عيني آتن الواضحتين.
حدقت فيلي بهما للحظة قبل أن تتنهد.
"هاه، فهمت."
اختفت زهور الجليد التي كانت قد تفتحت بجانبها، وعادت درجة الحرارة في غرفة الاستقبال إلى طبيعتها.
"إذا كانت كلمات فرونديير صحيحة، فلا وقت للتردد."
قررت فيلي أخيرًا تصديق فرونديير.
لكن بشكل أدق، قررت الثقة بآتن، الذي وثق بفرونديير. كان آتن يمثل الأولوية القصوى بالنسبة لفيلي.
"لكن يا فرونديير، إقناعي وحدي لا يعني أن جمع القوات سيكون أمرًا سهلًا."
"أنتِ على حق."
أومأ فرونديير برأسه.
بالطبع، لحشد القوات بالحجم الذي يطمح إليه فرونديير، كان من الضروري الحصول على موافقة الإمبراطورة فيلي وحتى الإمبراطور بارتيلو، لكن هذا لم يكن سوى البداية.
نبلاء الإمبراطورية، وخصوصًا أولئك من العائلات العريقة، كانوا يحرسون أراضيهم الخاصة ويمتلكون قواتهم الخاصة.
فرسان الروتش التابعون لعائلة روتش، وفرسان الشراود الذين يقودهم ساندرز، كانوا أمثلة على ذلك.
في مقابل المال والشرف والقوة، كانوا يحملون مسؤولية حماية أراضيهم.
بعبارة أخرى، مكانتهم كانت مبنية على المخاطرة بأرواحهم.
لذلك، لم يكونوا يتحركون من أجل قضايا خارج أراضيهم إلا إذا كان هناك مبرر كافٍ ومكافأة تستحق العناء.
من وجهة نظر فرونديير، كانت الـ "مانغوت"، التي كانت على وشك الغزو، تمثل التهديد الأكبر للإمبراطورية، لكن هؤلاء النبلاء لم يكونوا على دراية بالوضع. لم يكن بالإمكان تحريكهم فقط بذكر "تهديد غير مسبوق".
شيء آخر كان مطلوبًا لتحريكهم.
"العامل الأكثر أهمية هو الأبراج."
"...نعم، هذا صحيح."
الأبراج، أعظم أسلحة الإمبراطورية.
معظمهم كانوا نبلاء، وبالطبع كان لديهم أراضٍ وقوات.
حاليًا، العائلات الوحيدة التي يمكنها أن تنافس القوة الفردية وقوات هؤلاء الأفراد الذين ليسوا من الأبراج، هي عائلة روتش وعائلة ريشاي التي تنتمي إليها إيلودي.
في الأصل، من حيث القوة الفردية، لم يكن لودفيج فون أورفا بعيدًا كثيرًا، لكنه أصبح أيضًا برجًا ووكل إدارة عائلته لابنه.
"السبب الوحيد الذي جعلنا نستطيع استدعاء جميع الأبراج في المرة الأخيرة كان لأن الإمبراطور كان في خطر. بدون شيء مشابه لذلك، سيكون من المستحيل تحريكهم."
عند هذه الكلمات، رفع فروندير رأسه. نظراته المتجهة نحو السقف بدت وكأنها تنظر إلى شيء آخر، وعيناه تتحركان قليلاً.
"ليس من الضروري أن تتجمع جميع القوات في اليوم الأول من المعركة. فهذا مستحيل على أي حال."
مع استمرار القتال ضد المانغوت، سيتم في النهاية حشد جميع قوات الإمبراطورية. كان ذلك مسألة تتعلق مباشرة بوجود الإمبراطورية نفسها.
ما كان يأمله فروندير هو ألا يكون التوقيت متأخرًا جدًا. لأنه سيكون متأخرًا إذا تحرك القصر الإمبراطوري بسرعة بعد أن يتعرض بالفعل لأضرار كبيرة.
الأمر المهم كان المعركة الأولى. الحد الأدنى من القوات المطلوبة للدفاع بأقل الخسائر يجب أن تكون جاهزة لهذه المعركة.
"...ثلاثة منهم."
بعد التفكير للحظة، تحدث فروندير بهدوء.
"ماذا؟"
"ثلاثة من الأبراج الاثني عشر. سأحاول إقناعهم بطريقة ما."
عند هذه الكلمات، نظرت أتين وفيلي إلى بعضهما البعض.
