أثناء القتال، شعر نوتكر بشعور غريب.
كانت المعركة مع أستر متكافئة للغاية. كانت ضربات سيوفهم تلامس أطراف جلد بعضهم البعض بالكاد، ممزقة ياقة كل منهما.
تجنبوا وصدوا بعضهم البعض بمسافة ضئيلة، وأحيانًا كانوا يهاجمون بجرأة مستهدفين الهجوم المضاد وطاعنين.
لم يكن يعرف كم من الضربات تبادلوا، ولكن توازن القوة كان متساويًا.
لهذا السبب، عرف شيئًا ما.
'...ما هو؟'
لم يكن قد لاحظ ذلك أثناء القتال المتكافئ الذي كان مستمرًا.
قريبًا، جاء إلى فكرة مقلقة.
'لماذا كانت المعركة متساوية منذ البداية حتى الآن؟'
في البداية، استجاب نوتكر باستخفاف لاختبار مهارات أستر. فصدها أستر بدفاع غير محنك.
ثم، استفزازًا من أستر، رفع نوتكر هالته ودخل بكامل مهاراته.
منذ اللحظة التي بدأ فيها القتال بكل قوته إلى الوقت الذي كان يبذل فيه كل طاقته.
كان كل شيء غريبًا للغاية، "متساويًا".
"ما هذا؟ لا، هذا لا يعقل. لا يمكن أن يكون!"
كان نوتكر رجلاً يُقارن بالأبراج. كان قوة معترف بها في مانغوت. وليس ذلك فحسب، بل هم، الذين يُدعون "رعاة الطاولة المستديرة"، لم يكونوا أقل من الأبراج من حيث القوة الفردية.
شوش! شوش!
كلان!!
مر سيفه على خد أستر. قطع شعره. تصادمت سيوفهم، وتصدّى له أستر لهجومه المضاد.
... كل ذلك في لحظة.
كان يبدو كتناغم بين الممثلين على المسرح.
"ما هذا، ماذا أقاتل...؟"
كان وجه أستر جادًا، ومع المواجهة، كانت الأجواء ثقيلة.
لكن تلك الجدية كانت مثل...
"آه، هذا، هذا الوغد!!!"
رفع نوتكر سيفه. ضربة سريعة كالبرق، سرعة لم يستطع أستر تجنبها حتى الآن. كان يعتزم فرض صراع بالقوة.
ومع ذلك.
ثَود
"لا يوجد شيء تحت."
مع همسة أستر القصيرة.
ثَود!
سقط نوتكر إلى الأمام. كان أستر قد أطاح به.
في تلك اللحظة، شعر نوتكر كما لو أنه أصبح أحد الوحوش أمام الحاجز الذي كان يشاهده. تذكر المنظر السخيف للوحوش التي تصطدم وتنهار بمجرد هالة من أستر.
"حركاتك أصبحت أكبر بسبب التسرع."
"ماذا، ماذا قلت...؟"
نهض نوتكر. كان من الصعب تجاهل تلك الكلمات.
حركاته أصبحت أكبر؟ بالطبع كان يعرف ذلك. لكن السرعة التي أظهرها نوتكر بعد ذلك، كان أستر قد تصدى لها كلها حتى الآن. كان يعلم ذلك، لذا استطاع أن يُنفذ الحركات الكبيرة.
حتى لحظة مضت، كانت السرعة هي ما كان يدافع ضده، ولكن الآن كان يقاوم لأن حركاته قد أصبحت أكبر.
ما يعنيه ذلك كان واضحًا.
"... هذا الوغد، إنه يتأقلم معي...!"
لم يكن أستر يفشل في مواكبة سرعة نوتكر.
كان يُطابق سرعته.
"أنت، تجرؤ على استخدام هذا الأسلوب القتالي ضدي...!"
تذبذبت يدا نوتكر. لم يشعر قط بمثل هذه الإهانة.
في مانغوت، حيث وُلد ونشأ، كانت كل أنواع النوايا القاتلة تتجمع. ناهيك عن الوحوش، فإن أهل مانغوت لم يكونوا بتلك السذاجة. إذا رأوا أدنى فجوة، كانوا يأخذون كل شيء من بعضهم البعض.
لكن جميعهم، حتى لو كانوا حمقى لدرجة الموت بلا فائدة على يد نوتكر، كانوا يحملون الإرادة اليائسة للبقاء على قيد الحياة وقتل أعدائهم.
تذكر نوتكر وجوه الأرواح التي تواجه الموت.
