عندما بدأ الوحوش تقدمهم المتزامن، كان معظم من على الأسوار يستعدون للموت. كان ذلك أمرًا طبيعيًا.
حتى وإن فازوا في الحرب، لم يكن هناك ضمان لنجاتهم.
لا القصر الإمبراطوري، ولا الفرسان، ولا المحترفون، ولا حتى طلاب "أبراج".
كل منهم تنفس بعمق، محاولين بأي شكل إزالة رائحة الموت من أنوفهم.
كوجووجو—
انتشرت خوف البشر مع غزو الوحوش.
أول من تخلص من هذا الخوف كان، بالطبع، السور الغربي حيث سقط "رينزو" من السماء.
عندما تم سحق الوحوش الخارجية بفضل القوة العسكرية الهائلة لـ "رينزو"، بدأ الناس يعودون إلى رشدهم.
كانوا يعرفون أن "رينزو" أيضًا عدو للبشرية، ولكن في الوقت الحالي كان وجوده مرحبًا به، لأنه كان يدمر الوحوش.
والأهم من ذلك، أنهم شاهدوا أنه من الممكن قتل الوحوش الخارجية بكفاءة.
"تمسكوا بمواقعكم! الوحوش ما زالت تستهدفنا!"
انقسمت الوحوش الخارجية إلى مجموعتين. إحداهما تهاجم "رينزو"، والأخرى ما زالت تتجه نحو السور. ومع ذلك، كان لا يزال هناك عدد كبير منها، لكن أولئك على السور قبضوا على أسلحتهم بقوة.
كانت تشجيعات الفرسان، التي كانت لا تجد آذانًا صاغية من قبل، الآن مسموعة بوضوح. لقد أوقف "رينزو" تدفق الوحوش. كان ذلك واضحًا.
ومع ذلك، كانت هذه مجرد جزء صغير من أسوار الإمبراطورية.
مهما كانت قوة "رينزو"، لم يكن يستطيع التعامل مع الوحوش خارج مجال رؤيته، ولم يكن ملزمًا بذلك.
السور الجنوبي للإمبراطورية، الذي كان غير مدرك لتدخل "رينزو".
فرسان "الشارد" لم ينجحوا في التخلص من خوفهم بعد.
"...هل سيكون كل شيء على ما يرام؟"
قالت "ماليا" بلا وعي.
حقيقة لم تخبرها "ماليا" لـ "فرونديير".
كان العديد من الأسوار قد كادت تنهار من الخوف قبل أن تقترب الوحوش.
فرسان "الشارد"، على وجه الخصوص، كانوا في حالة مزرية.
من منظور "ساندرز"، الذي كانت "ماليا" تشاركه فيه، كان من المستحيل التفكير في القتال.
كان "ساندرز" يبذل قصارى جهده لتشجيعهم، ولكن لم يكن ذلك ناجحًا، ومع وجود الفرسان المسؤولين عن معنويات الجنود في هذه الحالة، انهار الجنود بشكل طبيعي معهم.
كانت "إيلودي"، بجانب "ساندرز"، صامتة وخافتة، غارقة في التفكير.
"رماة السهام! استعدوا لإطلاق النار!!"
صرخ "ساندرز". لم يكن هناك وقت لتعزيز الحالة النفسية للفرسان. كانت الوحوش تندفع مثل المد، وقد بدأت المعركة. ثم سيظهر الفرسان قوتهم.
وفي تلك اللحظة.
"...؟"
شعر "ساندرز" أن المكان حوله أصبح أكثر إشراقًا قليلاً. كان الجو صافياً منذ البداية، لذلك لم يكن الأمر أن السحب قد تفرقت. نظر بلا تفكير إلى الأعلى.
"...آه."
كان إعجابه سريعًا.
المشهد فوقه في السماء كان مألوفًا له.
كان أيضًا مشهدًا طالما تمنى رؤيته.
آلاف من الأسهم الضوئية التي تحلق في السماء. ذلك السرب، الذي كان أكبر مما تذكر، الآلاف من الأسهم التي تشق السماء.
'فرونديير...!'
لم يكن يعرف أين هو الآن. كانت مسار الأسهم مرتفعًا لدرجة أنه لم يستطع حتى تحديد من أين أُطلقت.
كان المطر يتساقط.
مطر سيخترق قلوب أعدائهم بلا شك.
كان "ساندرز" يعلم ذلك بوضوح، لكن هناك شيئًا آخر كان يجهله.
هذا المطر لم يكن يتساقط فقط في الجنوب.
"لقد مرت فترة."
قال "هيكتور" في "تايبورن" وهو يبتسم، وأومأ "أستر" برأسه.
"...جميل."