إقناع برج واحد لم يكن سهلاً. فكيف بثلاثة منهم، وهم الذين لا يتحركون إلا إذا حدث أمر جلل؟
"إذا استطعت حقًا إقناع ثلاثة منهم، فسيكون ذلك كافيًا كإشارة."
تحرك ثلاثة أبراج فقط سيكون كافيًا ليظهر للقارة أن هناك حركة كبيرة جارية، حتى قبل تقديم أي مبررات. كما سيكون وسيلة جيدة لجمع قوات القصر الإمبراطوري.
"ولكن هل هذا ممكن حقًا؟ فروندير، ما زلت طالبًا. لم يكن لديك وقت لتكوين علاقات مع الأبراج."
"...بصراحة، أعتقد ذلك أيضًا."
بالطبع، لم يكن هناك وقت تقريبًا، ولكن.
في الحياة، الوقت ليس دائمًا الجواب لبناء العلاقات.
"الأبراج فريدة."
بعد حديثه مع فيلي، توجه فروندير مباشرة إلى قصر لودفيج.
من بين الأبراج، كان لودفيج هو الوحيد الذي كانت لديه علاقة مناسبة مع فروندير.
كان ينوي مقابلة الأبراج واحدًا تلو الآخر، بدءًا بمن يعتقد أن لديه أكبر فرصة للتعاون، ولكن...
"...نحن مجتمعون هكذا مرة أخرى."
كان لديه حدس، وكان صحيحًا. عندما ذهب للقاء لودفيج، كان كل من ليلي ومونتي هناك أيضًا.
عندما رأى الثلاثة ينتظرونه حول الطاولة المستديرة، تنهد فروندير.
بينما جلس فروندير، تحدث لودفيج:
"هذا خطؤك أيضًا، فروندير."
ماذا؟
نظر فروندير إلى لودفيج الذي كان يرد بوقاحة.
هز لودفيج كتفيه وكأن الأمر بديهي.
"لقد كان صحيحًا أن أوسبري قد اختفى. كنت الوحيد الذي لاحظ ذلك. بعد إدراك ذلك، أراد هذان الشخصان أيضًا مقابلتك."
"هذا صحيح! صحيح! كيف عرفت ذلك؟ وماذا فعل ذلك الأوسبري؟ هل أصبح ساحرًا عظيمًا حقًا؟"
التقطت ليلي الحديث من حيث تركه لودفيج.
ضربت الطاولة واقتربت بوجهها من فروندير.
كانت عيناها الآسرتان تحدقان مباشرة في فروندير، وكان سحرها المتعمد فائق الدقة، أو ربما لم يكن كذلك.
...لكن من المؤكد أنه كان متعمدًا تمامًا.
"قال إنه لم يصبح واحدًا بعد."
"ماذا؟ هل يمكنك أن تحدد بنفسك أنك أصبحت ساحرًا عظيمًا؟ أليس هذا أمرًا تحدده الإمبراطورية؟"
كان سؤال ليلي طبيعيًا. فقد كانت تعتقد أن لقب الساحر العظيم، مثل الأبراج، هو منصب يُحدد.
السبب في أن هذا المنصب كان شاغرًا حاليًا هو عدم وجود ساحر قوي بشكل ساحق يستحق ملء هذا المنصب.
لكن الساحر العظيم كان مختلفًا عن الأبراج. فهو يدل على ارتقاء ككائن بشري.
"هذا ما قاله. لقد فوجئت أيضًا."
بالطبع، لم يكلف فروندير نفسه عناء الشرح، وتظاهر بأنه لا يعرف الشخص أيضًا.
"إذن، كيف اكتشفت ذلك؟ أن أوسبري اختفى عن العالم. حتى لو كان تعويذة غير مكتملة، كنت أول من لاحظها، والوحيد. علاوة على ذلك، عندما اختفت فتاة أخرى، أدركت ذلك على الفور."
تحدث مونتي وقال:
"صحيح! وهذا أيضًا ما أريد معرفته! فروندير، ما أنت؟ هل أنت ساحر عظيم أيضًا؟"
رددتها ليلي مرة أخرى، وضربت الطاولة مجددًا.
كيف لم تعمل تعويذة أوسبري عليه؟
في الحقيقة، كان فروندير قد مر بمواقف مشابهة بضع مرات في الماضي.
عندما لم تؤثر قوة سيد الاسياد ليث السيادية على الذكريات.
