اجتمعنا حول بعضنا البعض وجلَسنا على المقاعد، مستعدين لإجراء محادثة جدية.
"…إذن، يا مدير المدرسة، حول ما حدث…"
"انتظر."
قاطعني أوسبري.
"أعتذر، لكن لا يمكنني مناقشة ذلك."
"لماذا لا؟"
"ليس من المفترض أن يسمع الطالب ذلك. آسف."
ابتسم أوسبري اعتذارًا، وكان تعبيره لا يترك مجالًا للجدال.
تنهدت.
'حسنًا، لدينا وقت كافٍ للتحقيق.'
إذا فشلت كل الخيارات، يمكنني دائمًا استخدام "التحليل". رغم أنني لست متأكدًا من مدى فعاليته على أوسبري.
"…إذن، لماذا إيلودي ومي هنا؟"
غيرت الموضوع.
"آه، ذلك—"
تولت جين شرح الموقف.
على ما يبدو، وصلت إيلودي مبكرًا جدًا، وجاءت إلى هنا مع مي قبل عودة أوسبري.
على الرغم من تأثر جين بسحر أوسبري، إلا أنها كانت لا تزال تملك بعض الفهم للموقف. لذلك، حتى بدون ذكرياتها عن إيلودي، كانت لا تزال قادرة على تقديم المساعدة.
"إذن، ماذا كنتم تناقشون؟"
"حول مي."
أشارت إيلودي إلى مي، التي كانت جالسة بجانبها.
"بعد أن سمعت أنها أرادت زيارة كونستل، فكرت قليلاً…"
بينما كانت إيلودي تتحدث، كان أوسبري يراقب مي بنظرة فضولية.
هل من الممكن لشخص بمستوى أوسبري أن يرى طبيعة مي الحقيقية من لمحة؟ حتى وإن لم يكن الأمر كذلك، هل سيلاحظ على الأقل أنها ليست بشرية؟
"وبما أن الأمور انتهت هكذا، فكرت أنه ربما يكون من الأفضل مساعدتها على التكيف مع المجتمع البشري."
"مي؟"
"نعم. من المؤسف لها أن تظل تعيش في تلك الكابينة."
كانت إيلودي تداعب شعر مي بشكل طبيعي. بقيت مي ساكنة، ولم يكن تعبير وجهها يدل على ما إذا كانت تحب ذلك أم لا. حسنًا، بما أنها لم تقاوم، فمن المحتمل أنها لم تكن تجد ذلك غير مريح.
'من المؤسف، أليس كذلك؟'
بينما لم أكن أختلف مع هذا الشعور، إلا أن ذلك أثار فضولي.
كانت إيلودي قد التقت بمي في شكلها الحالي، كطفلة صغيرة.
تساءلت ماذا كانت ستفكر إذا كانت تعلم أن شكل مي الأول كان وحشًا مائعًا.
…لا، إيلودي لن تحكم على شخص بناءً على مظهره أو أفكار مسبقة. بغض النظر عن شكل مي، كانت إيلودي ستشعر بالتعاطف والرحمة تجاه وضعها.
هكذا هي.
"لكن من الواضح أن منزلنا مستبعد، وكذلك منزل فرون. فكرت أن مساكن كونستل ستكون الخيار الأنسب. ولكن بعد ذلك، تصبح المشكلة في وضعية الزميلة في الغرفة…"
بينما كانت إيلودي تتأمل بصوت مرتفع، ضاقت عيني جين ونظرت بين إيلودي وبينّي قبل أن تسأل،
"أم، إيلودي؟"
"نعم؟"
"عندما تقولين فرون، هل تعنين فروندير؟"
فغرت إيلودي فمها بدهشة قبل أن تتسع عيناها، ويهبط فكها، وترتفع كتفاها كما لو كانت تطفو من مكانها.
"ه-هل قلت ذلك؟"
"نعم، قلتِ ذلك للتو. قلتِ فرون."
"آه، آه ههه! أخطأت في القول! من الصعب قول اسم فروندير بالكامل! ههه، أعتقد أنني قلت كلمة لم أسبق أن قلتها من قبل، ههههه!"
"ه-هل هذا صحيح؟ كنت أظنها لقبًا؟"
"لقب؟ لماذا سأسمّي فروندير بلقب!"
