"اللورد نوتكير!"
صرخ نائب قائد مانغوت بدهشة.
كان الهجوم المقرر لمانغوت مؤجلًا لوقت لاحق. الهجوم الوحشي كان لا يزال مستمرًا، ومع مرور الوقت، كان من المؤكد أن السور سيتهاوى.
استراتيجيتهم الأصلية لم تكن تهدف مباشرة إلى استهداف آستر. كانت الخطة هي أن يستهدف نوتكير آستر وسط الفوضى بعد أن يدخل مانغوت ساحة المعركة.
"إنه مبكر جدًا! على الأقل انتظر حتى تبدأ الوحوش في تدمير السور...!"
"لا."
قال نوتكير دون أن يرفع عينيه عن آستر فوق السور.
"طالما أن ذلك الشخص هناك، فإن هذا الجمود لن ينكسر."
"ماذا؟"
"ذلك الوغد يفعل هذا عمدًا."
راقب نوتكير تصرفات آستر بعناية.
في البداية، كانت لديه نفس أفكار هيكتور الذي كان يراقب آستر من بالقرب. كان يقاتل جيدًا، لكن ذلك كان أمرًا عاديًا، ولم يكن هناك أي شعور بالقوة التي يمكن أن تدمّر الوحوش. والأهم من ذلك، كانت طريقة قتاله نظيفة بشكل مفرط.
كان هاغلي قد وصف آستر بـ "الفرد الماهر الذي يُقارن بالأبراج"، لكن نوتكير لم يشعر بأي جزء من ذلك.
لكن، في لحظة ما...
"بيرينغار، كم من الوقت مضى منذ بداية هجوم الوحوش؟"
"حوالي 30 دقيقة..."
"إذن، عادةً، كانت جثث الوحوش قد بدأت تتراكم أمام السور بحلول الآن."
الوحوش تدفع إلى الأمام بالأعداد الهائلة، وتكدس الجثث أمام السور لاستخدامها كدرج لتسلقه.
الوحوش الأدنى مستوى أقل ذكاءً من الوحوش الأعلى مستوى، والوحوش الخارجية لديها فجوة كبيرة على وجه الخصوص. كانت هذه التكتيك أيضًا قد تم رصده سابقًا في ييرانهيز.
"لكن الجزء الأمامي من السور لا يزال خاليًا. معظم الوحوش تموت قبل أن تقترب حتى."
"...لماذا؟ لا يبدو أن الجنود على السور كثيرون."
"ذلك بسبب ذلك الشخص آستر. إنه يستخدم طريقة بسيطة، لكنها غير معقولة."
تقدم الوحوش، الرماة الذين يطلقون لمنعهم، الأسلحة على السور.
تغير تدفق الوحوش بسبب الضربات، السقوط، وأحيانًا التهرب.
في النقطة التي تتقاطع فيها تلك التدفقات.
وش!
تحرك سيف آستر قليلاً.
ثود! تحطم! بانغ!
سقطت الوحش الرائد فجأة. في اللحظة التي كان فيها الوحوش المبعثرة، التي تتجنب السهام والحجارة، تعيد التجمع.
بالطبع، يتبع الوحوش الذين خلفهم نفس الخطى، ويهطل مطر من السهام على أولئك الذين فقدوا قدرتهم على الحركة.
"هل رأيت ذلك؟"
"...أورا؟"
"نعم. طاقة سيف بحجم ظفر إصبع قطعت كاحل الوحش. للوهلة الأولى، لا يمكن تمييزها عن تلك التي أصيبت بالسهام."
الحرب عادةً ليست كما يتم تصورها بشكل كبير أو مهيب عندما تحدث.
حتى لو كانت لحظة من نية القتل الباردة تتصادم من بعيد، فإنها في الواقع سلسلة من المشاهد المضحكة. باستثناء حقيقة أن الموت يترصد وراءها.
