"... لقد أوشكت على الانتهاء؟
ردد مونتي كلماتي ، وصوته مليء بعدم التصديق. كان تعبيره كما لو كنت قد أخبرت للتو نكتة.
حسنا ، بالنظر إلى حالة ساحة المعركة ، قد يبدو أن اليد العليا ضد الأعداء ، ولن يكون ذلك خاطئا تماما.
بالطبع ، كنت مستعدا للتعامل مع هذا العدد من الشياطين. حتى أنني أجريت اختبارات ضدهم مع مراعاة المانا المتبقية.
ومع ذلك ، ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هذه لن تكون النهاية.
"ربما لا يعرف ميزونا عن هذا الموقف."
يجب أن يكون الشيطان الذي يقاتل آزيير حاليا واثقا من أن مرؤوسيه سيظهرون بسرعة وإما يقضون على التحول أو يقتلونني. كان ينتظر هذا التقرير بفارغ الصبر.
ولكن بعد ذلك ، السؤال الذي يطرح نفسه ، كيف عرفت ميزوناس أن التحول التقيت أنا وأنا في المقام الأول؟
هل كان لديه الوقت الكافي لمراقبة القصر بأكمله بينما كان منشغلاً بقتال أزير؟
"…مستحيل."
بمعنى آخر، هناك شخص آخر في الخلفية يراقب هذا القتال. الشيطان الذي ذكر ميزوناس خدمته، سيد الظلام. من المحتمل أنه هو الذي يشاهد هذا الوضع يتكشف.
"سأنسحب من هنا. لقد بلغتُ حدّي."
"…حدّك؟"
تساءلت ليلي، وهي تكرر تعبير مونتي المتفاجئ.
هززت رأسي بنظرة منهكة.
"نعم. هؤلاء لا نهاية لهم. لقد استنفدت طاقتي تمامًا تقريبًا. أثق أن البقية سيتم التعامل معهم من قبل الأبراج."
بذلك، استدرت وسرت عائدًا نحو القصر.
"انتظر! أنت! لقد ذبحت جبلًا من الشياطين وتقول إنك مرهق؟!"
وصل صوت ليلي المذهول من خلفي.
"بالطبع أنا مرهق بعد قتل هذا العدد الهائل. أنا مجرد طالب في مؤسسة الأبراج!"
قلتُ ذلك بينما أسرعت خطاي لمغادرة المكان.
بطبيعة الحال، لم أستطع الحفاظ على مظهر الإرهاق أثناء الهروب.
"أولاً، أحتاج إلى مقابلة فيلي."
ما إذا كان سيد الظلام هو بالفعل من يعطي الأوامر لميزوناس ويراقب الوضع، لا أعلم.
ولكن إذا كان توقعي صحيحًا، فهو لا يرى الصورة كاملة.
لو كان سيد الظلام يستطيع رؤية كل التفاصيل داخل القصر، لما كان وقع في خدعة أزير الذي تنكر كحارس السجن. وضع أزير ضد تابعه كان اختيارًا أحمق بشكل لا يصدق.
"لا بد أن هناك محفزًا. مثلما حدث عندما التقيتُ ثاناتوس لأول مرة."
تمامًا كما ظهر ثاناتوس عندما تمكنتُ من تجسيد النسيج، لا بد أن هناك نوعًا من المحفز هنا أيضًا.
ربما يكون الشرط هو "اتصال الميتامورف بي".
إذا كان الأمر كذلك، ففي وسط فوضى ساحة المعركة مع ظهور الشياطين بكثرة وقتال ميزوناس وأزير، هذه هي الفرصة المثالية لخداع عيون الشيطان.
"الآن بدأت الصورة تتضح."
شعرت أن القطع التي كانت غير واضحة بدأت تتصل تدريجيًا ببعضها البعض من خلال التقدم الذي أحرزته حتى الآن.
"──حسنًا."
وصلت إلى غرفة نوم بارتيلو. من المحتمل أن تكون فيلي هنا.
طرقة طرقة-
"إنه فرونديير. لقد عدت."