كان نفي إيلودي حازمًا.
…لا مكان لي في هذه المحادثة. سأظل صامتًا.
"ع-على أي حال! أعتقد أن السكن في المهجع هو الخيار الأفضل! طالما أنه لا يوجد مشكلة في أن يكون لها غرفة فردية!"
أعادت إيلودي دفع الحديث في مساره الصحيح بالقوة.
هز أوسبري رأسه.
"هذا لا يصلح، إيلودي."
"ه-مدير المدرسة."
"قواعد كونستل لا يُقصد بها أن تُعدّل وفقًا للظروف الفردية. والأهم من ذلك،"
نظر أوسبري إلى مي.
"وجود طفلة صغيرة في غرفة بمفردها سيرتّب المزيد من الشكوك."
"...ص-صحيح..."
انخفضت معنويات إيلودي. في هذه الأثناء، كنت أفكر في الوضع.
...كما قالت إيلودي، لم يكن من المثالي أن تظل مي في الكوخ إلى أجل غير مسمى. بغض النظر عن مسألة الشفقة، كان هدفي الأساسي هو تعريض مي لتجارب تعلم متنوعة.
كان الشيطان ساتان قد أبدى قلقًا كبيرًا بشأن وجودي مع مي، لكن حتى الآن، لم تظهر أي علامات على حدوث تغيير أو شيء غير طبيعي بسبب مصاحبتنا.
أجرينا العديد من التجارب معًا، مثل جعل مي تتخذ شكلي وتجربة مهارات مختلفة، والتدريب الخفيف في المبارزات، بل واستخدام كل طاقتي السحرية لتحليلها. ومع ذلك، لم نكتشف شيئًا ذا أهمية.
لذا، خطوتي التالية هي مراقبة كيف تتغير مي مع رؤية وسماع وتعلم المزيد عن العالم. من هذا المنطلق، كنت وإيلودي على نفس الصفحة.
"إذا كنتِ تريدين تركها في المهجع، ماذا عن أن تنتقلي أنتِ أيضًا من القصر وتعيشين في المهجع، إيلودي؟ يمكنكِ أن تكوني رفيقة مي في الغرفة. يبدو أن هذا هو الحل المثالي."
تنهدت إيلودي عند اقتراح جين.
"...كنت سأحب ذلك، لكن، أخي..."
"أخوك؟ ريفيه؟"
"نعم. هو يمنعني بشدة من العيش في المهجع."
ريفوه دي ريشيه. أخو إيلودي، ريفيه، مشهور بحبه المفرط لأخته.
بعيدًا عن كونه غيورًا من موهبة أخته الاستثنائية، هو يعزز ويثني عليها بنشاط.
بينما هو شيء مؤثر مقارنةً بمشاعر العداء تجاه إيلودي، فإن حمايته المفرطة تتجاوز حتى العلاقة بين الوالدين والأبناء.
"هل هو معارض لهذه الدرجة؟"
"نعم. هو حتى يهدد."
"...أشك أن التهديدات ستؤثر على إيلودي...؟ هل يقول أشياء مثل أنه سيقتلكِ؟"
"لا. هو يهدد بقتل نفسه."
"...آه."
من الغريب أن هذا التهديد فعّال للغاية.
لأن ريفيه يبدو أنه سيقوم بذلك فعلاً.
"هناك أمران يكرههما أخي. الأول هو ابتعادي عنه. والثاني هو،"
نظرت إيلودي إليّ معتذرةً أثناء حديثها.
أجبت عنها.
"أن أكون قريبًا من إيلودي."
"...المهجع يلبي هذين الشرطين."
هذه هي المشكلة.
هممم. بينما كنت أفكر في الوضع، وقعت نظرات إيلودي وجين عليّ.
"...ماذا عنك، فروندير؟"
"أنا؟"
"حياة المهجع. أنت أيضًا تسافر ذهابًا وإيابًا من القصر. المسافة لابد أنها كبيرة."
بالفعل. لدي سيارة وسائق يعتني بالقيادة، لذا ليس الأمر متعبًا جدًا، لكن...
