"...مرحبًا، إيلودي."
رددت تحيتها.
شعرت وكأن وقتًا طويلًا قد مر منذ أن نطقت بهذه الكلمات.
كان الوحش يحترق، وشكله يتلاشى تدريجيًا. كان ذلك دليلًا على قوة سحر إيلودي، والأهم من ذلك، دليلًا على أنها تغلبت على صدمتها.
"مرحبًا، فرونديير."
تحدثت إليّ إيلودي.
"عندما قلت إنك آسف، عندما ذكرتَ 'الوعد'."
كانت تشير إلى محادثتنا قبل مغادرتنا الكوخ.
تلك اللحظة، التي لم تمضِ عليها فترة طويلة، عندما ذرفت إيلودي الكثير من الدموع.
"في تلك اللحظة، أدركت أن هذا كان حلمًا."
"...!"
عضّت إيلودي على شفتيها، وكأنها تشعر بالحرج.
"لم أكن متأكد تمامًا، لكن... شعرت بذلك. كأنني أقول لنفسي، 'فرونديير لن يقول لي شيئًا كهذا'."
ضحكت بصوت عالٍ.
وأثناء مراقبتي لها، فكرت.
"...أفهم."
بالنسبة لإيلودي، سماع تلك الكلمات من فرونديير كان أكثر غرابة من دوران الشمس والقمر بسرعة، وأكثر غرابة من جريان درب التبانة عبر السماء الزرقاء.
"عرفت ذلك عندما سمعتك تقول هذا."
واصلت إيلودي الحديث بصوت هادئ، وكأنها تتساءل عما أفكر فيه وأنا أبقى صامتًا.
"أدركت أنني أردت أن تسامحني."
"...إيلودي."
"حتى في حلمي، صنعتك لتقول لي هذه الكلمات."
نظرت إليّ إيلودي بشيء من الحزن.
أدركت أن هذا حلم، وتجاوزت صدمتها، لكن...
كانت تعتقد أنني، الشخص الذي يقف أمامها الآن، لست سوى وهمٍ قامت بصنعه.
"ما رأيك، فرونديير؟"
حولت إيلودي عينيها القلقتين نحوي.
وسط تلك القلق، كان هناك بصيص صغير من الأمل.
"هل أنت، الشخص الذي يقف أمامي الآن، هو أنت حقًا؟"
"..."
"في هذا العالم الذي نسي فيه الجميع وجودي، هل كنت أنت وحدك من تعرف عليّ وجاء لإنقاذي؟"
للحظة، بقيت عاجزًا عن الكلام.
لم يكن من الصعب أن أكون صادقًا. إذا كان ذلك يعني تحقيق أمنية إيلودي، لفعلت ذلك دون تردد.
...ولكن.
"هذا صحيح، إيلودي."
بغض النظر عن مدى صدقي في الإجابة.
"دخلتُ هذا الحلم لإنقاذك."
بغض النظر عن مدى حقيقة هذه الكلمات.
"...هاها."
أطلقت إيلودي في النهاية ضحكة مريرة وهمست:
"صحيح، ستقول ذلك على أي حال. لأن هذا ما أريد أن أسمعه."
هنا، داخل حلم إيلودي، يعود الأمر لها وحدها لتقرر ما إذا كنتُ حقيقيًا أم وهمًا.
كلما تصرفت وتحدثت وفقًا لرغباتها، قلّ تصديقها لوجودي الحقيقي.
'إيلودي غفت في الكوخ لتطلب مساعدتي.'
كان هذا أفضل خيار يمكنها اتخاذه.
مكان متصل بي، حيث لن يتم تشويش مانا الخاصة بها من قبل أي شخص آخر. حقيقة أنني هنا الآن تعني أن اختيارها كان ممتازًا.
لكن مع ذلك، كان هناك العديد من العقبات التي كان يجب أن أتخطاها لأتمكن من التواجد هنا حقًا.
أولاً، كان يجب أن أكون الشخص الوحيد الذي يدرك اختفاء إيلودي من العالم.
ثم كان عليّ الوصول إلى الكوخ الذي اختارته، وأن أجد إيلودي بطريقة ما، رغم أنها لم تكن مرئية أو مسموعة. وكان يجب أن أكون قادرًا على التدخل في تعويذة "النوم الأبدي".
كل هذه الشروط كانت مستحيلة بالنسبة للفرونديير الذي تعرفه إيلودي.
وبما أنها كانت ذكية جدًا، فلا بد أنها أدركت ذلك بنفسها.
أن احتمالية أنني لست وهمًا من خيالها كانت ضئيلة للغاية، رغم أنها أرادت أن تصدق خلاف ذلك.
