هل كنت ممسكًا بسيفي؟ هل كان معلقًا على خصري أم على ظهري؟ لا وقت لأستلّه. لا، بل لا وقت لصدّ الهجوم. ولا حتى وقت للتفادي.
آه، هذا.
وضع لا يمكنني النجاة منه──
فجأة، أمسك أحدهم بكتفه. اختل توازنه. قدماه طافتا عن الأرض، والسماء دارت من حوله.
زمجرة! كاد الكفّ المتأرجح للدب أن يخدش طرف أنف إدوين.
"فرونديير—"
إدوين، الذي أُطاح به للخلف، رأى فرونديير يسحبه بعيدًا.
لكن هجوم الدب لم يتوقف. كان جسده مغطى بجروح طفيفة، وعيونه المحمرة كانت لا ترى شيئًا أمامها.
من المحتمل أن كوين قد تسببت بها. "آه!"
فرمى فرونديير خنجره أسرع من الهجوم التالي للدب.
طنين!
الخنجر، الذي أُطلق بدقة مذهلة نحو جبين الدب، صُدّ بمخلبه.
سوء حظ. لقد تصدى له الدب بمخلبه المُلوّح بعشوائية.
'خطر.'
مدّت كوين مروحتها على عجل.
ولكن.
رووووووغر!
زمجرة دبٍّ أحمر مدوية.
تجمدت يد كوين للحظة عند تلك الصرخة المرعبة التي هزّت الهواء.
بجوارها مباشرة، وقف شعر جسد إدوين بأكمله.
بووك!
لكن في تلك اللحظة، استقر خنجر في عين الدب اليسرى.
وسط تلك الصرخة المرعبة، كان فرونديير وحده خاليًا من أي حركة زائدة.
لقد أطلق الخنجر الثاني وسط زئير الدب الأحمر.
كما لو كان يعلم أن الدب سيصرخ.
"...ما هذا؟"
ما الذي يحدث؟
هل يمكن لإنسان أن يبقى هادئًا هكذا؟
صرخ الدب من الألم، وأبطأت حركته.
كانت تلك نهايته. كوين كان لديها متسع من الوقت لإنهاء حياته.
خفقة—
انطلقت ستة شفرات من نهاية المروحة واستقرت عموديًا في جسد الدب.
كانت جميع الشفرات قاتلة، وكان يكفي اثنتان على الأقل لتُميته بضربة واحدة.
مات الدب الأحمر على الفور، وظل واقفًا لبرهة، ثم انهار بعد لحظات.
بوووم ، مع انهيار أشبه بزلزال، تطايرت الأوراق بعنف. سارعت كوين بالركض نحو الأوراق المتناثرة.
"إدوين، فرونديير! هل أنتما بخير؟"
"آه، نعم. أنا بخير."
صوت فرونديير الهادئ.
اقترب من إدوين ومدّ يده له، الذي كان قد سقط أرضًا.
"هل تأذيت؟"
"...آه، لا."
أخذ إدوين يده ونهض.
بعد أن رفع إدوين، بدأ فرونديير يناقش تفاصيل المعركة الأخيرة مع كوين.
وفي تلك الأثناء.
كانت عيون إدوين، التي تطلعت نحو فرونديير، ممتلئة بانزعاج غريب وغضب لا يُحتمل.
بعد انتهاء المهمة المشتركة،
في غرفة البحث الخاصة بمؤسسة الأبراج.
"سأترك الإمدادات التي طلبتها هنا."
"آه، إدوين. ممتنة لك دائمًا."
وضع إدوين صندوقًا ممتلئًا بمختلف العناصر على المكتب.
المعلمة بينكيس، التي أرسلته في هذه المهمة، كانت مشغولة بأبحاثها.
بينكيس شخصية تُشبه الباحثين إلى حد كبير. بطريقة لطيفة.
لكن بعبارة صريحة، كانت مهووسة بأبحاثها.
إنها مستدعية.
