ظل فروندير صامتًا أمام سؤال بيلفيغور.
أطلق بيلفيغور تنهيدة بسرعة.
"حسنًا، إجابتك لا تهم الآن."
فجأة!
نقر أصابعه بخفة.
رعد...
انتشر مانا بيلفيغور الجليدي في الأرجاء في لحظة، وسرعان ما بدأ الرياح من حولهم تتغير.
"لقد تحديتني، لذا كنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟"
مع صوت بيلفيغور، اقترب منهم شيء من جميع الاتجاهات.
كانت أرواحًا. أرواح لا حصر لها لأرواح قد هلكت في الماضي.
لم تكن مجرد أرواح بشرية. أرواح جميع أنواع الوحوش اقتربت من بيلفيغور أيضًا.
أرض مانغوت مليئة بالموتى.
وأصبح الموت هو الدماء والتغذية لبيلفيغور.
انتفخت مانا بيلفيغور، بابتلاع الأرواح ونموه مرة أخرى.
"مهما كنت تخطط وتسد كل هجمات مانغوت،"
فتحت عيون بيلفيغور، باردة ومظلمة.
"إذا لم تتمكن من إيقافي، فكل شيء بلا فائدة."
تشقق الأرض وزحف شيء منها.
جثث. زحفت من الأرض، كما كانت عند موتها، وأعدادها تنمو.
لم تكن البشر فقط هم من نهضوا. جثث جميع أنواع الوحوش بدأت تتحرك وكأنها استرجعت الحياة، زاحفة من الأرض. بدلاً من الزئير، أصدرت صرخات غريبة.
كانت أعدادهم تتجاوز بالفعل نطاق جيش.
القوة التي يستخدمها بيلفيغور وحده خلقت جيشًا يهز الأرض.
"فروندير، على عكسك أنت الذي أفرغت مانا تمامًا، في سياق 'الحرب'، الفارق بينك وبين بيني هو بهذه الفجوة."
لم يتوجه جيش الجثث نحو فروندير. كلهم تحركوا في اتجاه واحد.
لم يكن هناك تشكيل، كانوا يتحركون بأقصى سرعة يستطيعون جمعها. لم يكن هناك حد لتحملهم، حشد مدفوع بقوة المانا.
كانوا متجهين نحو الإمبراطورية. خطوات الجثث لم تُصدر أي صوت.
بدت الجحافل كما لو كانت تُسحب مثل خردة معدنية شبه مذابة.
"انظر إليهم. الأجساد بلا أرواح تشبه الدمى المعلقة على الخيوط."
على الرغم من أنه صنعهم بنفسه، نظر بيلفيغور إلى جيش الجثث بغيظ.
"مواطنو الإمبراطورية هم نفس الشيء. دمى يتم التحكم فيها دون معرفة الحقيقة."
"... هراء."
تمتم فروندير بهدوء.
تقلصت شفاه بيلفيغور وهو ينظر إلى فروندير.
"من غير المجدي أن تجادلني. إذا كانت حياة أولئك الأوغاد من الإمبراطورية ثمينة للغاية، اذهب ووقف تلك الجيوش الآن. هل تستطيع فعلها؟ أنت، الذي لم يتبق لديك حتى حبة واحدة من المانا."
"... لماذا تفعل هذا؟"
"أوه، هذا؟"
"مع القدرة على قيادة جيش بتلك الحجم، لماذا ما زلت تحافظ على حياتي؟ كان بإمكانك قتلي منذ وقت طويل."
عند كلمات فروندير، غمض بيلفيغور عينيه للحظة ثم ابتسم.
"أنت بحاجة إلى أن ترى."
"..."
"مدى تافه نضالك، وما يعنيه أن يتحدى إنسان بسيط شيطانًا من الشياطين السبع الخطايا."
تقدمت جيوش الجثث، تاركة الاثنين خلفهما. فروندير، بجسده المرهق، لم يستطع إيقافهم.