"ماذا عن أن تستغل هذه الفرصة للانتقال للعيش في المهجع؟"
"آه، تمامًا مثل إيلودي، أنا..."
كنت على وشك القول إنه لا يمكنني فعل ذلك، لكن...
'...لحظة واحدة.'
على مهل، قد لا يكون هناك سبب يمنعني من ذلك.
في الأصل، كان إنفير قد منع فروندير السابق بشدة من مغادرة كونستل.
وكان السكن في المهجع محظورًا أيضًا. كان إنفير يخشى أن يصبح فروندير الكسول بالفعل غير قابل للإدارة تمامًا.
سواء كان ذلك بسبب الحب أو شيء آخر، كان إنفير يتمتع بحماية مفرطة.
لكن الآن...
هل لا يزال إنفير يعتقد بنفس الطريقة عني؟
"...سأستفسر."
"واو، هذا حل محتمل إذن."
"ليس مؤكدًا بعد."
"مع ذلك."
ابتسمت جين بابتسامة مشرقة. بينما نظرت إيلودي إليّ بدهشة طفيفة.
"أنت، هل تفكر في العيش في المهجع؟"
"ليس مستحيلًا."
"هل تعرف حتى كيف تقوم بالأعمال المنزلية مثل الطبخ والتنظيف؟ إذا كانت مي رفيقتك في الغرفة، سيتعين عليك القيام بكل شيء بنفسك."
"حسنًا، سأدير الأمر."
إنه فروندير السابق الذي لا يعرف كيف، ليس أنا. يمكنني ببساطة العيش كما لو كنت في شقة صغيرة.
"إذن المشكلة المتبقية هي..."
تكلم أوسبري.
"مظهر تلك الطفلة."
...خرجت كلماته فجأة.
"المظهر؟"
"نعم. يمكن للجميع أن يراه."
نظرت إلى مي.
إنها رائعة. نعم، مزيج من سمات فروندير وإيلودي.
"الجميع سيعتقد أنها ابنتك."
......
عند سماع كلماته، نظرت إلى إيلودي.
كانت تحدق فيّ بتعبير غاضب. بعد لحظة من التفكير، قلت،
"آه، قد يظنون ذلك، أليس كذلك؟"
"الجميع سيظن ذلك!!"
نظرا لأنني كنت بحاجة إلى الحصول على إذن من القصر أولا ، فقد تم تأجيل المناقشة حول ترتيبات معيشة مي.
لا جدوى من التفكير في خيارات أخرى قبل تسوية وضع السكن الخاص بي.
في الوقت الذي وصلت فيه المحادثة إلى نتيجة طبيعية ، وقفت أنا وإلودي.
"ثم سنكون في طريقنا."
"مبروك على عودتك ، مدير المدرسة."
ودع كل منا وغادر مكتب مدير المدرسة.
لا يسعني إلا أن أشعر بالانزعاج من المحادثة حول مي.
حسنا ، وعلاوة على ذلك ، مع سير إيلودي ومي وأنا جنبا إلى جنب مثل هذا ، بدا الأمر حقا ...
"فرون، ليس لديك أي أفكار غريبة، أليس كذلك؟"
"... أنادي فرون مرة أخرى ، أرى ".
"حسنا ، أيا كان. هنا فقط."
أجابت إيلودي ، بدت خجولة وغاضبة.
نظرت إليها وسألت:
"ماذا ستفعلين الآن؟ يجب أن يكون الجميع في حالة من الارتباك."
"أولاً، يجب أن أعود إلى المنزل. مجرد التفكير في تهدئة أخي يسبب لي صداعًا بالفعل."
تنهدت إيلودي وهمست لنفسها.
ربما كان ريفيت قد بدأ يبكي بالفعل، متأثراً بالذنب لأنه نسي إيلودي. لم يكن من المبالغة القول إنه في حالة من اليأس.
"إذن، سيتعين على مي العودة إلى الكوخ في الوقت الحالي."
"همم، مي. قد يكون الأمر قليلاً وحيداً، لكنني سأعود قريباً، حسناً؟"
انحنت إيلودي لتلتقي بنظير مي. أومأت مي بصمت.
ابتسمت إيلودي ابتسامة مشرقة.
"إلى اللقاء غدًا إذن! لا تنسي أن تخبريني عن وضع السكن!"
