ظل الوحش يراقب قتال أزير.
بذكائه المتفوق وقدرته العالية على التكيف، كان يفعل كل ما في وسعه لاستيعاب تقنية الحافة الساقطة الخاصة بأزير.
بمعنى ما، كان ذلك أشبه بمبارز يدخل في حالة تأمل عميق.
متجاوزًا جميع الأساسيات والمبادئ التي كان ينبغي أن يتعلمها أولاً، تحرك جسده بأكمله محاولًا تحقيق تقنية الحافة الساقطة.
لكن.
"هذا ليس كافيًا."
لم يصل بعد إلى فهم كامل.
لتقليد تلك التقنية بشكل مثالي، كان يحتاج إلى تجربة قتال حقيقية.
"عليّ الخروج من هنا."
تفحص الوحش محيط السجن.
كان قد حاول الهروب سابقًا، لكن هذا السجن صُمم خصيصًا لمنع الكيانات التي تمتلك المانا من المغادرة.
"الشخص الذي أمسك بي لأول مرة فعل الشيء ذاته."
بصراحة، كانت ذكرياته عن ولادته غامضة.
في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى نية قتل لا تنتهي.
ما إن بدأ "يفكر"، وجد شخصًا أمامه يجب أن يقتله، وحاول فعل ذلك، لكن تم منعه.
نظر إلى يديه.
يداه، القادرتان على التحول إلى مخالب تشبه المعدن حسب الإرادة.
قدرته على التخفي، التي تمكنه من إخفاء جسده والهروب من أنظار الآخرين في أي وقت.
من أين حصل على هذه الأشياء؟
هل امتلكها منذ البداية، أم أنها مجرد تقليد غير واعٍ؟
"أنا كارثة."
لم يكن يعرف معنى كلمة "كارثة".
ولم يكن يعلم إذا ما كانت تلك الكلمة تُجيب على سؤال "ما أنا؟".
ومع ذلك، لم يكن لديه أساس ليعرف من يكون في الوقت الحالي.
يمكنه أن يتحول إلى أي شكل، وأن يتعلم أي قدرة، وأن يقلد أي شيء.
لذلك.
"أنا لا شيء."
لكن تلك التقنية مختلفة.
إذا تمكن من تقليد تلك التقنية.
على الأقل، سيتحرر من كونه مجرد نسخة مما يملكه الجميع.
حتى لو لم يتمكن من أن يصبح "الوحيد"، يمكنه أن يصبح "الثاني".
"عليّ الخروج."
أمسك الوحش بقضبان السجن.
تششششش!!
تفاعلت القضبان مع مانا الوحش، مطلقة صدمة كهربائية مرعبة.
لم تكن مجرد صاعقة بسيطة؛ بل كانت هجومًا شرسًا يستهدف المانا مباشرةً.
القضبان لم تكن فقط تلمس، بل كانت تهاجم كل ما يمر بينها. ولهذا السبب لم تتمكن الوحوش الصغيرة أو المرنة من الهروب.
"إنه مؤلم."
شعر الوحش بالألم. تعلم أنه يمكن أن يشعر بالألم عندما طعنه الرجل ذو الشعر الأسود في ظهره.
لم يكن يعرف ماذا يفعل بعد الشعور بالألم، وبينما كان يكافح للهروب منه، انتهى به الأمر بالصراخ.
ذلك الصراخ لم يكن تقليدًا لأحد. كان أول وآخر فعل تعلّمه بنفسه. كان فعلًا اختاره بنفسه.
لذلك، وجد نفسه محاصرًا فقط في الألم.
تششش-
بدأ جسد الوحش يتلاشى تدريجيًا. لكن، بما أنه كان يكتفي بإخفاء نفسه فقط، استمرت الصدمة الكهربائية من القضبان في سحق ماناه. وكان جسده يصرخ استجابة لذلك.
"ما أنا؟"
ومع ذلك، استمر في الحفاظ على تخفيه. أصبح شفافًا تمامًا.
يمكنه أن يتحول إلى أي شيء، أن يتعلم أي شيء، وأن يقلد أي شيء.
لذلك.
"أنا لا شيء."
تششش-
ثم.
توقفت الصدمة الكهربائية من القضبان.
فصل كامل عن العالم بفضل التخفي.
ومشى خارجًا بين القضبان. الحجم الذي كان جسده يشغله والذي كانت القضبان تمنعه منه انفصل، ثم أعاد تشكيله بمجرد تجاوزه.
