رفع الرجل يده، وجمع هالة دوامة من الطاقة بداخلها. كان تركيز المانا وحده يتجاوز ضعف ما حشده أزير حتى الآن.
"مت!"
أطلق الرجل الهالة مباشرة نحو أزير. وكما حدث من قبل، عندما مد أزير سيفه، فقدت هالة الرجل قوتها عند الملامسة وسقطت إلى الأرض.
كوانغ!
لكن هذه المرة، لم يتم تحييد الهالة تمامًا، بل تم صدها فقط، مما أدى إلى تحطم الأرض خلف أزير بضجيج مدوٍ.
'إنه يطلق الهالة دون أي تقنيات خاصة أو أسلحة.'
راقب أزير المشهد بعينين باردتين. بالنسبة للبشر، فإن إتقان الهالة يتطلب تدريبًا هائلًا. ومن بينهم، هناك عدد قليل جدًا يمكنه تجاوز الإتقان ليصل إلى القدرة على إطلاقها.
وحتى هؤلاء كانوا بحاجة إلى استخدام أسلحة أو تقنيات فريدة.
لكن هذا الرجل استخدم الهالة بسهولة كما لو كانت امتدادًا لجسده. لم يبدو أنه يواجه أي صعوبة في إطلاق الهالة من داخل جسده.
بلا شك، كان هذا كائنًا أكثر ألفة مع الهالة والمانا من البشر.
'وحش من الهاوية ما وراء العالم... أم شيطان؟'
بينما كان أزير يستنتج هوية خصمه، تحدث الرجل، منزعجًا وفضوليًا لعدم إصابة أي من هجماته.
"تستخدم تقنيات غريبة."
هناك العديد من التقنيات التي يمكنها صد هجوم الخصم. ومع ذلك، تتطلب جميعها تقريبًا حركات معقدة.
غالبًا ما تعتمد هذه التقنيات على التدوير، مما يستدعي التواء السيف أو الجسم بأكمله. وكثيرًا ما يترك المستخدم نفسه عرضة للهجوم التالي، مع التركيز فقط على الصد.
لكن تقنية أزير كانت مختلفة. بالنسبة للرجل، بدا وكأن أزير يمد سيفه ببساطة، مما يتسبب في فقدان الهالة لقوتها وانحرافها بعيدًا، دون أن تلمسه. وربما كانت النتيجة نفسها ستحدث مع هجمات أخرى.
"لا داعي للقلق"، قال أزير.
"لدي تقنية واحدة فقط يمكن أن تُسمى كذلك."
"...همف. هل تقول إنك لا تملك شيئًا آخر؟"
"صحيح"، اعترف أزير بهدوء.
"الباقي مجرد 'أساسيات'."
على عكس إنفير أو فرونديير، لم يكن لدى أزير أي حيل خاصة. لم يستطع قطع الأعداء البعيدين دون هالة مثل إنفير، ولم يستطع إطلاق قوة نارية مدمرة باستخدام سلاح قوي مثل فرونديير.
كانت كل قوة أزير مستمدة من أساسيات متقنة بإحكام. ولهذا السبب لم يكن لامعًا، بل كان هادئًا وساكنًا.
كانت روحه ومعتقداته متجسدة كلها في تقنية واحدة:
'الحافة الساقطة'.
لم يكن لديه أي شيء آخر مميز، كما قال لنفسه.
"إذًا سأحرص على ألا تتمكن من استخدام هذه التقنية!"
تات!
اندفع الرجل. بما أنه لم يتمكن من إلحاق الضرر بإطلاق الهالة من مسافة بعيدة، قرر استغلال القتال القريب لتحقيق التفوق.
عندما مدت يد الرجل اليمنى نحو أزير، ورفع أزير سيفه للتصدي، تحرك الرجل جانبًا بسرعة هائلة، مستخدمًا هالته لتسريع حركته وقوته الجسدية للاندفاع الجانبي.
كانت هذه الحركة غير المعقولة ممكنة فقط لأنه لم يكن بشريًا.
لكن،
بوك!
"؟!"
في اللحظة التي تحرك فيها إلى الجانب، طُعن الرجل في بطنه. ترنح إلى الخلف من الألم المفاجئ، وسال الدم من الجرح ملطخًا ملابسه.
"أنت... كيف..."
وضع الرجل يده على بطنه، متفاجئًا أكثر من حقيقة أنه طُعن أكثر من إصابته الفعلية.