"همم."
"لونا" من "كراسمير" أعربت عن إعجابها، و"زودياك مونتي"، شريكها، أصدر صوتًا قصيرًا.
أسهم "فرونديير" كانت مشهدًا حيًا لا ينساه أحد رآها مرة.
"أبراج"، "تايبورن"، "يرانهيس".
أينما كانت في الماضي، كانت هذه الخطوط الضوئية قد جلبت لهم رياح النصر.
لذلك، كانت أسهم الضوء التي تتساقط في هذه اللحظة، مع بداية الحرب،
تنبعث من صورة واضحة، تخترق الوحوش بلا خطأ.
أقوى، وأكبر، وأكثر دقة.
أولئك الذين لم يعرفوا هذه الأسهم فرحوا بموت الوحوش،
وأولئك الذين عرفوها، اغتسلوا بألوان الماضي، وأخذوا نفسًا عميقًا.
"...فرونديير."
همس أحدهم بالاسم.
ثم استقر ثقل ببطء على الجميع.
"واو، واو...!"
وفي السور الجنوبي.
قال أحد فرسان "الشارد" بصوت خالٍ من الطاقة.
"بهذا القدر، يمكننا قتل جميع الوحوش، أليس كذلك؟"
"قد لا نحتاج حتى للقتال..."
تراخت توترهم، وجاءت جو من الاسترخاء.
كانت أسهم "فرونديير" على نطاق كبير، لكن كان واضحًا بنظرة سريعة أنها لن تكون كافية للتعامل مع جميع الوحوش.
كانوا يفكرون بأفكار تافهة.
توقعات لا أساس لها من أن مجموعة أخرى من الأسهم ستأتي.
'...آه.'
تنهدت "إيلودي".
كانت أسهم "فرونديير" قد وفرت أساسًا قويًا من الثقة والمسؤولية لمعظم الأسوار. لكن لم يكن هذا هو الحال في كل مكان.
بالنسبة للكلاب الفاسدة، حتى ذلك لم يكن مفيدًا.
ما كان سينقذهم لم يكن أسهم "فرونديير".
لم يكن سحر "إيلودي".
"——الآن."
فتحت "إيلودي"، التي كانت صامتة، فمها.
كما لو كانت قد كانت تنتظر تلك الأسهم لتطير.
كما لو كانت تعرف ذلك منذ البداية.
بينما كانت تشاهد السهام تخترق الوحوش في ساحة المعركة، تحدثت إيلودي بصوت منخفض، مشبع بالطاقة السحرية:
"فرسان الشروود."
"...؟"
تحولت نظرات الفرسان، الذين كانوا يحدقون بذهول في ساحة المعركة، نحو إيلودي.
"لنقم برهان."
"رهان...؟"
فكرت إيلودي في تصرفات فروندير التي أخبرها بها ساندرز.
قررت أن تتبع نهج فروندير.
كان فروندير قد استخدم الرهان لتشجيع الفرسان المنهكين. لكن هذا لم يناسب الوضع الحالي.
صرحت إيلودي ببرود:
"أراهن أن جميعكم هنا،"
أرسلت إيلودي نظراتها، التي كانت موجهة بخفة إلى الخلف، لتصل إلى كل واحد منهم.
"ستموتون جميعاً."
"ماذا...!"
"ليس أنتم فقط، ولكن إذا متُّم، فإن الوحوش التي تعبر هذا الحاجز ستقتل عائلاتكم، أصدقاءكم، الجميع دون استثناء. أنا متأكدة من ذلك المستقبل."
كلمات إيلودي جعلت أعينهم ترتجف.
لم يكن هناك أمل بعد الفرار من هذا الحاجز.
هذه الحرب لم تكن مجرد معركة بسيطة على الأراضي مثل تلك التي خاضتها الإمبراطورية مع المناطق الأخرى. الهزيمة تعني إبادة الإمبراطورية. لن ينجو أحد من عائلاتهم.
لم يكن بين الفرسان هنا أحمق واحد لا يدرك ذلك. لهذا السبب، حتى مع معنوياتهم المنخفضة، وقفوا أمام هذا الحاجز بدلاً من الهروب.
"سأراهن بعشرة ملايين كوير لكل فارس على هذا الرهان."
عشرة ملايين كوير.
كانت تعادل تقريبًا سعر "سيف الفايبر الفولاذي" الذي حصلت عليه إيلودي في وقت سابق.
بالنسبة لإيلودي، كان سعر كل فارس من فرسان الشروود أمامها يعادل هذا المقدار.
"إذا، وبأي فرصة، نجوتم، سأعطيكم هذا المبلغ."
كان فرسان الشروود الحاليون ضعفاء للغاية.