بيلفيغور، وهو ينظر في عيون فروندير، قدم يديه للأمام.
"فروندير، أنا فقط أنتظر حتى يصبح الأمر مملًا."
كانت نظرة بيلفيغور مليئة بالسرور السادي، كما لو أن الانتظار حتى يبرد الأمر كان ممتعًا حقًا.
إلى الشمال، إلى الشمال من الحاجز.
بالنسبة لأستر، الذي كان في التايبرن، كان الشمال من الحاجز يعني عمليًا الركض غربًا. كان التايبرن يقع في الشمال الشرقي للإمبراطورية.
استعار أستر حصانًا واندفع بسرعة. لم يحاول أحد إيقافه. بدا الجنود محبطين لأنهم لم يتمكنوا من إعطائه حصانًا أفضل.
"أسرع، أسرع قليلاً...!"
كان تدفق السماء غريبًا لبعض الوقت الآن. شم أستر رائحة الموت قادمة من مكان بعيد.
كان الشمال من الحاجز، على الرغم من أنه مسافة قصيرة من التايبرن، كان فقط من وجهة نظر الإمبراطورية بأكملها. بالنسبة لأستر، كان من المحزن الوصول إلى هناك.
كان فروندير في خطر، يقاتل شيطانًا. الوقت كان جوهريًا. علاوة على ذلك، كان أستر لا يزال لا يعرف ما كان في الشمال من الحاجز. كان مجرد متجه إلى هناك، معتمدًا على ميرلين.
"آه، الحصان الذي ركبته عندما كنت ألاحق الوحوش في كونستل كان أفضل!"
تذكر أستر الوقت الذي ركب فيه الحصان الشهير كاسيان وهاجم الوحوش. لم يكن هناك فائدة من الاشتياق إلى كاسيان، الذي كانت سيلينا تركبه الآن.
ومع ذلك.
"...؟"
من بعيد، كان هناك شخص يندفع نحو أستر على حصان. بدا أنهم لا يتجهون نحو أستر، بل فقط يركضون في الاتجاه المعاكس.
عند النظر عن كثب، كان هناك شخصان على حصان واحد.
وعند النظر عن كثب أكثر، كانت الشخص الذي على الحصان امرأة.
اقتربوا بما يكفي ليُرى.
"أوه!"
"أوه؟؟"
كانت الشخص الذي على الحصان وجهًا كان أستر يعرفه.
"سيلينا!"
"أستاذ أستر!"
سيلينا، زميلته في الصف، والتي اختفت قبل أيام قليلة قبل الحرب. رؤيتها جعلت أستر سعيدًا وفضولًا.
"كيف وصلت إلى هنا؟ ومن هذا الطفل خلفك؟"
مي، التي كانت تركب خلف سيلينا، أخرجت رأسها.
"أعيش مع فروندير."
"آه، نعم...؟"
عقد أستر رأسه. الآن بعدما سمعها، كانت تشبه فروندير بالفعل.
ومَن غيره كانت تشبه...؟
"تعيشين معه في منزل روتش؟"
"لا، في السكن."
"ها؟"
"مجدول."
كانت سلسلة من الكلمات القصيرة للغاية، لكن أستر فهم تقريبا. نظر إلى سيلينا.
"سيلينا، أين كنتِ؟ كيف وصلتِ إلى هنا؟"
"حسنًا، كان هناك شيء طلبه مني السيد فروندير منذ وقت، لذا كان عليّ أن أتعجل..."
حاولت سيلينا أن تبرر الأمر بطريقة ما.
كان هناك قاعدة تعلمتها وهي بجانب فروندير.
عندما تحتاج إلى كذبة سريعة، فإن استخدام اسم فروندير يجعلها تبدو مقنعة بطريقة ما. سواء بشكل جيد أو سيء.
"... ذلك الرجل، كما هو دائمًا."
ابتسم أستر كما لو أنه لا يستطيع مساعدة نفسه.
