وقف فرونديير أمام تجمع أقوى الشخصيات في الإمبراطورية.
كان من بينهم بعض الوجوه المألوفة، ولكن معظمهم كانوا غرباء.
مجرد حقيقة أن هؤلاء الأفراد القويين يوجهون نظرات مشبوهة نحوه جعلت قشعريرة تسري في جسده.
لكن، لم يتردد فرونديير. تلاعب بسواره، مما أدى إلى تشتيت المانا السوداء.
لم يكن هناك وقت لإقناع كل واحد منهم الآن. علاوة على ذلك، لم يكن لديه نية لفعل ذلك.
كان سيُريهم ببساطة.
أنه الشخص الذي يحتاجونه أكثر.
"ما تراه أمامكم هو خريطة ثلاثية الأبعاد."
أخرج فرونديير مرة أخرى الخريطة الثلاثية الأبعاد التي كان قد استخدمها سابقًا في مقر "الفينومينون".
بالطبع، كانت خريطة مختلفة تمامًا هذه المرة. كانت خريطة الإمبراطورية بأكملها.
"صاحبة السمو الإمبراطورة ستشهد على مصداقية هذه الخريطة."
"أفعل."
ردت فيلي على الفور، كما لو أنه لا يوجد ما يستدعي التفكير.
عند تأكيدها، قام فرونديير بتكبير الخريطة لكي يراها الجميع.
"أوه، هذا هو..."
"لقد سمعت عن ذلك من محترف الفينومينون. من الرائع رؤيته شخصيًا."
خريطة ثلاثية الأبعاد يمكنها تغيير حجمها وزاويتها على الفور دون الحاجة إلى انضمام الأوراق أو تعديل المقاييس.
حاليًا، كان فرونديير هو الوحيد الذي يمكنه إنشاؤها باستخدام المانا السوداء، لكنه سمع أن شركة الأدوات السحرية "هتشوكوك" كانت تعمل أيضًا على إنتاجها بناءً على هذه الفكرة.
بما أنهم يمكنهم إنشاء المخططات ثلاثية الأبعاد، لم يكن من المستبعد أن يحققوا ذلك قريبًا.
"كما تعلمون جميعًا، يعيش المانغوت خارج الإمبراطورية. وكان مكانهم الدقيق مجهولًا حتى الآن. ومع ذلك، كان الرأي السائد هو أنهم على الأرجح يقيمون في بيئة قاسية وجرداء. للبقاء على قيد الحياة دون حماية الجدار، يجب أن تكون البيئة واحدة حتى أن الوحوش الخارجية تتجنبها."
لهذا السبب، كانت "الأرض الحمراء"، حيث يتواجد رينزو حاليًا، واحدة من الأماكن المحتملة لموقع المانغوت.
تحدث أحد رؤساء العائلات النبيلة الذي كان يستمع.
"هذا غريب، يبدو في الزمن الماضي."
"نعم. نحن الآن نعرف مكانهم."
عند سماع هذه الكلمات، همس الجميع. معرفة مكان المانغوت كانت تعتبر التحدي الأكبر، وقد تم حله بالفعل؟
"لقد رآها لورد أوسبري."
مد فرونديير يده كما لو كان يرحب به، وتقدم أوسبري.
"تحياتي للجميع."
ألقى أوسبري نظرة على الجميع قبل أن يتحدث.
"كيف كان شعوركم عند نسيان وجودي للحظة؟"
كانت نكتة أوسبري صعبة الضحك. تبادل الجميع تعبيرات غامضة قبل أن يدركوا.
"أوه، هذا صحيح! عندما خرجت من العالم!"
أومأ أوسبري موافقًا على التخمين.
"في ذلك الوقت، رأيت نية القتل الموجهة نحوي. بينما كنت أراقب من خارج العالم، اكتشفت مكان المانغوت. لا أعرف المكان بالضبط، ولكن يمكنني تحديد الاتجاه والمنطقة."