"...!"
رأى أزير الوحش وهو يتحول إلى غير مرئي. وبالطبع، ميزوناس رآه أيضًا.
"هاه، أعتقد أنك تخلّيت عن استخدام تخفيك للهروب! أيها الأحمق!"
قال ميزوناس بازدراء. وعند ذلك، اهتزت عينا أزير.
"هل هذا صحيح؟"
لم يستطع أزير أن يجزم إذا كان وحش الكونجاك قد نجح في الهروب أم لا.
كان بإمكان الوحش جعل جسده شفافًا تمامًا، والشخص الوحيد القادر على كشف ذلك التخفي حاليًا هو فرونديير.
الصاعقة الكهربائية التي أطلقتها القضبان اخترقت الوحش المتخفي، وبعد مرور بعض الوقت، توقفت الصدمة. ومنطقيًا، كان صحيحًا، كما قال ميزوناس، أن الوحش قد تراجع وعاد داخل السجن.
ولكن.
"لا أفهم سبب انزعاجك."
قال أزير لميزوناس.
ألم تكن الكارثة وحشًا أُرسل من قبل الشياطين؟ إذا هرب الوحش من السجن بمفرده، أليس من المفترض أن يرحبوا بذلك؟ ألم يغزوا السجن في المقام الأول لإخراجه؟
"هاه، يا لك من مخطئ!"
شينج!
كلااانج! كااانج!
اصطدم سيف أزير بمخالب ميزوناس بشكل متكرر. من حيث المهارة البحتة، كان أزير متفوقًا، لكن مخالب ميزوناس العشرة كانت جميعها قريبة من قوة سيف أزير. وببساطة، كان لديه أسلحة أكثر.
علاوة على ذلك، كان بإمكان ميزوناس إطلاق هالة حتى أثناء القتال، لذا إذا فقد أزير حذره للحظة، قد تُخترق رأسه بضربة من المخالب.
"لقد أرسلنا ذلك الشيء إلى هنا لتدميره!"
"لتدميره؟"
"هذا صحيح! الوحوش القادمة من العوالم الأخرى في الأصل─"
توقفت كلمات ميزوناس فجأة. شحب وجهه على الفور، وامتلأت عيناه بالخوف.
بووم!
رأى أزير فجوة في دفاع ميزوناس، وركله في بطنه غريزيًا.
ترنح ميزوناس للخلف من قوة الركلة.
"...؟"
لكن ميزوناس بدا وكأنه في حالة من الخوف أكثر من الألم، حيث وقف هناك مذهولًا للحظة حتى بعد الضربة.
"لا..."
غيّر ميزوناس تعبيره فجأة كما لو أنه رأى وسمع شيئًا ما، وقال:
"لم يكن عليّ قول ذلك لأمثالك."
"...هل تلقّيت أمرًا بالصمت؟"
"أغلق فمك!"
أطلق ميزوناس مخالبه مرة أخرى. الهالة التي انبثقت من المخالب وانتشرت على شكل نمط شبكي، انطلقت نحو أزير.
لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد استسلم للحياة في مواجهة هذا المشهد، منتظرًا مصيره في أن يُمزق حيًا.
لكن.
"ألا تشعر بالملل من هذا؟"
بالنسبة لأزير، كان هذا من أسهل الأمور التي يمكنه التعامل معها.
ثووومب-
ثووود-
اخترق نصله نقاط تقاطع الهالة، وهبط مرة واحدة.
كما لو أن خيط ميزوناس قُطع، انشق وتفرق مثل موجة على كلا الجانبين بعيدًا عن أزير.
كل ذلك ترك آثارًا مدمرة على الأرض والجدران، لكن أزير في المركز ظل دون أن يُمس.
"...أنت."
عند رؤية ذلك، تجمد وجه ميزوناس.
"أنت تُماطل عمداً لكسب الوقت."
"……."
"تلك الفرصة التي منحتك إياها قبل لحظة، لا يمكن لشخص بمهارتك أن يغفلها. ومع ذلك، توقفت عند مجرد ركلة. والأمر نفسه ينطبق على هجومك الآن. في البداية، ظننت أنك تركز على الدفاع لتجنب إلحاق أضرار بهذه السجن تحت الأرض."
بينما كان ميزونوس يتحدث، تصاعدت هالته بشكل متزايد.