لهذا السبب كان يعلم.
لهذا السبب لم يعجبه وجه أستر.
"أستر إيفانز...! ليس لديك يأس!"
لم يكن لأستر رائحة الموت.
تركت هالة نوتكر على سيفه. كانت الهالة المتدفقة عبر السيف الكبير الآن تمتد إلى ما بعد النصل، مما يزيد من سمكها وطولها.
كانت نفس التقنية التي استخدمها فروندير لتمديد نصل سيفه الصغير بهالة. ومع ذلك، بينما كان فروندير يستخدمها كـ "خدعة" لتعديل طول النصل للحظة، كان نوتكر ينفذها بشكل مستمر.
"افعل كل ما لديك! أستر!!"
صاح نوتكر. وبالطبع، كان صوته المشبع بالهالة يرن بصوت عالٍ في المكان.
كما لو أنه كان مزعجًا قليلًا، أومأ أستر بتعبير وجهه قليلاً.
"أنت تقول نفس الشيء."
"نفس الشيء؟"
"كل من أقاتل يخبرني بذلك. أن أضع كل ما لدي."
ماذا كان يعني ذلك؟
هل كان يعني أنه تعامل مع جميع الأعداء الذين قاتلهم حتى الآن بهذه الطريقة؟
"أنا أضع كل ما لدي."
"لا تقول هراء...!"
"كدليل، أستطيع أن أرى قوتك المخفية."
"......!"
توقف كلام نوتكر عند ذلك.
ظل أستر ينظر إلى نوتكر بعينيه الجادين.
"ماذا يعني أن تضع كل ما لديك؟ هل هو أن تهاجم دون تفكير، بقوة وسرعة تفوق سرعتك؟ لو كنت قد فعلت ذلك، لكان قد فقدت حياتي في ذعر من هالتك الآن."
اتسعت هالة أستر. لكن نصل سيفه لم يطول كما فعل نوتكر. بل أصبح فقط أكثر وضوحًا وأشد قوة.
"أحد أكبر الأشياء التي أدركتها في كونستل هو أنني لا أعرف شيئًا عن الآخرين."
لم يكن أستر قد كان مغرورًا أبدًا.
لقد تلقى قوة سيادية أقوى بكثير من الآخرين، وامتلك قدرات جسدية تفوق الآخرين.
نشأ في تدريب جهنمي من شقيقته التي وصلت إلى القمة باستخدام السيف فقط.
لم يكن من المبالغة القول إنه كان يحمل توقعات ليس فقط من كونستل، بل من القارة بأسرها. كما قال سيده "بالدور"، كان هو "أمل الإنسانية"، وكان هو نفسه على دراية بذلك.
ومع ذلك.
كانت هناك فتاة قد أتقنت الهالة قبل أن يفعل هو،
وكان هناك فتى مشابه له في التنافس قد أظهر موهبة استثنائية في القتال،
وطالبته زميلته، كالساحرة، بنفس التوقعات التي حملها هو.
"... لا أحد بائس مثلك، أستر."
سخر من نفسه.
— لم أتمكن من أن أكون معهم عندما كان ذلك مهمًا. عندما تم الهجوم على كونستل، وأثناء الرحلة المدرسية. لم أتمكن من النظر حولي بسبب طمعي.
كانت صوت الشخص ذو اللون الأسود الداكن، الذي لا يزال لم يفهم دواخله، يتردد في أذنه.
كان يعتقد أنه قد شاهد الآخرين دون تحيز. أنه سيصدق فقط ما يراه ويُحكم من خلاله. أنه لن يتأثر بشائعات أو اقاويل الآخرين.
لكن حتى أستر نفسه، بعد سماع تحذير بالدور، بعد أن علم أن الهدف كان يُسمى "الكسل".
— هكذا أصبحت أقوى. لأنك رأيتني تهديدًا.
ماذا فعل؟
ماذا كنت تنظر إليه، أستر؟
"مهما قلت، طريقتي هي نفسها."
"......هل لا تزال تخفي قوتك؟"
"يجب أن يكون لديك بعض القوة المتبقية."
عند هذه الكلمات، شعر نوتكر بقشعريرة غير مفسرة.
كان يعرف بالضبط ما كان ذلك.
"سأقاتل حتى تُنفَد كل مواردك."
"هذا، هذا الوغد...!"
السبب في أنه لم يعجبه وجه أستر.
من اللحظة التي التقيا فيها لأول مرة حتى الآن، لم يكن أستر ينظر إلى نوتكر بشكل صحيح.