"أوووه!" اندلعت هتافات من الحشد. حتى مع هذه المعلومات فقط، ومع هذا العدد الكبير من الأشخاص الباحثين، سيجدونه بسرعة.
راقب فرونديير الحشد المتحدث للحظة.
في الواقع، كان فرونديير يعرف مكان المانغوت. كان ذلك أحد المتطلبات المبدئية.
وكان يعرف أيضًا أن معرفته بذلك لن تجعل الأمور أفضل.
قال فرونديير.
"الجميع، السبب في أن المانغوت يسببون المشاكل هذه المرة هو أن أوسبري اكتشف مكان إقامتهم."
بالطبع، كانت هناك أسباب أخرى أيضًا، ولكن رؤية أوسبري كانت بالتأكيد هي المحفز.
"بعبارة أخرى، هم الآن يعلمون أن مكان قاعدتهم قد تم كشفه. ومع ذلك، فإنهم يعتزمون شن الحرب."
عند سماع هذه الكلمات، أومأ الآخرون.
"إذن هم مستعدون تمامًا."
"علاوة على ذلك، للوصول إلى المانغوت، يجب علينا أولاً التغلب على الوحوش الخارجية. هناك تكمن الصعوبة."
أومأ فرونديير مع كلماتهم.
"ومهما كانت الطريقة التي نستخدمها، لا يمكننا مهاجمتهم أولًا. على الأقل ليس في المعركة الأولى."
"...؟"
في هذه المرة، اتجهت رؤوس الجميع إلى جانب.
"ماذا يعني ذلك؟"
تحدث لودفيغ.
"نحن نعرف المكان، وأنت تجري هنا وهناك تجمع الناس وتجهز كل شيء، أليس كذلك؟ ليس من مثلهم الآن يهاجمون جدران الإمبراطورية، فلماذا لا يمكننا الهجوم أولًا؟ ليس الأمر كما لو أننا لا نريد ذلك."
"سأشرح."
أشار فرونديير بيده.
تجمعت المانا السوداء وأبرزت مواقع المغوت والإمبراطورية، كاشفة بوضوح عن التضاريس ومسارات الحركة.
"أولًا، لدي شيء أريد أن أخبركم به."
بينما كان فرونديير يتحدث، تراكمت المانا السوداء فوق المانغوت والإمبراطورية.
"هذا مجرد رأيي الشخصي، ولكن إذا كانت المانغوت والإمبراطورية ستخوضان حربًا شاملة، فإن قوة الطرفين ستكون على هذا النحو."
ارتفاعات أبراج المانا السوداء التي تم إنشاؤها لكل من المانغوت والإمبراطورية...
كان المانغوت، بقيادة الشياطين والسادة، قد نشأوا قتلة وافراد قتاليين في بيئة قاسية.
بينما لم يتمكن الجميع من التنبؤ بقوتهم بالكامل، كانت قوة المانغوت كما قدرها فرونديير...
"...همم؟"
"ها؟"
كانت بالتأكيد أقل من قوة الإمبراطورية.
على الأقل، كانت البرج الأسود الذي تم بناؤه للمانغوت أقصر من برج الإمبراطورية.
صمت الجميع في قاعة الإمبراطورية لحظة، وهم ينظرون إلى ارتفاعات الطرفين. كان من الصعب الرد. كان الجو قد أصبح متوترًا جدًا حتى الآن، ولكن الإمبراطورية أقوى؟
"إنه كما تفكرون بالضبط. المانغوت أضعف من الإمبراطورية."
"...حسنًا، يبدو أن هذا منطقي..."
كان صوت لودفيغ يبدو منهارًا بعض الشيء.
رؤية ذلك، قال فرونديير:
"إذا كان هناك مثل هذا الفرق في القوة، في مواجهة مباشرة، فإن فوز الطرف الأقوى مضمون، والأضرار ستكون ضئيلة. النار التي يريدها المانغوت لن تنتشر حتى، بل ستُسحق."