في البداية، بدا هادئاً ومتحفظاً في استنتاجاته، لكن مع كل كلمة، كانت الغضب يزداد بداخله.
"كيف تجرؤ على توفير قوتك وكسب الوقت أمامي!!"
"……هذا أمر آخر."
هز أزير رأسه بينما كان يتلقى الهالة الشديدة المحملة بالغضب.
"أنت محق. لذلك لا داعي للغضب. أم أن جميع تلاميذ 'الغضب' غاضبون دائماً؟"
"الغضب هو قوتنا! إنه مصدر الخطى التي يخطوها مارا!" [ملاحظة المترجم: يبدو أن مارا تشير إلى الشياطين، ولكن قد يتم تحديث المعنى لاحقاً.]
"……لم أتوقع أن تعترف بذلك."
كان لدى أزير فكرة خاطفة بينما كان يواجه زخم ميزونوس.
بحلول الآن، كان معظم الموهوبين قد أدركوا أن شيئاً غير عادي قد حدث في هذا السجن تحت الأرض.
إذ إن ميزونوس كان يكشف عن طاقته الهائلة دون تردد.
لم يكن ذلك مجرد استعراض عشوائي للنية القاتلة.
كان ميزونوس يعلم أنه سيتم اكتشافه عندما أظهر هالته أمام أزير. ومع ذلك، اختار أن يغذي غضبه لزيادة قوته.
بعبارة أخرى، اختار ميزونوس أن يكون "غاضباً."
'أفكار الشياطين يصعب فهمها.'
بالنسبة لأزير، الذي كان يتصرف دائماً بناءً على الهدوء، لم تكن فكرة اختيار الغضب موجودة على الإطلاق.
ولكن بما أن الغضب بدا أنه يمثل القوة الحقيقية للشياطين، لم يكن بإمكانه تجاهل الأمر ببساطة.
'المشكلة ليست فيه.'
كان ميزونوس خصماً قوياً بالتأكيد. وإذا حاول أزير قتله، فسيتعرض لأضرار كبيرة أيضاً.
لكن إذا ركز على الدفاع بهذه الطريقة، فلن يتمكن ميزونوس من اختراق جداره.
الغضب، بعد كل شيء، له جانب من تبسيط التفكير والأفعال، مما يجعل الدفاع أكثر سهولة.
'هل ما زال ذلك الوحش داخل السجن؟'
كان أزير قلقاً بشأن الوحش، الذي من المفترض منطقياً أن يكون ما زال داخل السجن.
لم يستطع أن يشعر بوجود الوحش على الإطلاق الآن. كان ذلك طبيعياً لأنه كان يستخدم قدرته على التخفي.
إذن، لماذا ما زال يحافظ على التخفي حتى بعد إدراكه أنه من المستحيل مغادرة السجن؟
كان أزير قد تلقى تحذيراً من أخيه الأصغر مسبقاً.
قد يتمكن من الهروب من السجن بمفرده.
بمجرد سماعه لتلك الكلمات، قال أزير إن ذلك مستحيل. ومع ذلك، ظل رأي فروندير كما هو.
إنه وحش من عالم آخر. القيود التي أنشأتها الإمبراطورية لا تأخذ العوالم الأخرى في الاعتبار.
عندما سمع تلك الكلمات، ظل أزير متشككاً. بالطبع، لم يكن لدى فروندير نفسه دليل على ذلك، لذا كان موقف أزير صحيحاً.
كان فروندير يعرف ذلك أيضاً. لم يكن لديهم أي معلومات عن الوحش الجديد الذي ظهر فجأة.
لذلك، من منظور فروندير، كان عليه أن يكون مستعداً للتعامل مع كلا الاحتمالين، بغض النظر عن تطور الوضع.
إذا هرب من السجن، من فضلك لا تطارده. إذا كنت مشغولاً بـ"عمل ما"، استمر فيه.
قال فروندير.
تجاهل الوحش.
سأهتم به.
[تقرير.]
وصل الغراب الثاني.
[الوحش داخل السجن غير مرئي.]
"……!"
توتر الجميع عند سماع تلك الكلمات. لكن التوتر سرعان ما هدأ.
قالت ليلي:
"إنه فقط مختفٍ. لا يمكن لأحد أن يعثر عليه بهذه الحالة، أليس كذلك؟"
هذا صحيح. لا يمكن لأي وحش أن يهرب من سجن الوحوش. مع معرفتهم بذلك، استرخى الجميع.
