مينوتور
لو كان عالم "إيتيوس" مجرد لعبة خيالية تقليدية، لكان هذا الاسم بلا أهمية تُذكر.
في معظم الألعاب، نادرًا ما تظهر كائنات المينوتور، وحتى عندما تظهر، تكون مجرد مخلوقات بشعة المظهر ذات قوة طفيفة، تعمل كحراس عاديين لا أكثر.
لكن في هذا العالم حيث توجد السادة، فإن كائنات المينوتور التي وردت أسماؤها بوضوح في الأساطير تحمل مكانة مختلفة تمامًا.
إنهم هجين بين البشر والأبقار، خُلقوا على يد السادة، وتحمل أجسادهم الملعونة طبيعة تجعلهم، وإن لم يكونوا أشباه سادة، قريبين جدًا من ذلك.
وجود واحد فقط منهم يمثل تحديًا ساحقًا، لكن ما كان يواجههم الآن كان عددًا هائلًا، كافيًا لزرع اليأس في قلوب البشر.
"أستر!! ادخل إلى داخل الحاجز!"
صرخ هيكتور من فوق الحاجز.
"تلك الكائنات خطيرة للغاية! علينا استخدام الحاجز للرد عليها!"
عند سماع كلمات هيكتور، ضيّق أستر عينيه وهو يراقب المينوتور يقتربون ببطء.
"...لا."
كان أستر، الذي نزل أسفل الحاجز، يشعر بقوة المينوتور تتغلغل في جسده بالكامل.
في اللحظة التي يتراجع فيها إلى خلف الحاجز، ستتمكن المينوتور من اختراقه.
لم يكن يعرف الطريقة المحددة.
لكن، مهما كانت، فإن تلك الكائنات ستتمكن بسهولة من كسر الحاجز.
ظل أستر واقفًا في مكانه. وعندما فهم هيكتور نية أستر، صاح باتجاه اليسار:
"وحدة السحر!! تحركوا! أنشئوا حاجزًا سحريًا واستعدوا للهجوم!!"
بدأ السحرة، الذين كانوا يجمعون قوتهم، في تلاوة التعاويذ دفعة واحدة. لقد كانوا في انتظار مواجهة مثل تلك الوحوش. الآن جاء دورهم.
ومع ذلك، كان العرق البارد يتصبب من جباه السحرة أثناء التلاوة.
"تلك الكائنات..."
كان صحيحًا أنهم كانوا ينتظرون وحوشًا قوية، لكنهم لم يتوقعوا مثل هذه المخلوقات العبثية.
وحوش من أعماق الظلام لم يعرفوها إلا في الكتب الدراسية. وليس واحدة فقط، بل العديد منها. كانوا قد سمعوا عن ظهور السيكلوبس في "يرانهيس" الشتاء الماضي، لكن هذا كان أكثر من اللازم.
"أطلقوا!"
عند صرخة هيكتور، انطلقت تعاويذ السحرة السحرية دفعة واحدة. كل الهجمات القوية استهدفت المينوتور.
الهجوم الساحر الذي انهمر خلق سحابة كثيفة من الغبار. كان هذا الهجوم السحري قادرًا على محو أي وحش عادي.
"...هاه."
تنهد أستر طويلًا وهو يرى ذلك.
نظر إلى سيفه مرة واحدة وتفقد تجهيزاته. ثم فحص حالته بعينين غارقتين في التفكير.
الجنود، الفرسان، السحرة.
لم يتوقع أحد شيئًا بعد أن تصاعدت سحابة الغبار.
"شووو..."
تلاشت السحابة، وظهرت المخلوقات.
ربما كانت هناك بعض آثار السواد على أجساد المينوتور، لكنها ظلت سليمة إلى حد مفرط.
وكانت وتيرتها البطيئة كما هي.
لا أسرع ولا أبطأ.
هجوم السحرة المتزامن لم يتمكن حتى من خدش المينوتور.
ولم يسبب لهم أي إزعاج ولو للحظة.
"..."
الجميع كانوا يراقبون تقدم المخلوقات بصمت.