كان هذا هو قانون لانشستر الشائع. بالطبع، الأشخاص هنا لم يكونوا يعرفون اسم لانشستر، لذا شرح فرونديير ذلك بالتفصيل.
"ومع ذلك، لا يزال المانغوت ينوون الهجوم. هم واثقون من أنهم سيشعلون الإمبراطورية. فما الخيارات التي أمامهم؟"
عند سؤال فرونديير، نظر الجميع إلى الخريطة للحظة.
اهتزت زاوية عين ساندرز، قائد فرسان شراود.
"...الفوضى؟"
"الجواب الصحيح الأول."
قال فروندير.
"الفوضى؟ كيف؟"
"المانغوت لديهم طريقة حركة فريدة تُسمى 'نقل الظلال'. إنها تقنية تمكنهم من الوصول إلى محيط الهدف المحدد. على الرغم من أن المسافات الطويلة للغاية مستحيلة، إلا أنهم يستطيعون الظهور فجأة بجانب شخص ما."
قال ذلك، ثم نظر فروندير إلى الحضور.
"قد يكون هناك شخص بينكم هنا مرتبط بظل المغوت."
"م-ماذا؟"
"من هو؟"
نظر الناس في قاعة الاجتماع خلفهم أو فحصوا ظلالهم، لكن لم يكتشف أحد أي شيء غير عادي.
"لا يوجد طريقة لمعرفة ذلك."
في الواقع، حتى فروندير لم يستطع التنبؤ بنقل سيلينا. حتى مع 'حسه السادس'.
ربما لهذا السبب قطعت سيلينا ارتباطها بظلها. إذا بقيت مرتبطة بظل فروندير، لكان من الممكن لمغوت آخر أن يستهدفه.
"لكنهم لا يعرفون حالة أو مكان الهدف الذي سينتقلون إليه. إذا كنت مكان المغوت، لما قفزت إلى مثل هذا الموقف الخطير. إذا لم يكونوا حذرين، قد تُفقد أرواح كل من يرتبطون بالظل. لكن هذه ليست المشكلة."
رفع فروندير إصبعه.
"شخص واحد فقط."
كان يبتسم، لكنه لم يكن يضحك.
"إذا تمكن حتى شخص واحد من المانغوت من عبور حاجز الإمبراطورية، فإن ذلك الشخص سيضاعف نفسه فورًا إلى أكثر من مئة."
"...وهنا تبدأ الفوضى."
"بالضبط."
تم بناء حاجز الإمبراطورية للدفاع ضد الوحوش، وليس ضد البشر.
كان قويًا ضد الهجمات المباشرة البسيطة، لكنه كان ضعيفًا أمام السحر أو التكنولوجيا أو التسلل الذي يستخدمه البشر. لم يكن مصممًا لذلك.
"فروندير."
جاء الصوت التالي من الإمبراطور.
"أخبرنا بالسبب الثاني. من الصعب التحمل."
"..."
كان فروندير قد أشار للتو إلى إجابة ساندرز بأنها "الجواب الصحيح الأول"، مما يعني أنه هناك جوابًا ثانيًا.
في تلك اللحظة، نظر فروندير باختصار إلى وجه الإمبراطور.
'...لقد عاد.'
كان يتمتع ببشرة جيدة ولا يظهر عليه أي خمول.
جلس بارتيلو على العرش كالصورة المثالية للإمبراطور.
شعر فروندير بالراحة العميقة من ذلك، ثم تحدث.
"الإجابة الثانية بسيطة أيضًا. إنها استراتيجية شائعة يستخدمها الضعفاء عند قتال الأقوياء، تمامًا كما هو الحال مع الفوضى."
"طريقة شائعة مثل الفوضى؟"
"التحالف."
أثارت إجابة فروندير المزيد من علامات الاستفهام في قاعة الاجتماع.
لكن من بين الكثير من الناس،
"...آه."