"...إيلودي، حان الوقت للاستيقاظ."
قلت.
لم يكن هناك حاجة لإثبات أنني أنا الحقيقي.
لقد فكّت إيلودي العقدة في قلبها. لقد تجاوزت صدمتها.
محاولة إقناعها بحقيقتي لم يكن لها معنى الآن.
إيلودي بخير الآن.
"نعم، أنت على حق."
وهي تعرف هذا، ابتسمت إيلودي ابتسامة مشرقة. وتحولت نظرتها إلى المساحة الفارغة حيث اختفى الوحش.
تشكل باب هناك.
أومأت برأسي. كنت أعلم أيضًا أن الوحش كان هو المخرج الذي سيسمح لإيلودي بالاستيقاظ.
لهذا سألتها:
"إيلودي، لماذا استخدمتِ تعويذة مثل 'النوم الأبدي'؟ لا بد أنها كانت خطيرة."
ألم يكن من الأفضل أن تنتظر ببساطة في الكوخ، في عالم لا أحد يعرف بوجودها فيه، لتلقي المساعدة عندما أصل؟
هذا ما فكرت به، لكن إيلودي هزّت رأسها.
"كان سيكون أكثر خطورة أن أبقى ساكنة في ذلك العالم." واصلت إيلودي.
"سحر أوسبري يجعل العالم يتصرف وكأن الشخص لم يكن موجودًا أبدًا بعد مغادرته. ولهذا لم يكن أوسبري قلقًا بشأن مخاطر هذه التعويذة. فقد كان بالفعل خارج العالم."
"المخاطر؟"
"نعم. لكن إذا كان هناك شخص ما لا يزال داخل العالم ووقع في سحره، فإن العالم يبدأ بتعديل السببية لتتناسب مع التعويذة. أنا موجودة داخل العالم، لكني أُعامل وكأنني غير موجودة، لذا يحاول العالم تغيير الأمور لتناسب ذلك."
وعندما يعبث السحر بالسببية، يختار دائمًا الحل الأصغر والأبسط.
كان محو إيلودي أسهل من جعل العالم كله يعترف بوجودها مرة أخرى.
"أدركت هذا بعد أن تأثرت بالسحر، لكن الشخص يمكن أن ينزلق خارج إدراك الجميع حتى مع فارق زمني قدره ثانية واحدة فقط."
"ثانية واحدة؟"
"نعم. ببساطة، يشبه الأمر أن جسدي وحده يسافر عبر الزمن."
قالت إيلودي إنه في اللحظة التي تم فيها تفعيل السحر، لم تكن تختلف كثيرًا عن حالتها المعتادة.
لم تكن في شكل فتاة صغيرة كما هي الآن، بل كانت طالبة في السنة الثانية في إيتيوس. ومع ذلك، لم يعترف أحد بوجودها.
ومع مرور الوقت، أصبحت أصغر سنًا بشكل ملحوظ، وعندما أدركت أن ذلك لن يتوقف...
"السبب الذي يجعل السحر يجعلني أصغر سنًا هو محو وجودي. لذلك كان عليّ اختيار الطريقة التي تحفظ أكبر قدر من مانا."
"...وكانت هذه الطريقة 'النوم الأبدي'."
"من منظور السحر، فهي تقلل من فقدان المانا وتبطئ عملية تقليص العمر. ومن منظور أوهامي، كنت آمل أنه بما أنني نائمة وحدي في مكان لا يوجد فيه أحد، فقد يتركني العالم وشأني."
سواء كانت مجرد أوهام أم لا، يبدو أن فكرة إيلودي قد نجحت. لم يكن هناك فرق كبير بين جسدها قبل دخولها في النوم وحالتها الآن.
"إذن، إذا غادرنا هكذا، ألا يعني هذا أنك ستبدأين في صغر السن مرة أخرى؟"
"لا أعتقد أن ذلك سيحدث."
"لماذا؟"
"لأنك تعرفت عليّ."
رمشت عينيّ مندهشًا من كلماتها.
ابتسمت إيلودي بابتسامة محرجة.
"لا أعرف إن كنت أنت الحقيقي الآن، لكنني لا أستطيع الهروب من هذا السحر وحدي. يجب أن يوقظني شخص من الخارج. حقيقة أن هذا الباب ظهر أمامنا تعني أنك في الواقع عند الكوخ. وبما أن هناك شخصًا آخر في ذلك العالم يعرفني، ينبغي أن أكون بخير الآن."
"...أفهم."