لا صراخ، ولا نداءات يأس، ولا حتى همسات خوف.
حتى هيكتور بقي عاجزًا عن الكلام، وفمه مفتوح دون أن ينبس ببنت شفة.
ماذا يفعلون معهم؟
كيف يمكنهم إيقافهم حتى خطوة واحدة؟
"...آه."
لكن المينوتور لم يعطوهم حتى فرصة لليأس.
بينما كانوا يمشون ببطء، كانت أعينهم تلقي نظرة إلى الأسفل.
جثث المخلوقات المجنحة التي أسقطها أستر في محاولة لعرقلة تقدم الوحوش.
نظر أحد المينوتور إلى الجثث للحظة، ثم...
"بووم!"
بركلة خفيفة، أرسلها تحلق في الهواء...
"ششششش!!"
شقّت أكوام الجثث الهواء بسرعة صوتية.
"هاه!!"
"طنين!!"
تحطمت الجثث على شيء أمام الحاجز وسقطت.
لقد كان الحاجز السحري الذي أنشأه السحرة مسبقًا.
لكن الركلة الواحدة حطمت الحاجز بالكامل. ولم يتمكنوا من صد الهجوم التالي.
واصلت المخلوقات تقدمها.
أمامها كانت الجثث التالية.
هجوم واحد من إحداها فقط كسر كل الحواجز السحرية.
وفي نفس الوقت...
"شششش!!"
كانت الجثث تندفع نحو الحاجز بسرعة هائلة.
أدرك الجنود على الحاجز أنهم يواجهون جبالًا من الجثث، لكن أستر كان جاهزًا.
"قطع!"
امتدت سيف أستر وقطع معظم الجثث في الهواء بدقة شبه صامتة. باستخدام هالته، قسم الوحوش الطائرة تمامًا.
لكن...
"بووم! كرااااش!"
بعض الجثث، التي لم تُقتل زخمها، تحطمت على الحاجز أو أطاحت بالجنود فوقه.
"آاااه!!"
"كياااه!!"
تعالت صرخات من أعلى الحاجز، وأدرك الجنود متأخرين حجم يأسهم. حتى الجنود الذين لم تصبهم الهجمة الأخيرة أطلقوا صيحات مذعورة.
"تماسكوا! اثبتوا في مواقعكم!"
أصدر هيكتور أوامره للفرسان على الحاجز، وارتفعت أصواتهم محاولةً استعادة النظام. ومع ذلك، لم يكن من السهل تهدئة الجنود الذين اجتاحهم الذعر بالفعل.
تجعد جبين أستر تحت الحاجز.
كان أستر سيافًا. إذا تعرض الحاجز للضرر على الرغم من أنه قطع كل شيء في طريقه، لم تكن لديه أي وسيلة أخرى للرد.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة.
"قفوا."
صوته امتد ليصل إلى كل مكان.
لم يبدو أنه رفع هالته كثيرًا، لكن صوته وصل بوضوح إلى جميع أنحاء الحاجز وحتى آذان المينوتورات.
"اسمي أستر إيفانز."
تحدث أستر بأدب حتى مع الوحوش.
"اهزموني أولاً."
عند تلك الكلمات، توجهت عيون الأبقار نحو أستر. يمكن رؤية الملل في أعينهم.
إنسان عادي يتحدث كلامًا لا معنى له. لقد أتوا هنا لتحطيم الحاجز. أتوا لتحطيم الحاجز وإطلاق الوحوش لتدمير جميع البشر.
مهما كان ذلك الإنسان قويًا، ما السبب الذي يجعلهم يقبلون مثل هذا القتال؟ تجاهلت الأبقار تمامًا كلمات أستر وبدأت تبحث عن جثة أخرى. وإذا لم تكن هناك جثث، كانوا ينوون إلقاء وحش حي.
"...كما توقعت."
أخذ أستر وضعية القتال. نفس الوضعية الوسطية التي تحمل سيفًا في كل يد. وضعية أساسية تبدو حتى غير متقنة.