"كيف فعلت ذلك؟"
"لا أفهم ما تعنيه بسؤالك."
"كيف طعنتني عندما تحركت إلى النقطة العمياء لديك؟!"
"النقطة العمياء...؟"
مال أزير برأسه قليلاً.
"تحركت للخلف، لذا ببساطة طعنت بالسيف متتبعًا حركتك."
تحدث وكأنه قام بشيء بديهي. بدا أزير صادقًا وهو ينظر إلى الرجل بتعجب بسيط.
"أنا أكثر فضولًا لمعرفة لماذا لم تمنعه."
"... لماذا لم أمنعه...؟"
لم يمنعه؟
لا، لم يكن الأمر كذلك. الرجل لم يتوقع هجومًا من أزير في تلك اللحظة. لذلك، لم يفكر حتى في المنع. لم يكن هناك سبب لمنع هجوم لم يكن يتوقعه.
لكن أزير كان يعلم أن الرجل سيتراجع. لقد علم بذلك، لذا طعن بسيفه تبعًا لذلك. هذا كل ما في الأمر.
"هذه هي الأساسيات؟"
بالتأكيد، لم يستخدم أزير أي تقنية خاصة. كل ما فعله هو استهداف جسد الرجل وطعنه بالسيف.
ومع ذلك، من خلال هذه الحركة البسيطة، أدرك الرجل مستوى "الأساسيات" لدى أزير.
"... جيد."
ابتسم الرجل داخليًا.
"لا يوجد مادة أفضل من هذا."
المعركة بين أزير والرجل كانت تُراقب من قبل الوحش داخل السجن. الوحش، الذي ما زال يحمل وجه باسكال، كان يراقب معركتهما، يتعلم باستمرار.
بالتأكيد، شهد الوحش تقنية "الحافة الساقطة" التي أظهرها أزير للتو.
"إذا تمكنت الكارثة من إتقان تقنيات هذا الرجل تمامًا، فلن يتمكن أحد في هذا القصر الإمبراطوري من الوقوف أمامها!"
بعد أن أنهى الرجل فكرته، سأل:
"ما اسمك؟"
حتى الآن، لم يكلف نفسه عناء الإجابة عندما كان يُسأل عن هويته، ولكن الآن بعد أن أدرك مهارات خصمه، كان الأمر مختلفًا.
قرر الرجل أنه بحاجة لسماع اسم أزير.
"أزير دي روش."
"... فهمت."
توقف الرجل لبرهة، كما لو كان يحاول تذكر الاسم، ثم قال:
"اسمي ميزوناس. وريث الغضب، وأول شيطان في تسلسل الغضب. تذكره! إرادة الشيطان الأعظم ستنتشر في هذه الأرض!"
كما ظن الشيطان ميزوناس، الوحش داخل السجن كان يراقب معركتهما بصمت.
"... الكارثة."
فكر الوحش.
لا، لم يكن يفكر حقًا، بل كان أشبه بجهاز تسجيل يكرر ما سمعه في رأسه.
السؤال الأول الذي طرحه على نفسه منذ أن وُلد في هذا العالم: "ما أنا؟"
لقد سمع الإجابة: "كارثة."
"أنا الكارثة."
دون أن يعرف حتى معنى "كارثة"، قام الوحش بإدخال تلك العبارة البسيطة في ذهنه كخوارزمية.
"إذن، من هذا؟"
والآن، كانت معركة من مستوى عالٍ تجري أمام أعين الوحش.
ميزوناس، الذي استخدم هالته القوية بكفاءة وتحكم مذهل، وأزير، الذي كان يصد جميع هجماته ويحيّدها.
السجن السفلي، الذي كان ينبغي أن ينهار منذ فترة طويلة تحت قوة ميزوناس، ظل سليمًا بفضل تقنيات أزير شبه الإلهية.
كانت عينا الوحش مثبتتين على أزير. عقله الفائق وقدرته على التعلم الاستثنائي سرقتا قوة أزير وتقنياته في الوقت الفعلي.
حتى هذه اللحظة، كل شيء كان يسير وفقًا لخطة ميزوناس.
لكن،
"...؟"
بينما كان وحش الكارثة يراقب معركة أزير، بدأ بتحويل جسده ليشبه أزير.
كان مظهره الخارجي بالفعل مطابقًا تمامًا لأزير. لاحظ أزير ذلك أثناء القتال، لكنه لم يُظهر أي انزعاج يُذكر.