كما هو متوقع. أخفت سيلينا تعبيرها وشددت قبضتيها. كانت هذه القاعدة لا تقهر حتى الآن.
"إذن، إلى أين تذهبين الآن؟"
"حسنًا، لا أعرف."
"ها؟"
"يبدو أن كاسيان يتجه إلى مكان ما، لذلك كنت أتركه."
عندئذٍ نظر أستر إلى الحصان الذي كانت تركبه سيلينا.
كان كاسيان بالتأكيد. نفس الحصان الشهير الذي ركب عليه أستر مرة لقطع الوحوش.
استمر كاسيان في الركض بعد أن أخذ سيلينا ومي. كما لو أن لديه وجهة.
وبعد لقاء أستر، توقف كاسيان طبيعيًا. في البداية، بدا الأمر كما لو كان بسبب أن سيلينا وأستر تفاعلا مع بعضهما البعض، ولكن.
"هل جئت لتقابلني؟"
عندما سأل أستر، نظر كاسيان إلى أستر مرة، ثم إلى سيلينا.
رأت سيلينا ذلك وقالت،
"... أعتقد أنه أراد أن يجمعنا معًا."
كانت هذه هي التعليمات التي أعطاها فرونديير لكاسيان.
عندما تصل سيلينا إلى شمال الحاجز، كان عليه أن يأخذها ويلتقي بأستر في تايربورن.
لكن فرونديير لم يكن قد توقع أن يقدم ميرلين نصيحة لأستر. بالطبع، توجه أستر إلى الغرب، بينما توجهت سيلينا إلى الشرق.
والآن التقيا.
"...إذاً، هل كانت نصيحة ميرلين هي أن تلتقي بي؟"
نظر أستر إلى سيلينا.
لم يكن أستر يعرف ما هي القدرات التي تمتلكها سيلينا. بالطبع، لم يكن يعرف عن "الانتقال الظلي".
"...علينا أن نلتقي بالجميع."
"!"
على الرغم من ذلك، تحدث أستر. ما كان يحتاجه الآن، وما كان يجب عليه فعله.
"فرونديير في خطر الآن. لكنني لا أستطيع فعل ذلك بمفردي. هل يمكنك مساعدتي؟"
عند كلمات أستر الصادقة، فتحت سيلينا فمها قليلاً ثم أغلقته.
لم يكن الأمر مستحيلاً.
إذا استخدموا انتقال سيلينا الظلي.
لكن نقل شخص آخر معها كان يضع عبئاً شديداً على سيلينا. عندما عادت إلى ييرانيس، كانت جسدها محطمًا بعد قفزة واحدة.
لكن كما قال أستر، إذا كان فرونديير في خطر الآن.
'لكن محاولة فعل ذلك بشكل متهور هو أمر متهور للغاية. سأنهار قبل أن نلتقي بالجميع.'
سيلينا، التي كانت تفكر للحظة، التقت بنظرة مي.
"...صحيح."
لم تكن سيلينا تعرف هوية مي بالكامل بعد، لكنها كانت تعلم أنها تستطيع أيضًا استخدام الانتقال الظلي.
كان الاثنان حاليًا يشتركان في الظل نفسه تقريبًا. كان بإمكانهما تنسيق نقطة الوصول.
أخذت سيلينا يد مي.
"يمكننا فعلها معًا."
"ها؟"
"أنتِ تستطيعين استخدام الانتقال الظلي، أليس كذلك؟"
"آه، تلك الأشياء التي قمتِ بها سابقًا؟ أستطيع فعلها، ولكن..."
أومأت سيلينا برأسها عند ذلك.
'سبب صعوبة الانتقال هو أنه يجب علي فتح باب كان مخصصًا لشخص واحد.'
بينما كانت سيلينا تمسك بيد مي، تواصلت ظلالهما بشكل طبيعي.
"إذا كنا اثنين، قد نتمكن من الحفاظ على ذلك الممر. إذا استطعنا الحفاظ عليه، فلا حاجة لتوسيعه."
