ترددت كلمة إيلودي المرحة في الهواء، مما جعل الجميع في الفصل يتسمرون بأعين مفتوحة.
بالنسبة لأولئك الذين يشعرون باستمرار بحضور السادة، ويتلقون القوة السيادية، ويعجبون بمن يباركهم السادة، كانت كلماتها صادمة للغاية.
لكن ما أثار دهشتهم أكثر من أي شيء هو أن إيلودي هي من قالت هذا، وليس فروندير.
"إيه، إيلودي. أنتِ إينيس، أليس كذلك؟" سألت لونا، متفاجئة.
عبست إيلودي من كلماتها.
"قلت لكِ لا تناديني هكذا."
"لا، أقصد... أنتِ محبوبة من قبل السادة الخمسة، أليس كذلك؟"
أومأت إيلودي برأسها خفيفًا على سؤال لونا.
"لكن هذا لا يعني أنني خائفة من رودرا أو إندرا."
"…"
"إنهم أصدقائي."
لونيّا، التي كانت على وشك الرد، أغلقت فمها. ماذا يمكن أن تقول عندما كانت إلودي نفسها، مالكة القوة السيادية، قد قالت ذلك؟
"بالإضافة إلى ذلك، الإنسانية في خطر الآن. ليس الوقت المناسب للقلق بشأن السادة."
"…يبدو أن هذا تحايل…"
ضغطت لونيّا شفتيها، وكان تعبيرها مشككًا.
تدخل آتين، الذي كان يستمع، وقال:
"بغض النظر عن كيفية رؤية السادة للوضع الحالي، لقد قررت أن أثق بالسيد فروندير. القصر الإمبراطوري سيتحرك. وكذلك الأبراج."
"…هل قال جلالة الملك ذلك؟"
سألت سيبيل، التي كانت تستمع.
"لم أسمع ذلك بعد، لكن والدي دائمًا يستمع إلى والدتي. وقد فوض إليها معظم السلطات على أي حال."
"…وماذا عن جلالة الإمبراطورة؟"
أجاب فروندير مرة أخرى.
"جلالة الإمبراطورة دائمًا تستمع إلى آتين."
"…أليس الهيكل الهرمي غريبًا؟"
بدت المحادثة وكأنها انحرفت قليلًا عن الموضوع.
بينما كان الجميع يتحدثون من حولهم، رفع أستر إيفانز رأسه بهدوء نحو السقف.
"…فهمت."
كان ينوي التحدث بهدوء لنفسه، وقد فعل ذلك، لكن همساته الصغيرة جذبَت الانتباه.
"المانغوت قادم."
وجود أستر جعل من الطبيعي أن يستمع الجميع إلى كلماته.
الموهبة الفطرية للقائد، صفات البطل الذي سيقود رفاقه ويرتفع راية النصر.
بينما توقف الجميع للحظة عند همساته، دوّت تصفيقة عبر الفصل.
قال روبالد ليف بصوت مرِح وخفيف.
"إذاً لا مفر من ذلك! إذا كان القصر الإمبراطوري والأبراج سيتحركون، فلا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي!"
كان صوته قويًا بما يكفي لإشعال حماس من حوله.
بينما كان الجميع يتنهدون ظاهريًا، كانوا جميعًا يفكرون داخليًا في أدوارهم الخاصة وكيف سيواصلون التحرك.
"…آتين، هل يمكنني التحدث معك لحظة؟"
بعد توقف قصير، تحدثت لونيّا إلى آتين.
"إدوين، بخصوص نظام الأمان…"
"نعم."
تراجعت إلين وإدوين جانبًا وبدآ حديثهما.
مع افتراض هجوم واسع النطاق من المانغوت، طور كل منهما أفكاره الخاصة.
في هذه الأثناء، اقترب فروندير من أستر.
تحدث إلى أستر بصوت منخفض.
"أستر، لدي طلب."
"ما هو؟"
"أنت تعرف ذلك، لكنك الوحيد الذي يمكنه قيادتهم."
"لا تثقل عليّ. سيفعلون جيدًا بمفردهم حتى من دوني،"
"أستر."