ثم بدأ الوحش بمحاكاة البنية الداخلية لأزير: عظامه، عضلاته، أعصابه، وما إلى ذلك.
لكن في لحظة ما، توقفت المحاكاة.
"... ما هذا؟"
راقب الوحش تقنية أزير "الحافة الساقطة". وفي كل مرة، توقفت المحاكاة.
"لا أفهم."
الوحش لم يتعلم بعد فنون السيف أو الأسلحة. لذلك، لم يستطع أن يفهم على الفور تقنية أزير شبه المثالية.
في العادة، في مثل هذه الحالة، يبدأ وحش الكارثة بمحاكاة ما يستطيع. لم يكن لديه أي تفضيل في تقليده. كانت محاكاته مجرد انعكاس لما يراه، مثل المرآة.
لذلك، بدأ جسد الوحش يتحرك داخليًا لمحاكاة أشياء أخرى غير "الحافة الساقطة"، ولكن...
"... لا."
توقفت المحاكاة مرة أخرى.
وضع غير مسبوق لم يتمكن الوحش نفسه من فهمه.
لم يكن الأمر أنه لم يستطع المحاكاة. بل إن الوحش نفسه أوقفها.
لقد أوقف المحاكاة العشوائية التي كان يقوم بها بلا وعي مثل الآلة، بإرادته الخاصة.
الوحش لم يتمكن بعد من فهم أفكاره الخاصة.
نعم، الوحش بدأ يُدخل أفكاره الخاصة إلى محاكاته.
"هذا ليس هو."
الوحش أوقف تمامًا المحاكاة التي كان يحاول استئنافها، وركز كل ذكائه على فهم "الحافة الساقطة" لأزير.
في الأصل، لم تكن المحاكاة شيئًا يمكن للوحش أن يختاره. كان تقليد ما يراه هو أقصر طريق للوحش ليصبح أقوى، وهكذا تم تصميم الكارثة.
إيقاف المحاكاة بنفسه لم يكن سوى عائق لنموه الخاص.
ومع ذلك،
"ليس كل شيء متشابهًا."
تخلى الوحش عن ما كان عليه فعله لفهم "الحافة الساقطة".
ما زال لا يفهم قلبه الخاص، لكن...
بدأت الكارثة تتوق لتقنية "الحافة الساقطة" الخاصة بأزير.
صرير، صرير-
في الظلام، كانت هناك عيون حمراء صغيرة تراقب المشهد وهي تزحف على الأرض.
ما يُقال في النهار يسمعه الطائر الأسود، وما يُقال في الليل يسمعه الفأر الأسود.
عندما أطلق ميزوناس هالته، شعر الأبراج وفرونديير بها بشكل طبيعي. كان الموقع واضحًا: السجن السفلي. لا شك أن شيئًا ما قد حدث هناك، حيث كان وحش الكونجاك محتجزًا.
كان بعض الأبراج قد توجهوا بالفعل نحو السجن السفلي.
ومع ذلك، كان تعبير فرونديير هادئًا تمامًا.
"... هيه، فرونديير"، تحدث مونتي بعد أن كان يراقبه بصمت.
"نعم."
"هل صحيح أن أزير موجود بالفعل في السجن السفلي؟"
"نعم، لقد طلبت ذلك مسبقًا."
تذكر فرونديير ما قالته ليلي:
حتى لو توقعوا فشل الهجوم، فإنهم لم يتوقعوا أن يتم القبض عليه، أليس كذلك؟
توصل فرونديير إلى استنتاج مشابه، لذا كانت كلمات ليلي مقنعة للغاية.
إذا لم يكن الأعداء قد توقعوا القبض على الوحش، فهذا يعني أن وجوده ضروري تمامًا لخطة ما.
في هذه الحالة، سيظهرون في السجن.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان لذلك، لكن المكان الذي يحتاج إلى أكبر قدر من الحماية كان لا يزال السجن السفلي.
"ألا يجعل ذلك الأمر أكثر خطورة؟" سألت ديزي هذه المرة.
"ذلك الوحش ينسخ كل ما يراه. إذا كانوا يقاتلون هناك، فسوف ينسخ جميع تقنيات القتال الخاصة بـ'أزير'."
كانت مخاوف "ديزي" مبررة. فقد شهدت بنفسها قدرة الوحش المذهلة على النسخ.