الجنود يتعثرون بأقدامهم. بدءًا من رفاقهم بجانبهم الذين يصابون بأسلحة تُضرب بأعينهم مغلقة بإحكام.
الذعر والتخلي عن كل رفاقهم للهروب، ليُقتلوا جميعًا، ويظل واحد فقط على قيد الحياة، في النهاية يصبح "الاختيار الصحيح".
قصص الجنود المهزومين تتدفق واحدة تلو الأخرى إلى معسكر العدو، مما يترك في النهاية معسكرهم بلا أحد، مما يؤدي إلى دخول بلا دماء، وهذه أمور شائعة.
مواقف قبيحة جدًا، تافهة، ومحرجة بحيث لا يتم تسجيلها.
كوميديا سوداء ليست مضحكة على الإطلاق.
"ذلك الشخص يفعل هذا النوع من الأشياء. إنه يلعب مع الوحوش. إنه يحول صورة الحرب التي يتخيلها الناس بشكل غامض إلى لعبة أطفال بمهاراته."
ليس فقط أنه يعثرهم.
الوحوش المجنحة التي يسميها البشر "طيور" فجأة يتم تمزيق أحد أجنحتها في الهواء، لتسقط على الوحوش الأخرى فوقها، وتدمرها جميعًا وتغلق الطريق.
الوحوش الأكبر فجأة تسقط الأسلحة الضخمة التي تحملها، وتسقط الأسلحة على الكلاب ذات الأربعة أرجل أدناه. يزمجر الوحش الكبير، يبحث عن سلاحه مع علامة استفهام فوق رأسه، ثم يرى أن معصمه قد اختفى أيضًا.
مشهد الوحوش التي ترفع أصواتها كما لو أنها تعيق بعضها البعض بدلاً من التقدم من أجل البشر.
إنه حقًا كوميديا من الدرجة الثالثة.
فكاهة لا تضحك على الإطلاق.
"إذا تركناه وشأنه، لن يكون هناك دور لمانغوت للقيام به."
الاستراتيجية الأساسية لمانغوت هي الهجوم المشترك مع الوحوش. إذا استمر السور في التنظيم هكذا، فإن مانغوت سيكونون في ضغط وقت.
"إذن...؟"
"ابق هنا."
رفع نوتكير سيفه. كان سيفًا عظيمًا بحجم قامته.
آستر، بينما كان يتعامل مع تقدم الوحوش، كان لا يزال يراقب نوتكير. كان لا يزال يحمل الرمح الذي رماه نوتكير بيد واحدة. كان حقًا في حالة استرخاء.
"لضمان سير العملية بسلاسة، نحتاج إلى إيقاف ذلك الشخص. أنت تعرف التوقيت، أليس كذلك؟"
"اللورد نوتكير!"
على الرغم من كلمات مساعده بيرينغار، فقط تعمق ابتسامة نوتكير.
"سأريك حربًا حقيقية."
ثود!
ظهر نوتكير من الغابة بسيفه العظيم.
كشف عن نفسه بالكامل، جاذبًا انتباه البشر على السور.
"سأقتلكم جميعًا!!"
ملأ صوت ضخم مشبع بالأورا الأجواء.
أدار الناس على السور أنظارهم لحظة نحو الصوت العالي بلا شك.
"ما، مانغوت!"
حدق هيكتور أيضًا في نوتكير.
"الرماة! مواقع الإطلاق،"
"لا."
ومع ذلك، قاطع آستر أوامر هيكتور الإضافية.
"التوازن مع الوحوش مناسب الآن. لن يكون من الجيد تعطيله بلا مبالاة."
"لكننا يجب أن نوقف مانغوت أيضًا! انظر إلى تلك القوة. إنه بالتأكيد ليس عاديًا."
"هذا صحيح."
تحولت عيون آستر إلى نوتكير.
"سأذهب."