كانت نظرته الجادة والحذرة موجهة إلى مكان آخر.
"إذا كان بإمكانك قراءة شخص بالكامل بالإصرار، فسيكون الأمر بسيطًا."
ظلت نظرة أستر الباردة ثابتة.
من اللحظة التي كان يقاتل فيها نوتكر، إلى أي وقت كان يقاتل فيه أي شخص في الماضي.
كان يواجه ظل شخص واحد فقط.
بينما كان أستر يقاتل نوتكر تحت السور،
كان هيكتور بدأ يشعر بالدوار.
"ضعوا القوارير! الرماة! حتى لو تأخرتم، قوموا بسحب وتر القوس بالكامل!"
بينما كان يصرخ في الجنود على السور، يتحقق من حالة الفرسان، ويملأ الفراغ الذي تركه أستر، وفي نفس الوقت يراقب متى سيأتي المانغوت.
وأيضًا كان يراقب الوضع بين أستر ونوتكر.
كان من الجيد أن يكون هناك جسم آخر للمساعدة، ولكن حتى لو كان هناك واحد آخر، لن يكون ذلك كافيًا.
'أستر! انظر إلى الوضع! هناك شيء غريب!'
تحرك هيكتور بنشاط أكبر من أي شخص آخر، مشجعًا الجنود، لكنه كان هو نفسه يغمره شعور هائل من القلق.
'جودة الوحوش منخفضة. الوحوش التي تعد ضعيفة بالنسبة للوحوش الخارجية تستمر في القدوم.'
لو لم يكن على دراية بحالة هذا السور، قد تبدو أفكار هيكتور كأخبار جيدة، ولكن
الوحوش الخارجية كانت دائمًا تهاجم السور بنفس الطريقة.
ومع مرور الوقت، كان مستوى الوحوش المهاجمة للسور يرتفع.
وكان هذا بهدف استنزاف وسائل الهجوم عن بُعد أولاً، حيث أن الوحوش ذات المستوى الأعلى لن تتأثر بالسهام أو المقذوفات.
لذلك، فإن حقيقة أن العديد من الوحوش ذات المستوى المنخفض ما زالت تأتي تعني أنه سيكون هناك العديد من الوحوش ذات المستوى العالي.
'قد تنفد الأسهم إذا لم نكن حذرين.'
بالطبع، كان هناك أيضًا سحرة متمركزون في سور تايبورن. ومع ذلك، لم تُستخدم سحرهم بعد. كان يُستخدم في بعض الأحيان لتدمير مجموعات كبيرة، ولكن كان من المبكر جدًا استخدامهم بكامل قوتهم.
وكان هذا أمرًا يعرفه كل من البشر والوحوش.
الآن، بدا أن الوحوش تموت، ولكن كان من الطبيعي أن يكون للبشر الأفضلية في هذه المواجهة، ولم يبدأ الحرب الحقيقية بعد.
كياااك!
تطايرت الطيور التي كانت تصرخ وكأنها تبكي فوق السور، وكل مرة، أصبح السور مزدحمًا.
تلك التي كان من الصعب إصابتها بالسهام والتي كانت بعيدة عن متناول السيوف كانت أسهل في الاستهداف عندما تقترب للهجوم على البشر. وهذا يعني أنه إذا فشلوا، ستنقضي حياة أحد الجنود على الفور.
كان العدد المتزايد من هذه الطيور الوحشية إشارة على أن الوحوش كانت "تطور نفسها".
الوحوش التي كانت تهاجم الآن، كان هناك على الأقل عشرة منها.
خُرْخُوش.
عض هيكتور على أسنانه.
تمددت يده اليمنى، وجمعت المانا في يده.
[ستصبح هذه اليد رمحًا يضرب كالطوفان.]
[سيصل الرمح إلى العدو ويستهدف التالي.]
كواروونغ!
مد هيكتور يده، وفي لحظة، انطلق شعاع من البرق المتناثر نحو الطيور الوحشية، واخترقها.
انتشر البرق حوله، محرقًا الهواء قبل أن يختفي، وسقط أكثر من عشرة طيور وحشية دفعة واحدة على ساحة المعركة.
"هوو... هوو... لم أكن أرغب في استخدام هذه السحر."
أحاط هيكتور يده اليمنى المرتعشة بعد أن استخدم السحر.
كان سحر والده، لودفيغ، المميز: "سلسلة البرق".