بعد أن قلد مظهره مرة واحدة، تمكن الوحش من تكرار النسخ بنجاح في أقل من ثلاث ثوانٍ. لم تكن قدرته على النسخ فقط هائلة، بل كانت مهارته عند تكرارها مذهلة أيضًا.
"لا بأس بذلك"، قال "فرونديير" رغم كل شيء.
"هذا ما أتمناه."
كان تصريحًا عبثيًا إلى درجة أن "ديزي" لم تتوقعه على الإطلاق.
"ماذا؟"
"من ما سمعت، تمكن من تقليد المظاهر بسرعة، لكنه لم يتقن الكلام بعد."
"آه، حسنًا، هذا صحيح. لقد تمكن فقط من نطق بعض الكلمات."
"هذا يعني أنه لا يستطيع تقليد كل شيء بشكل عشوائي. كلما تطلب الأمر استخدام عقله أكثر، استغرق وقتًا أطول."
بالطبع، حتى ذلك كان سريعًا بشكل مذهل.
مقارنة بالأطفال الذين يستغرقون سنوات ليبدأوا بالكلام، كان من المدهش أن وحشًا حديث الولادة استطاع نطق الكلمات بهذه السرعة.
لكن بالتأكيد استغرق تقليد الكلام وقتًا أطول من تقليد المظاهر. على عكس ما يراه، تطلب الكلام القدرة على الاستنتاج من خلال المحادثة والسياق، وكانت معرفة الوحش الحالية باللغة محدودة للغاية.
"من هذا المنظور، تقنيات أخي تُعتبر من أعلى مستويات الصعوبة بالنسبة له لتقليدها."
"... ماذا؟ هل تتفاخر بأخيك الآن؟"
"أنا فقط أذكر الحقيقة."
كان "فرونديير" يعرف تمامًا نوع الشخص الذي كان "أزير".
كان "أزير" قد بلغ مستوى مذهلاً حتى بمجرد تأرجح سلاحه مرة واحدة.
بينما يتفوق معظم الأقوياء في تخصصاتهم ويكونون أضعف نسبيًا في مجالات أخرى، كان "أزير" ممتازًا باستمرار في جميع النواحي.
'كان من الأفضل للوحش أن يشاهد "رينزو" وهو يقاتل.'
كان "رينزو" غالبًا ما يتأرجح بسيفه بلا مبالاة، وحتى ذلك كان فعالًا ضد خصومه. من منظور الوحش، سيكون من الأسهل تقليده ويظل فعالًا.
لكن "أزير" لم يفعل شيئًا بلا مبالاة أبدًا. كانت كل حركة مزيجًا مثاليًا من نظريته، وممارسته، وخبرته المتأصلة تمامًا.
كان من المستحيل على الوحش في حالته الحالية أن يفهم كل ذلك بشكل فردي.
"... إذن، إظهار قتال 'أزير' للوحش هو في الواقع طريقة لإيقاف قدرته على النسخ؟"
"هذا صحيح. مجرد استنتاج، مع ذلك."
"وإذا كان هذا الاستنتاج خاطئًا؟"
"سوف ينسخ الوحش 'أزير' بشكل كامل ويمتص تقنياته القتالية."
"... هيه."
لم يكن "فرونديير" يعرف الوضع الحالي داخل سجن القتال، لذا لم يكن لديه أي طريقة لمعرفة حالة الوحش الحالية.
لقد طلب من "غريغوري" معرفة الوضع في السجن تحت الأرض، لكن التقرير لم يصل بعد.
"لكن حتى لو تمكن بطريقة ما من تقليد 'أزير' إلى حد ما، هناك شيء واحد لن يتمكن من نسخه أبدًا."
"ما هو؟"
"حافة السقوط."
عند تلك الكلمات، أمالت "ديزي" رأسها مرة أخرى. لم تكن تعرف حتى ما هي "حافة السقوط" في المقام الأول.
"مونتي"، الذي كان بجوارها، أوضح بدلًا عنها.
"إنها واحدة من تقنيات 'أزير'. إذا لمست سلاحه، ستفقد سلاحك الخاص."
"... أي شخص يمكنه فعل ذلك، أليس كذلك؟ فقط أضرب سلاح الخصم بسلاحي."