وعندما أخفقت تنويم عميلة الظل لوري.
السحر العقلي الموجه إلى "فروندير دي روتش" لم يكن يعمل عليه. لم يعمل، أو بالأحرى، لم يصبه.
"كنت أعرف ذلك منذ البداية."
كان فروندير مدركًا أنه لا يزال يقف بنصف قدم خارج هذا العالم. كان غريبًا في هذا العالم. هذا ما يعنيه أن تكون متجسدًا.
"أبراج، حيث يتواجد سيدنا أوسبري، مديرنا، لديه تناقضات أكثر. بما أنها المنطقة التي ينشط فيها المدير بشكل كبير، إذا اختفى، سيفتح فراغًا كبيرًا. حتى لو ملأته بالسحر، ستكون هناك نقاط ضعف. أنا فقط لاحظت ذلك."
"همم. حتى مع ذلك، أن تكون الوحيد الذي لاحظه بينما كان الآخرون غافلين..."
"إنه يخفي شيئًا، أؤكد ذلك. هناك بالتأكيد شيء."
أصرت ليلي بشدة على مونتي.
كانت محقة لدرجة أن فروندير أدار عينيه قليلاً.
"على أي حال، هذا ليس السبب الذي جئت من أجله اليوم."
"صحيح. كنت أعلم أنك لن تأتي إلى هنا فقط لتقدم هذا التقرير. يجب أن تكون مشغولًا بمحاولة كسب ود الأبراج وبناء العلاقات، تِك تِك."
نقر لودفيج بلسانه. نظر إلى فروندير بنظرة تشفق عليه.
لو كان مكان فروندير، لكان قد قام بمختلف التحركات لزيادة التقارب وترسيخ مكانته منذ اللحظة التي التقى فيها الأبراج، لكن قلة أفعال فروندير أزعجته.
وفي الواقع، كان فروندير الحالي يتفق بشدة مع كلمات لودفيج.
كان يجب أن يلتقي بالأبراج أكثر قليلًا. عندها كان الحوار ليصبح أسهل.
"...إذن سأخبركم."
ثم بدأ فرونديير في سرد قصة الـ"مانغوت".
كانت التفاصيل مختلفة قليلًا، ولكن المضمون العام كان مشابهًا لما قاله لفيلي.
الفرق هو أن فرونديير الحالي لم يكن لديه أي شيء يقدمه في المقابل.
"المانغوت قادمون، والتهديد سيكون أعظم أزمة تواجه الإمبراطورية، مقارنة بالحرب السابقة مع الوحوش. نحن بحاجة إلى جميع قوات الإمبراطورية."
بعد سماع هذا التفسير، عمّ الصمت بين الثلاثة للحظة.
ثم،
"هاهاهاها."
كانت ليلي أول من ضحك.
"هذا ليس واقعيًا، فرونديير."
انعقدت عيناها كالهلال، وكانت تبتسم، ولكن ابتسامتها حملت برودًا مرعبًا.
"فرونديير، لو قلت مثل هذه الأمور لأي من الزودياك الآخرين، لكانوا قد أعدموك على الفور لمحاولتك خداع الإمبراطورية. الآن، هل تعرف؟ نحن نظهر لك الكثير من التسامح الآن؟ مع كل ثانية لا نقتلك فيها، يتزايد هذا التسامح."
ظل مونتي ولودفيغ صامتين أمام كلماتها. رغم قسوتها، إلا أنهما كانا يتفقان معها.
بالنسبة لهم، كلمات فرونديير كانت إما مزحة ثقيلة، أو أنه فقد عقله تمامًا إذا كان جادًا.
"القصة التي تقول إن علينا تجنيد كل قوات القصر الإمبراطوري، وإشراك كل الزودياك، وحتى استدعاء قوات النبلاء العريقة لإنقاذ الإمبراطورية بالكاد... من سيصدقها؟ فرونديير، من الذي تستخف به؟ القصر الإمبراطوري؟ الزودياك؟ النبلاء؟ ما المضحك يا فروندييرنا العزيز؟"
كانت كلمات ليلي مليئة الآن بنية القتل. تحولت أظافرها إلى اللون الأحمر، ونظرتها أصبحت حادة كحد السكين، كما لو أنها على وشك تمزيق فرونديير.
"... ليلي، اهدئي. فرونديير لا يزال شابًا. قد يكون هناك أخطاء في حكمه أو كلماته."