تحدثت عبر الباب بعد طرقة خفيفة.
من داخل الغرفة، منحني صوت الإمبراطور الإذن بالدخول.
وعندما فتحت الباب،
"توقف عند هذا الحد."
كانت ثلاثة من الأبراج تنتظر في غرفة النوم، وكلهم وجهوا سيوفهم نحوي. بالطبع، كان لودوفيك موجودًا أيضًا.
"فرونديير، لا بد أنك توقعت هذا منذ أن غادرت الغرفة، أليس كذلك؟"
تحدث لودوفيك بصوت مشدود.
"أثبت أنك فرونديير."
"……."
فكرتُ في كلمات لودوفيك للحظة.
كانوا يشكّون في أنني ربما أكون مزيفًا. أنا من أثرت احتمال أن الميتامورف قد يتحول إلى شكلي ويعود إلى هنا.
قبل أن أفعل أي شيء، أضاف لودوفيك،
"لأكون واضحًا، إثبات نفسك من خلال القدرات أو القوة لن ينفع. لا نعرف حدود قدرات التعلم لدى الوحش. قد يكون قد نسخ حتى مهاراتك."
كان على حق. ذلك الوحش قد يتمكن على الأرجح من تقليد معظم القوى.
...حسنًا، لم يتعلم بعد السقطة الحادة، ولكن حتى لو أظهرت لهم ذلك، فلن يصدقوني.
"هذا أمر مزعج."
إثبات نفسي دون استخدام قدراتي. كان أصعب مما توقعت. لم أفكر في هذا عندما غادرت، ولكنني أدركت من جديد مدى صعوبة إثبات هويتي لهؤلاء الأشخاص الذين قابلتهم للتو.
"...آه."
بينما كنت أُصارع داخليًا، وقع بصري على فيلي.
كانت فيلي تنظر إلي بابتسامة متألقة. تلك الابتسامة كانت مليئة بالمرح.
"هل تعرفين ما سأفعله الآن؟" بدت عينا فيلي تقولان ذلك، ثم فتحت شفتيها بلطف.
أوه، مستحيل.
"فرونديير."
"……نعم، جلالتك."
عندما أجبت، تحولت عينا فيلي إلى البرود.
"إنه مزيف. اقتلوه."
اتسعت عينا لودوفيك.
"هل هذا صحيح؟!"
"انتظر لحظة!"
هذا اللعين...
حتى أنا لن أجرؤ على الذهاب إلى هذا الحد.
لم تكن فيلي وحدها، بل الأبراج أيضًا، وفوق كل ذلك، الإمبراطور بارتيلو كان مستلقيًا هناك. ولم يكن نائمًا حتى؛ كان رأسه مائلًا إلى الجانب، يراقبني.
هنا؟
حقًا؟
"فرونديير، لقد قالها لودوفيك للتو. أثبت نفسك. أعطيك فرصة."
كانت نبرة وصوت فيلي صارمين، لكن عيناها كانتا تخفيان ضحكة.
لقد عدت للتو من قتال الشياطين، وكان هناك شيطان صغير في الغرفة يبتسم بتهديد.
تنهدت. أغمضت عيني. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسي.
ثم استنشقت مرة أخرى، ترددت في الحديث، ترددت مرة أخرى، ثم أخيرًا،
"──فيلي."
انتهى بي الأمر بقولها.
أمام الأبراج.
أمام الإمبراطور.
"……ماذا، ماذا. أنت، فرون، لقد، ماذا، ماذا قلت……؟"
"إنه حقيقي. ادخل، فرونديير."
متجاهلة لودوفيك، الذي كان مذهولًا لدرجة أنه تلعثم، اقتربت فيلي بابتسامة مشرقة. حتى أنها أمسكت بيدي وقادتني إلى الداخل.
"مم. كما توقعت، عندما ألتقي فرونديير، يجب أن أسمع ذلك مرة. يجعلني أشعر بالشباب مجددًا."
حقًا؟
أشعر أنني أشيخ الآن.
"ها، هل فقدت عقلك؟ فرونديير؟"
"……يبدو الأمر كذلك."