"ليس ضربة. هو لا يستخدم القوة أو السرعة. وفقًا لأولئك الذين مروا بذلك، مهما كانت الطريقة التي تأتي بها أسلحتهم في تماس، فإنهم ينتهون بإسقاط سيوفهم. وإذا لم تكن مقاتلًا ماهرًا، فلن تدرك حتى أنك أسقطت سلاحك."
"... ما هذا بحق السماء؟"
بينما كان الاثنان يتحدثان، استعاد "فرونديير" ذكرى معينة.
عندما كان "بينكيس"، معلم الأبراج، يصنع الحراس الآليين، كان قد وضع خوارزمية للدفاع ضد "حافة السقوط". ومع ذلك، انهارت الخوارزمية فورًا عندما استخدم "فرونديير" التقنية.
لاحقًا، عندما سمع تفسير "بينكيس" للخوارزمية، عرف أنها صُممت للاستجابة لحركات معينة لـ"حافة السقوط".
بمعنى آخر، إذا تم تنفيذ "حافة السقوط" تمامًا كما أدخلها "بينكيس"، سيكون الحارس قادرًا على الدفاع ضدها.
لكن "فرونديير" كان يعلم أن هذه الطريقة لن تتمكن أبدًا من إيقاف التقنية.
'أعرف ذلك لأنني جربتها بنفسي.'
كانت "حافة السقوط" تُظهر حركات مختلفة تمامًا في كل مرة يتم استخدامها.
كان هذا أمرًا طبيعيًا، حيث كان سلاح الخصم مختلفًا في كل مرة، وكذلك نوع الهجوم الذي سيقوم به.
بينما كانت معظم التقنيات تمتلك بعض الاختلافات، إلا أنها في النهاية تلتزم بنمط معين. أما "حافة السقوط"، فلم يكن لها نمط.
إذا كانت التقنيات العادية تُنتج نتائج من خلال عملية، فإن "حافة السقوط" تُنشئ عددًا لا يُحصى من الطرق لتحقيق النتيجة المتمثلة في جعل الخصم يسقط سلاحه.
لهذا السبب، لم يكن من الممكن تعلم "حافة السقوط" من خلال المراقبة والتقليد.
لأنها أظهرت حركات مختلفة في كل مرة.
'لقد أرسل العدو الوحش لاغتيال الإمبراطور دون تدريب كافٍ.'
حتى مع أن وحشًا مُدربًا تدريبًا كافيًا سيكون لديه فرصة أكبر للنجاح...
'ربما لأن عملية التعلم تتوقف عند نقطة معينة.'
سواء كان ذلك بسبب مستوى الصعوبة أو اختيار الوحش نفسه...
حتى الوحش الذي يمكنه تقليد كل شيء لم يكن قادرًا على تقليد كل شيء 'في وقت واحد'.
حقيقة أن هناك اضطرابًا في السجن تحت الأرض تعني أن، كما اعتقد "فرونديير"، القبض على الوحش كان وضعًا غير متوقع للأعداء.
وإذا حدث وضع غير متوقع ثانٍ حيث لم يتمكن الوحش من النمو بشكل كافٍ...
سيخسر الأعداء، الذين كانوا بالفعل في موقف صعب، صبرهم ويكشفون عن أنفسهم.
صاح غراب فجأة خارج نافذة غرفة النوم.
"ما الأمر؟"
"آه، إنه غراب قمت بترويضه. هل يمكنني فتح النافذة؟"
"كن حذرًا. قد يكون هناك أعداء آخرون يستهدفوننا."
أومأ "فرونديير" وفتح النافذة. طار الغراب ودخل ليقف على كتفه.
"مدرب جيدًا"، فكرت الأبراج، ثم عادت إلى اتجاهاتها الخاصة. لكن فجأة،
[تقرير.]
جميعهم استداروا فجأة نحو الغراب عند الصوت المفاجئ.
غراب يتحدث بهذه الطلاقة؟ ما نوع التدريب الذي مر به؟
"ما اسم الشيطان؟"
بالطبع، سأل "فرونديير" السؤال التالي وكأنه أمر طبيعي.
[ميزوناس. يبدو أنه تابع لشيطان يُدعى ساتان.]
تشنجت عينا "فرونديير" عند تلك الكلمات.
ساتان، ساتان... لم يعتقد أبدًا أنه سيسمع هذا الاسم الشهير بطريقة عبثية هنا.
[وأيضًا،]
وأبلغ الغراب التقرير الذي كان "فرونديير" ينتظره.
[توقف تحول الوحش.]