تتخصص موهبتها في 'المراقبة' . تراقب تقنيات الآخرين وتحفظها ثم تُطبّقها على مخلوقاتها المستدعاة.
هيكل استدعائها يعتمد على 'الغيلِم' .
وبما أن بينكيس تُجمّع وتُنشئ مخلوقاتها بنفسها، فهي قادرة على تقليد تقنيات الآخرين.
كانت بينكيس حاليًا بصدد إنشاء غيلم.
لكن هذه المرة، لم يكن مخلوقًا مُستدعى.
بل كانت تُصنع غيلمًا حقيقيًا يمكنه التحرك بمفرده.
"إنه مختلف قليلًا عمّا رأيته من قبل."
"نعم، إنه غيلم معدني هذه المرة."
غيلم معدني. بمعنى آخر، معدن.
مادة مألوفة جدًا لإدوين الذي حظي برعاية سيد النار والمعادن. بالإضافة إلى كونه غيلمًا.
نظر إدوين إلى بينكيس.
"هل هذا، ربما، لي؟"
"حسنًا، لقد قلت إنك تود رؤية غيلم معدني حقيقي، أليس كذلك؟ أنا أصنع هذا أيضًا كتعبير عن امتناني لكل ما فعلته من أجلي."
ابتسمت المعلمة بينكيس بخجل.
لقد كانت ممتنة حقًا لإدوين. كانت مساعدته دعمًا كبيرًا لها.
فهو موهوب جدًا في التعامل مع المعدن والنار والغيلِمات، وكان كثيرًا ما يُقدّم لها نصائح.
نظر إدوين إلى الغيلم بإعجاب.
ثم لاحظ بجانب الغيلم رمحًا ضخمًا يتناسب مع حجمه المُهيب.
"هل هذا الغيلم سيستخدم الرمح؟"
"نعم. لقد رأيت عازير يستخدم الرمح آخر مرة، أليس كذلك؟ تأثرت بذلك كثيرًا."
قبض إدوين على قبضته عند سماع كلماتها.
عازير مجددًا.
عازير، فرونديير.
عائلة روتش باتت تُزعجه مؤخرًا.
كانت مهارات إدوين في المبارزة عادية. وبما أنه لم يكن موهوبًا بها من الأساس، فقد كان من المدهش أن يكون حتى ضمن المستوى المتوسط للسنة الثانية.
فكر إدوين في نفسه أنه مهما حاول، فلن يصل أبدًا إلى مستوى عازير في استخدام السلاح، حتى لو تدرب بالسيف حتى يوم مماته.
لكنه لم ييأس. لم يكن القتال هدفه في المقام الأول. فمجاله الخاص كان صناعة المعادن والغيلِمات.
لكن الغيلمات تتطلب الكثير من المال لمجرد محاولة صنعها. وبالنسبة له، كنبيل ساقط، كانت تلك التكاليف تبدو كحلم بعيد المنال.
نظر إدوين إلى الغيلم المعدني بصمت.
'لو كان لدي المال، هل كنت لأتمكن من صنع غيلم كهذا؟'
كان يتطلع إلى الغيلم بهذه الفكرة حين انتبه فجأة.
'هاه؟'
توقف إدوين فجأة عن التفكير.
بعيونه المباركة من سيد النار والمعادن، استطاع أن يرى هيكل هذا الغيلم المعدني بنظرة واحدة. كل شيء من المفاصل، المحركات، النواة، ودوائر المانا.
'...هذا الغيلم.'
ورأى العديد من علامات النقص الواضحة لعينيه. واحدة من تلك العلامات لفتت انتباهه بشكل خاص.
'لا يمتلك سيدًا بعد.'
فالغيلم، الذي يجب أن يتبع الأوامر دائمًا، يجب أن يُنقش فيه تعويذة تُعيّن سيده.
وتلك المساحة كانت فارغة حاليًا.
...بمعنى آخر، إذا أراد، يمكن لإدوين أن يصبح سيده.