"هل أنتم أبقار لدرجة أنكم لا تفهمون لغة البشر؟"
لم يسمعوا ذلك التمتمة، لكن هيكتور أدرك أن هالة أستر كانت تتوسع أكثر.
"يمكنه استخدام هالة أقوى من هذه!"
نظر هيكتور إلى أستر تحت الحاجز. في الوضع الحالي، كان أستر الأمل الوحيد المتبقي.
أستر، الذي أظهر قوة مكافئة أو أكبر من راعي مانغوت.
"أستر لم يستخدم قوته السيادية بعد! إذا استعار قوة 'بالدور'، قد يتمكن من قتل تلك الوحوش!"
كان هذا التوقع منطقيًا. أعظم موهبة لأستر كانت كونه محبوبًا من بالدور.
ومع ذلك.
"...أستر؟"
حتى مع تضخيم أستر لهالته بشكل أكبر، لم يكن هناك أي إشارة لاستخدامه القوة السيادية.
في وضعية الهجوم، مع نفاد الوقت قبل أن تلقي المينوتورات كومة أخرى من الجثث.
لم يكن هناك أي علامة على ظهور بالدور.
"لا، لا... لا يمكن، أستر!"
عبور فكرة باردة في ذهن هيكتور جعله يصرخ لا شعوريًا.
خفض أستر رأسه قليلاً. نظر إلى السيف الذي يحمله في كلتا يديه.
شفرة السيف المرفوعة عموديًا عكست أشعة الشمس.
"سيد بالدور."
نادى أستر باسمه.
السيد الذي أحبه.
اسم النعمة القديمة التي ساعدته في كل مرة واجه فيها الصعاب والمحن.
بعد أن نطق بذلك الاسم، ضحك أستر بخفة.
"تخلَّ عني."
وفور تلك الكلمات،
اختفت الهالة التي كانت تدور حول أستر تمامًا.
منذ بضعة أيام، عندما جمع فروندير الجميع في الفصل الدراسي.
كان إدوين يتحدث مع إلين. كانت محادثة عن جهاز الأمان الخاص بإدوين.
"سيواجه الطلاب صعوبة في الاستجابة لهذا الوضع. هل لا يمكننا جعل الجهاز يُصدر إنذارًا في الجوار عندما تحدث حالة خطرة، لإبلاغ الناس بما يحدث؟"
"ليس من المستحيل صنع مثل هذا الأثر، لكن الإنتاج الجماعي صعب. بالنظر إلى الجدول الزمني الضيق، يجب أن يُعطى فقط للشخصيات المهمة."
كانت إلين رئيسة مجلس الطلاب. ولذلك، كانت مسؤوليتها تحديد اتجاه الطلاب في مثل هذه الحالات الطارئة.
بالطبع، كانت ستناقش سير الأمور العام مع المعلمين، لكن إلين هي من يجب أن تعطي التعليمات التفصيلية في الوضع الفعلي.
"بصراحة، لا أريد أن أُشرك الطلاب في المعركة."
"أتفق معك."
باستثناء القليل منهم، لم يكن طلاب كونستل يقفون على الحاجز. تم تصميمهم للتعاون مع المحترفين والشرطة للتعامل مع المشاكل داخل الإمبراطورية. بمعنى آخر، كانوا في وضع أكثر أمانًا بكثير من أولئك الذين يدافعون عن الحاجز.
لكن كان من الصعب ألا يشعروا بالقلق. بالنسبة لإلين، كان تصور فروندير أو أستر مقارنةً بالطلاب الآخرين مختلفًا بشكل جذري، كالمقارنة بين السماء والأرض.
"إذا كان مانغوت يستطيع حقًا شن هجوم مفاجئ، فقد يكون الطلاب في خطر أكبر."
لقد سمعوا بالفعل عن النقل الظلي من فرونديير. لهذا السبب كانت إلين قلقة بشأن الطلاب الآخرين الآن.
