دخل بلفيغور الغرفة الواسعة. عند وصوله، وجد الأعضاء الرئيسيين في مانغوت قد تجمعوا بالفعل في انتظار حضوره.
توجهت أنظارهم نحو بلفيغور كما لو كانوا على إشارة متفق عليها، فجلس هو، دون رد فعل يذكر، في مقعده على الطاولة المستديرة الكبرى.
"لنبدأ الاجتماع"، أعلن بلفيغور، بينما كان هاجلي يقف صامتًا خلفه.
"التقرير"، بدأت المرأة الجالسة مقابل بلفيغور. "من المتوقع أن يكتمل النزول خلال أسبوع. أتباعنا جميعهم في حالة جيدة، والمقاتلون قد تبعوا الظلال كما تم تحديده سابقًا."
"أسبوع... كم هو مريح سيدنا"، قال الشيطان بسخرية. وبما أنه لم يتم تحديد أي تسلسل هرمي واضح، لم يكن هناك أي شخص حاضر يمكنه تحدي كلمات بلفيغور.
"ماذا عن التحركات داخل القصر الإمبراطوري؟"
"لم يُبلغ عن أي نشاط مشبوه بشكل خاص."
"همم"، هبطت نظرة بلفيغور للحظة إلى الأسفل. "لابد أن أوسبري قد اكتشف أمرنا. هذا الركود في التحركات مقلق."
"ربما يقومون بعملياتهم بشكل سري لتجنب إثارة الفوضى بين مواطني الإمبراطورية."
"ساذج. ما زالوا طريين. كما توقعت، الإمبراطورية تستهين بمانغوت."
تلاعبت ابتسامة صغيرة على شفتي بلفيغور.
"لقد أصبحت إندوس سابقة جيدة جدًا. وبفضل سقوطهم السريع، أصبحت الإمبراطورية تستهين بقوتنا أيضًا. ستكون الانتقام والغضب مرسومان بشكل مناسب."
هذه المرة، أومأ الجميع موافقين.
"هل تأكدتم من حالة الإمبراطور؟"
سؤال آخر. ولكن المرأة التي كانت تقدم التقرير توقفت للحظة.
"ذلك... لم يُرَ منذ فترة."
"هل يعني ذلك أن التأثير الذي وضعته بدأ يؤتي ثماره؟"
"حتى قبل بضعة أيام، كان يظهر أمام النبلاء، وإن كان في حالة ضعف، ليظهر أنه في صحة جيدة. ولكن مؤخرًا، يبدو أنه اختفى فجأة داخل القصر الإمبراطوري ولم يُرَ بعد."
عند هذا التقرير، تغير تعبير بلفيغور إلى جدي.
تحدث رجل عضلي، ذو بناء قوي بجانبه.
"أليس من الممكن أن تأثير اللعنة من بلفيغور يعمل بشكل جيد لدرجة أنه لا يستطيع حتى الخروج؟"
"لا. لعنتي لا تزداد سوءًا ولا تتحسن. لقد وضعت لعنة قوية بما يكفي فقط لتتبع حالة الإمبراطور في جميع الأوقات. إذا كان قد ظهر بالأمس، واليوم الذي قبله، كان يجب أن يظهر اليوم أيضًا. عدم ظهوره يعني أن هناك متغيرًا ما."
"هل يمكنهم محاولة علاج التأثير؟"
"ذلك احتمال."
عبر بلفيغور ذراعيه ودخل في تفكير لفترة.
'قلب التنين، الذي يُقال إنه في حالة سبات داخل القصر الإمبراطوري. تلك هي الطريقة الوحيدة للتغلب على لعنتي.'
لكن ذلك قلب التنين كان من المفترض أن يُستخدم لاستدعاء الشياطين. حقيقة أن الشيطان لم ينزل في النهاية تعني أن البوابة التي فُتحت إلى العالم الآخر قد أُغلقت، مما يعني أن قلب التنين قد دُمر.
أكبر سبب لقرار بلفيغور ومانغوت في التحرك الآن هو أنهم كانوا متأكدين من أن قلب التنين قد دُمر.
'الشيطان، ذلك اللعين، كيف تعامل مع الأمر؟'
تنهد بلفيغور بعمق.
"في الوقت الحالي، راقب تحركات الإمبراطور عن كثب. استثمروا مزيدًا من القوة والوقت في ذلك الاتجاه. لا بأس إذا تم اكتشافنا. هم من سيكونون في النهاية خطوة وراءنا."
"نعم"، أومأت المرأة التي كانت تقدم التقرير.
بعد أن جلست، وقف الرجل بجانبها كما لو كان ينتظر دوره.
"لقد تأكدنا من أن بعض الأبراج قد حركت فرسانها. ما إذا كانوا قد تلقوا طلبًا أو يتخذون تدابير دفاعية للدرع غير واضح. قد يكونون قد تنبأوا بتحركاتنا."