"ماذا...؟"
"يبدو أنني قد خلقت ما يكفي من العوائق في ساحة المعركة. يجب أن يكون هناك بعض المجال الزمني."
بتلك الكلمات.
قفز آستر فوق السور.
"هو، مهلاً!!"
صرخ هيكتور بدهشة.
لم يعرف من أين يبدأ في الإشارة إلى تصرفات أستر، فلم يتمكن من الإشارة إلى أي شيء.
كان من الصعب بما فيه الكفاية مواجهة الوحوش على الحاجز، ولكن أن يتجاوز الحاجز؟ وأن يواجه رجلاً يبدو أنه من كبار أعضاء مانغوت بمفرده؟
لا ضمان بأن الوحوش لن تتدخل، وحتى لو كان أستر أقوى من ذلك الرجل من مانغوت، فإن مانغوت المختبئين في الغابة لن يقفوا مكتوفي الأيدي.
هل قفز فوق الحاجز دون التفكير في كل ذلك؟
لا، أكثر من ذلك.
'هل من المقبول القفز من هذا الارتفاع؟! إنه ليس حتى ساحرًا!'
أول شيء خطر في باله كان القلق الأكثر إلحاحًا، لكن...
طقطقة-
هبط أستر على الأرض بهدوء، كما لو أنه لا يصدق أنه قفز من هذا الارتفاع.
"هوه."
رآه نوتكر. لا بد أنه استخدم تقنية هالة، لكن لم يكن هناك أي تباطؤ أثناء سقوطه حتى لامست قدماه الأرض. حركة مثالية وتحكم تام في الهالة.
"تشرفت بلقائك، أستر إيفانز."
"هل تعرفني؟"
"بالطبع. سمعت أنك شاب مغرور للغاية. الحديث عن كونك مقارنا مع الأبراج."
عند سماع تلك الكلمات، عبس أستر.
"هذا سخيف."
"هوه، إذاً أنت تعرف مكانك؟"
"بالطبع. قوتي ضعيفة جدًا مقارنة بالأبراج."
"همف، أنت شخص ممل."
طأطأ!
ضرب نوتكر سيفه الكبير في الأرض. كانت طرف السيف تغرز نفسها قليلاً في الأرض، وقال:
"اسمي نوتكر! أحد رعاة مانغوت! جئت لأشعل النار في الإمبراطورية!"
"هل تعلن عن حرق؟"
"هاهاها! نعم، صحيح. كل مانغوت هم حارقون. هذا صحيح."
أومأ أستر باقتضاب إعلان نوتكر الجريء.
بتعبير لا يظهر أي إشارة لما كان يفكر فيه، وكأنه نسي شيئًا.
"أوه، صحيح، هذا."
برق
أعاد الرمح الذي رماه نوتكر إليه.
استلم نوتكر الرمح بشكل غريزي وهو في حالة من الدهشة.
"سأعيده."
"……؟"
حدق نوتكر في وجه أستر لفترة طويلة، متسائلًا عما كان يفعله.
أستر مال رأسه.
"أليس هذا لك؟"
"……ها."
الرمح الذي رماه نوتكر.
الرمح الذي رماه بكل قوته ليخترق رأس أستر.
أعاده أستر قائلًا إنه له.
كما لو كان يسلم محفظة مفقودة.
"……سمعت أن كونستل مليء بالأشخاص المجانين."
تضخمت هالة نوتكر. سحب أستر سيفه عند رؤية السيف الكبير والهالة التي كانت تبدو وكأنها مشتعلة.
لم تكن وقفة أستر مميزة، فقط وقفة متوسطة مع حمل السيف بكلتا اليدين.
تنهد نوتكر كما لو كان يحرق الهواء.
"يجب أن تكون القمة، أستر إيفانز."
"...... لدي شخصية عادية."
ثُد!