كانت كلمات لودوفيك، الذي بالكاد استعاد هدوءه، دقيقة جدًا.
"……فرونديير."
ثم اخترقني صوت ثقيل.
نظرت إلى الإمبراطور بارتيلو، أشعر بتوتر شديد.
"أشعر وكأنني حصلت للتو على مبرر لإعدامك في أي لحظة أريدها. ما رأيك؟"
"……لا أملك شيئًا لأقوله."
"إذا كنت لا تريد أن تُعدم، فستعمل بجد من أجل الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
"سأكرّس نفسي بكل كياني لخدمة هذا البلد."
"همم، هذا ما يجب أن يكون عليه الحال. هذا ما يجب أن يكون عليه تمامًا."
ما هذا؟
احتيال بين زوجين؟
«إذن، ما الذي يحدث؟ فرونديير؟ يبدو أن الشياطين ما زالت تعيث فسادًا في الخارج»، سألت فيلي بفضول. من الواضح أنها تتساءل عن سبب عودتي تاركًا الشياطين في الخارج.
«لدي أمر أريد إبلاغ جلالتك به».
«ألا يمكننا التحدث هنا؟»
«لا. يجب أن نتحرك».
ما سأقوله يتعلق بـ«قلب التنين» ووحدة الظل.
كلا الأمرين من الأسرار العليا، بل حتى وجودهما داخل القصر سرٌ دفين.
كان من الطبيعي أن تتوقع فيلي ما سأقوله. أومأت برأسها فورًا.
«حسنًا. دعنا نتحدث أثناء السير».
«... جلالتك».
تحدث لودوفيك بنبرة قلقة، لكن فيلي لوحت بيدها بلا مبالاة.
«لا بأس. فرونديير هذا هو بلا شك الحقيقي، ومع وجود فرونديير الحقيقي بجانبي، لا يوجد ما يدعو للقلق. لا شيء على الإطلاق. أضمن أمانًا كاملًا».
دافعت فيلي عني بنبرة أشبه بالتهديد. كانت تلك المرة الأولى التي أتلقى فيها مثل هذا الثناء الثقيل.
«هيا، لنذهب».
«... حسنًا».
كتمت زفرة عميقة وغادرت الغرفة مع فيلي.
على الرغم من كل التقدم الذي حققته، إلا أن فيلي لا تزال خصمًا مرعبًا.
«إذن، إلى أين نحن ذاهبون؟» سألت فيلي.
فأجبتها: «إلى القبو».
«كما توقعت. نحن ذاهبون لرؤية قلب التنين، أليس كذلك؟»
كنت على وشك الإيماء تأكيدًا لكلماتها، لكنني أملت رأسي قليلاً بدلاً من ذلك.
«... قد لا نتمكن من رؤيته».
شققت طريقي عبر الممرات المعقدة وفتحت الباب المؤدي إلى قبو القصر مع فيلي.
لم يكن أحد يأتي إلى هنا. بدأنا ننزل الدرج الطويل ببطء.
«... فرونديير».
«نعم».
نظرت فيلي إلي بريبة.
«كيف تعرف هذا الطريق؟»
«عندما أرشدتك إلى هنا آخر مرة، تعمدتُ أن أعصب عينيك، وأدورك لتشويشك، وكان الطريق معقدًا بالفعل، ومع ذلك...»
«...».
الآن بعد أن ذكرت الأمر، كان ذلك صحيحًا.
لقد جعلت فيلي الطريق إلى هنا مربكًا لمنعني من حفظه.
ولكنني كنت أعرف بالفعل مخطط القصر بالكامل قبل حتى أن أصل إلى هنا. كان ذلك جزءًا من معلومات اللعبة.
لم أتمكن من شرح ذلك، لذلك توقفت عن الكلام للحظة.
تنهدت فيلي وهزت رأسها.
«آه. بهذا المعدل، سيعرف فرونديير قريبًا جميع أسرار القصر».
«... ليس لدي ما أقوله بشأن ذلك».
في الواقع، كنت أعرف تقريبًا كل الأسرار.