"بالطبع، هناك طريقة متهورة باستخدام نفس السحر لدخول هذا الحلم والخروج معًا، لكن ذلك خطر جدًا."
هاها، ضحكت إيلودي وقالت وهي تهمس، "إذا فكرت بهذا الشكل، أعتقد أنك مجرد وهم من خيالي."
...انتظر لحظة.
"هل كان هناك طريق آخر غير تلك الطريقة؟"
"هاه؟ كل تعويذة لها طريقة لفكها. عليك فقط تنفيذ السحر بالعكس. مهما كانت العقدة معقدة ومتشابكة، لا توجد عقدة لا يمكن فكها، أليس كذلك؟ بالطبع، تعويذة 'النوم الأبدي' هي عقدة معقدة للغاية، لكنها لا تزال أفضل من محاولة دخول الحلم معًا، وهو تصرف متهور."
... مي، فعلت ذلك عن قصد. لأنها تعلم أن فك التعويذة صعب، ومن يدري كم من الوقت قد يستغرق ذلك حتى لو حاولت.
هل كان هذا هو التردد الذي أظهرته قبل أن أدخل؟ يبدو أنها كانت تفكر فيما إذا كان يجب أن تخبرني بذلك أم لا. سيكون الأمر أسوأ إذا حاولت وفشلت في فك التعويذة بدلاً من عدم المحاولة على الإطلاق.
'هذا مفاجئ بعض الشيء.'
مي ليست إنسانًا. الوقت الذي قضيته معها قصير جدًا لدرجة أننا حتى لم نصبح صديقين مقربين.
لذلك ربما لا تفهم حتى لماذا ترددت. سواء قمت باتخاذ خيار خطير أم لا، فإن ذلك لا يعني شيئًا لمي، التي لم تكن إنسانًا في الأصل.
ولكن مي حاولت إيقافي. لأنها كانت تعلم أن ذلك سيكون خطرًا عليّ.
"كيف تم القبض عليك في السحر؟"
"همم، هذه هي المشكلة. أعتقد أن إدراكي لاختفاء أوسبري من الواقع كان السبب، لكن يبدو أنك أدركت ذلك أيضًا."
هذا صحيح. إذا كان ذلك هو السبب الذي جعل إيلودي تقع في السحر، فكان يجب أن أقع فيه أنا أيضًا.
لكن إيلودي، بملامح مرتاحة، قالت: "حسنًا، لا فائدة من القلق بشأن ذلك هنا. لنذهب فحسب!"
"صحيح."
سرنا جنبًا إلى جنب.
في البداية، فكرت في فتح الباب، لكنني قررت أن ذلك من دور إيلودي.
عندما فتحت إيلودي الباب، تدفق ضوء أبيض نقي. عرفت غريزيًا أن عبور هذا الباب سيوقظنا من الحلم.
شعرت بإحساس مشابه للانتعاش الذي أشعر به عادة قبل الاستيقاظ من النوم.
"...لنذهب، فرونديير."
قالت إيلودي وهي تخطو خطوة إلى الأمام، وتبعتها.
داخل الضوء الأبيض النقي، ومع الشعور المتصاعد بالانتعاش، سمعت صوت إيلودي.
"فرون."
نادتني إيلودي بـ "فرون".
نفس اللقب الذي كانت تناديني به عندما كنا صغارًا.
كانت الكثير من المشاعر محشوة في تلك الكلمة الواحدة لدرجة أنني لم أستطع تمييز مدى كل شعور.
"يومًا ما، للشخص الحقيقي فيك، في الواقع..."
لم أتمكن من الرد على تلك الكلمات. لم يكن هناك وقت.
"أريد أن يتم مسامحتي."
تلاشى ذلك الصوت، وابتلعه الضوء الأبيض النقي، و...
أغلقت عينيّ ببطء.
ظننت أنني سأستيقظ بهذا الشكل، لكن...
[قبل أن تذهب.]
فتحت عينيّ وسط ظلام، على النقيض تمامًا من الضوء الأبيض النقي.
[كنت أريد مقابلتك. فرونديير دي روتش.]
وقف أمامي رجل هائل الحجم.
كنت أطفو في الهواء، وهذا الرجل، الذي يشبه الجبل، وقف فوقي، ينظر إليّ من علٍ.
كان من التقليل وصفه بالكبير فقط. جسدي كله، من الرأس إلى القدمين، قد لا يساوي إلا طول راحة يده. هذا العملاق كان يراقبني، وأنا على مستوى صدره تقريبًا.
[هذا الحادث كان غير متوقع بعض الشيء.]
لم أكن أعرف من هو. لكن كان لدي إحساس بسيط.