كما لو أنه لم يكن بحاجة لسماع المزيد، أغلق نوتكر المسافة. قدما هالته الملتفتتين دفعتا الأرض، وتبعت التصدعات الأرض التي كانت تتبع خطواته.
طنين!
ضربة نوتكر تنزل مع الرياح. رفع أستر سيفه لصدها.
'ما هذه الدفاعات غير الماهرة!'
كان نوتكر في الواقع قد توقع أن أستر سيصد الهجوم. كلما كانت القوة أقوى، كلما حاول الخصم تهدئتها بحركة لطيفة. خاصة إذا كان الخصم أكثر مهارة.
في الواقع، لو كان لودوفيك، الذي هو أيضًا مبارز وزودياك، لصد الضربة.
نوتكر متخصص في الاستفادة من تلك الصدود، ولكن إذا تصدى لها مباشرة هكذا، فليس هناك ما يمكنه فعله باستخدام تخصصه.
"ستموت إذا استمريت في صدها هكذا."
تمتم نوتكر. حتى أثناء تلاقى سيوفهم، لم يعجبه وجه أستر العادي. كان يستخدم قوته بوضوح، ويعبس وجهه، وينظر إلى نوتكر بجدية، لكن هناك شيئًا غير مرضي.
لقد جعل كل من قلل من شأنه منذ صغره يدفع الثمن، لكن أستر لم يبدو من هذا النوع.
"...... إذًا."
تملأ هالة أستر، التي كانت تحجب السيف، تدريجيًا.
"ها أنا ذا، السيد نوتكر."
"...... ماذا؟"
ما الذي يفعله هذا الشخص؟ الآن في هذا الوقت بالذات.
لماذا يدافع بتلك الطريقة الغريبة، ولماذا يرفع هالته الآن، ولماذا يذكر اسمي فجأة...
لماذا كل شيء يأتي متأخرًا؟
"...... لا تخبرني."
سأل نوتكر وهو يشعر بعدم التصديق.
"هل تعني أنك ستهاجم الآن؟ هل هذا إشارة لبدء المبارزة؟"
"......"
حرك أستر عينيه قليلًا نحو الجنب.
"...... لقد كنت أفعل ذلك منذ كنت صغيرًا."
"......"
ذهل عقل نوتكر للحظة.
لكنه سرعان ما أدرك السبب وراء غضبه الشديد.
"حسنًا، قررت."
"ماذا؟"
"أعتقد أنه يجب أن أمزق وجهك الوسيم لأهدأ!!"
طنين! طنين! طنين!
بعد ذلك، بدأت هجمات نوتكر العشوائية، وصدها أستر واحدة تلو الأخرى.
في كل مرة كان سيفهمما يصطدم، كان سيف أستر يُدفع إلى الوراء قليلاً، وإن كان ذلك بشكل خفيف. كدليل، كان أستر قد تراجع نصف خطوة عن مكانه الأصلي.
"أستر، قائدنا..."
أثناء توقف قصير، تحدث نوتكر.
"لقد فحص بالفعل التوافق بين الأقوياء في الإمبراطورية وبيننا."
قال ذلك، وابتسم نوتكر.
"والمباراة المثالية للمانغوت في ذلك الوقت كانت أنت وأنا."
كان نوتكر مقتنعًا من تبادلهم الأخير.
أستر أضعف منه.
أستر، المبارز الشامل متعدد الاستخدامات.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لهزيمة شخص لا يمتلك نقاط ضعف بارزة.
أن تكون أقوى منه بحتة.
"ستموت هنا، أستر."
تحذير يكاد يكون لعنًا. وكانت هالة نوتكر ونواياه القاتلة تبدو وكأنها تثبت ذلك.
استوعب أستر كل ذلك، وأغمض عينيه للحظة.
ثم قال أستر بفم ثقيل.
"أنا لست وسيمًا حقًا."
"......"
"......"
أومأ نوتكر كما لو أنه فهم شيئًا.
"فقط موت، أيها الحقير!!"