نظرًا لأن لودفيغ كان موهوبًا في سحر البرق منذ البداية، كان ابنه هيكتور يمتلك بعض الموهبة أيضًا في السحر.
بالطبع، على عكس لودفيغ، كان يحتاج إلى الترديد وكان سرعة الإلقاء بطيئة، وكانت قوته أقل من قوة لودفيغ، ولكن بالنظر إلى أنه لم يكن ساحرًا في الأساس، كان السحر رائعًا.
"أيها القائد! هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا فقط أشعر بالدوار قليلاً."
السبب في أن هيكتور لم يستخدم هذا السحر كان بسبب استهلاك المانا. بالطبع، كان هناك أيضًا أنَّه لم يرغب في الاعتراف بلودفيغ، الذي لم يكن يرغب حتى في اعتباره والده، ولكنه لم يكن غبيًا لدرجة التردد في استخدامه في الحرب لمجرد ذلك.
كان هيكتور، الذي كان محاربًا في الأساس، لا يملك الكثير من المانا المطلقة. كانت الأورا التي يستخدمها المحاربون هي نفس المادة التي يستخدمها السحرة، ولكن الطريقة التي تُستخدم بها كانت مختلفة تمامًا.
إذا كانت خزانة الوقود مهمة للساحر، فإن المحرك كان مهمًا للمحارب. إذا استخدم الساحر المانا المخزنة دفعة واحدة، فإن المحارب يسرع من سرعة دوران الأورا.
"لكن بهذا، ستخاف 'الطيور' وتراقب الوضع لفترة..."
قال هيكتور ذلك وألقى نظرة على ساحة المعركة.
توقفت شفاهه هكذا.
كانت ساحة المعركة لا تزال مليئة بالوحوش ذات المستويات المنخفضة فقط. كانوا لا يزالون يلقون بأنفسهم على الحاجز بغباء. كما لو كان الموت أمامه هو دورهم.
مقارنةً بالجانب البشري حيث كانت السهام والسحر والمنجنيقات تتطاير، كانت طرق هجوم الوحوش بسيطة حقًا.
الوحوش، حتى تلك التي تتمتع بذكاء عالٍ، عادة لا تستخدم أسلحة الحصار. وكان هذا يعود إلى سببين رئيسيين.
الأول كان أن الوحوش لم تكن قادرة على تشكيل تحالفات مثل البشر. كانت هذه هي طبيعة الكائنات الفردية. كلما كان الوحش أكثر ذكاءً، أصبح أكثر فردية، ولم يكن من السهل على هؤلاء الأفراد أن يجتمعوا ويصنعوا أسلحة الحصار.
كانوا بحاجة إلى مواد، ومعرفة، وتقنيات، وفوق كل شيء، كان يجب أن يتم الحفاظ على المجموعة في ذلك المكان من أجل صنعها.
والسبب الثاني كان.
"...ما هذا؟"
الوحوش من الهاوية التي تفوق الوحوش العادية.
عندما ظهرت، أصبحت أسلحة الحصار عديمة القيمة.
سِس-
سْووش-
من بعيد على ساحة المعركة، كانت مجموعة ضخمة تمشي.
لم يصرخوا مثل بقية الوحوش. كان صوت خطواتهم التالية، التي يقودها أجسادهم الضخمة، خافتًا جدًا.
اقتربوا بصمت.
"...مي...!"
بالطبع، لم يكن هيكتور الوحيد الذي رآهم.
عندما فتح أحدهم فمه، تردد هيكتور في ما إذا كان يجب أن يمنعهم، لكنه.
"إنه مينوتور!!!!"
أدرك أن ذلك كان بلا فائدة.
رفع الجميع في الجدار أعينهم للحظة ورأوا المسافة.
رأوا وجوه الأبقار على رقاب العمالقة، ولم يستطيعوا إظهار أي تعبير.
"هاه، هاه...!"
كان هيكتور رجلاً قويًا ذو حواس ممتازة. شعر بقوة المينوتور عن بعد كما لو كانت قد وصلت إلى أمامه.
...حتى أحد الوحوش العشرات المخبأة في تلك المجموعة، لم يكن هيكتور ليترك عليه أي خدش.
بطبيعة الحال، تحول نظره إلى ما وراء الحاجز.
"أستير!!!"
صاح هيكتور. لم يكن يعرف ما الذي يعنيه ذلك. كان أستير قد لاحظ ظهور تلك المجموعة أيضًا. لكن كان عليه أن يصرخ. وإلا، لما هدأ قلبه.