لم تكن المشكلة في المهارة أو التقنية، بل في الروح.
إذا كان الرهان الذي قدمه فروندير في تايبورن قد منحهم الأمل والأحلام،
فإيلودي ستمنح هؤلاء الأشخاص المكسورين حقيقة اليأس والغضب.
إيلودي دي إينيس رياز.
لم تكن مرحة مثل سيبيل، ولا طيبة مثل أتين. لم تكن لديها موهبة لفهم قلوب الناس وكسب الشعبية مثل كوين.
ولكن.
"...من."
صوت يغلي، وكأنه يصعد من أعماق جسدها.
"من قال إننا نموت هنا؟!!"
"وووووووه!!"
ارتفعت هالة فرسان الشراع كما كانت في أيام مجدهم القديم.
رغم الاختلاف الكبير بين فرسان الشراع الحاليين وسابقهم في التكوين، إلا أنهم تلقوا نفس التدريب والتعليم، بناءً على تقاليدهم الطويلة.
أصولهم، التي كانت تتوق إلى طريق المجد في الماضي، لم تكن مختلفة عن قائدهم ساندرز.
إيلودي لم تكن مشرقة، ولا لطيفة، ولا رحيمة.
لكن الآن، الشراع يحتاج إيلودي أكثر من أي وقت مضى.
"...همم."
شعرت إيلودي أيضًا بالروح المتوهجة لفرسان الشراع، لكنها حافظت على نظرتها الباردة وأدارت رأسها للأمام.
"كل واحد منكم يعرف جنوده، أليس كذلك؟ قيمة حياة كل واحد منهم عشرة آلاف كوير."
"اصمتي! سنهتم بهم بدون هذا الهراء!"
"أنا جادة في ذلك."
ظلت عينا إيلودي جامدة وقاسية.
"لأن هذه الحماسة الحالية مجرد سُكْر عابر. عليَّ أن أغريهم بالمال كالجَزَر."
"...هذه الحقيرة، لقد نفد صبري معها!"
وعندما هجم أحد الفرسان عليها بعينين مشبعتين بالدماء،
"توقف!"
أوقفه ساندرز.
وأصدر ساندرز أوامره للجميع.
"سيتوقف وابل السهام قريبًا! استعدوا للموجة الثانية!"
عند ذلك، تفحص الفرسان ما وراء الحاجز. وتوجهت قوة غضبهم مباشرة إلى الوحوش بالخارج.
صاح الفرسان على الجنود في مواقعهم المحددة.
"اقتلوا كل هؤلاء الأوغاد الذين يقتربون!!"
"إنهم تافهون يسقطون بسهم واحد!"
وبينما كانوا يرفعون معنويات الجنود، اقترب ساندرز من إيلودي.
"أنتِ تتقمصين دور الشريرة."
"أي شخص كان سيفعل ذلك."
قالت إيلودي بهدوء.
كان لدى ساندرز شكوك حول تلك الإجابة، متسائلًا إن كان ذلك صحيحًا. تقمص دور المكروه لم يكن بالأمر السهل أبدًا.
"كنت أخشى أن أكون مكروهة أيضًا،"
سقطت عينا إيلودي للحظة في دوامة من الذكريات.
"لكن الأمر لم يعد يهم الآن."
تمتمت إيلودي بهدوء ورفعت يدها اليمنى.
وُلد تدفق غير عادي من المانا من تلك اليد.
"حتى لو كرهني عدد لا يُحصى من الأشخاص الذين لا علاقة لي بهم،"
وأثناء همسها، تراكبت السحر في يدها اليمنى وتوهجت بقوة.
شاهد ساندرز مذهولًا.
"هذه الفتاة... تُلقي السحر أثناء الحديث...!"
كان السحر مزيجًا من الحدس والنظرية. وللتحكم تمامًا في المانا من أجل الإطار النظري للتعويذة، كانت هناك حاجة إلى تركيز هائل.
كانت النظرية خلف استخراج السحر دقيقة للغاية، لكن السحرة الذين تعاملوا معها لم يكونوا كذلك، لذا استخدموا التعاويذ لإدخال ماناهم في الإطار النظري.
لهذا السبب، كان الإلقاء الصامت أصعب من الإلقاء بتعاويذ، وبالطبع، إلقاء السحر أثناء الحديث عن أمور غير متعلقة بالسحر كان أصعب بكثير. لم يكن هناك سحرة حتى حاولوا ذلك.
لكن.
"شخص واحد فقط يكفي."
كما لو أن ذلك كان تعويذتها.
"إذا سامحني ذلك الشخص."
كانت يد إيلودي الممدودة اليمنى متوافقة تمامًا مع الدقة، مستهدفة الوحوش المتدفقة.