أصدرت فيلي صوتًا.
شحب وجهها على الفور عندما نظرت إلى فروندير. أكدت نظرة العين القصيرة بينهما أن توقعات فيلي كانت دقيقة.
في الوقت نفسه، أغلق أوسبري عينيه بتعبير غارق. كان هذان الشخصان هما اللذان فهموا تمامًا ما كان يعنيه فروندير.
"ماذا تعني؟ ما هو التحالف الذي يمتلكه المانغوت؟"
طرح لويدفيغ نفس السؤال الذي كان يطرحه معظم الناس.
نظر فروندير إلى لويدفيغ.
"رئيس عائلة أورفا يعرف بالفعل أين يوجد التحالف."
"ماذا؟"
"لقد حاربتهم معًا في الصيف الماضي."
بعد سماع كلمات فروندير...
ظل لويدفيغ، الذي كان يعبس حاجبيه في حيرة لبعض الوقت بعد سماعه...
"...أنت تعني، الآن."
تجعد وجهه ليأخذ تعبيرًا يتناسب مع كلمة 'رعب' بينما كان يتهجى الكلمات.
كما لو كان يريد أن يظهر هذا الفكر، أشار فروندير بيده مرة أخرى، فتغيرت الخريطة.
الخريطة التي كانت تعرض إمبراطورية المانغوت تحولت لتعرض موقعًا أبعد، كاشفة عن القارة بأكملها وراء حاجز الإمبراطورية.
"المانغوت يعيشون دون حماية الجدار. مهما اختبأوا في أماكن خالية من الوحوش الخارجية، عليهم التوجه إلى أماكن تحتوي على موارد وفيرة للاكتفاء الذاتي. بمعنى آخر، عليهم الذهاب إلى الأماكن التي توجد فيها الوحوش الخارجية."
إذا كانت هناك أماكن لا تذهب إليها الوحوش الخارجية، فطبيعي سيكون من الصعب على البشر العيش هناك أيضًا.
من أجل البقاء في مكان مثل ذلك، سيتعين عليهم في النهاية الانتقال من مكان بلا شيء إلى مكان يحتوي على ما يأكلون.
"هم يعرفون عن الوحوش الخارجية أكثر من أي شخص آخر. عاداتهم، عدوانهم تجاه البشر، الاختلافات عن الوحوش داخل الجدار، وحتى الوحوش الجبارة التي يجب عدم الاقتراب منها."
تفرقت مانا فروندير السوداء عبر حاجز القارة. ومعها، تم بناء أبراج في جميع الاتجاهات، تمامًا مثل تلك المبنية فوق المغوت والإمبراطورية.
"هم يعرفون متى ستهاجم الوحوش الخارجية الإمبراطورية. ويمكنهم تعديل هذا التوقيت إلى حد ما."
هذا صحيح.
السبب الذي جعل فروندير يعتبر المغوت خطيرين جدًا، ولماذا كان يلح في التأكيد على ضرورة أن تتحرك كل جيش الإمبراطورية...
لم يكن لأنهم يخشون قوتهم غير القابلة للقياس مثل الشياطين أو السادة.
الحقيقة كانت بسيطة.
"الوحوش الخارجية ستهاجم من جميع اتجاهات الإمبراطورية. تلك التي كانت تهاجم الحاجز بشكل متتابع وفترات منتظمة ستأتي جميعها دفعة واحدة، من جميع الاتجاهات: الشمال، الجنوب، الشرق، والغرب، لتحطم الحاجز بأجسادهم."
لم يرد أحد على كلمات فروندير. لم يسمع حتى نفس.
كانت قاعة الاجتماع، التي كانت صاخبة في السابق، هادئة جدًا في هذه اللحظة.
"لا يمكننا مهاجمتهم أولًا."
استمعوا له بلا حراك كما لو كانوا محكومين بالإعدام.
"لأنهم أكثر عددًا منا."