاره أكثر.
"لا بد أن هناك سببًا أجبرهم على فعل ذلك. إما أن الوحش لديه ضعف قاتل، أو أنه لا يطيع الأوامر."
"...أو،"
قال فروندير:
"مثلنا تمامًا، قد يكون العدو في وضع صعب جدًا الآن."
مرت الأيام، وحلّ الليل متأخرًا.
لم يُسمح لأحد بالاقتراب من القضبان التي كانت تحبس الوحش.
حتى الحارس المناوب كان يتمركز بحيث يراقب الوحش من نافذة الغرفة الداخلية، وكان الجميع حريصين على عدم دخول مجال رؤية الوحش.
وحش يتعلم كل ما يراه. كانت هذه هي الوسيلة للتعامل معه. ونتيجة لذلك، كان الوحش يقف حاليًا هناك بهدوء، مقلدًا وجه وجسد باسكال، آخر شخص قام بتقليده.
"...الهالة، المحاكاة، التعلم..."
لكن نطق الوحش، الذي كان يتمتم بهدوء، أصبح واضحًا ومحددًا تدريجيًا. كان يجمع بعناية المعلومات القليلة التي سمعها حتى الآن لفهم معاني الكلمات واستخدامها.
"...أنا..."
ترددت همسة هادئة في ظلام الليل.
"من أنا؟"
تساؤل تلاشى في برودة الليل دون أن يصل إلى أحد.
أو هذا ما كان ينبغي أن يحدث.
دمدمة-
"أنت كارثة."
خطوات متمهلة لشخص ما صدحت داخل الزنزانة.
كان رجلًا طويلًا. شعره طويل كطوله، وبشرته شاحبة. ملامحه الوسيمة بدت بارزة للغاية بسبب أنفه الحاد.
نظر الوحش إليه بغرابة، وتمتم:
"...كارثة."
"نعم. هذا ما كان يجب أن تكون عليه."
عند سماع الصوت، انطلق الحارس من مكانه.
"من أنت؟!"
أشهر الحارس سيفه ووقف في وجه الغريب الذي ظهر فجأة.
"هذا المكان يخضع لأمر إغلاق! لا يُسمح لأحد بالدخول!"
"...تافه."
ضغط الغريب على لسانه ولوّح بيده نحو الحارس.
اتبعت الهالة المسار القطري الذي رسمه، واندفعت نحو الحارس.
"كيف تجرؤ على تطبيق قوانين هذا المكان عليَّ... ها؟"
الرجل، بعد إطلاق الهالة، لم يلقِ حتى نظرة على الحارس، لكنه لاحظ شيئًا غريبًا.
كان الحارس، الذي كان من المفترض أن يُقطع إلى أشلاء، يقف سليمًا تمامًا.
لم يكن هناك حتى خدش بسيط.
"...قوانين هذا المكان."
الحارس، بتغير مفاجئ في ملامحه، رفع يده إلى وجهه.
تجرد جلد وجهه كأنه قناع، كاشفًا عن شخص آخر تمامًا يرتدي زي الحارس.
"يبدو أنك لست من هنا."
"...!"
الشخص الذي كان متخفيًا بزي الحارس لم يكن سوى أزير .
نظر أزير سريعًا إلى القناع الذي أزاله.
"...ذلك الرجل، يبدو أنه مستعد جيدًا."
عند تمتمته، عبس الغريب.
"من أنت؟"
وشه!
هذه المرة، أطلق أزير سيفه. كان ريح السيف مشبعًا بالهالة.
كلنك!
رفع الرجل راحة يده وصد الهالة. عندما رأى ذلك، ضاقت عينا أزير.
'لقد صدّ الهالة بيديه العاريتين دون استخدام هالة. إنه ليس بشريًا.'
كانت مهارات إطلاق الهالة بأصابعه العارية وقوة جسده التي تمكنت من صد ريح السيف أمورًا غير ممكنة للبشر.
"يجب أن أسألك. من أين أتيت؟"
عند كلمات أزير، أطلق الرجل ضحكة ساخرة.
"لقد تصديت بيدي العاريتين لأريك الفارق بين مستوانا، ومع ذلك، ما زلت تتجرأ على قول مثل هذه الكلمات الوقحة. مجرد إنسان."
"حقًا."
خفض أزير سيفه. وصلت طرف السيف، الذي كان يبعث هالة خافتة، إلى الأرض.
"أنا مجرد خليط، لست إنسانًا. أخذت وقتك لتقول ذلك."
"كيف تجرؤ!"
صاح الرجل، ونشر كلتا يديه، مطلقًا الهالة. لم يكن لديه أي أسلحة أخرى. بدا وكأن يديه هما سلاحه نفسه.
'ربما تجنبتَ الهجوم السابق بالصدفة، لكن ليس هذه المرة.'
تأكد الرجل من أن شفرات الهالة التي أطلقها بأصابعه العشرة أحاطت بأزير من كل جانب.
لكن الرجل لم يكن يعلم.
تمامًا كما صدرت ضوضاء عالية عندما صدّ الهالة، كان يجب أن يكون هناك صوت عند وصول هالته إلى أزير.
لماذا كان كل شيء صامتًا؟
'قالوا إنه وحش يتعلم.'
حتى مع اقتراب الهالة عالية السرعة منه، ألقى أزير نظرة خاطفة على الوحش.
'من الأفضل أن أنهي هذا بسرعة.'
سيف الروش
أسلوب أزير الأصلي
الحافة الساقطة
في اللحظة التي رفع فيها أزير طرف سيفه ولمس العشرات من الهالات،
فقدت تلك الهالات طاقتها، وسقطت، واختفت.
"...ها؟"
كيف قام بتحييد كل تلك الهالات، وبأي ترتيب لمسها، كان الأمر معقدًا جدًا لفهم الرجل.
"الفارق بين مستوانا."
كما هو الحال دائمًا، نظر أزير إلى الرجل بتعبيره المميز.
"هل سنرى ذلك لاحقًا؟ أنا مشغول الآن."
"...أيها الوقح!"
انفجرت هالة الرجل. كان يهاجم دون أي اعتبار للاكتشاف داخل القصر الإمبراطوري.
كمية الهالة التي يملكها كانت تفوق هالة أزير بفارق كبير. ربما تجاوزت حتى هالة إنفير.
ومع ذلك، لم يظهر أي اضطراب في تعبير أزير.
"لديك كمية كبيرة من الهالة."
وقف أزير في وضعه القتالي ببساطة، دون أن يخرج رمحه المفضل، وهو لا يزال يمسك بسيفه، وينظر إلى الرجل الغاضب ببرود.
"قد تكون مناسبة لمواجهة أخي الأصغر."