قال فروندير، وهو ينظر إلى أستر الذي كان يهز رأسه بتواضع.
كانت عيناه أكثر جدية من أي وقت مضى، واختفى الكسل المعتاد حوله.
"من فضلك."
"…إذا كنت بحاجة إلى قائد، يمكنك أنت أن تكون."
"لم أكن موجودًا من أجلهم عندما كان الأمر مهمًا. عندما تم مهاجمة كونستل، وأثناء الرحلة الميدانية. كنت مشغولًا جدًا في رغباتي الشخصية حتى أنني لم ألاحظ ما يحدث."
"…"
"إنه أمر فوق طاقتي."
كان أستر على وشك الرد، لكنه أغلق فمه.
كان لديه الكثير ليقوله، لكنه عندما رأى تعبير فروندير، فهم نواياه.
"…حسنًا. إذا كنت تقول ذلك."
"شكرًا."
صوت فروندير بدا مرتاحًا. هز أستر رأسه عند كلماته.
كانت سيبيل تراقب هذا المشهد.
بينما كان الجميع مشغولين بمناقشة أفكارهم مع بعضهم البعض، كانت سيبيل تنظر إلى أستر وفروندير بتعبير ضبابي قليلًا.
'…لم أكن خائفة…'
─ لا أؤمن بالسيد.
─ لأنني لا أؤمن بالقدر.
كانت هذه الكلمات التي خطرت لسيبيل في البداية. الآن، نقشت هذه الجمل في قلبها.(م.م خلص عدتوها الف مليون مرة خلاااااص قرفتونا)
بعد قليل، حولت نظرها إلى النافذة.
"كما توقعت، لدي عين جيدة على الرجال."
ذلك أيضًا بفضل حظي الجيد.
لأنني طفلة محبوبة من قبل القدر.
'كنت أعتقد أن الأمر مجرد قصة مبالغ فيها، سخيفة.'
أدركت سيبيل موهبتها الخاصة.
نوع مختلف تمامًا عن أستر، الذي تلقى قوة سيادية قوية، أو إلودي، التي كانت محبوبة من قبل السادة الخمسة.
'كنت أعتقد أنني تلقيت قوة سادة.'
ليس فقط سيبيل، بل الجميع الذين رأوها ظنوا ذلك.
كانت موهبتها اللامعة نابعة من قوة السيد.
لكن، على عكس الجميع الذين كانوا يعرفون من هو سيدهم، لم تكن سيبيل تعرف.
'هل أنا محبوبة من سيد خجول؟ أم أنني فقط محظوظة حقًا؟'
أو، إذا لم يكن ذلك.
إذا لم تكن قوة سيبيل نتيجة عمل سيد مختص بالقدر.
'…أم أنني…'
هل أنا شيطان؟
توجهت عيناها الغارقتان نحو النافذة.
'إذا تمنت أن يموت جميع أفراد المانغوت هنا والآن…'
هل سيحدث ذلك؟ هل سيتحرك قدري لمساعدتي؟
وإذا تحسنت الأمور قليلًا، وبالصدفة اكتشف الجميع أن ذلك كله كان بفضلي.
سيحبني الجميع، ويختفي الأزمة في العالم، ويأتي السلام، ويعيش جميع البشر نهاية سعيدة هادئة ومريحة.
'…هاه. ماذا أقول؟'
كانت تعلم.
حظها كان محدودًا على نفسها. طالما أنه لا يوجد ضرر مباشر على سيبيل نفسها، فإن حظها لن يعمل.
'علاوة على ذلك، لم يعمل ذلك الحظ على الوحوش في الخارج. لا، هل كان حظًا في النهاية لأن فروندير كان هناك؟'
على أي حال.
بينما كانت سيبيل تعتمد على حظها وتتصرّف كولد، كادت تموت وأصيب فروندير.
ثم أدركت سيبيل.
أن حظها كان من صنع تضحية شخص آخر.
بعد كلمات فروندير القاسية، بينما بدأت سيبيل في فحص حياتها، أدركت.