لوحت إيلودي مودعة بينما نزلت السلالم في الردهة.
لوحت لها وأنا أطلق زفيراً خفيفاً قبل أن أستأنف سيرني.
وبذلك، تم حل الحادثة إلى حد كبير في الوقت الحالي.
كنت فضولياً بشأن كيفية قيام أوسبري بإلقاء ذلك التعويذة وذهابه خارج العالم، ولكن بما أنه قال إنها ليست أمراً يجب على الطالب سماعه، سأترك هذا جانباً في الوقت الحالي. بحاجة أيضاً إلى بعض الراحة.
مطمئناً أن العالم قد عاد إلى طبيعته، مشيت في الردهة وفتحت باب الفصل.
ثم،
"مرحباً بعودتك، فروندير."
كان أوسبري هناك، مع جين.
"......"
مع بقاء باب الفصل مفتوحاً، تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت إلى لوحة الاسم.
"مكتب المدير."
...لقد غادرت هذا المكان بوضوح، مشيت في الردهة، وفتحت باب الفصل، ومع ذلك انتهى بي الأمر في مكتب المدير.
كان لدي فكرة غامضة عما يحدث ودخلت، مغلقاً الباب خلفي.
"هل استخدمت السحر المكاني فقط لاستدعائي هنا؟"
"محادثتنا لم تنته بعد."
"...لكن قلت إنه ليس شيئاً يجب أن يسمعه الطالب."
"صحيح. لهذا أرسلت الطالب بعيداً."
هل كان يقصد إيلودي عندما قال "طالب"؟
"وماذا عني؟"
"ماذا عنك؟"
"أنا أيضاً طالب."
"هاهاها."
ضحك أوسبري على كلامي. هل هذا مضحك؟
"أمامي هنا رفيق قاتل إلى جانبي. رجل قضى على الوحوش وهزم قائدهم."
تألق عينا أوسبري بذكاء لدرجة أنني شعرت وكأنني أراه في ذروة شبابه.
"رجل مثل هذا لا يمكن أن يكون طالباً. لن نضحك."
"...أعتقد أنني أردت سماع ذلك. ما الذي حدث بالضبط؟"
استسلمت وأجبت، نصف مستسلم.
من كان أوسبري يهرب منه؟ لا، من الذي يمكن أن يوجد ويجبر أوسبري على الهروب؟
افترضت أنه لابد أن يكون تدخل أحد الاسياد.
حقيقة أن أوسبري يمكن العثور عليه في أي مكان في القارة، إلى جانب حاجته للهروب خارج العالم، كلها تشير إلى تدخل سيادي.
"كما قد تكون خمّنت، هناك سيد يبحث عني."
كما ظننت.
أومأت، فاهمًا جدية كلماته.
سيد يستهدف أوسبري يعني أنه إما قريب جداً من أن يصبح ساحراً عظيماً أو أنه قد بلغ تلك المرتبة بالفعل.
الساحر العظيم يعني رفع مرتبة الإنسان في هذا العالم. من المفارقات أن هذا هو السبب الذي قد يسمح لإله بالتدخل المباشر.
لكن ما قاله بعد ذلك كان غير متوقع.
"لكنني لم أصبح بعد ساحراً عظيماً."
"...عذراً؟ إذن..."
"نعم. يد السيد لا تستطيع الوصول إليّ بعد."
سيد يستهدف أوسبري، لكن يده لم تمتد إليه بعد؟
ومع ذلك، ترك أوسبري العالم. لا ينبغي أن يكون هناك سبب لذلك.
"في هذا العالم، لا يمكن للسادة التأثير على البشر إلا من خلال القوة السيادية. أثناء تدريبي السحري، شعرت أنني كنت على وشك بلوغ مستوى ساحر عظيم. ولكن، في نفس الوقت، شعرت بوجود جديد تماماً وبنية قتالية قاتلة. في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، توقفت عن تدريبي."
"...كان ذلك السيد."
"بالطبع. لكن كان هناك مشكلة."
"ما هي المشكلة؟"
"النوايا القتالية لم تكن موجهة نحوي فقط. كانت موجهة نحو الإنسانية جمعاء. كانت نية القتل تتضخم بشكل غير قابل للسيطرة، وكأنها ستنفجر إذا تأخرت قليلاً."