«بهذا المعدل، الخيار الوحيد المتبقي هو ضم فرونديير رسميًا إلى القصر».
«أرجوك، لا تقولي أشياء مخيفة كهذه».
«لماذا؟ هل أتن بهذا السوء؟»
«أرجوك، حقًا، لا تقولي أشياء مخيفة كهذه».
كان من المرعب أنها كانت تتحدث عن نواياها بشكل مباشر، وأنها كانت قابلة للتحقيق بالفعل.
غيرت الموضوع بالقوة.
«... بدأ كل شيء مع حقن المانا».
«هذا صحيح. رغم أنها تبدو ظاهريًا حوادث منفصلة».
لحسن الحظ، تبعت فيلي قيادتي.
«حقن المانا هو، كما يوحي الاسم، حقنة تزيد من المانا. كما رأت جلالتك، الآثار الجانبية ملحوظة إلى حد ما، ولكنهم قلصوها بحيث لا تشكل خطرًا على الحياة».
«نعم، بعد تجارب بشرية لا حصر لها».
تلك التجارب البشرية أدت في النهاية إلى اكتشاف المختبر السري في كونستل، ومع الأدلة التي سجلتها، تم إغلاق المختبر.
لكن ذلك كان كل ما تحقق. لم نصل إلى أثر وحدة الظل.
«لابد أن وحدة الظل كانت غير راضية عن ذلك».
«عن ماذا؟ أن هناك آثارًا جانبية متبقية؟»
«نعم. على عكس أنجوس، مدير المختبر الذي كان يرغب في المال، فإن وحدة الظل أرادت حقًا أن يتطور البشر إلى المستوى التالي».
«لذا حاولوا إيجاد طريقة جديدة بدون أي آثار جانبية؟»
«نعم. ولكن مع إغلاق المختبر، كانوا بحاجة إلى قوة ومعرفة جديدة».
كانت وحدة الظل تقف في صف الإمبراطورية.
لكنهم لم يكونوا في صف مواطني الإمبراطورية. كانت وحدة الظل ستفعل أي شيء لجعل الإمبراطورية قوية ومزدهرة. ولاؤهم كان منحرفًا، ولاؤهم أصبح جنونيًا.
«كما رأت جلالتك، القصر ممتلئ حاليًا بالشياطين. كيف وصلوا إلى هنا؟ إذا كان بإمكانهم القدوم إلى هنا، فلماذا لم يفعلوا ذلك حتى الآن؟»
مهما كانت رغبات الشياطين، إذا أرادوا محاربة البشر، كانت هناك أوقات أكثر ملاءمة بكثير.
حتى لو استثنينا وجودي، كان من المنطقي أن يهاجموا عندما كان أنفير وأزير غائبين.
تأملت فيلي سؤالي للحظة، ثم قالت:
«بناءً على نية سؤالك، هل تقترح أنهم لم يختاروا الوقت للقدوم إلى هنا، بل لم يتمكنوا من ذلك حتى الآن؟»
«نعم. كما هو متوقع، جلالتك تملك بصيرة رائعة»،
«نحن وحدنا الآن، فما أهمية ما تناديني به».
كنت أتعرق بسبب الألقاب، لكنها لم تكن مكترثة.
«على أي حال، فكرتي هي هذه. لم يكن من السهل على الشياطين القدوم إلى هنا في المقام الأول، وكانوا بحاجة إلى شرط معين للقيام بذلك».
«... ووحدة الظل متورطة في ذلك الشرط؟»
أومأت برأسي.
«الشياطين لم تقتحم هذا العالم بالقوة. لقد فتح أحدهم الباب لهم. البشر هم من فتحوا الباب للشياطين ليأتوا إلى هنا. ألا يخطر في بالكِ طريقة معينة؟»
«... آه».
في تلك اللحظة، وكأن إدراكًا أصابها، أطلقت فيلي صوتًا.
كانت هناك العديد من أنواع الشياطين، لكن معظم قصصهم كانت تتقاطع عند طريقة معينة.
قلت:
«وحدة الظل أبرمت عقدًا مع الشياطين».