أحد السياديين الخمسة، رودرا.
سهم العاصفة المولود بقوة السيد.
تخصص إيلودي، "سهم العاصفة".
وشششش.
أطلقت إيلودي سهم العاصفة نحو الوحوش أمامها كما لو كان الأمر لا يعنيها، و
"أن تكون مكروهًا، لا يهم."
كوااااااه!!
وأمام العاصفة التي بدت وكأنها تغيّر تضاريس الأرض، تمتمت بهدوء.
"أستر! توجه إلى اليمين! تحرك على الحاجز وسد المناطق الضعيفة!"
"نعم!"
كانت تيربيرن قد خاضت معارك أشد قسوة مع الوحوش مقارنة بالمناطق الأخرى، وكان حجم الوحوش فيها أكبر.
بالنسبة لتيربيرن، التي كانت على وشك الانهيار تقريبًا، كانت الوحوش خصمًا مزعجًا ومصدرًا للرعب.
لهذا السبب، حتى بعد تعرضهم لسهام فرونديير، كانت موجات الوحوش التي تبعتها سريعة، وكان هكتور وأستر بالفعل في معركة شرسة.
أظهر هكتور، رغم أنه لم يكن في القيادة لفترة طويلة، موهبة في قيادة الفرسان. ويرجع ذلك إلى التجارب العديدة التي عاشها جنبًا إلى جنب مع الفرسان الآخرين بعد أن تخلى عن منصبه كابن لودفيج.
'...أستر.'
كان هكتور يعطي تعليماته باستمرار ويقتل الوحوش بنفسه، متفقدًا أستر كلما أتيحت له الفرصة.
كان قلقًا على أستر، الطالب الذي يفتقر إلى الخبرة بشكل كبير في قتال الوحوش الخارجية، لكنه كان يضع عليه آمالًا كبيرة.
إلى أي مدى كان الطالب، الذي يلفت انتباه الكونستل بأكمله، قويًا؟
ما مدى قوة قوة بالدور السيادية؟
'إنه يقاتل جيدًا، ولكن...'
على عكس مخاوف هكتور، كان أستر يقاتل جيدًا. لم يكن مرتبكًا أو مشتتًا، وكان يتكيف بسرعة مع الوضع، ويفهم بسرعة معنى تعليمات هكتور المختصرة.
كان ذلك غريبًا جدًا بالنسبة لهكتور.
كان قلقًا من أن أستر لن يتمكن من التحكم في قوته الهائلة وسيندفع بجنون، لكنه كان قلقًا الآن من العكس.
'...إنه كالمحترف.'
لم يكن أستر يستخدم قوته السيادية حتى الآن. ومع ذلك، لم يكن يواجه الكثير من المشاكل.
بمعنى آخر، لم يُظهر الشغف أو الحماس الذي يُظهره الطلاب عادةً، بل تصرف وكأنه محارب متمرس رأى كل شيء.
لكن أي شخص يمكن أن يكون كذلك مع الخبرة الكافية.
كان من المفاجئ أن يُظهر أستر، في مثل هذا العمر الصغير، هذا المستوى، لكن هذا لم يكن ما توقعه الآخرون من أستر.
لم يكن أحد في القارة يتوقع هذا من أستر.
عرضًا رائعًا للقضاء والتدمير الوحشي للوحوش. الأبطال الذين عرفهم هكتور جميعًا أظهروا مثل هذه الصفات. "زودياكس" بالطبع، وإيلودي، التي ربما كانت مشهورة مثل أستر، ألن تكون كذلك؟
للقول إن ذلك لأنه لم يطلق بعد قوة بالدور، ذلك التحرك، ماذا كان؟
ووش!
في تلك اللحظة،
توقف آستر، الذي كان يركض بلا كلل فوق السور، فجأة.
رفعت يده اليمنى إلى كتفه وأمسكت بشيء.
كانت رمحًا ضخمًا، بطول آستر تقريبًا.
"كمين!"
تفاجأ هيكتور. من مكان ما وراء السور، تم إطلاق رمح باتجاه آستر بدقة مذهلة، وكأنه في خط مستقيم.
فقط حينها شعر بهيكتور بالنية القاتلة الهائلة التي كانت موجهة نحو آستر.
نظر آستر إلى الأسفل من فوق السور.
بصره الممتاز اكتشف شخصًا مختبئًا في الغابة.
أحد رعاة مانغوت، نوتكير.
بينما كانت تلك العيون القاتلة تبتسم له ابتسامة مظلمة، التقى آستر بنظره، ممسكًا بالرمح.
وجوهه كانت عادية تمامًا، كالمعتاد.