مع ذلك، فهمت.
السبب الذي جعل أوسبري يترك العالم.
"...مدير المدرسة، لم تهرب. ذهبت للمراقبة. لاكتشاف هوية النية القاتلة التي تستهدف البشرية جمعاء."
"حدسك حاد كما هو."
ضحك أوسبري وأومأ.
"كما قلت، ذهبت خارج العالم للتعرف على طبيعة النية القاتلة. إنه أمر فكاهي إلى حد ما، ولكن للهروب من السيد ومراقبة العالم بأسره في نفس الوقت، لم يكن أمامي خيار سوى النزول إلى العالم السفلي."
"العالم السفلي..."
ابتسم أوسبري ابتسامة مائلة عندما همست.
"مكان يُسمى ناستروند. لا يوجد سادة هناك."
"...ذلك المكان هو..."
"نعم، إنه الجحيم."
في الأساطير النوردية، هناك مكان يُسمى هيلهايم. المكان الذي كانت فيه المانا التي أمتلكها حالياً، أرض الموتى، الآخرة التي تحكمها هيل.
لكن، على عكس أصل كلمة "جحيم" التي تشير إلى عالم ناري، هيلهايم ليس جحيماً بالمعنى المتعارف عليه.
إنه ببساطة مكان يذهب إليه المتوفون. الجو بارد قليلاً، لكنه يُقال إنه مكان صالح للعيش. على الأقل، هذا ما هو مسجل في الأدبيات داخل اللعبة.
أما "الجحيم" الحقيقي في الأساطير النوردية، المكان الذي يستحق هذا اللقب، فهو ناستروند. إنه المكان الذي يذهب إليه الذين يرتكبون الخطايا الجسيمة بعد الموت.
هناك، يمكنك مواجهة التنين الشهير نيدهوج. ليس أن أحداً يرغب في مواجهته.
"...تمكنت من البقاء على قيد الحياة."
"بالطبع، بقيت مختبئًا، بالكاد وضعت قدمي في ذلك العالم. إذا كانت الذئاب هناك قد ألقت القبض عليّ، كان ذلك ليكون كارثياً."
ضحك أوسبري بحرارة، مثل شاب صغير.
"واكتشفت الأمر. هوية السيد والبشر الذين يمتلكون القوة السيادية والذين يحملون نية قتل تجاه الإنسانية جمعاء."
"من هو؟"
"هل ترغب في التخمين؟"
رد أوسبري بسؤال. ظننت أنه يمزح، لكنه نظر إليّ بجدية.
هل هو يختبرني، أم أن الإجابة على هذا السؤال بسيطة بشكل غير متوقع؟
'...نية قتل موجهة إلى الإنسانية جمعاء.'
تلك الدلالة الوحيدة.
...وإذا كانت هذه كافية للوصول إلى الإجابة الصحيحة...
عضضت على شفتَيّ.
"...مانغوت، أليس كذلك؟"
"بالطبع! حكمتك أكثر جدارة بلقب 'الحكيم'."
مدح أوسبري المبالغ فيه. ومع ذلك، لم تكن عيناه مبتسمتين.
لم يستطع أن يبتسم وهو يواجه الحقيقة التي اكتشفها ويتحدث عنها.
"استغرق الأمر وقتاً طويلاً، ولكن حان الوقت."
"هذا ليس شيئاً يمكن حله داخل كونستل."
"بالطبع لا. هذه مسألة تتعلق ببقاء البشرية جمعاء في القارة."
لو كان من الممكن تأجيلها، لكنت رغبت في تأجيلها إلى أجل غير مسمى.
حتى بعد استعادة جميع الأراضي التي فقدناها للوحوش كان سيكون مقبولاً.
لا، إذا كان ذلك يعني إنهاء اللعبة، كنت سأكون راضيًا.
"فروندير دو روش."
ومع ذلك، كان نبرة أوسبري الثقيلة تشير إلى أن الوقت قد حان.
"الخطايا التي تراكمت على الإمبراطورية ستنفجر قريباً إلى لهب."
لقد أطلقنا عليها طويلاً...
النار.