أن مكاسب سيبيل تعني خسارة شخص آخر، وعندما وضعت بضعة غرامات من السعادة على ميزانها، أدركت أن تلك الغرامات القليلة قد سُلبت من شخص آخر.
'…آه.'
كانت تريد الهروب.
كانت خائفة من القتال.
كانت خائفة من أن يصاب رفاقها ويموتوا بدلاً منها.
كانت خائفة من أن تكون الوحيدة التي تبقى على قيد الحياة عندما يموت الجميع.
كانت خائفة من أن تكون مشكلة لمجرد أنها على قيد الحياة.
صرير، صرير.
صوت القدر وهو يدور.
صوت يتم تفصيله ليناسبها.
رغم أنها كانت تعلم أنه هلوسة، كان الصوت يشعرها بالراحة.
…لقد مر وقت أطول مما ظنت منذ أن كانت سيبيل تعاني من الأرق...............
كان بلفيجور يقف على حافة جرف مانغوت، يحدق في البحر.
كانت عيناه المتعبتان تبدوان وكأنهما ستغلقان في أي لحظة، ولكن بطريقة ما كانت تلك العيون الرفيعة تتابع حركة الأمواج.
"ها أنت ذا."
سرعان ما وقف هاغلي خلفه.
كان هاغلي قد بحث عن بلفيجور الذي اختفى أثناء الطريق، وجاء إلى هنا أخيرًا، فقط تحسبًا.
لقد مر وقت طويل منذ أن ظهر رئيسه خارج مانغوت.
"هاغلي، هل اكتملت التحضيرات؟"
"نعم. الجميع ينتظر الإشارة."
"جيد."
كانت عينا بلفيجور لا تزالان تتابعان الأمواج.
"هاغلي. هل يمكنك التنبؤ بشكل الموجة التالية؟"
"…لا. هذا مستحيل."
"صحيح. هذا مستحيل. لا أحد يحاول التنبؤ به. لماذا تعتقد أن ذلك كذلك؟"
"…لأن ذلك عديم الجدوى."
"كوكو، أنت ممل لأنك دائمًا تعطي الإجابة التي أريدها."
كانت الأمواج جميعها مختلفة، بلا قواعد، لذا كان من المستحيل التنبؤ بها، ولكن.
البحر كان دائمًا يتراجع ويعود دائمًا. كانت الأمواج تتغير شكلها، لكنها كانت دائمًا تبلل الرمل ثم تعود إلى الوراء.
كان ذلك منظرًا حيث كانت التشوهات الصغيرة في الواقع تتجول ضمن قاعدة واسعة. كان بلفيجور يحب ذلك.
"أنا لا أتنبأ بكل الأمواج. سيكون ذلك غبيًا. ما نحتاج إلى توقعه هو المد والجزر التالي. سنصبح تسونامي ونجتاح الإمبراطورية. تسونامي من النار، بالطبع. كوكوكو."
"…"
ظل هاغلي صامتًا.
عندما يتحدث رئيسه بهذه الطريقة، فهذا يعني أنه يشك في الجهة المقابلة. الإيماء بالموافقة دون تفكير قد يؤدي إلى المتاعب.
"…إذن، لا يجب أن نركز على تشوهات الأمواج. كل شيء داخلها هو حركة عشوائية، ولن يكون له أهمية حتى لو ركزت على واحدة منها."
لذلك، كانت كلمات بلفيجور تعني أنه كان مهتمًا بتشوهات الأمواج.
وكان هاغلي يعرف الإجابة.
"…هل أنت قلق بشأن فروندير؟"
"…أنت حقًا ممل."
مال رأس بلفيجور قليلًا.
"أنا أعرف قوة الإمبراطورية، وقد حددت الوقت والمكان لتكون أسهل عملية حرق. الشيء الوحيد الذي لا أعرف هويته هو فروندير."
"…كما تقول، بلفيجور-نيم، تلك الكائنات ليست سوى موجة لا يمكن التنبؤ بها."
"صحيح. أعتقد ذلك أيضًا. صادفت ذلك الشخص بالصدفة بين العديد من أمثاله."
وافق بلفيجور على كلام هاغلي، لكن صوته لم يكن يبدو كذلك على الإطلاق.