"لكن بشكل أكثر تحديداً."
قال فروندير.
[عندما لمس الوحش القضبان، حدثت صدمة كهربائية. ثم بدأ الوحش يصبح شفافاً تدريجياً، واستمرت الصدمة الكهربائية. وبعد فترة، توقفت الصدمة الكهربائية.]
"إذاً، لقد استسلم."
هزت ديزي رأسها وكأنها فهمت الوضع بعد سماع ذلك.
"أدرك أنه لا يمكنه الخروج وعاد إلى الداخل."
كان الجميع يفكرون بنفس الفكرة، لكن فروندير سأل مرة أخرى:
"ولكنه لا يزال غير مرئي داخل السجن، أليس كذلك؟"
[نعم. من خلال ما لاحظناه، لمدة خمس دقائق على الأقل، لم يكن الوحش مرئياً داخل السجن.]
كان ذلك غريباً قليلاً.
إذا كان قد استسلم بشأن الهروب، فلا داعي للاستمرار في التخفي.
ومع ذلك، لم يكن مرئياً داخل السجن.
"──جلالتك."
بعد تفكير طويل، تحدث فروندير.
"سأغادر لبعض الوقت."
"ماذا؟"
"هيه، أنت!"
صرخ الابراج بدهشة عند سماع تلك الكلمات.
"هناك احتمال أن الوحش قد هرب."
"ماذا تقول! لا يمكن لأي وحش أن يهرب من ذلك السجن!"
"إنه وحش يتجاوز المنطق العادي. لم ير أحد شيئاً مثله من قبل. يمكن أن يحدث شيء يتجاوز توقعاتنا."
لم يقل فروندير صراحةً إنه وحش من عالم آخر. فشرح ذلك سيتطلب وقتاً أطول. ولم يكن متأكداً من أنهم سيصدقونه حتى لو فعل.
"حتى لو كان الأمر كذلك! لماذا تغادر هنا!"
"نعم! سيأتي إلى هنا على أي حال! إذا حدث شيء غير متوقع، قد يحدث هنا أيضاً!"
الفرضية الأساسية لبقاء فروندير في هذا المكان.
لأن ذلك الوحش، أو شيء مثله، قد يستهدف الإمبراطور في أي وقت.
ومع ذلك، قال فروندير:
"إنه لا يستهدف الإمبراطور."
"……ماذا؟"
"لأكون أكثر دقة، إنه لا يستهدف شيئاً على الإطلاق. وحقيقة أن الوحش لا يستهدف أي شيء هي ما يريده عدونا."
واصل فروندير بكلمات غير مفهومة.
ومع ذلك، وكأن ذلك كل ما لديه ليقوله، نظر فروندير إلى بارتيلو.
"جلالتك، يجب أن نوقفه. أرجوك اسمح لي بالمغادرة."
سووش!
في تلك اللحظة، تحركت ثلاث شخصيات كالصاعقة.
لودوفيك، ديزي، ومونتي.
أحاطوا بفروندير ووجهوا أسلحتهم نحوه.
"لا تكن سخيفاً، فروندير."
قالت ديزي.
"أولويتنا القصوى هي حماية جلالة الإمبراطور، فروندير."
قال لودوفيك.
نظر فروندير إلى لودوفيك.
"كلما تأخرنا، زاد عدد القتلى."
"……التضحيات البسيطة لا مفر منها. سيذهب برج آخر لتقييم الوضع."
"……التضحيات البسيطة."
قاطع فروندير كلمات لودوفيك.
تغيرت نظرات لودوفيك للحظة أمام المشاعر الداكنة التي انبثقت من صوت فروندير.
"أعتذر، لكن لا يمكنني اتخاذ مثل هذا القرار."
"ماذا……؟"
"مثل هذه القرارات يجب أن تكون من اختصاص الإمبراطور."
قال فروندير ذلك.
إنه من حق الإمبراطور تقرير التضحيات الصغيرة.
أمام الزودياك، وأمام بارتيلو.
"أيها الوغد، كيف تجرؤ أن تقول شيئاً كهذا أمام جلالته─!"
"بالطبع، أنا لست الإمبراطور."
واصل فروندير الحديث، متقبلاً غضب لودوفيك بهدوء.
"أنا لا شيء."