بعد خروج فرونديير من الغرفة:
"هل رأى الجميع ذلك؟"
قالت ليلي وهي تحدق حولها بعينين لامعتين.
"لقد أعجبني منذ أول مرة رأيته فيها، والآن أنا متأكدة."
ثم أعلنت بوضوح:
"إنه لي!"
"ليلي، كما قلت من قبل، ذلك الرجل هو ابن إنفير."
الشخص الذي نصح ليلي كان ميدارت دي ثيبس، الأكبر سنًا بين أعضاء الأبراج الحالية. كان ميدارت في نفس عمر هيلدري، الذي وافته المنية.
"هذا لم يعد يهمني الآن. سآخذه. ولا أحد يحاول إيقافي!"
بدت ليلي مصممة، وتنهد الأبراج المحيطون بها وهزوا رؤوسهم.
ولكن، من بينهم، تقدم شخص واحد.
"لا، لا يمكنك ذلك."
تحدث مونتي بخطوات واثقة إلى ليلي.
"أنا من سيرعاه."
"ماذا؟"
"إنه شاب واعد. لم يظهر أي خوف حتى وهو يقف أمامنا، وذكي جدًا."
"هل تمزح؟ سترعاه؟ قلت إنني سأأخذه!"
"إنه طالب في السنة الثانية، أليس كذلك؟ بمجرد تخرجه... لا، الانتظار مضيعة للوقت. العمل تحت إشرافي سيكون أفضل لمستقبله من أي مؤسسة تعليمية. يجب أن أبدأ معه على الفور."
"هيه! هل تسمعني؟"
لكن مونتي لم يكن يستمع. كان يفكر بالفعل في كيفية تطوير فرونديير، دون أن يأخذ إعلان ليلي بعين الاعتبار.
بالطبع، لم يكن أي منهما يضع في الحسبان رأي فرونديير نفسه.
"...كانت تقنية مذهلة."
"صحيح."
تحدثت ديزي ولودوفيك، اللذان كانا يشاهدان النقاش بين ليلي ومونتي.
"إذا لم تخني عيني، ما أظهره فرونديير كان بالتأكيد 'رون'."
"كان فرونديير هنا فور وقوع الحادث. كان عليه حماية الإمبراطور. لم يكن لديه وقت لرسم الرون. ومن غير المعقول أكثر أنه رسمه مسبقًا وهو يعرف أن الحادث سيقع."
"بمعنى آخر، أظهر الرون 'دون أن يرسمه'."
تنهد لودوفيك عند تلخيص ديزي لهذا الاستنتاج.
"يا له من شخص غير معقول."
"وبعد إظهار ذلك الرون، صنع قلمًا وورقة في الهواء. أرانا كتابة اسمه على الورقة العائمة دون أن يرفع إصبعه."
"كانت تلك بمثابة تحذير. تحذير يقول: 'لو أردت، يمكنني أن أصنع سلاحًا خلف ظهرك وأطعنك في أي وقت'."
"آه. هذا يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء. حسنًا، لكنه ليس مستحيلًا."
ضحكت ديزي أولًا، ثم تبعها لودوفيك بابتسامة هادئة، لكن التوتر ما زال يسيطر عليهما.
وكان السبب واضحًا.
"هذا ليس كل شيء."
تحدث ميدارت، الذي كان قد نصح ليلي في البداية.
"انظروا إلى هذا."
أشار ميدارت إلى مكان محدد.
هناك، كان هناك أسطوانة مانا غير مرئية للعين المجردة تمتد عموديًا من الأرض إلى السقف. كان حجمها كبيرًا بما يكفي لاستيعاب شخص واحد بشكل مريح.
كانت هويتها واضحة.
"لقد 'صغّر' الرون الذي صنعه وتركه هنا."
"...لا يحتاج إلى رسمه، ويمكنه تعديل حجمه بعد صنعه. يا لها من فكرة غير معقولة."
"انظروا إلى الرموز والترتيب، إنها كثيفة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى تمييز ما هي. هذه خطوط مانا نقية بالكامل."
كان الأبراج يراقبون رون 'مينوسوربو' الذي تركه فرونديير. كانت الرموز معروفة فقط لأولئك الذين يتمتعون بحساسية استثنائية تجاه المانا، لكن هذا لم يكن يمثل مشكلة للأبراج.
"حقيقة أنه ترك هذا هنا، بحجم صغير كهذا..."
"تعني أنه سيستخدمه لاحقًا. إذا جعله كبيرًا، فسيعرف العدو أنه أظهر الرون، لذا قصره على هذا الحجم."
"بمعنى آخر، هذا بسبب لودوفيك."
"أوه."