"...هل قمتِ بذلك من قبل؟"
كان سؤال مي منطقيًا.
إجابة منطقية لسؤال منطقي.
"لا."
هزت سيلينا رأسها.
"ولكن علينا أن نفعل ذلك الآن. مي، من فضلك ساعديني."
"أنا فقط أتبع معكم."
"هذا يكفي."
أومأت مي بكلام سيلينا.
أَسْتِر، الذي كان يراقبهم، فتح فمه.
"مرحبًا، ماذا يعني ذلك..."
طقطقة-
في منتصف كلمات أَسْتِر، وضعت سيلينا يدها على كتفه.
"لنذهب."
قبل أن يتمكن أَسْتِر من إتمام جملته،
اختفى الحصانان والثلاثة أشخاص.
كانت حركة الظل في الأصل معدة للاستخدام الفردي.
لم يكن هناك فكرة للوصول إلى نفس المكان معًا. لم يكن هناك سبب لذلك.
ومع ذلك، كانت سيلينا قد حاولت النقل مع عدة أشخاص من قبل، وكانت تعرف لماذا كان ذلك خطيرًا.
كان الظل يُعطى لشخص واحد، بمقدار شخص واحد.
استخدامه كمسار للنقل كان متهورًا من البداية، ناهيك عن استخدامه لأكثر من شخص.
لكن إذا كان هناك شخصان، بينما كان أحدهم ينقل، يمكن للآخر إبقاء المسار مفتوحًا.
إذا لم يغلق مسار النقل، حتى وإن لم يتمكن الجميع من النقل دفعة واحدة.
"...هل نجحنا؟"
أخرجت مي، آخر من استخدم حركة الظل، رأسها للتحقق من الوضع.
"...نعم."
لقد نجحوا.
كان هذا هو المكان الذي كان فيه أحد الرعاة، كوهين.
كانت سيلينا قادرة على التحقق من حالة الشخص المتصل بظلها.
كان كوهين ميتًا، وكان الاتصال مع ظل شخص ميت ينقطع طبيعيًا بمجرد اختفاء المانا المتبقية في الجسد بالكامل.
لكن لم يكن قد اختفى بعد، لذا تمكنوا من الظهور على ظل كوهين.
لذلك، بالطبع.
"هاه؟ ماذا؟ أَسْتِر! سيلينا!"
سيبيل، التي كانت تعيد توازنها، تعرفت عليهما.
"واو! كيف وصلتم إلى هنا؟ آآه آآه، من الجيد رؤيتكم جميعًا!"
نهضت سيبيل وحيّتهم.
على الرغم من أن الأضرار من المعركة كانت لا تزال موجودة، إلا أن صوتها المبهج جعلهم ينسون للحظة أن هذا كان ساحة معركة.
"سيبيل!"
صاح أَسْتِر بمجرد أن رآها.
"لنلتقِ بالجميع!"
"...!"
لم يكن أَسْتِر يعلم كيف وصلوا هنا سيلينا ومي.
لكن لم يسأل عن ذلك واحدًا تلو الآخر.
"حقيقة أنهم وصلوا" كانت كافية.
كان عليه المضي قدمًا. قبل أن يشغل نفسه بالأمور التافهة، كان عليه اتخاذ قرارات والمضي قدمًا قبل أي شخص آخر.
لم يكن أَسْتِر يدرك ذلك بنفسه، لكن هذه كانت طبيعته.
"لنلتقِ بالجميع ونذهب إلى فرونديير!"
"...نعم!"
كما لو أنه لم يكن هناك المزيد ليتسمع، أومأت سيبيل بحماسة.
استمرت عملية النقل لسيلينا ومي، وجاء أولئك الذين دافعوا بنجاح عن معركة الحاجز واحدًا تلو الآخر.
وهكذا، انضم كل من إيلودي وآتين، واكتملت جميع الاستعدادات.
لكن بقيت مشكلة.
"...هاغلي."