"ريا ليس-نيم، إذا كنتِ تثقين بي."
حاول مونتي إيقاف ليلي، ولكن فرونديير قاطع حديثه.
ابتسامة ليلي ازدادت عمقًا.
"إذا كنت أثق بك؟"
"في اليوم الذي يهاجم فيه المانغوت الإمبراطورية ونقضي عليهم جميعًا."
"وفي ذلك اليوم؟"
"سأصبح فارسًا لكِ. لمدة شهر."
"فارس... ماذا؟"
تعثرت ابتسامة ليلي بشكل غريب، وتلاشت نية القتل من حولها بشكل غامض.
"انتظر، ماذا؟"
"لمدة شهر، سألتزم بأي أمر تعطينه لي. إذا طلبتِ مني أن أكون كلبًا، سأكون كلبًا، وإذا أمرتني أن أموت، سأموت."
نظر فرونديير إلى ليلي بنظرة مباشرة.
تخلت ليلي تمامًا عن نية القتل وبدأت عيناها تتحرك بسرعة، وأخذت تفكر في اتجاه مختلف تمامًا.
لودفيغ، الذي كان يستمع، ألقى نظرة متوترة بين فرونديير وليلي.
"انتظر لحظة، أيها الشاب. هل تعرف حتى ما يعني أن تكون فارسًا لليلي؟"
"حسنًا! صفقة!"
حاول لودفيغ إيقاف فرونديير، لكن ليلي صرخت بسرعة أكبر.
"انتظر لحظة! ريا ليس!"
"لا! الصفقة تمت! لا انتظار، لا إلغاء، ولا تغيير! انتهى الأمر! اتفاق شفهي، شاهدان، وأنت الذي اقترحتها أولًا! فرونديير!"
"نعم."
أومأ فرونديير، بينما كانت ليلي تقبض يديها وترتجف بحماسة لسبب ما. وجهها، مع عينيها المغلقتين كما لو أنها تحاول كتم فرحتها، بدا سعيدًا للغاية.
"ليلي-نيم يبدو أنها وافقت، ماذا عن الاثنين الباقيين؟"
نظر فرونديير إلى لودفيغ ومونتي. لودفيغ أصدر صوتًا يعبر عن عدم تصديقه، بينما هز مونتي رأسه وتنهد.
تحدث لودفيغ.
"فرونديير، هل تفهم بالضبط ما تعنيه الجملة التي قلتها للتو؟"
"بالطبع."
"مع هذا القدر من العزم، ومع الثقة في حكمك، قلت ذلك؟"
"وإلا لما كنت هنا مع ثلاثة من الزودياك، أخبر هذه القصة."
عند سماع ذلك، فتح مونتي فمه هذه المرة.
"فرونديير، لدي شرط أيضًا."
"ما هو؟"
"كن تلميذي."
"..."
صمت فرونديير للحظة عند سماع هذه الكلمات، وسرعان ما زأرت ليلي.
"آه! ماذا! فرونديير سيكون فارسي من الآن فصاعدًا!"
"ليلي، ليس من الآن. إنه بعد أن ينتهي كل هذا، أليس كذلك؟ ولمدة شهر فقط."
"همف. خلال هذا الشهر، لن تكون لدى فرونديير أي أفكار بأن يصبح تلميذك."
"... على أي حال، فرونديير، ستكون تلميذي. ما رأيك؟"
عند كلمات مونتي، أخذ فرونديير نفسًا عميقًا.
هذا العرض، بالطبع، لم يكن له حد زمني كشهر. لا يمكن أن يكون هناك مثل هذا الحد بالنسبة لتلميذ.
ولكن فرونديير قال:
"حسنًا."
"هوهو."
"أعتقد أنني سأحتاج إلى موافقة والدي."
"هاهاها! بالطبع! سيكون إنفير سعيدًا أيضًا إذا أصبحت تلميذي!"
ضحك مونتي بمرح.
في العادة، كان فرونديير سيعتقد الشيء نفسه. إذا أصبح تلميذًا لمونتي، فسيكون ذلك حدثًا سعيدًا لعائلة روتش. سيكون إنفير وأزير راضيين أيضًا.
... لكن لماذا شعر أن هذا لن يكون بالضرورة هو الحال مؤخرًا؟
"ماذا عنك لودفيغ-نيم؟"
"لا أريد شيئًا منك. فقط أجب عن سؤال واحد."