تأوه لودوفيك عند سماع كلمات ديزي الحادة.
بالتأكيد، لو لم يقل لودوفيك 'أثبت ذلك'، لما اضطر فرونديير إلى فتح هذا الرون مقدمًا.
"...أو ربما لهذا معنى آخر أيضًا."
تمتمت ليلي.
"لو أراد إثبات قوته، كان بإمكانه فعل ذلك بطرق كثيرة أخرى. بما أنه طفل ذكي جدًا، قد يكون هناك سبب لاختياره هذه الطريقة!"
"...إنه تحليل متحيز قليلًا، لكنه ليس مستبعدًا."
هز مونتي رأسه، ناظرًا إلى ليلي التي بدت وكأنها أصبحت في صف فرونديير بالكامل.
"حسنًا، من وجهة نظري، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإظهار هذا الرون. إذا لم يكن يريد أن يعرف العدو على أي حال، كان يمكنه فقط استخدامه لاحقًا. هل هناك حاجة لتصغيره ثم تكبيره مجددًا؟"
"كان يتمتم بشيء ما في وقت سابق، شيء عن سوربو... ربما يحتاج إلى كلمة تفعيل؟"
"حتى لو كان الأمر كذلك، لا أعتقد أن العدو سيتمكن من إسكات فرونديير أولًا دون معرفة هذه المعلومة."
هممم، بدأ الجميع يفكر.
قبل أن يدركوا، كان الأبراج يعصرون أذهانهم كما لو أن الرون الذي تركه فرونديير كان نوعًا من 'الأحجية'.
كانوا يتبعون دون وعي أثر ذلك الفتى المغرور.
"علمني؟"
"نعم ، تريد نسخ هذه التقنية ، أليس كذلك؟ بالمناسبة ، يطلق عليه" حافة السقوط ".
نظر الوحش إلى فروندير بشك في إجابته.
ولسبب وجيه. كان الوحش متأكدا من شيء واحد. كانت "حافة السقوط" لأزيير شيئا لا يمكن لأحد تقليده. حتى هو ، الذي يمكنه تكرار أي شيء بشكل مثالي ، كسر ذراعه اليمنى أثناء المحاولة.
لكن الاعتقاد بأن هناك شخصا ثانيا يمكنه استخدام هذه التقنية.
"هنا ، استخدمه علي."
بقول ذلك ، مد فروندير سيفه. وضع الشفرة في وضع مثالي للوحش لتنفيذ حافة السقوط.
"..."
كان الوحش متشككًا لكنه مدّ سيفه بحذر. فالرغبة في تعلم تقنية "الحافة الساقطة" كانت هدفه الوحيد.
"... فروندير."
نادته فيلي بصوت يحمل نبرة تحذير خفيفة.
بناءً على الوضع، كان هذا الوحش هو من حاول قتل بارتيلو.
إذا كان فروندير يعبث مع مثل هذا الوحش بدافع الفضول، فهذا أمر لا يمكن التغاضي عنه بسهولة.
ألقى فروندير نظرة سريعة على فيلي.
وبقراءة المعنى في تلك النظرة، هدأت تعابير فيلي الجادة.
فروندير لا يقوم بأشياء بلا معنى. كانت فيلي تعرف ذلك مسبقًا. هي فقط أرادت أن تتأكد أن هذه العقلية ما زالت قائمة، وكانت تلك النظرة كافية لها.
همسة-
في هذه الأثناء، تلامس سيف الوحش مع سيف فروندير. كان مشهد تداخل سلاحين متطابقين غريبًا بعض الشيء، خاصة أنهما بديا كالأخوين في الشكل.
"هيا، افعلها."
"...!"
دون تردد، نفذ الوحش تقنية "الحافة الساقطة".
دفعة-
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
تصادمت السيوف بضوضاء صاخبة. كانت الحركة المليئة بالاهتزازات مختلفة بوضوح عن تقنية "الحافة الساقطة" الأصلية.
حتى مع نقص المهارة الطفيف، فإن "الحافة الساقطة" الأصلية لا تصدر سوى صوت خفيف يشبه حرق الحطب، وهذا كان اختلافًا صارخًا.
وقبل كل شيء...
"فشلت."
على الرغم من كل تلك الضوضاء، كان فروندير لا يزال ممسكًا بسيفه. بالطبع، كان الوحش كذلك.
"لكن ذراعك بخير. هل 'تعلمت' ذلك أيضًا؟"
"... كييه!"
في محاولة محبطة، حاول الوحش تنفيذ التقنية مرة أخرى، لكن هذه المرة كان فروندير أسرع.
وشاح!
هذه المرة لم يكن هناك أي صوت. ومع ذلك، طار سيف الوحش في الهواء، بينما بقي سيف فروندير ثابتًا في يده.