"…لكن ماذا لو لم يكن موجة؟"
"بلفيجور-نيم."
"إذا توقفت تلك التشوهات عن الموجة، وما وراء ذلك، توقفت عن التسونامي، فإن هذه العملية بأكملها خاطئة من الأساس."
"إنسان عادي لا يمكنه إيقاف كارثة."
"هاهاها. أنت إنسان، ومع ذلك تحتقر البشر أكثر مني. البشر يمكنهم إيقاف الكوارث."
لقد مر البشر في الماضي بكوارث أكثر بكثير مما هو عليه الحال الآن.
لم يتمكنوا من تحمل الجفاف أو الآفات أو هجمات الحيوانات البرية.
"لقد نما البشر وهم يتغلبون على الكوارث. هم فقط لم يتمكنوا من إيقاف تسونامي بعد. ليس بعد. ولكن في المرة القادمة، يومًا ما، إذا تمكنت الإنسانية من إيقاف الكارثة القادمة..."
"هل تعتقد أن فروندير يمكنه إيقاف التسونامي، بلفيجور-نيم؟"
"إنها مسألة احتمال. احتمال ضئيل. حدس الشيطان حاد."
لكن لا شيء يمكن تغييره الآن.
لقد أصبحت نيران مانغوت كبيرة جدًا، وحتى بلفيجور لم يكن قادرًا على تأخير التوقيت أو تغيير العملية في هذه اللحظة. إذا أجبر الأمر، فإن النيران ستنطفئ ببساطة على الفور، دون أن تحرق أي شيء.
"…حسنًا، حتى لو كان هذا الشخص فروندير يمتلك قوة تتجاوز توقعاتنا، فإنه لن يقاتلني."
"صحيح."
"من بين أعمدة الإمبراطورية، الأكثر حكمة هو أوسبري، أليس كذلك؟"
"نعم. بما أنه على وشك أن يصبح ساحرًا عظيمًا، أعتقد أنه سيكون شخصية رئيسية في الاستراتيجية."
تنهد بلفيجور، أو ربما كانت مجرد زفرة، بينما قال.
"إذن سيكون هو خصمي."
غرفة المؤتمرات في القصر الإمبراطوري.
لم يكن قد تجمع في هذا المكان عدد من الناس كما في هذه المرة.
كان الإمبراطور والإمبراطورة والأميرة حاضرين.
كان جميع أعضاء الأبراج، بما في ذلك أوسبري، حاضرين.
وكان هناك عدد كبير من أعضاء عائلات رواتش وريشاي والعائلات النبيلة البارزة في الإمبراطورية.
وكان هناك عدد من المدربين من معهد الكونستل، ورئيسة مجلس الطلاب، إلين إيفانز، بصفتها ممثلة الطلاب.
وكان ممثلو فرسان الإمبراطورية وفرسان الشراود حاضرين.
كانت غرفة المؤتمرات الواسعة في القصر الإمبراطوري، المجهزة لاجتماعات من أي حجم، مليئة بالناس.
وكان جميعهم، بنصف فضول ونصف شكوك في عيونهم، ينظرون نحو مقدمة الغرفة.
─ لماذا ليس أوسبري هو الذي يقف هناك؟
كان معظمهم يحملون مثل هذه الشكوك، ولكن.
─ إنه أمر الإمبراطور.
─ كلماته هي إرادة القصر الإمبراطوري، إرادة الإمبراطورية.
لقد تم إبلاغ الحاضرين بذلك مسبقًا، لذا كان البعض يحمل تعبيرات مشمئزة.
ومع ذلك، أرسل آخرون نظرات من الثقة نحو المقدمة، كما لو أنهم توقعوا هذا.
"…إذن."
فتح الرجل في المنتصف فمه ببطء.
مع ابتسامة خفيفة ومرتديًا بدلة سوداء كان قد ارتداها في الماضي.
دون أي علامة على التملق أو الغرور.
كان في داخله مجرد خمول وظلام حالك.
"لنبدأ."
الاجتماع الإمبراطوري.
فروندير دي رواتش حاضر.