"..."
كان أستير يراقب المينوتور وهو يقترب من بعيد بصمت.
وكان نوكتير، الذي كان يواجهه، مذهولًا أيضًا.
"مينوتور...؟"
أن يندفع مثل هذا الوحش بالفعل.
حتى مانغوت لم يكن يعلم أين أو كيف ستخترق الوحوش الحاجز. كانوا فقط يحاولون استخدام تلك القوة.
دارت رأس نوكتير بسرعة لحظة.
"إذا بقيت هنا وقاتلت هذا الكائن، سأموت."
مواجهة المينوتور كانت أكثر تهورًا من مواجهة الأبراج الفلكية. ربما يكون ذلك ممكنًا للساحر، ولكن بالنسبة له، كمحارب، كان أمرًا لا يُتصور.
"أستير! سنؤجل المعركة! سيكون من الأفضل لك أن تختبئ داخل الحاجز أيضًا!"
ترك نوكتير تلك الكلمات وركض مبتعدًا عن أستير. لم تكن تلك الكلمات بالضبط من أجل مصلحة أستير، بل كان يقول ما كان يجب على أستير فعله.
لكن أستير.
"...بعض الشيء."
تمتم بكلمات غير مفهومة فقط وراقب المينوتور على ساحة المعركة.
"ذلك الوحش، أعتقد أن هذا هو السبب في أن فروندير قال ذلك."
——منذ عدة أيام.
كان فروندير قد أخبر أستير بموقعه مسبقًا.
في ذلك الوقت، أومأ أستير دون أن يعطي الأمر الكثير من التفكير.
كان تيربورن منطقة قاسية، ولكن لم يكن هناك مكان ليس كذلك. بالإضافة إلى ذلك، كان من الطبيعي أن يذهب أستير إلى أصعب مكان. كان أستير يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.
ولكن.
"...أنا آسف."
قال فروندير.
وكانت يده التي تشير إلى الخريطة ترتجف.
تفاجأ أستير لأنه لم يكن يعتقد أن فروندير يمكن أن يكون خائفًا من شيء.
"ماذا عن آسف؟ كنت أتوقع ذلك على أي حال."
في البداية، ظن أستير أن الأمر كان بسبب إرساله إلى تيربورن، ولكن.
"آسف. بغض النظر عن كم فكرت، كان هذا أفضل ما يمكنني فعله."
"......؟"
تحولت يد فروندير المرتجفة إلى قبضة، ولكن الارتجاف لم يتوقف بعد.
ضغط قبضته بشدة حتى سقطت قطرات من الدم بين أصابعه.
"مهلاً، مهلاً."
"هذا كان الحد الذي استطعت الوصول إليه. حتى بعد استخدام جميع الطرق القذرة والقيام بكل أنواع الأشياء القذرة باسم الكفاءة."
"......ماذا؟"
"حتى وأنا أعلم ذلك، وأعلم أنني لم أتجاوز هذا أبدًا، لم يكن لدي خيار سوى إرسالك إلى هنا."
تمتم فروندير بكلمات غير مفهومة.
"أنت أستير إيفانز الذي لا أعرفه."
"إذاً، ماذا تقول؟"
"لهذا السبب لم يكن لدي خيار سوى وضع توقعات رهيبة عليك."
أمال أستير رأسه.
كان لا يزال لا يفهم ما كان يقوله، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا.
لم تكن هذه الكلمات موجهة لأستير من فروندير. كان فروندير يتمتم شيء مثل التكفير أو الندم الذي جاء من مكان ما.
"...أستير."
"لماذا؟"
"أرني أن الماضي لم يكن سوى عدم كفاءة."
...والآن.
لم يفهم أستير ما قاله فروندير في ذلك الوقت، ولا يزال لا يفهمه على الإطلاق الآن، ولكن.
في هذه اللحظة، وهو يواجه المينوتور، لسبب ما، تردد كلمات فروندير في أذنه.
"هل هذا الشخص يمكنه حقًا رؤية المستقبل أو شيء ما."
—هذا كان أقصى ما استطعت الوصول إليه.
—لم أتجاوز هذا أبدًا.
استرجاعًا لصوت فروندير، تمتم أستير بصوت منخفض.
"إذاً هذه اللحظة، هذه اللحظة الآن هي ما تنبأ به فروندير."
——قبره.
أخيرًا، رصد المينوتور أستير بينما زفر بعمق.
ونظر الثور.
الثور، ذو عيون الثور، نظر إليه.