"ما رأيك بذلك؟"
"...!"
نظر الوحش بذهول إلى يده الفارغة، ثم حول نظره إلى حيث سقط السيف بصوت معدني. كانت عيناه تتحركان بين السيف وفروندير بعدم تصديق.
"يمكنك أن تلتقطه. لن أفعل شيئًا."
"..."
"ولا تنظر بتلك الصدمة بوجه أخي. هذا لا يليق بك."
فهم الوحش الكلمات إلى حد ما واندفع لالتقاط السيف. تنهد فروندير وهو يتمتم، "قلت لك ألا تفعل ذلك."
"هل تفهم قليلاً الآن؟"
"..."
لم يقل الوحش شيئًا لكنه وجه سيفه مرة أخرى.
قدرات التعلم السريع لديه امتصت بوضوح حركة فروندير الأخيرة. ومع ذكريات كل ما رآه من تقنية "الحافة الساقطة" حتى الآن، كان من المؤكد أن الجمع بين ذلك سيؤدي إلى التنفيذ الصحيح.
لكن عندما قرب الوحش سيفه...
دفعة-
اصطدمت السيوف.
"...؟!"
شعر الوحش بإحساس غريب لم يجربه من قبل. لم يكن يفهم مبدأ هذه القوة التي بدت وكأنها تجعل السيفين ملتصقين معًا كما لو كانا عالقين.
بالطبع، هذا كان تنفيذًا من فروندير لتقنية "الحافة الساقطة". لكنه حذف نتيجة نزع السيف من يد الوحش.
"ركّز! أنا أعطيك الكثير من التلميحات!"
"...!"
عند صياح فروندير، ضغط الوحش أسنانه معًا. ركز كل انتباهه على السيوف العالقة.
كان يعرف غريزيًا أن ما يفعله فروندير الآن هو أفضل تعليم ممكن له. ولهذا كان منغمسًا فيه وكأنه منجذب بقوة.
"حسنًا، السؤال التالي!"
"?!"
"ماذا كنت تفعل قبل أن تأتي إلى هنا؟"
"..."
لم يستطع التذكر. عندما استيقظ، كان بالفعل في القصر الإمبراطوري، مليئًا برغبة واحدة فقط: قتل شخص يُدعى "الإمبراطور". الآن، بدأت تلك الرغبة تتلاشى.
"كنت تستخدم التعلم السريع بالفعل عندما أتيت إلى هنا! هذه قدرتك الفطرية التي كانت تعمل حتى قبل ذلك! لا يمكن ألا تتذكر!"
"...!"
"أخبرني! ماذا كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟ كيف حصلت على مخالبك وقدرتك على الاختفاء؟ التعلم يعني التذكر! أنت لست إنسانًا! كل تلك الذكريات يجب أن تكون بداخلك!"
وحش يمكنه أن يصبح أي شيء، ويكتسب أي شيء، ويتعلم أي شيء.
إذًا، كل البيانات التي امتصها يجب أن تكون مقيمة بداخله. لا يمكنه استخدام المهارات بينما "ينساها".
"كييه، آآه، آآه...!"
تشوه وجه الوحش. ومع محاولته لإثارة الذكريات المكبوتة، بدأ رأسه يؤلمه.
هل كان السبب أنه حاليًا في جسم بشري هو ما جعله يشعر بالصداع؟ أم أن لديه "رأسًا" في مكان ما في جسده حتى لو لم يكن؟
لكن كان هناك شيء واحد كان متأكدًا منه.
هذا الصداع لم يكن غريبًا عليه.
"أخبرني! من أرسلك إلى هنا؟"
"كييه، آآه...!"
"من أنت؟ أنت تتذكر أسماء الآخرين، لكنك لا تعرف اسمك؟"
"نا، أنا...!"
اسم. كان يعرف بالفعل معنى تلك الكلمة قبل أن يأتي إلى هنا.
لهذا تذكر اسم "أزير" وتفاعل معه بعد أن تحول إليه.
لأنه كان يعلم أن هذا هو "اسم".
[من الآن فصاعدًا، سيكون اسمك-]
صوت غريب لكنه مألوف عبث بعقله.
"أنا، أنا...! أنا!!"
وشاح!
طار السيفان في الهواء. سيف فروندير وسيف الوحش طارا في الهواء بشكل متساوٍ. أحدهما انغرز في الحائط، والآخر سقط على الأرض.
حتى في ظل ذلك، كانت عينا فروندير الثابتتان تراقبان الوحش.
"... أنا كارثة."
قال الوحش.
"أنا عينة تجريبية مخلوقة. كارثة متامورف."