ضيّقت سيلينا عينيها.
"لقد قطع الاتصال بظلي."
لكي تعود سيلينا الآن إلى مانغوت، لم يكن أمامها سوى الانتقال عبر ظل هاغلي.
لكن هاغلي كان قد قطع الظل المتصل. مع جسده المشلول، غير قادر حتى على استخدام السحر. كانت إرادة هائلة.
"ماذا نفعل إذن؟"
"لنركب خيولنا فقط! لا وقت للتردد!"
"الذين يمكنهم الطيران، فلنطير جميعًا! حالما يصل الطليعة، سيعمل نقل سيلينا!"
"يمكنني أخذ بعض الأشخاص."
تحدث الأشخاص المتجمعون عما في أذهانهم، وبدأوا في اتخاذ إجراءات دقيقة، لكن.
"انتظروا لحظة."
كما لو كان قد انتظرهم جميعًا حتى يتجمعوا.
فُتح باب مبنى، وظهر شخص يعرفونه جميعًا.
"أليس هذا متأخرًا جدًا؟"
تساقطت أفواه الجميع عند رؤيته.
"ر-رئيس المدرسة!"
صرخ أحدهم، وابتسم أوسبري.
تمتم آتين بدهشة،
"خلال الانتشار، سمعت أنك كنت في القصر الإمبراطوري لبناء الرون..."
"نعم، صحيح. لم نكن نعرف من من مانغوت قد يتسلل سرًا."
كان دور أوسبري هو إنشاء رون ضخم في الإمبراطورية ومراقبة داخله.
لذلك لم يكن بإمكانه التحرك حتى انتهت الحرب. كان الجميع يعتقد ذلك.
"لكن لا حاجة لذلك الآن، أليس كذلك؟"
"لا حاجة لذلك؟"
"كل رعاة مانغوت قد كشفوا عن أنفسهم."
عند سماع تلك الكلمات، أطلق البعض "آه".
منذ الاصطدام المباشر بين معلمي مانغوت وكونستل، تم وضع علامات على جميع رعاة مانغوت.
"في اللحظة التي تم فيها مراقبة جميع رعاة مانغوت، كان من المفترض أن يتم إطلاق سراحي من دور الرون والتحرك. كانت الخطة من البداية."
أعجب الجميع بكلام أوسبري بعد سماع هذه الكلمات.
ومع ذلك، كان لبعضهم أفكار مختلفة قليلاً، و
قرر أَسْتِر إيفانز، الذي كان من بين القلة، أن يسأل أوسبري مباشرة.
"من الذي وضع تلك الخطة؟"
عند سماع تلك الكلمات، نظر أوسبري إلى أَسْتِر للحظة وابتسم.
"بالطبع، فرونديير دي روش. رفيقي المقرب في السلاح."
"...!"
كان هذا حقًا ما كان فرونديير ينتظره حتى النهاية.
السبب في أنه أضاع الوقت في المعركة مع بيلفيغور، لماذا انتظر أن تُطلق سهام سيلينا ومي، ولماذا اصطدم مانغوت وكونستل.
لكي يتمكن زودياك أوسبري من التحرك.
"كما قد رأيتم للتو."
أشار أوسبري إلى الباب الذي فتحه للتو.
"يمكنني استخدام الأبواب للانتقال إلى أماكن بعيدة. إنها نوع من السحر المكاني. بالطبع، يجب أن تكون الأبواب متصلة مسبقًا."
"أوه، أوه...!"
هتف الجميع إعجابًا.
سيلينا، التي كانت قد رمشت للحظة بعد سماع تلك الكلمات، قالت،
"ا-عذرًا، لكن لا يوجد باب في مدخل مانغوت."
حتى عند سماع تلك الكلمات، أجاب أوسبري كما لو أنه لا يكترث.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
ابتسامته الهادئة زرعت الثقة والاطمئنان، خاصة في أوقات مثل هذه.
"'الباب' معد أيضًا من أجل فرونديير."