"لقد تنبأوا بشكل صحيح. لابد أن أوسبري قد أخبرهم. ولكن مع ذلك، سيكون دفاعًا سلبيًا. أوسبري وحده لا يستطيع تحريك الإمبراطورية. إلا إذا أصبح ساحرًا عظيمًا."
أوسبري على وشك أن يصبح ساحرًا عظيمًا.
ومع ذلك، كما يتوقع بلفيغور، فإن أوسبري قد توقف عمدًا قبل ذلك. أن يصبح ساحرًا عظيمًا يعني الوصول إلى يد السيد. بالإضافة إلى ذلك، يعني أيضًا أن يد الشيطان يمكن أن تصل إليه.
بمعنى آخر، أوسبري في مفترق طرق. لإقناع الإمبراطورية، يجب أن يصبح ساحرًا عظيمًا، لكن في تلك اللحظة، سيكون في وضع لا يمكن فيه الإقناع.
"ما هي تحركات أوسبري؟"
"كما هو الحال دائمًا. لا يزال يعمل في المؤسسة التعليمية. يبدو أنه مشغول بتنظيف الفوضى التي تسبب بها السحر الذي استخدمه للاختفاء."
"...المؤسسة التعليمية، هل هي كونستل؟"
"نعم، هذا صحيح."
أوسبري هو الأكثر سحرية من بين الأبراج.
'إذا كان هناك مقياس يسمى "الحكمة"، لكان أوسبري يتفوق على الجميع.'
في البداية، كان الجميع في حيرة من أمرهم بشأن حقيقة أن شخصًا مثل أوسبري هو من أسس كونستل، ولكن الآن أصبح الجميع يفهمون أهميته.
النظام الذي يصبح فيه الأشخاص الذين يتم تدريبهم في كونستل محترفين ويتوقفون عن الوحوش ويقضون على أعداء الإنسانية. ومن المفاجئ أنه يساهم بشكل كبير في حماية الإنسانية اليوم.
"كوهين."
"نعم."
أجاب الرجل الجالس بالقرب من بلفيغور.
"راقب كونستل. إذا لاحظت أي علامات على أنهم يفعلون شيئًا بخلاف واجباتهم المدرسية المعتادة، أبلغ فورًا."
"...هل تعني أنه يجب علينا مراقبة الطلاب؟"
"هل لديك مشكلة في ذلك؟"
"لا، ليس على الإطلاق."
هزّ كوهين رأسه بسرعة بينما رد بلفيجور عليه بالسؤال.
"لقد تجمعنا هنا للاستفادة من غفلة الإمبراطورية وإحراقهم. المكان الذي من المرجح أن نرى فيه الغفلة هو كونستل. إنه مكان مجنون حيث تجمع المواهب التي ستصبح أعمدة الإنسانية في المستقبل في بناء ضيق. إنها القوة الوطنية المستقبلية."
"أعتذر. لقد أخطأت في الكلام."
بينما انحنى كوهين بعمق، نظر بلفيجور خلفه.
"هاجلي."
"نعم."
"أنت على دراية بمن يجب الحذر منهم في كونستل، أليس كذلك؟"
"أستلم تقارير منتظمة."
"تس، هذا التواضع الفارغ. لا تلف وتدور وأجب مباشرة. من هم الأفراد المهمين في كونستل؟ هؤلاء هنا يحتاجون إلى ترتيب عقولهم مرة أخرى."
عند كلمات بلفيجور، تنهد هاجلي داخليًا.
من وجهة نظر بلفيجور، قد يكون هؤلاء مرؤوسين، لكن بالنسبة لهاجلي، كانوا رؤساء عظماء، ثانيهم بعد بلفيجور نفسه.
حقيقة أن هاجلي هو جوهر مانغوت تعني أنه يتحمل معظم الأعمال كمدير وسيط هنا.
بالنسبة لهاجلي الذي يقدّر الصداقات والتنسيق، فإن هذا النوع من الوضع يثقل عليه.
"... أولاً وقبل كل شيء، هناك آستر إيفانز، الذي يعرفه الجميع."
عند كلمات هاجلي، أومأ الأفراد الجالسون على الطاولة المستديرة كما لو كان الأمر بديهيًا.
"التعريف فقط لا يكفي."
ومع ذلك، لم يمر بلفيجور بذلك.
"قِسْ قوة هذا الشخص وأخبرني كيف يقارن بهؤلاء هنا."
"..."
"إذا حاولت التقليل من قوته مراعاةً له، سأضعك في نوم أبدي."
جف فم هاجلي.
لو كان يعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لما كان قد ذكر آستر في المقام الأول.
"... في معركة فردية..."
"في معركة؟"
"آستر إيفانز يمكنه حاليًا مواجهة الجميع الحاضرين على هذه الطاولة المستديرة. أعتقد أن الاحتمالات ستكون تقريبًا متساوية."
عند هذه الكلمات، اتسعت عيون الجميع على الطاولة المستديرة. ليس من برج زودياك، ولا من محترف، ولا حتى من البالغين، بل مجرد طالب قادر على مثل هذه القوة القتالية؟
"هل سمعتم ذلك؟ إنه ليس مكانًا يمكنكم التقليل منه."