إذا هاجم ذلك الظل الطلاب من الخلف، بغض النظر عن مدى التدريب القتالي الذي تلقاه الطلاب، فلن يكونوا قادرين على مواجهة هجوم مفاجئ من قتلة مانغوت.
"لن يحدث ذلك. أختي."
في تلك اللحظة، اقترب أستر، الذي أنهى حديثه مع فرونديير.
"أستر."
"بما أن مانغوت يستخدم هجومًا مزدوجًا من الهجوم الأمامي والهجوم المفاجئ، فلن يكون النقل الظلي ممكنًا لكل مانغوت. إذا كانت تقنية بسيطة يمكن للجميع استخدامها، لما كان هناك حاجة لهجوم مزدوج في المقام الأول."
إذا كان جميع أفراد مانغوت يمكنهم استخدام النقل الظلي، لكان الإمبراطورية قد انهارت بالفعل.
لابد أن هناك حدًا لعدد الأشخاص الذين يمكنهم القيام بذلك، أو نوعًا من الشروط.
"لذا، إذا استخدم مانغوت النقل الظلي، فسيكون ذلك عندما يهدفون إلى أقوى ضربة للإمبراطورية. إذا حاولوا الانتقال إلى أي شخص آخر وهاجموا، فسيموتون جميعًا في الحال. طلاب كونستل في أمان الآن."
"... صحيح."
أومأت إلين برأسها.
بالطبع، كانت هناك إمكانية، وإن كانت صغيرة. الاحتمال بأن مانغوت سينتقل بالقرب من طلاب كونستل لم يكن صفرًا.
لكنهم لم يستطيعوا القتال وهم يستعدون لكل احتمال. هذا هو ما يعنيه الحرب.
"السينير إدوين."
"نعم؟"
تحدث أستر هذه المرة إلى إدوين، الذي كان بجانبه.
"... ذلك، سمعت أن هيفيستوس..."
"آه، ذلك الشخص."
عندما قال إدوين "ذلك الشخص"، شدّت إلين وأستر في نفس اللحظة.
"لقد رحل. ليس لدي قوة سيادية الآن."
مدّ إدوين يديه وهز كتفيه. كان وجهه يبدو مرتاحًا بشكل ملاحظ.
"هل بسبب حادثة الجولم في الأيام الماضية؟"
"حسنًا، تلك الحادثة كانت هي الشرارة. ولكن عند التفكير في الأمر..."
وضع إدوين يديه على خصريه ورفع رأسه.
"يبدو أن ذلك الوغد كان يفعل ما يريد منذ فترة طويلة جدًا."
"... هذا، هيفيستوس، تعني؟"
أستر، الذي لا يزال يشعر بالغرابة عند التحدث بشكل غير رسمي عن السادة. ضحك إدوين عليه.
"هاها، يمكنك مناداته كما تشاء. أنا الغريب، لست أنت."
"... لا أحد غريب."
"صحيح، هذه إجابة تشبه أستر كثيرًا. لكن عندما تشعر أن هيفيستوس كان يتحكم بي، وتدرك أن ذلك ممكن..."
تنهد إدوين.
"أتساءل متى بدأ يفعل ذلك."
"...!"
"خلال حادثة الجولم، أظهر قوته بشكل قوي لدرجة أنه كان واضحًا، لكن فكر في الأمر. ربما كان يفعل ذلك قليلاً قليلاً، سرًا، حتى قبل ذلك، أليس كذلك؟ بشكل صغير حتى أنني لم أشعر بأي عدم توافق أو غرابة، لكن بشكل مستمر. طالما أنه بجانبي، لا أستطيع أن أعرف متى بدأ في التحكم بي، ومتى سيقوم بذلك مرة أخرى."
"... هذا صحيح."
لم يستطع أستر سوى الإيماء بكلام إدوين.
كان عدم ثقة إدوين في هيفيستوس حكمًا منطقيًا تمامًا.
وماذا عن أستر؟
هو الذي كان محبوبًا من قبل بالدور.
─ لم أخشَ من شيء كهذا أبدًا.
تلك الجملة الواحدة التي قالتها إلودي. كان يعرف جيدًا أنها كانت كلمات فرونديير في الأصل.