أنا، الذي كنت على وشك الاستيقاظ من حلم إيلودي. هذا الرجل العملاق الذي قابلته في هذه العملية.
"...أحد الخمسة؟"
[آهاها! كما توقعت. أعجبني ذكاؤك السريع، فرونديير.]
كان هذا الرجل واحدًا من الاسياد الخمسة.
الاسياد الخمسة الذين أحبوا إيلودي: إندرا، أغني، رودرا، تشاندرا، وفيشنو.
لابد أنه واحد منهم.
[لا داعي لأن ترهق عقلك في محاولة التخمين من أكون، فرونديير.]
قال الرجل، ثم انحنى بعمق نحوي.
حتى هذا الفعل البسيط من كائن بهذا الحجم الضخم كان يحمل حضورًا ساحقًا.
[أنا رودرا. من بين الخمسة، أنا أكثر من تحدث مع إيلودي. حقًا.]
... رودرا. سيد العواصف.
تعويذة إيلودي المميزة، "شعر العاصفة"، كانت مشبعة بقوة رودرا بشكل كبير.
حقيقة أنها استخدمتها بكل ثقة كانت أيضًا بسبب علاقتها القوية برودرا.
"...فهمت. رودرا."
[من المنعش أن يتحدث إنسان معي دون تكلف.]
"الاسياد لم يتحدثوا بتكلف مع أحد من قبل."
[هاهاها! صحيح، هذا هو فرونديير دي روتش.]
يبدو أن سمعتي قد وصلت حتى إلى الاسياد في عالم مختلف تمامًا.
[لكن فرونديير، بذكائك، لماذا فعلت ذلك؟]
"...ماذا تعني؟"
[ظننت أنك تريد إنقاذ هذه القارة. لا أعرف كيف اكتشفت ذلك، لكنك أدركت أن مستقبل هذه القارة ليس مشرقًا، أليس كذلك؟ رؤية كفاحك المستميت لتصبح أقوى، هذا هو الانطباع الوحيد الذي يبدو لي.]
أمال رودرا رأسه.
أما أنا، فكنت مرتبكًا. هذا الرغبة لم تتغير حتى الآن. كان علي إنقاذ القارة للبقاء.
لكن كلمات رودرا جعلت الأمر يبدو وكأنني تخلّيت عن تلك الرغبة.
"ما زلت سأُنقذ القارة. سأطرد الوحوش وأنقذ البشرية."
[...همم. إذن فهمت أقل.]
بدا أن رودرا يتأمل للحظة قبل أن يتحدث.
[إذن لماذا محوت صدمة إيلودي؟]
"...ماذا؟"
[إيلودي أصبحت أقوى بسببها. يجب أن تعرف ذلك أفضل من أي شخص. حتى بمساعدة الاسياد، مساعدتنا لا تفيد ما لم تُظهر إيلودي السحر وتتعلم المهارات بنفسها. قوة إيلودي جاءت من تلك الصدمة.]
راقبت تعبير رودرا بهدوء بينما كان يتحدث.
... هذا الرجل لم يكن لديه أي عداء تجاه إيلودي. ولم يكن لديه أي عداء تجاهي أيضًا.
كان رودرا يحاول بصدق فهم نواياي.
[حتى لو كانت إيلودي تحمل الصدمة، لم يكن ذلك ليقتلها أو يؤذيها فعليًا. إذا أرادت مغادرة الحلم، كان عليها أن تهزم ذلك الوحش بنفسها. عندها، كانت صدمة إيلودي ستخلق الوحش مجددًا، وكانت ستصبح أقوى للتغلب عليه.]
تحدث رودرا كما لو أنه يبحث عن الحل الأمثل، وكأنه يحاول قراءة نواياي بدقة.
[لإنقاذ القارة، كانت صدمة إيلودي ضرورية للغاية. كانت أقوى قوة تدفعها للنمو. بمحوك للصدمة، أضعفت أيضًا دوافعها.]
نظر رودرا إليّ وهو يقول ذلك.
[حتى الآن، كنت دائمًا تتخذ قرارات ممتازة. لقد تأثرت مرارًا بملاحظتك. لإنقاذ البشرية ولتصبح أقوى بنفسك، تصرفت بتهور ولكن بجرأة، وفي النهاية حصلت على القوة. لهذا السبب أنا مرتبك. أنت ذكي للغاية، ولكن هذا الأمر الوحيد تمامًا خارج فهمي.]
أشاد رودرا بأفعالي الماضية، قائلاً إنه راقبني واعتبرني "حكيمًا"، ثم سألني:
لماذا أنقذت إيلودي؟