"......حتى مع ذلك، أليس هذا مبالغًا فيه؟ إذا قلت ذلك، فما الفرق بينه وبين برج زودياك؟"
عندما تحدث شخص آخر بصوت غير راضٍ، أشار بلفيجور إلى هاجلي بحركة ذقن، كما لو أنه لا حاجة للإجابة.
ثم قال هاجلي.
"لا يوجد فرق."
"ماذا؟"
"آستر إيفانز في الوقت الحالي يعادل برج زودياك."
هذه المرة، انفتح فم الجميع.
تابع هاجلي كلامه.
"وألودي دي إينيس ريشاي. هي أيضًا تعادل برج زودياك."
"هاي، هاجلي. هل اسم برج زودياك مضحك؟ هل يصبح أي شخص مكافئًا بمجرد قول ذلك؟"
"إنهما فقط هذان الاثنان. هذان الاستثناءان حتى في تاريخ كونستل."
همهم الرجل وكأن كلام هاجلي لم يعجبه.
بعد ذلك، استمر هاجلي في تقديم شخصيات كونستل بالتتابع. كانت معظم الأسماء معروفة لدى أولئك الجالسين على الطاولة المستديرة. كان كونستل مكان اهتمام لكامل القارة، لذا كان من الطبيعي أن تُسمع كل التفاصيل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
ومع ذلك، وفقًا لهاجلي، كانوا لا يزالون غير كافين لمقاتلة الشخصيات على الطاولة المستديرة. عند كلمات هاجلي، ارتاحت وجوههم قليلاً.
وأخيرًا.
"......فروندير دي روتش."
تجعدت تعبيرات وجه هاجلي كما لو أنه قد التهم شيئًا غير لائق أثناء الحديث.
نظر إليه بلفيجور بنظرة هادئة.
"لماذا توقفت عن الكلام؟ قارنهم بهؤلاء هنا وأخبرنا كيف هم."
"......لست متأكدًا."
"ماذا؟"
"هو بالتأكيد واحد من الأقوى في كونستل. ومع ذلك، نادرًا ما يقاتل علنًا، وحتى عندما يفعل، يكون إما في أرض غريبة مرعبة أو لفترة قصيرة فقط. المعلومات المتفرقة التي نصل إليها مليئة بالأكاذيب والمبالغات لدرجة أنه من الصعب معرفة ما هو صحيح. المعلومات الوحيدة الثابتة هي أنه يستخدم 'أسلوب هجوم إطلاق الأسلحة في الهواء' وهو 'من النوع الذي يتقن التكتيك الماكر'."
عند هذه الكلمات، مال رأس بلفيجور أكثر من أي وقت مضى.
لم يكن بسبب بيان هاجلي الغامض. بالطبع، كان هذا جزءًا من السبب، لكن ما كان يقلق بلفيجور كان شيئًا آخر.
"......كيف كسر فروندير لعنة الضعف؟"
بلفيجور، الذي كان جسمه يميل كما لو كان سيفقد توازنه ويسقط، كان نصف مراقب من قبل هاجلي. في الواقع، سقط هكذا من قبل. فقط أنه نام.
قبل أن يلعن بلفيجور الإمبراطور بالضعف، كان قد لعن فروندير بالفعل.
منذ ذلك الحين، كان مانغوت يوجه فروندير لتعلم اللغات القديمة. وقد تلقى تقريرًا بأن عملية إرسال امرأة لتتحدث اللغة القديمة بطلاقة كانت تسير على ما يرام.
"هاجلي، ما اسم المرأة التي أُرسلت إلى فروندير؟"
"... اسمها جَي. لقد منعت الآن من الذهاب إلى فروندير. كما قطعت الظل."
"لماذا؟"
"جَي هي أكثر القتلة المهرة بين عشرة الجحيم. هي شخص ضروري عند تنفيذ العمليات."
عند سماع هذا، أومأ بلفيجور برأسه.
"إذا كانت مع فروندير، فستعرف عنه أكثر من أي شخص آخر، ماذا تقول تلك المرأة؟"
"ليس هناك فرق كبير عن التقارير. إذا كان هناك شيء، فإنه يبدو أنه تم التقليل من تقديره. تقارير عن وجهه الكسول طوال اليوم، عينيه النعسانة، وكلامه الهادئ لا تتوقف عن الوصول."
همم. حرك بلفيجور ذقنه.
إذن، هل هذا يعني أن الضعف لا يزال يعمل؟ هل هو قادر على العيش بينما هو مربوط بالضعف؟ يصبح الأمر منطقيًا إذا تم وضعه بهذه الطريقة.
"استدع هذه المرأة المدعوة جَي."
هناك حاجة لأن نكون أكثر يقينًا.
إذا كان شخصية غير معروفة، فهذا يعني أنه الشخص الأكثر أهمية.