"ما هو؟"
"أعطني سببًا واحدًا يجعلنا بحاجة إلى تجنيد جميع قوات الإمبراطورية. لن أسألك عن المصدر أو مدى موثوقية ذلك السبب. كلمة واحدة تكفي."
قال لودفيغ.
في عينيه، كان فرونديير رجلاً يخبئ جميع أنواع المخططات وراء وجهه الكسول.
شخص غامض يستخدم تعبير الملل والتكاسل كقناع، بينما يجمع جميع أنواع المعلومات والأحكام كبحر عميق في عقله. لم يكن هناك جدوى من استجوابه، لأنه لن يحصل على إجابة مناسبة على أي حال.
ولكن إذا كان فرونديير جادًا حقًا، فيجب أن يكون قادرًا على الإجابة على هذا السؤال بشكل صحيح. في هذه اللحظة، كان لودفيغ بحاجة إلى اليقين.
"... لديهم سيد."
"قوة سيادية، تقصد؟ معظم الزودياك يمتلكون ذلك. بعض الطلاب في مؤسسة الأبراج لديك يمتلكونها أيضًا."
"ليس قوة سيادية."
اتخذ وجه فرونديير أكثر تعبير جدي شهده لودفيغ.
"إنهم على وشك نزول سيدهم. سيد يسعى للإبادة الكاملة للبشرية."
"... سيد يسعى لإبادة البشرية؟"
توقف الثلاثة من الأبراج للحظة عن الكلام بعد كلمات فرونديير.
كانت تلك الكلمات، بطريقة ما، أكثر غرابة من قصة "المانغوت" التي أخبرهم بها فرونديير سابقًا. المواطنون العاديون في الإمبراطورية كانوا سيستهزئون بها ويضحكون منها.
لكنهم كانوا من الأبراج.
"لا بد أنكم تعرفون. المعارك التي خضتموها خلال السنوات القليلة الماضية، وما شعرتم به أثناء صعودكم إلى مكانة الأبراج."
"..."
ظل الثلاثة صامتين إزاء كلمات فرونديير. واصل حديثه قائلاً:
"السيد هو مجرد سيد."
حتى مع هذه الكلمات التي بدت وكأنها تجديف، لم يتفاعل الثلاثة أو يعترضوا.
"الاعتقاد بأن السيد سيحمي البشر بطبيعته هو مجرد غرور بشري."
"...حسنًا. توقف، هذا يخنقني."
عند سماع ذلك، هز لودفيغ رأسه.
"نعم، إذا كان هذا صحيحًا، فعلى الأبراج أن يتحركوا بدافع الضرورة القصوى. هذا صحيح."
بعد الحصول على موافقة لودفيغ النهائية، زفر فرونديير زفرة ارتياح.
كان قد خطط في الأصل لزيارتهم واحدًا تلو الآخر، لكنه نجح في إقناع ثلاثة منهم دفعة واحدة. كان ذلك أسلوبًا محفوفًا بالمخاطر، لكنه أتى ثماره.
...الشروط التي كان عليه الوفاء بها لتحقيق ذلك كانت ثقيلة، لكنه لم يكن لديه خيار آخر.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
"ليلي-نيم."
"نعم؟ ماذا؟"
نظرت ليلي إلى فرونديير بوجه أكثر دفئًا وإشراقًا من قبل.
"ليلي-نيم، لديكِ واحدة من أفضل نقابات المعلومات في الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
"واحدة من الأفضل؟ نحن الأفضل."
كانت ليلي ناشطة في نقابة معلومات بجانب كونها من الأبراج.
وبالنظر إلى موهبتها في إغواء الرجال، كان جمع وإدارة المعلومات، بطريقة ما، مهنة مناسبة جدًا لها.
إذا كانت النساء يعشن على الغرور، فإن الرجال يعيشون على التباهي. وكان من السهل جدًا جعل الرجال يتحدثون مقارنة بالنساء.
"هناك شيء أود أن أطلبه منكِ. إنه ليس أمرًا سهلاً."
"بالتأكيد، بالتأكيد. لماذا تتحدث هكذا الآن؟ سأفعل أي شيء من أجلك."
ضغط فرونديير شفتيه للحظة بسبب لهجة ليلي المفرطة في اللطف، ثم قال:
"رجاءً، اكتشفي أين رينزو الآن."
.
بدات الفصل في 2024 وكملتوا في 2025 😂 ما عم امزح والله