لقد قالها خلال اجتماع ميستيلتين المزيف.
في ذلك الوقت، كان الجميع يظن أن تلك الكلمات كانت مجرد تهويل، لكن الآن لم يعتقد أحد ذلك.
"... السادة."
تمتم أستر بهدوء.
"إنهم حقًا مخيفون بالنسبة لي."
ذلك التعليق الصغير.
إلين وإدوين، اللذان سمعاه، لم يباليا بذلك كثيرًا.
لكن فرونديير، الذي كان بعيدًا قليلاً، كان مختلفًا.
وقف طويلًا ونظر إلى أستر. اتسعت عيناه، وفتح فمه بدهشة، وهو أمر نادر الحدوث.
نظر فرونديير إلى أستر كما لو أنه لا يستطيع تصديق أن تلك الكلمات خرجت منه.
عينيه اللتين كانت تحدقان فارغتين، كما لو كان يفكر في شيء، أومأ برأسه بصمت بينما لم يكن أحد يراه.
كان تخطيط فرونديير لوضع الحاجز قد تقرر بالكامل في تلك اللحظة، بتلك الجملة الواحدة التي تمتم بها أستر.
رفع أستر سيفه ببطء.
حركة بسيطة يصعب تخيل أي شيء آخر غير قطع الهواء عموديًا.
"لقد استغرقت العطلة بأكملها لتعلم هذه التقنية من أختي."
شعر أستر ببعض الإحراج حيال ذلك، ولم يخبر أي شخص آخر.
هو الذي كان واثقًا تمامًا أنه قد أتقن الهالة خلال عطلة الصيف، لم يتمكن من تعلم سوى تقنية واحدة خلال عطلة الشتاء.
"لكن حسنًا."
لم يكن الأمر مجرد تعلم.
وقف أستر بثبات.
توقفت الأبقار التي كانت على وشك رمي الجثث وتلك التي كانت على وشك ركلها في نفس الوقت. ركزوا اهتمامهم على أستر الذي تجاهلوه تمامًا.
لم يعرفوا السبب بأنفسهم. لم يشعروا بأي هالة عظيمة من أستر. لم تكن هناك ذرة من القوة السيادية.
لكن.
كان أستر في الأصل، "سيافًا لا ينبعث منه هالة."
"ها أنا ذا."
أسلوب القتال لعائلة إيفانز
أسلوب السيف الفريد لإلين إيفانز
ضربة واحدة
في الأصل، كان أستر سيطير نحو رأس البقرة بقوة بالدور.
لكنه رفع سيفه ببساطة في وضعية أنيقة،
تنويع أسلوب أستر إيفانز
ومضة واحدة
.
في اللحظة التي خفض فيها سيفه،
كان جسده وراء الأبقار.
"...؟"
حاولت بقره واحدة، غير قادرة على متابعة سرعته بعينيها، أن تدير رأسها،
لكن جسدها استطاع فقط أن يدور إلى منتصف الطريق.
وووش!!
سيف أستر، الذي كان في الأصل يمكنه فقط خدش المينوتور بصعوبة حتى مع قوة بالدور،
تلك الضربة الوحيدة شقت المينوتور إلى نصفين من قمة رأسه إلى أعضائه التناسلية،
وحتى ذلك، لم تلاحظ البقرة إلا لاحقًا، نصف جسدها ينهار إلى الأرض بينما النصف الآخر وقف على الأرض للحظة.
"!!"
ثم حولت الأبقار المتبقية رؤوسها نحو أستر، الذي كان قد أخذ موقعهم من الخلف.
كان أستر في نفس الوضعية، التي كانت مألوفة بشكل رهيب.
سيف ممسك بكلتا اليدين، وضعية وسطية غير متقنة وأرثوذكسية، نموذجية للسياف.
تنفسه الذي أطلقه برفق، حتى ذلك كان يحتوي على الهالة، مما جعل الهواء يشتعل.
هو، بشكل عادي وبسيط.
"واحدة."
قالها بدقة.